沈鹰走回小厅，云飞烟自内堂走了出来，道：“叔叔，萧大哥去衙门还未回来。叔叔找他有事吗？”

“是的，老夫已接受廖铁山的聘请，不日便将下江南。老夫要他先替我查一查有关神剑山庄的情况。”

“叔叔，侄女跟你去吧。”

“不。”沈鹰道，“小顾去鲁西尚未回来，你仍留守大营，这次老夫要带小萧去。”

云飞烟噘着小嘴，一脸不高兴，半晌才道：“那么侄女去找萧大哥吧。”

“三妹找我有何要事？”门外忽然传来萧穆的声音。

大门一推即开，走进一个青年汉子，唇上蓄着短髭，神情沉着肃穆，走动间，双肩不动，来势却极快。

云飞烟叫道：“大哥，叔叔叫我去找你。”

“哦？”萧穆目注沈鹰，“头儿找我有事？”

“小萧，限你三日之内，尽量弄一份有关神剑山庄的资料给我。”沈鹰随即简略地把廖铁山来访的事说了一下。

萧穆问道：“头儿对他有疑心？”

“不是。廖铁山的妻儿失踪多年，而且他多年来仍未再娶，老夫想了解一下内情而已。”

萧穆想了一下，道：“属下明早便去问‘小神仙’。”

沈鹰眉头一掀：“他在哪里？”

“昨天刚回来洛阳。”

沈鹰道：“如此甚佳。不过，叫他嘴紧一点，不要把咱们调查廖铁山的话泄露出去。”

“这个，属下自然知道。‘小神仙’吃的又是这口饭，料他也不敢得罪咱们。”

“难说。这种人有钱给他，他有什么不能说的？”

小神仙是什么人？他只是个靠出卖消息为生的人。当然，他在武林中的名头绝对比不上“包知天”以及“包知天”的儿子“通天神”的响亮。不过这几年“小神仙”崛起极快。

据说，他养了一批线人收集武林中的成名人物的消息，也不时出钱向人收买消息及内情，所以他收取的费用比“包知天”更高。只是沈鹰这个人他绝对不能得罪。是故，沈鹰若有事求他，他倒不敢狮子开大口，狠咬一口。

天色渐暗了。云飞烟摆上饭菜，商卫、彭七等人也都出来吃饭。沈鹰在席间交代了他们一些事务，便不再吭一声。他手下都知道他的脾性，心知他此时必在思索，也不敢打扰他。

沈鹰吃了饭便把自己关在房内了。萧穆等人也各自回房。

风越来越大，雪也下得更大了，院子内的积雪高逾尺半。

三更的梆子声自街口远远传来，沈鹰书房的灯火仍然未熄。

×××

次日黄昏，萧穆便回来了。沈鹰问道：“可有消息？”

萧穆道：“小神仙在这件事上所知亦不多，他只简略地告诉了属下一些。”

“你且说来听听。”

“廖铁山的妻儿是在七年前失踪的，听说死在某处山崖下，至于内情如何，小神仙也不知道。不过他却告诉了属下另外两件事。第一件是廖铁山颇好女色，第二件是廖铁山本来还有个儿子的，但他儿子在十年前便已不见。”

“哦？廖铁山有个儿子，武林中怎地没人知道？”

“据说廖铁山对其儿子十分厌恶，整天把他关在家内，不让他在人前出现。”

沈鹰又是一怔，脱口道：“他可知道这是什么原因吗？”

萧穆道：“这个他也不知道。不过他还告诉属下一件事，廖铁山今年四十六岁，他是在十七岁那年娶妻的，次年便生一个儿子，过三年，又生下一个女儿。她女儿芳名玉仙，他夫人芳名智珠。”

沈鹰眉头一皱道：“除此之外，尚有其他否？”

萧穆摇头。

沈鹰负手走了几匝，喃喃地道：“廖铁山为何会厌恶他的儿子？”一吸气，又道，“你去准备一下，明日你跟老夫去江南九华山走一趟。”

