严寒的十一月，江北已是风利如刀。

午后，又下起一场大雪。雪花似棉絮般在空中飘荡。北风吹来，雪花不断飞卷，大地一片白皑皑。

院子里也是一片白皑皑，只有那株老梅树不畏风雪昂然挺立着。

沈鹰坐在小厅上，悠闲地抽着旱烟。他似乎对漫天风雪十分欣赏，脸上竟泛上欢愉之色。

躺椅之旁有一只火炉，一个瘦削的青年正往炉中添炭。炭火不断“毕毕剥剥”地爆着火星子。

沈鹰忽然敲掉烟锅上的烟灰，问道：“烟儿，你跟小顾的感情似乎没什么进展，是否你认为他的人不好？”

旁边那青年正是江北总捕头“神眼秃鹰”沈鹰手下的四大悍将之——女扮男装的“云上飞”云飞烟。

她仍低着头，炭火把她一张粉脸映得通红。

“不是，他虽有点死心眼，不过待侄女还算不错。”她声音虽低，但沈鹰仍只字不漏地听得一清二楚。

他忽然朗声大笑起来：“既然如此，你为何还对他若即若离？”

云飞烟粉脸更红。沈鹰看了她一眼，又道：“这次，老夫可要帮小顾了。”

云飞烟娇羞地道：“叔叔，人家不想嫁嘛。”

“哧，男大当婚，女大当嫁，此乃千古不易之理，岂有不嫁的？当初你爹爹把你交给老夫时，便曾经提及此事……”

云飞烟含羞地截口问道：“爹爹如何说？”

“他要老夫代他物色一位乘龙快婿。”沈鹰说罢又是一阵大笑。

云飞烟连忙笑着说道：“侄女想多陪叔叔几年，以报答您这几年的养育及教导之恩。”

沈鹰心头一阵温暖，更是乐得大笑。云飞烟忙替他装了一锅烟，又替他敲动刀石。沈鹰深深地吸了一口，缓缓地把浓烟吐出：“你这般精乖，老夫可就更加焦急了。”

云飞烟撒娇地挨着他。沈鹰笑得喘不过气，不断地咳嗽起来。云飞烟捏拳替他擂背。沈鹰虽年近五十，但毕生不曾娶妻，自亦无儿女，大半生都在凶险紧张的生活中度过，感情几乎麻木，只有云飞烟跟他在一起时，才得到一丝温暖。

这一刹那，他忽然想起管一见来，心中不由忖道：“管一见与老夫争强斗胜数十年，可是这一点他却是不如老夫幸运了。”

正在暗暗得意，外面却响起一阵沉重的拍门声。沈鹰眉头不由一皱。他一听便知道来的绝不是他的手下，忙喝道：“彭七，快去看看是否有生意上门！”

一个二十余岁的青年自内堂出来，快步走去开门。过了一阵，只见他带着一个身穿白裘的中年汉子走了过来。

这汉子年纪虽已不小，但面目看来仍十分俊朗，身材适中，不肥不瘦，一双手掌又尖又长，看来平素十分注重保养，眼角连条鱼尾纹也不见，举止优雅，浑身上下散发着一股强大的男性魅力，连云飞烟也忍不住多看了他几眼。

沈鹰觉得来人十分陌生，也不禁多看了他一眼。那汉子不疾不徐地跟着彭七穿过院子，踏上石阶，一边挥手轻轻弹掉肩上的雪花，一边道：“这位大概便是名震朝野武林的江北总捕头沈鹰沈神捕？”

沈鹰略欠一欠身，道：“不敢，老夫正是沈鹰。”

“在下廖铁山，不辞山高水远，特来拜见神捕。”

沈鹰“哦”了一声，忍不住站了起来，惊呼道：“阁下可是江南神剑山庄的庄主？”

“不敢。神剑两字，得江南道上的朋友厚爱，胡乱加上去的。”廖铁山微微一笑，“在下这神剑两字，万万比不上神捕这两个金漆牌匾。”

沈鹰连忙说道：“廖庄主之言可使沈某汗颜。神捕两字，又何尝不是朋友们错爱胡乱叫的。请坐吧。烟儿，你快去温一壶酒来。”

廖铁山望了云飞烟一眼，轻轻咦了一声，却顾左右而言他：“神捕好生风雅，品烟赏雪，吾等俗人可万万比不上。”

沈鹰眉头微微一皱，问道：“廖庄主到蜗居是路过还是专程而来？”

廖铁山轻叹一声：“廖某虽忝为武林一份子，但相信神捕对廖某的为人也曾有过耳闻。廖某一向爱静，若非有事甚少下山，这次……咳咳，实不相瞒，在下是专程而来的。”

沈鹰忍不住装了一锅烟，漫不经心地问道：“莫非廖庄主近来碰到什么不如意的事，要沈某代劳吗？”

廖铁山长叹道：“所谓无事不登三宝殿，廖某正是有件事要请神捕为在下解决的。”

