雄踞黄河南北两岸已有数十年的饮马帮，今天门庭若市，出入的全是江北的头面人物。

二月底，天气已有点暖和，太阳一早便露出脸来。黄浊的河水在阳光下似是自烘炉滚出来的黄金流液般，亮得几乎令人睁不开眼来。

饮马帮总舵设在黄河北岸封丘附近，总舵背后有座水寨，面临黄河。此刻水寨彩灯红绸高挂，来往的船儿都能望见。

原来，今日是饮马帮帮主“一掌击千浪”董千舟的六十寿辰。

董千舟十七岁出道，便被誉为血性汉子，论到江湖义气，水上的英豪的确无人能出其右。他接任饮马帮已有二十三年，二十三年来不但饮马帮势力日益庞大巩固，而且声威日隆。那是因为董千舟事事以义为先，不但改变了饮马帮往昔的唯利是图作风，更为水上豪杰树立了一个榜样。

近年来，董千舟已隐隐然有水路绿林盟主之势。也因此，今日到贺的，不但有水上的豪杰，更有陆上的英雄，甚至还有不少是出身黑道的高人。由此可见董千舟在武林中的威信了。

曾为摘星堡嘉宾的，今日大多也成了饮马帮的座上客。古逸飘、顾之也、麦浩、飞道人及沈重等，自然亦没有例外。

午时将到，只听知客大声喝道：“江北总捕头沈鹰驾到！”

大厅的哄笑声、说话声立时一静。须知沈鹰不但是江北六扇门的总捕头，也有御赐的从二品官衔。今天到此的，不但有水上的绿林好汉，也有平日为非作歹的黑道人物，这些人对官府中的人都十分敏感，闻报脸色都是一变。

连董千舟也有点奇怪，心想：“老夫二十年前跟他只有一面之缘，自此之后再无来往。但今日是为了什么而来的？”沉吟了一下，才道，“赶快接驾！”

饮马帮的副帮主彭莲山连忙快步陪着董千舟走下台阶。忽然厅内有人长笑道：“原来老鹰也来了！倒是少见。”

说话的正是“风云刀”古逸飘。其他人都对他怒眼而视，古逸飘状若没事般走下台阶。

董千舟跟彭莲山来至大门口，只见外面站着一个高大的汉子，一套粗布衣服洗得有点发白，腰带内插着一根旱烟杆，背后还站着个中等身材的青年，皮肤黝黑，面目平常，但神态却十分沉毅。

董千舟见那汉子头顶光秃秃，双眼神光熠熠，便知是沈鹰，忙抱拳说道：“一别二十年，沈神捕风彩更胜从前，好不令人羡慕。今日大驾光临，敝寨上下生辉，可惜董某不知，未能远迎，失礼之至。”

沈鹰也抱拳道：“董帮主太客气了。沈某今日冒昧登门，能得贵帮正副帮主亲迎于大门，已是万分荣幸。”一顿又说道，“一别二十年，董帮主不但壮健如昔，而且声威更盛，沈某早就有心拜候，奈何俗务缠身，未能如愿。今日适逢帮主荣寿之喜，特来道贺。”

董千舟见他说得客气，宽了一半心，忙又说道：“神捕大驾光临，董某万分荣幸，只听神捕一句话，董某便已无憾矣。”

“帮主言重。”沈鹰一回头，道，“司马城，还不把贺礼奉上？”

他背后那青年立即走前一步，举起礼盒。董千舟大笑，示意彭莲山收下。

四人联袂走回大厅，半路遇上古逸飘。他轻轻在沈鹰耳边说了几句话。沈鹰微微一笑，脚步丝毫不慢。

到了大厅阶前，董千舟道：“诸位大概都与沈神捕见过面了吧？”大笑声中又道，“即使未曾与沈神捕谋过面，但江北总捕头这五个字，大概都不陌生吧？”

厅中群豪大都只是默默地向沈鹰点点头。沈鹰抱拳道：“诸位，今日来此的不是江北总捕头，而是‘神眼秃鹰’沈鹰。沈某来此，纯粹是董帮主义动江湖，特地来为他拜寿，表示敬意，别无他意。请诸位坐下。”

