十一月三十日，天上飘着鹅毛般大小的雪花，夹杂着利如刀刃一样的北风，寒气逼人。

这场雪越下越大，不但地上已铺满积雪，连青翠苍郁的树木也为雪花所盖。是故，极目望去，一片白茫茫之色。

才申牌时分，天色已颇为灰暗。通往浙东温州的官道，两旁都是冲天的大树，加上枝叶交错，光线便更为暗淡了。

大雪飘，飞鸟绝。万籁无声中，忽然传来一阵轻微的马蹄声，只一眨眼的功夫，便已看到了来的是三骑人马了。

马上的汉子都是青壮年，年龄最大的那个看来已三十出头，年少的却也已有二十四五了。这三人身材长相颇为相似，一看便知是同胞兄弟。

骑客都是一式的紧身皂色劲服，策马狂驰，身手敏捷硬朗，人与马就似浑为一体。

再一眨眼，三骑人马已至树木浓密间。忽地一阵冷风吹来，年纪稍大的那人微微把马勒慢，略有所觉地抬头向上一望，随即喝道：“小心！”

“心”字的余音尚未飘散，树上倏地跳下七八个白衣白裤、白袜白靴外加一方白罩巾的汉子来，一字横开，把官道自中拦断。

黑衣三汉子猛一声低叱，几乎在同一时刻收缰勒马。马匹突被勒紧，都发出一阵“希聿聿”的惊嘶声，人立蹦跳，过了一刻才逐渐静止下来。

年纪稍大的那个骑客抱拳问道：“请问诸位是哪一条线上的朋友？因何无故拦路？”

为首那个白衣蒙面客见他三人在马匹惊跳间，双脚不曾离过半刻马镫，不由脱口赞道：“好俊的骑功！三位大概便是田家三兄弟——田风、田雷及田电了？”

骑客听了齐是一呆。为首那人道：“正是在下兄弟。尚未请教阁下是何方高人？”

那蒙面客哈哈一声长笑：“某家的姓名，阁下不必知道。即使知道也无益处。请三位下马吧。”说着转头向一个同伴打了一个眼色。

那人立即向后驰去，不一会儿便传来一阵马蹄声，自近而远，逐渐逝去。

田风的脸色一变，暗吸一口真气，声音仍然不温不火地道：“诸位请在下兄弟下马，敢问所为何事？”

那白衣蒙脸客轻笑一声：“咱们素闻贤昆仲驯马有术，所经营的田家马场养了不少良驹……咳咳，兄弟身无一技，有意向贤昆仲讨教一些饲马之术，以便他日也去开设一个马场糊口。”

田雷脸色一沉：“阁下这话谁能相信？所谓明人不做暗事，阁下意欲何为，何不明言？”

那人一阵哈哈大笑：“兄弟句句均是肺腑之言，田二公子不信，我也没办法。”

他一味说些无关痛痒的事，田雷脾气较急躁，忍不住喝道：“阁下知否在下兄弟现在正有急事在身？”

田风比较持重，忙白了兄弟一眼，温声道：“阁下有意学习驯马术，田某多了几个同好，心头喜不自胜。异日有空，几时到敝场，在下兄弟把所知倾囊相授。如今，请让开一条路，让贱兄弟通过如何？”

那人问道：“咱们让路，又有何好处呢？”

田电接着答道：“在下兄弟，无不感激。”

那人哈哈笑道：“可惜咱们已穷得家无粒米，想现在便向三位请教一下。”

饶得田风老成持重，但此刻他也不由得脸上变色，沉声道：“如此看来，阁下是存心来找碴子的了？”

田雷道：“大哥，不必跟他多说，快闯！”