沈鹰徐徐喷了一口烟，问道：“不知廖庄主要沈某效劳的是什么事？”

“在下是想请神捕跟在下前去寒舍捉鬼。”

沈鹰一听，几乎被烟呛着，失声叫道：“你要沈某替你捉鬼？”脸上满是难信之色。

不料廖铁山正容地道：“不错，因为寒舍最近不断闹鬼。”

沈鹰见他一本正经不似说笑，不由也正容道：“可惜沈某此生虽捉过不少凶手，却未曾捉过鬼。庄主找错人了。”

廖铁山道：“但廖某最近却听人说过，神捕在天心堡内曾经捉过一只吸血吃人的活骷髅。言者凿凿，料非谣传。神捕为何厚此薄彼？”

沈鹰苦笑一声：“所谓活骷髅者，其实乃生人所扮，沈某侥幸识破内情，把真相揭开而已。沈某若是有捉鬼之能，早已改行当道士了。”

廖铁山一怔，不由低头沉吟起来，半晌又抬头问道：“不知神捕是否有兴趣去试试看？”

“庄主说的仍是捉鬼的事，咳咳，庄主何不到茅山请能手？”

“唉，一者，廖某以为神捕真的有捉鬼之能；二者，以廖某如今在武林中的身份地位，岂能去茅山？须知茅山道士虽有奇能，但世人却视之如三教九流。”

沈鹰不由点头。须知神剑山庄在江南与霍家齐名，其人数虽不及霍家，但论武功及声望却绝不比之稍逊。

廖铁山见沈鹰不语，又道：“不知神捕有兴趣听一听寒舍闹鬼的事吗？”

就在此时，云飞烟已捧着一壶酒及三碟送酒的小菜出来。廖铁山赞道：“姑娘的手脚真快，料必手艺也不会差。”

云飞烟心头一跳，忖道：“这人一对眼睛好生厉害。本姑娘的易容术在江湖上也是一等一了，料不到仍然瞒不过他。”当下颇觉没趣，把酒菜放在几上，便缓缓退下。

沈鹰斟了两杯酒，举盏道：“庄主请先喝一盏，有话慢慢再说。”

“好，恭敬不如从命。”廖铁山爽快地跟沈鹰敬了一杯，挟着一块鸡丁放入口中细嚼，赞道，“令嫒果然好手艺。”

“沈某毕生未娶，何来女儿？她只是沈某一个好友的女儿而已。”

“原来如此，恕廖某刚才失言。”

沈鹰又敬了他一杯，随即道：“庄主的府上是如何闹鬼的？”

廖铁山一仰头，把杯中余酒尽皆喝掉，抛杯道：“此事说来话长……大概是三个月前吧，那时虽只是秋天，但寒舍因在山腰，是故晚上却颇有点冷意……”廖铁山的脸色逐渐凝重起来，眉宇间露出几分惊恐之色。

×××

八月十二日，月本已该将圆，可是今夜云朵又厚又浓，把星月紧紧裹了起来。

九华山上，树木在夜风中婆娑，风吹叶动声如波似涛。沙沙的声音，加上天地一片漆黑，有点阴森的感觉。

廖铁山武功绝高，又饱读圣贤书，他自然不会惊怕。夜虽已深，他仍在书房内秉烛夜读。

一阵清劲的夜风吹来，桌上的蜡烛倏地熄灭。廖铁山嘘了一口气，摸出刀石敲打起来，重新把蜡烛点亮。

就在这刹那，廖铁山无意中抬头一望，只见院子内一道白影一晃即没。他心头一跳，脱口喝问道：“谁？”

天地寂寂，没人应声。廖铁山有点奇怪。在神剑山庄，他的话便是圣旨，没人敢不听，更没人听而不应。

蓦地他心头一动，忖道：“莫非来了什么夜行人？”心念未了，已抽下墙上的宝剑，推开前面的窗子跃了出去。

廖铁山借着烛光透出窗子的微弱光线，举目四处一望，哪里有什么人影？他心头不由得犹疑起来：“莫非是我眼花看错？”可是自忖武功盖世，眼利如电，虽只是匆匆一瞥，也断不会眼花。

想到此，他一提真气，身子蹿上屋顶，踏瓦在庄上走了一遍。

神剑山庄本来人手便不多，加上历来绝少有外人来挑衅，所以值夜的武士并不多。廖铁山越过几重楼阁才看到一个巡视的汉子，便问道：“老刘，你可曾发现一个白衣人自外潜了进来？”

那汉子答道：“启禀庄主，小的刚在附近巡了一匝，不曾见过。”

“哦？”廖铁山一怔，随口道，“没事了，也许是我看错。”说罢重新返回书房，目光一落，只见桌上白纸写着几个字，竟然都是个“鬼”字。

廖铁山心头一跳，随即哑然失笑：“是谁跟廖某开玩笑？”把纸抛掉，仍旧看起书来。

看了一会儿，蜡烛爆花，廖铁山抬头一望，只见窗外赫然立着一个披头散发的影子！他一惊非同小可，不知对方站在外面已有多久，自己竟然毫无所觉，一愕之下，立即重新抄起剑来，推开窗子，跃将出去。