众人听他自称江湖上朋友赐与他的外号——神眼秃鹰，而放弃总捕头的官衔，一颗心才放松，忙跟他寒暄两句，重新坐了下来。

董千舟见自己刚才的担心实属杞人忧天，心头更喜，忙引沈鹰入座。他本要引沈鹰坐在首席，但沈鹰见首席的全是黄河各帮的头领，便婉拒了，却坐到次席去，与古逸飘作伴。司马城却坐到第七席去了。

彭莲山轻声对董千舟道：“大哥，差不多了吧？”

董千舟道：“吉时到了没有？”

“快了。”

“再等一会儿。”

忽见一个饮马帮的帮徒走了进来，轻声道：“启禀两位帮主，铁叶帮帮主‘袖箭银刀’叶银辉求见。”

董千舟、彭莲山心头齐皆一跳，心想铁叶帮把摘星堡闹个天翻地覆，竟还敢在群豪面前露面！可真是胆大包天，不能理喻。

当下董千舟忙问道：“他可有什么话说？”

彭莲山急问道：“他是一个人来，还是带着人来？”

“他说他今日来此，一则敬慕帮主的为人，二则想借这个机会向天下英雄解释一下。”那帮徒道，“他只轻装带了一个随从，小的认得那是铁叶帮的执法堂主符大坚。”

董千舟把手负在背后，喃喃地道：“他要向天下英雄解释什么？”

那帮徒又道：“帮主，叶银辉还说素闻帮主义动江湖，他这个要求谅不会被帮主所拒。”

彭莲山道：“大哥，依小弟之见，还是婉拒了他吧。”

董千舟道：“叶银辉敢冒险来求见，必有极为重要之事。他既然信得过饮马帮，信得过我董某人，我若反而不信他，又岂是大丈夫？”沉声道，“吩咐知客迎他进来，不可怠慢。”

董千舟挽了彭莲山的手，双双走下大厅，立在阶前。不久，果见一个知客引进两个中年汉子。前头那人面目俊朗，颏下留着短髯，腰上悬着一柄银刀，脚步沉重，脸带忧郁，一望便知必是近来轰动江湖的叶银辉。忙走前一步，抱拳道：“叶帮主大驾光临，敝寨上下生辉，董某五内俱感。”

叶银辉挤出一丝笑意，忙回礼道：“董帮主义薄云天，乃武林的栋梁柱石，今日竟不捐弃落魄之人，令小弟感激备至。愿董帮主福如东海、寿比南山。”

此言一出，厅上群豪都震动了。有几个人忍不住失声叫道：“叶银辉竟敢来此，难道不怕摘星堡寻仇吗？”

董千舟道：“叶帮主为老朽脸上贴金，实使老朽汗颜。请叶帮主上座。”

叶银辉又向厅上群豪抱拳示意，然后坐在第三席。群豪都轻声交谈起来，说的都是铁叶帮跟摘星堡交恶的事。

沈鹰轻声问古逸飘：“老古，这件事你可清楚？”

古逸飘轻叹道：“何止清楚？老朽当夜也在场。”正想把经过转述出来，不料叶银辉已自个忍不住了，长身先向董千舟抱了一抱拳，清一清喉咙，道：“叶某来此，是有几件事要向各位英雄交代一下的。”

厅内立时一静，人人都把眼光投在他身上。叶银辉眼中闪过一丝复杂的神色：“首先叶某要说的是，这些天来，叶某并非躲在暗处不敢见人，而是在暗中调查真相。”

古逸飘忍不住问道：“如今令郎在何处？”

叶银辉长叹一声道：“说来诸位可能不信，自从那天离开摘星堡之后，叶某还未见过那小畜生一面。”

麦浩咦了一声：“你们不是同时被人救走的吗？”

“不错，当时有几个蒙面人来救走咱父子，但当叶某上了马之后，全身功力便倏地失去了，紧接着便人事不知了。到了次日醒来时，才发觉自己睡在一座破庙内，而犬子及三个敝帮的弟兄亦不见了。”

沈重插腔问道：“救走你们的，到底是些什么人？”

“问得好！叶某正要正告江湖，那些人不但不是铁叶帮的人，而且根本不知是来自何方。自此之后，叶某亦未再见过他们，这便是叶某要说的第二件事。”