那蒙面客冷冷地道：“要闯也得下马。否则，毁了良驹，岂不可惜？”一语刚落，双手一挥。他两旁的六个手下立即奔前跃上，挥动兵器，向田家兄弟袭去。

田雷取出钢刀喝道：“要打早就该来了！老子久候了。”手腕一翻，把一根熟铜棍挡开，刀尖刺向另一个蒙脸人。

田家刀法以快驰名，他眨眼之间，分袭两人，当真是急如惊虹。

那人见田雷的刀尖刺到，闪身一避，顺手挥剑戳向马首。

田雷爱马心切，猛喝一声：“畜生找死！”钢刀“刷刷刷”连劈三刀。

他居高临下，占了优势。这三刀当真使得又快又重，那蒙面客抵挡不住，慌忙后退。

田雷“呀”地喝了一声，双腿一挟马腹，催马突围。那马儿极为通灵，立即后脚一蹬，向前蹿去了。

不料，那个使熟铜棍的蒙面客早已有所预谋，乘马腿向后一蹬，他立时一棍击下。

只听“喀嗤”一声，马匹后腿足踝骨登时断了。马儿人立而起，紧接着因为后腿疼痛，又翻身掀下，以前脚着地。这一来，一高一低，饶得田雷马上功夫了得，冷不防也被抛了下来。

为首那个蒙面客哈哈大笑：“田二公子，某家早已吩咐你下马了，只是你不听良言，才让马儿多受痛苦。”

田雷虎吼一声，脚尖一点，迅速掠前，手腕一抬，钢刀朝对方拦腰劈去。

那蒙面客翻身避过，手腕一翻，已多了一柄长剑，长剑一引，斜刺田雷胁下。

田雷大喝一声，钢刀一挥，“呛”的一声，将剑格开，随即翻腕反削对方胸膛。一招未老，招式又变，再一振腕，反削为劈，向那蒙面客的肩膀劈下去。

那蒙面客微吃一惊，脱口道：“田家快刀，果然名不虚传。”双脚一错，避过刀势，长剑向对方手臂削去。

这一剑速度虽不甚快，但十分神妙，田雷只得再度换招应战。两人便一快一慢搏斗起来。

田雷的马匹被毁之后不久，田电的坐骑亦遭一个蒙面人使用“地趟刀法”斩断一对前脚，把他掀下马背。

田电见走不脱，只好定下神来，全力与对方周旋。

他人如其名，刀快如电。他们三兄弟中田风刀法最稳，田雷最沉，田电最快。他一旦全力放手施为起来，但觉刀光如一条矫捷的游龙在身前身后飞舞，只一眨眼间，已使出十八刀。

他的对手有三个，人人不敢撄其锋，都是先采取守势，一直待田电使了八八六十四刀之后，稍作换气时才能抽空反攻。

田风的坐骑虽没被对方斩杀，但眼见自己两兄弟的坐骑都不能再用，无力脱困，只好飞身下马应战。

围着他的也是三个蒙面客，其中一个见他下了马，突地弃他而去，追上那匹空马，一刀把马首斩断。

田风双眼尽赤，喝道：“鼠辈敢尔！”刀法一变，一柄刀忽地化成一对，一对又化两双。只见点点寒芒，向一个手持双斧的蒙面客卷去。

那人一对短斧挥得风雨不透，田风的刀光倏地一敛，万点寒芒化作一点，自两斧之间的空隙一刺而入，立时在那蒙面客的肩膀上拖了一道长长的伤口。

蒙面客弃一斧而退。田风大喝一声，正想迫进一步把其斩杀刀下，不料他的同伴见情况危险，一条短枪急忙自后刺至。

田风回身反手劈出一刀。“格！”刀刃砍在枪杆上，那枪登时被荡开四尺。

田风如出柙猛虎，脚跟一顿，标前六尺，一刀劈向那个手持短斧的蒙面客。

幸而那个去斩杀马匹的蒙面客及时赶到，一刀把田风的钢刀接去，回头道：“老六，你快把伤口扎住！”

这汉子的功力显然比持短斧及短枪的稍高。田风连斩七刀，竟未能把其迫退半步。那个持枪的蒙面客轻吸一口气，再度上前与同伴夹攻。

不久，那个手持短斧的蒙面汉包扎好伤口之后，挥斧上前围攻。

田风以寡敌众，饶得他刀法凌厉也逐渐落在下风。田电刀法虽快，但内力不如乃兄深厚，是以二百招之后，气力渐衰，刀势也慢了下来，登时失去先机，陷于苦战。

田雷的形势最好，以一敌一，但对方的剑法十分精妙，每每能于危急之时，奇招突出，化险为夷。因此，田雷刀势虽然又急又沉，仍然占不了便宜。

田家三兄弟固然取不了上风，但对方亦不能伤其肤发分毫。眼看天色逐渐暗了，田风不由大急起来，暗暗忖道：“如此缠下去，也不知要到何时才能脱困。爹爹病情严重，赶着见他最后一面才好……”