×××

风雪交加，两匹长程健马逆风而驰。朔风怒号，卷起千堆雪，马上的人衣衫单薄，全然不畏严寒。这两人便是沈鹰、萧穆。

对于沈鹰来说，时间就是金钱，时间就是胜利。他的经验表明，离开案发时间越长，破案的困难便越多，是以每次赶赴现场，无论时间是否充裕，他都是催马兼程赶路。

神剑山庄在九华山山腰。九华山坐落在皖南，属江南地段。

九华山又名九子山，只因全山有九峰之故。主峰天台峰，有名刹古寺，与峨嵋、五台、普陀等山合称佛家四大名山。

神剑山庄坐落于天台峰峰侧，此处山势十分险峻，平日上山进香的善男信女都不走此路，是以十分幽静。

沈鹰、萧穆赶至山下，抬头一望，见神剑山庄建于山岩之上，十分雄伟，不由暗赞一番。

山庄之下有一座草棚，看样子那是神剑山庄饲马及停马之处。两人把马系在柱上，便抬步登山。走了一阵，便已到了庄前。

庄前松柏密布，其中有几株竟高逾七八丈。枝叶茂盛，把神剑山庄笼住，使雄伟的山庄带着几分神秘的色彩。

山风清劲，松柏枝叶在风中婆娑，发出一阵阵如波似涛的叶动声，使人顿觉渺小，又有一点荒芜的感觉。

山庄大门紧闭，也听不到庄内有什么声音。沈鹰示意萧穆上前敲门。

萧穆擂了一阵门，仍不见有人来开门。沈鹰气纳丹田，运上“千里传音”之技，发声道：“江北沈鹰、萧穆应聘而来，请廖庄主开门。”

声音绵实响亮，冲破风声叶声，远远传将出去，隐隐听到阵阵的回音。

沈鹰连呼三遍，仍不见有人来开门，不禁忖道：“莫非廖铁山还未回庄？”

萧穆却道：“头儿，神剑山庄怎么会连一个人也没有？莫非廖铁山一离开后，他们便都乘机逃掉了？”

沈鹰沉吟了一下，道：“这可难说了。家丁丫头都是些没见识的人，听说有鬼在作祟，谁人不怕？”一顿又道，“咱们逾墙进去吧。”

话音未落，大门忽地“呀”的一声打开，走出一个佝偻的老苍头来。

沈鹰忙道：“老夫乃江北总捕头沈鹰，本次登门乃应贵上之聘，前来调查鬼怪作祟之事。请问廖庄主在内吗？”

那老苍头摇摇头，弯腰肃手摆出一副请进的模样。沈鹰跟萧穆互望一眼，便抬步走了进去。

那老苍头默默把门关起，在前引路。沈鹰见他蹒跚而行，心头疑云顿起，忖道：“刚才老夫听不到他来开门的脚步声，那是因为他轻功绝高，还是因为松柏叶动声影响了老夫的听觉？”

想到此，他再抬头一望。那老苍头走得极慢，身子也似不大好，看不出有身怀武功的迹象。于是走前几步问道：“这位管家，请问贵上回来了吗？”

那老苍又摇摇头不语，仍然慢吞吞地走着。沈鹰心头不由有气，沉声道：“你到底是听不懂老夫的话，还是廖庄主尚未回家？”

那老苍头呀呀地叫着，张开嘴巴，用手指指口腔，又用手指指耳朵。

萧穆问道：“你是一个聋哑人？”

老苍头又呀呀地叫了起来，拼命摇头。沈鹰怒道：“东又不是，西又不是，到底是什么事？”

老苍头停了下来，一张脸涨得通红，又打了一番手势。

萧穆总算明白：“你耳朵不曾失聪，只是不能说话？”

这次老苍头频频点头。

一会儿，便穿过偌大的院子，走上大厅的石阶。只见大厅上静幽幽的，光线暗淡，有点恐怖。厅上门口一块漆金牌匾，上面刻着几个字：江南第一庄。

厅上的桌椅全都蒙上一层厚厚的灰尘。萧穆问道：“庄内已没别人？”