叶银辉顿了一顿，又道：“第三件事。叶某始终认为犬子不会无端端地去暗杀上官堡主。叶某不敢说诸位眼花看错了人，而是认为其中必有一个难以揣测的原因。叶某希望以几个月的时间进行调查，探知真相。但叶某一则无面目再上摘星堡，二则摘星堡此刻也不会相信叶某的话，所以希望在场诸位假如见到摘星堡的人，请代转告一声，就说中秋之前，叶某必会给摘星堡一个满意的答复。”

飞道人双眼一睁，问道：“假如帮主查出其错是在令郎身上，那又会如何？”

叶银辉双眼神光一现，沉声道：“假如如此，叶某必定亲自反缚犬子，把他送到摘星堡，任由摘星堡处置。”

不知谁轻轻说了一句：“以一个少帮主之命，去换一个堡主的性命，这笔生意可做得过。”

话音虽轻，但厅内之人均是武功高强之辈，人人均听在耳内。叶银辉厉声道：“假如有人查出犬子之行为是叶某人指使的，叶某立即当众自裁！如有违言，便如此杯。”抓起桌上的一只酒杯，用刀一挟，只听“啵”的一声，那酒杯立时粉碎。

叶银辉把酒杯碎片抛落地上，道声告别，推席而起，恭恭敬敬向董千舟行了一礼：“叶某身有要事，未能坐下喝帮主的寿酒，乞请帮主原谅。”

董千舟忙道：“叶帮主言重了。帮主今日肯来，已是给足了老朽的面子，希望帮主能早日洗脱奇冤，届时老朽必定登门造访，跟帮主痛饮三杯。”

叶银辉脸色稍宽，眼中异彩一现，忽然大笑三声：“叶某能得帮主此言，虽死无憾。帮主肯移步敝帮，叶某怎敢不拼醉陪帮主喝个痛快？”言毕，带着符大坚大踏步下阶而去。

厅内群豪又再议论起来。古逸飘趁这当儿，把当日的事简略地对沈鹰转述了一遍：“可惜他放着一个活菩萨不求，却声言什么亲自去暗中调查。”

沈鹰淡淡地道：“谁不知道老夫绝不涉足武林帮派的明争暗斗。”

彭莲山大声叫道：“吉时已到！”

礼乐手立即吹打起来，大门外的鞭炮也同时响了起来。饮马帮内内外外立即活跃起来。

董千舟笑哈哈地站了起来，说了几句应景的话。群豪立即纷纷向他祝贺起来，接着彭莲山又道：“上酒！上菜！希望诸位多喝几杯。”

话音刚落，猛地听见屋顶上传来一道极之难听的声音。群豪齐是一怔，有人问道：“这是什么声音？”

“好像是鸟鸣声。”

“鸟鸣声怎会这般难听的？”

此刻，一只通体翠绿的鸟儿自屋顶飞落，投在厅外的一棵花树之上。那鸟儿又是一声惨叫，蓦地转过头来。群豪这才看出这鸟儿声音虽怪，但体形跟普通的鸟儿也没有多大的分别，只是鸟嘴双边的茸毛却是鲜红色的，红得似鲜血。

翠绿的羽毛、红艳的茸毛，本都是好看可爱之至，但两者配合在一起，却产生一种极不调和而又刺目的效果。

“呱！”那鸟儿又是一声长鸣，眼皮一翻，露出一对绿幽幽的眼珠来。眼珠发出了异光，这刹那，又产生出一种妖异诡秘的气氛来。寻常的鸟儿的眼盖大都是灰黑色的，但此鸟的眼盖却是暗红色的。

大厅内的声音登时一静。那鸟儿又叫了一声，才振翼高飞。

忽然有人惊呼：“这是泣血鸟！”

“泣血鸟？这名字怎地如此奇怪？”

“因为鸟嘴两旁的茸毛及眼盖是红色的，好像鲜血，所以苗疆的土人都称它泣血鸟。”

“原来是产自苗疆的，难怪咱们不曾见过。”