想到此，他心头更急，奋起神力拼死反扑。但对方也加紧施为，仍然把其牢牢地困着。

再过半炷香时间，田家兄弟都已有筋疲力尽之感了，都暗暗吃惊起来。田风忍不住问道：“诸位，在下兄弟到底在何处得罪了你们？若非仇比天高，恨比海深，可否另日订期，再决雌雄？”

那些蒙面客此刻再不答话，只一味哑斗。田风不由怒道：“田家兄弟虽然不是什么侠客，但自问做事一向光明磊落，又秉承父训不与人结怨，阁下不会找错了人吧？”

为首那个蒙面客长剑一晃，迫退田雷一步，答道：“只要你们是田敬庄的儿子便错不了。”

田风心头一跳，脱口问道：“你莫非是家父的仇家？”

那人不再答话了，一柄利剑忽然紧紧把田雷绕住。

正在危急间，远处又传来一阵马蹄声。蹄声疏落，田风长期与马匹为伍，一听便知来的只有一匹，但此马跨幅极大，亦为良驹。

马儿果然来得极快，眨眼便在其旁边停了下来。田风侧头一望，见来者乃一个白衣青年，相貌堂堂，双眼如电，腰间悬着一柄长剑，显得英气勃勃。

田风正想出口求助，眼光一落，见来人也是白衣白裤、白袜白靴，心头一沉，忖道：“莫非是对方的后援？”登时不敢开口。

那白衣青年看了一会儿，忽然咦的叫了一声，道：“这三人使是田家的‘闪电刀法’。风闻田大侠并无收徒，莫非是田公子？”

田电闻言忙道：“正是在下兄弟，敢问少侠是否认识家父？”

白衣青年朗笑一声，“铮”地一声抽出长剑，笑道：“路见不平，拔刀相助，何必认识？呔！在下看他们鬼鬼祟祟蒙着脸，料不是什么好东西。”说着身子如离弦之箭般，自鞍上射了过去。

他脚尖在地上一点，再一掠，便已至那个手持熟铜棍的蒙面客身前，长剑一挑，斜刺其胁下空门。

这一剑，不但快，而且眼光奇准，正是攻敌之必所救。那蒙面客猛吃一惊，忙不迭向后急退。

白衣青年虚晃一剑，霍地一个风车大转身，长剑自一个手持钢刀的蒙面客的刀隙中刺了进去。只听“噗”的一声，钢刀落地，那人抱腕而退。

白衣青年猛地蹿前一步，飞起一脚把其踢翻，紧接着，脚尖在雪地上一顿，如一头矫捷凶猛的豹子，扑向田风那一边。那个持枪的蒙面客见其来势汹汹，连忙回身应战。

白衣青年喝声：“来得好！”长剑立即反撩过去。

持枪的蒙面客手腕一抖，泛起两朵枪花，鲜红的红缨在雪地上显得格外刺目。枪花一团在右，一团在左，奔向白衣青年。

白衣青年艺高胆大，夷然不惧，身子微微一偏，长剑倏地挥起，剑刃沿着枪杆急溜过去。

蒙面客若不撤招，一双手腕便将被剑刃削断。他惊喝一声，手腕一沉，枪尖刺在地上，身子却借势飘飞一丈，呼道：“头儿风紧，扯呼！”

为首那个蒙面客抬头望一望天色，急喝道：“兄弟们，退！”

那几个蒙面客虚晃一招，齐向后暴退，一退两丈，转身向外驰去。

白衣青年冷笑一声：“天下间岂有这等便宜的事？”轻吸一口气，身子如怒马般追去。

田风忽然叫道：“少侠，强寇莫追，算了吧！”

白衣青年一呆，脚步一顿，转身道：“贤昆仲居然忍得下这口气？”

田风长叹一声：“少侠有所不知了，在下兄弟因身有急事，所以……咳咳，少侠的坐骑是否能借在下一用？在下兄弟的坐骑被那些人杀死了。”

白衣青年又是一呆，道：“在下只有一匹坐骑，昆仲却有三个……”