老苍头打了个手势，表示只剩下他一个。他胡乱地拿了块布把椅子揩拭一下，请沈鹰、萧穆坐下，随即走入内堂。

沈鹰坐在高背椅上，装了一锅烟，慢慢地吸起来，一对鹰眼四处张望。

这座大厅建得十分有气派，但可惜如今没人打理，显得有点破旧。院子中满地落叶，北风不时把叶子卷起。

过了好一阵，老苍头才拿着茶水过来，又打了一阵手势。沈鹰、萧穆连忙把他叫住。

“老丈，你为何还留下来？难道你不怕？”

老苍头不断地打着手势。萧穆问道：“你没有家？”老苍头点点头便走了出去，这一次去了极久还未回来。

沈鹰道：“小萧，咱们到四处去走动一下。”

两人先沿着院子旁的甬道走向内堂。大厅之后有一个中院，中院两旁都是些厢房，灶房亦设在此处。过了内院便是内宅，内宅有四座独立小院，看来廖铁山的居所也在里面。

小院之后乃是一座花园。此际花草因乏人打理，都已凋萎。花园之后又有一排厢房，沈鹰看了其中一个房，估计是庄内的武士居住之所。

围墙之外，隔四五丈便是一排陡直的石崖。崖上一片光秃秃，寸草不生。放眼望去，整座神剑山庄房舍栉比鳞次，庭院重重，若非庄内之人，极易走错路。

回程时，沈鹰决定穿宅过户。当他走至中院时，忽见一座房子的烟囱冒出浓烟。萧穆走过去一看，原来是那个老苍头在做晚饭。

老苍头跟他点点头，便又专心烧起火来。萧穆跟沈鹰又到各处走动，只见厢房内家具物品十分凌乱，大概是那些家丁、丫环离开时，无暇细心收拾。

看到这种狼藉的情景，沈鹰不由地想起天心堡的往事来。神剑山庄似乎比天心堡更加慌乱，难道那白色幽灵比活骷髅还凶猛还恐怖？

只走了一半，天色便逐渐晚了，北风却更大了。沈鹰正想再到其他地方勘查一下，那老苍头已来叫吃饭了。

吃饭的地方便在中院的一座小厅中。这座小厅收拾得比较干净，料是老苍头平日起居之地。

吃过晚饭，天上忽然稀稀落落地下起雨来。山上风大，气温又冷，利刃般的北风自窗缝天井吹进来，刮得人皮肤欲裂。

老苍头收拾好碗筷，便提着一盏油灯，带他们到客房内休息。房子不大不小，床铺却不大，他们遂一人睡一间。

老苍头放下油灯便离开了，这之后，不再出现。

沈鹰推开一扇窗子，只见外面雪越下越大，天地一片漆黑，若非有盏油灯，恐怕伸手也不能见到五指。

沈鹰出房走到萧穆门外伏耳一听，房内只有萧穆轻微的鼾声。原来萧穆连日赶路疲劳，已经睡着了。

沈鹰紧一紧衣襟，抬头望了望漆黑的夜空，重新返回房内，躺在床上却没有睡意。

这件鬼案，他到此只知道极少的经过，至于那白影到底是人还是鬼，既没见过，也不敢乱下结论，如今正是最烦恼苦闷的时刻。

沈鹰沉思良久，也不知抽了多少锅烟，四处仍然静悄悄，只有那风吹叶动声不断传进来。

他心中自问一句：“不知今夜那白幽灵来是不来？”这念头一起，他不由哑然失笑，“她若是鬼，老夫跟她没冤没仇，她来何为？她若非鬼，大概是因为与廖铁山有仇，如今他不在庄内，她也不可能会来。唔，船到桥头自然直，老夫何必守株待兔？”

想到此，他伸了一下懒腰，走下床要去吹熄桌上的油灯。

不料，他一口气尚未吹出，那盏油灯忽然自动熄灭。寝室立即陷于一片黑暗之中。 s1h9yVU+xv3y8pGNG4Bbp71Xs83jpWM+46hMOu2JtF5uNcn2D4jtxpck8DFalH2O