那人忽然长叹一声：“听说这是一种凶鸟。这鸟若栖落哪里，哪里便将发生……”大概他想起主人正在办大寿，岂能说些不吉利的话，遂连忙住口。

群豪亦都心中明白，是故亦没人问。古逸飘、沈重等人互相交换了一下眼色。

他们当日都在摘星堡内听见这种鸟鸣声，鸟鸣声一起，巨变便发生了，是故心头都泛上一丝不祥之念。

只听有人问道：“这种鸟儿既然产在苗疆，为何会飞到河北来了？”

这个原因当然没有人知道。董千舟连忙道：“诸位都是老朽多年的好友，来，让老朽先敬各位三杯。”

厅内的气氛这时才恢复了过来，于是喝酒猜枚、说话欢笑之声盈堂，一片热闹景象。不一刻，已把那鸟儿的事忘记了。

群豪都是豪饮之辈，加上河北已多年来不曾有这般盛大的宴会，是以由午牌一直吃至黄昏，酒席才散去。

但来此的宾客多数仍未散去。他们大都要借此盛会一则结交新朋友，二则跟好朋友叙旧。

董千舟见气氛融洽，水陆英豪、黑白两道的高手欢叙一堂，竟然出奇的平静，心头之喜就更加难以形容了。

散席后，董千舟请留下来的群豪到后头水寨内小坐。

水寨掘了一道水沟通向黄河，水沟两旁设了不少水榭，沟岸植了无数的花树，布置得十分幽雅，水榭之下系了不少船只，大型的战船却泊在外面。

红霞满天，清风徐吹，群豪的酒意不觉一醒，都忍不住赞叹起来：“想不到饮马帮还有个这样的好地方。”

“董帮主倒会纳福。”

董千舟哈哈笑道：“诸位且到水榭内小坐，一下便会把酒食送上来。”

群豪各找几个知己，占据一座水榭，面对良朋美景，欢笑之声不绝于耳。

沈鹰、古逸飘、沈重、飞道人、彭公志、麦浩、“一鞭卷风云”马千里、廖承天、紫翠雀及司马城十人，占了最外面那座水榭。

董千舟与彭莲山来回各处招呼群豪。不一刻，下人们便把菜一盘一盘送上来了。

彩霞已变成了暗红色，下弦月已隐隐现在树梢上。

一个帮徒捧着一盘酒食，忽然走近董千舟面前，也不知他跟董千舟说了什么话，董千舟点点头，伸手去接那个盛放酒食的木盘。

就在此刻，有人看见那个帮徒的袖管内忽然射出两排袖箭来。

每排三支，成品字形直奔董千舟。

董千舟显然没有防备，加上距离又近，只挪开半尺，已有四支袖箭射入他体内。与此同时，那个帮徒忽然一个倒翻跃出。

看见这情景的人一怔之后，才发出一片惊呼声，立时有人叫道：“快抓住那小子！”

“不好！饮马帮出了叛徒，伤了董帮主啦。”

旁边那座水榭的人立即飞身掠了出来，有的去查看董千舟，有的抽出兵器向那个帮徒扑过去。

那帮徒不退反进，刹那间双方便碰上了，只见那帮徒自衣底内抽出一柄银刀来，如闪电般架开三件兵器，身子一歪，自隙缝中蹿出。

这当儿，其他人也都发觉情景有点不对了，也都纷纷向这边掠去。

古逸飘目光一掠，眼皮一跳，道：“那柄银刀有点眼熟，快去看看。”

那帮徒再接一招，忽然一个没头跟斗倒翻起来，立足在沟岸旁的一座假山上。

彭莲山自远处掠了过来，喝道：“你是哪个分舵的弟子？”

那帮徒冷笑一声：“少爷会是饮马帮的弟子吗？不必瞎猜，少爷便让你们看个清楚。”右手在脸上一抹，脸上登时变了个模样。

有人惊呼起来：“他便是杀死上官凌霄的叶少煌！”

“不错，他正是铁叶帮的少帮主，左手执银刀，河北只有叶家一派！”

彭莲山大怒，双脚一蹬，如飞鸟般扑了过去。

古逸飘等人心中都暗忖道：“看你这次又有谁能救得了你。”