田风忙道：“实不相瞒，家父旧患发作，派人去通知在下兄弟。所以在下兄弟星夜赶来……现在此地只有少侠的坐骑了，是以才斗胆相求。寒舍离此只有数十里，在下先回家，少侠跟舍弟步行到寒舍，届时在下自然把马还与少侠。”

他怕白衣青年仍然不肯，又道：“日后少侠几时到敝马场，在下必定奉上十匹良驹为赠。”

白衣青年笑道：“区区一匹马，田兄若有需要，尽管取去不妨。令尊高风亮节，小弟心仪已久，也想去瞻仰一番。”

田风喜道：“如此有请了，田某在寒舍倒履相迎。”说罢轻轻一跃跳上马背，双脚微微一挟，那匹马便泼风般向前驰了出去。

白衣青年惊叹一声：“贤昆仲的马上功夫，当真令人叹为观止。小弟这马性子极烈，小弟连降服它三次，才肯听话，如今在令兄胯下却驯如绵羊，令人惊诧。”

田雷笑道：“家兄驯服烈马的功夫的确青出于蓝，连家父都自叹不如。”

“这就难怪。”

田电这才猛地记起，忙问道：“刚才幸得少侠解危，又慨然赠马，在下兄弟不曾请教高姓大名，思之实在汗颜。请问少侠……”

白衣青年道：“在下皇甫雪，贱名不见经传，两位大概不会曾有过耳闻。”

田雷回身看了他几眼，道：“听说皇甫少侠素在管神捕手下办事，咱兄弟闻名已久，只是未遇机缘，缘悭一面而已。”

皇甫雪连声不敢，三人便联袂向前驰去。

途中，田电又问：“皇甫兄怎会来此处？莫非附近发生了什么大案子吗？”

皇甫雪颔首：“正是。温州知府杨大人的公子，无端端的在家内忽然失踪，小弟接令去调查失踪原委。”

“原来如此，皇甫兄坐骑为家兄借去，岂不误了行程？”

“不打紧。公事虽然紧急，相差一时三刻，倒也没有关系。”

说话间，天色已经全黑，雪下得更大，风也逐渐猛烈起来了。

朔风迎脸扑来，如遭刀割，三人都低头疾走。走了一阵，田电忽又记起一件事来：“二哥，刚才咱们清楚看见，有个蒙面客骑马离开，可不知是否去讨救兵呢？”

田雷尚未答，皇甫雪眉头轻轻一皱，抬眼望去。可是风雪之夜，视野极低，什么也看不到。他沉声道：“小弟怕那人去找人，又在半路上埋伏。”

田家兄弟紧张起来，暗暗运功戒备。再走一阵，田电心头又一动，不过他却忍着不说。

五十里路很快便将走尽，而对方也一直未出现，田雷逐渐放心。田电一颗心又再悬起：“那蒙面客不知是否去对付爹爹，哎呀，不好！爹爹重病在身，可能……”

抬头一望，家门已远远在望，门窗却不见有灯光透出。田电心头一沉，扬声叫道：“爹爹！大哥！”

黑暗中，只听一道急劲的马匹嘶叫声，却不闻屋内有人答话。

田雷、田电心房一阵收缩，一齐把钢刀抽握手上，拼尽全力向前急奔。

皇甫雪也隐隐觉得有点不妙，连忙提气急跟下去。

雪忽然停了，北风却一阵紧似一阵。

×××

不知是否大风把灰茫茫的云层吹掉，冷月自云隙间泻下几许银光，大地一片惨白。

“快刀伯乐”田敬庄归隐之所建在一座小山坡上。屋子虽不大，但却全是以一块块大小划一的青麻石块砌成的，颇为精致。

冷月雪夜，白屋高树，本如一幅充满诗情画意的淡墨画，但此刻皇甫雪心中却泛起一阵异样的感觉，觉得这幅图画所画的是另一个世界的景物。

田雷兄弟去势极速，但临至屋前，脚步不由一慢，稍稍等候后面的皇甫雪。

木门倏地打开，却不是被凌厉的北风吹开。开门的是田风，只见他脸色雪一般白，嘴唇上没有一丝血色，脸上的肌肤似石像般僵硬。

田雷怪叫一声：“大哥，你……”

田风忽然幽幽地叹了一声：“太迟了，太迟了……”

田电惊呼道：“大哥，你说什么太迟了？爹爹呢？”

“咱们来得太迟了，爹爹已经等不及了。”