彭莲山再一掠，已至假山前，身子斜飞起来，双掌如山向叶少煌印过去。

叶少煌左手银刀倏地往腰带上一插，右掌迎了上去。

彭莲山闻声提气，喝道：“下去！”手上又加上两分内劲。

叶少煌右掌未待与彭莲山按实，身子突然向后飞去，再凌空一个跟斗，只听“扑通”一声，已投身落入水沟。

水花四溅，却已不见了叶少煌的人影。彭莲山又怒又急，喝道：“快！下水抓人。”

旁边几个饮马帮的帮徒连衣服也不换便跳落水中。闻声而来投入水沟搜索的人越来越多，但过了一阵，下水的人都纷纷露出水面，道：“副帮主，水底下不见有那小子。”

“什么？”彭莲山一怔，随即飞身而下。他并非跃落水中，而是在离水半丈处横飞五尺，落足在一艘系在水榭下的小舟上。

“立即发信号，吩咐外面的弟兄封锁河面，不得让那小贼离开。”话音一落，右手随之一划，只见白光一闪，那条系船的麻绳便应声而断了。

小舟一荡，掠出一丈。

只这一会儿功夫，附近便已乱了起来。有人高声叫道：“不好啦，董帮主断气了！”

群豪见状也都纷纷跃落小舟，解缆追了下去。一时之间，水沟内全都是人。

火把把水沟照得发光，却不见有叶少煌的人影。

古逸飘一怔，立即传声问道：“彭副帮主，请问水沟内是否另有暗道？”

彭莲山的声音自远而来：“没有。”

群豪都松了一口气，心想外面出口只要一被大船拦住，叶少煌就算背生双翅也难飞得出去。

信号一起，水沟外的大船果然都升帆移动起来，一字横排，把出口封住，同时大船上的帮徒也有不少人跌落水中。

沈鹰仔细查看董千舟的尸体，只见四支袖箭，一支射在肩上，一支射在小腹，另两支都射在心房上。袖箭入体直至没柄，即使是大罗神仙也难救。

董千舟临死前的神色却是一片惊诧。恐怕他至死也不知杀他的不是自己的手下，而是叶少煌。

刹那，树上又传来那呱呱的鸟啼声。此刻的叫声比之日间更加凄厉难听。群豪心头俱是一沉，皆暗忖道：“这鸟果然是只凶鸟！”

古逸飘大声道：“摘星堡发生巨变时，也有这种鸟儿出现！就不知这鸟是否便是那一只？”

廖承天道：“这种鸟儿罕绝难见，料必就是那一只。”

古逸飘心头一跳，失声叫道：“怎会这般巧？莫非传说真的不虚？它飞到哪里，哪里便有大祸发生？”转头望向沈鹰，只见他低头沉思。

沈重忽然扬声问道：“刚才讲述此鸟来历的是哪一位高人？请他再把它的来历说个详细。”

水榭附近的人虽多，却没有一人出声。沈重连问了三声，见没人作声，便又改口道：“有谁知道那个道出凶鸟来历的人？”

一会儿，有人应道：“不见那人了。”

古逸飘心头一跳，转头问道：“老鹰，你看这里面可有什么玄妙？”

沈鹰眼光落在水沟内，不发一言。

那鸟儿忽然在群豪头上飞转起来，叫声不绝如缕，一声比一声凄厉。群豪觉得此鸟必有一股不可忖测的神秘力量，心头都是升起一片寒意。

忽然有人嘶声叫道：“此鸟既然不吉利，咱们把它打下来吧！”

说也奇怪，那怪鸟似乎懂得人语，忽地向上一冲，投入黑暗中，再不复见。

黑暗仍然笼罩着大地，时间却一点点流逝。一阵夜风吹过，水沟内突然升起一团水气，水气如烟似雾，火把之光便朦胧起来。

夜寒如水，群豪仍默默地站在沟岸上，静看饮马帮在搜索。

阳光终把黑暗驱散，叶少煌却似泥鳅般在水里消失了。沟内、沟上的人，心头都蒙上一片阴霾。 wrcoDpxZ6yRN7E9IFoaHTAZCn5V5uI29YSDC9br7vx6SWk3HOQK56zFtX4fu9Po7