刹那之间，天地间似乎忽然一静，没一丝声音，就连风声也听不见。

凄迷的冷月又躲入云层内了，大地重新陷于黑暗中，田雷大叫一声：“我不信！”冲前一步，把田风推开，闪身入屋。

田风这时才发现皇甫雪，忙道：“皇甫兄请进！”

皇甫雪低着头，跟在田电背后走了进去。田风关上大门，摸出刀石把桌上的油灯点亮。

灯光亮起之后，皇甫雪移目一掠，这是一座小厅，陈设简单，但十分整齐，料想田敬庄是个心境平静而又淡泊名利的人。

厅内只有田风、皇甫雪两人，田雷、田电却已不知去向。皇甫雪头一低，发现桌上铺着一层薄薄的灰尘，大概这厅已很久不曾打扫过了。

“令尊没有请个仆人照顾起居？”

“没有。家父生性爱静，沉默寡言，归隐之后，更加如此，不但深居简出，甚至连在下兄弟来看他老人家，他亦十分冷淡及不耐。”

“哦？”皇甫雪发出一声惊诧的叹息声，却不敢多问。正想再问一问田敬庄的病况，屋内已传来田雷、田电的哭声。

田风眼圈儿一红，低声道：“想不到，在下兄弟接到消息，星夜赶来，仍然见不着家父的最后一面。”

皇甫雪道：“生死有命，田兄不可过分悲伤。嗯，小弟对令尊心仪已久，却无缘拜见，不知是否方便，让小弟去瞻仰一下遗容？”

“皇甫兄别说对在下兄弟有恩，就是素未谋面的，只要对家父稍存敬意，在下也不会拒绝。”田风肃手说道，“少侠请。”

皇甫雪走入田敬庄生前的寝室时才知道，这石屋只有一间书房、一间寝室、一间客厅、一间灶房以及屋外的一座茅厕。看样子，田敬庄归隐之后，的确不想有人来打扰他，甚至不想与儿子同住。

田敬庄直挺挺地躺在床上，脸色青白，却颇为安详。使皇甫雪稍感意外的，是想不到田敬庄的年纪并没有想象中那么大，看相貌绝不会超过五十五岁。

田家兄弟看来都是至孝的人，抚尸大恸，痛哭失声。

皇甫雪趁田家兄弟不觉，伸手在田敬庄的身上轻轻捏了一下，手掌虽然冰冷，但是肌肉并不僵硬，料断气不久。

寝室的布置也十分简单，一张竹床、一张藤椅、一只木柜，墙上挂着一只竹笠子、一柄刀子。

石屋夏热冬冷，不是个理想居所，以田家马场之大，猜想田家家财必不会少，但田敬庄为何会建了一栋这样的屋子作为隐居之所？

皇甫雪心头暗暗纳闷，不过他却没敢动问。

他见田家兄弟无暇招呼自己，加上自己身有急事，忙在榻边拜了几拜，又劝了他们几句，便向田风告辞。

田风道：“家父新丧，未能略尽地主之谊，盼吾兄原谅。异日路过敝马场，请来一坐，在下兄弟必虚席以待。”

皇甫雪随口答应一声，转身离去。田风忙叫田电送他出屋。

皇甫雪路过书房时，借着后房的烛光以及前厅的灯光打量了一下，忽然目光落在书房的门后，再也挪移不开。原来在书房门后赫然放着一具漆黑的大棺材。

皇甫雪轻吸了一口气，嗅不到桐油味，心头又是一动：“这具棺材看来摆放此地已久，难道田敬庄一早便预料自己不久于人世吗？否则怎会这么早便归隐，而且还自置了一具棺材？”

皇甫雪的马匹就放在石屋外，他撮唇一啸，那马儿便踏着碎步奔了过来。皇甫雪翻身上马，向田电挥一挥手，夹腹催马前进。

马儿几个箭步，已掠出十余丈。皇甫雪回头一望，见那栋石屋在溶溶的月光下发出一层迷漫的光芒，白中带青，说不出的妖异。

皇甫雪心房一紧，不敢多看，挥鞭一抽马臀，望温州方向驰去。 /gr0wfTSyTp3FnCdWfpKM2twhx+hCDWvrcfm2vZaAak5Bdar/rRK/QiU/AQHqOUW