奇怪，那影子忽然不见。廖铁山跃出院子，只见一道白影在离地六丈之处，快逾闪电地一闪即没。

这刹那，廖铁山只觉一股寒气自脚踵直升至背脊。须知轻功最高者，能跃三丈五六已是个极限，虽说武当派有“天梯纵”之轻功，要是能跃上六丈虽不无可能，可是要横空一掠十余丈却绝无可能。

若说有可能的，只有一种东西——鬼！

一阵夜风吹来，廖铁山打了个寒噤。他怕惊动众人，不敢把所见告诉别人，可是那东西却有意给神剑山庄的人知道，次夜又现身了。

这次看到的，却是丫头们以及一个巡夜的武士。那武士刚叫了一声，便倒地气绝，全身青紫，说不出的恐怖。

那白色的幽灵一连数夜现身，便把神剑山庄搅得人心惶惶。见者绘声绘影把白幽灵描述了一番，使得未见到的人也如背负芒，坐立不安。

只十天的功夫，神剑山庄的人竟偷偷走掉了一大半。于是廖铁山不得不来找沈鹰。

×××

沈鹰放下旱烟，沉吟了一下，问道：“庄主刚才说一个庄丁大叫一声便倒地身亡，不知是否中了毒针？”

廖铁山摇头道：“廖某已仔细看过，身上没有伤口，也没有中毒的迹象。”

“这倒奇了。”

廖铁山苦笑道：“若非如此，在下又怎会不远千里而来？”

“那白影纵然是鬼，也有男女之分。庄主可曾……”

“是女鬼。”廖铁山截口道，“在下虽然不曾见过她的正面，但庄内见过的却不下二三十个，他们异口同声说那是个女鬼。”

“女鬼？”沈鹰又问道，“可看出其相貌及年龄吗？”

“说来令人难以置信。传说中的鬼怪都是青面獠牙的，但是这个女鬼不但十分年轻，而且异常美丽。”

沈鹰又一阵沉默，半晌才问道：“庄主是否曾与某个年轻女子结下仇怨？”

“在下又怎会跟一个年轻的女子结怨？”廖铁山反问一句。

“好，沈某暂且当她真的是只鬼吧。但她除了能凌空横掠之外，尚有什么凡俗人难以办到的举动吗？”

“她手指一指，被其点中者便倒地气绝。”廖铁山想了一下，续道，“还有，她会突然消失，就像是烟雾一般。再有一点，她又会突然变成一张狰狞恐怖的脸孔。不过，绝大部分都是以那张美丽的脸庞出现。”

“这可能是人扮的。”

廖铁山诧异地道：“神捕据何下此断论？”

沈鹰笑着道：“这只是沈某的直觉而已。”

“若是人变的，则廖某又何必巴巴赶来求神捕助在下一臂之力？”

沈鹰忽然道：“庄主何不就近去找管一见？”

“这有何分别？”

“沈某管的是江北，江南一带归他管辖。”

“但廖某曾经听人说过，神捕曾经渡江南下缉凶。何况管神捕却未曾听说他会捉鬼。”

“沈某南下缉凶，是有不得已的原因，或者是管一见邀沈某南下的。总之，沈某不能无端端到江南查案。相反，管一见也如此。他若要到江北，也必须先征得沈某的同意才行。”

廖铁山脸有不悦之色，道：“江北江南之分，只是朝廷对两位的分工，咱武林中人却甚少理会朝廷。神捕不能为廖某破例一次？”

“这不是朝廷的问题，也非沈某看不起庄主您，而是沈某跟管神捕有一定的默契，数十年来，莫不如是。”

廖铁山沉吟了一下，抬头问道：“假如廖某既请您，又再去请管神捕一起调查缉捉又如何？”

沈鹰考虑了一下，道：“假如如此的话，沈某便不好意思推却了。”

廖铁山大喜，忙道：“如此便一言为定了。”忽然自身上抽出一张一万两银子的银票来，双手奉上，道，“这是订金，事成之后，再计酬劳。”

“不，沈某一向是在事后才收取酬金的。”

“这次一定要神捕先收下来，否则廖某不能放心。”

“假如沈某查不出结果，那又如何？”

廖铁山大笑，反问：“神捕可曾失过手？廖某尚且相信您，神捕为何反而没有信心？”

沈鹰听了他的笑声，心头不知为何倏地一沉，呆呆地陪他笑了一阵，只好把订金接了过来。

廖铁山忽地长身而起：“神捕，咱们一言为定。今日就此别过了，廖某尚要赶回江南去找管神捕。异日，廖某在寒舍恭迎大驾。”

沈鹰说道：“庄主何不在此过一夜再走？”

“所谓救兵如救火，如今廖某心急如焚，哪里还有心情歇停？这一件事若不弄个水落石出，只怕神剑山庄之名将被解除了。”

“如此，沈某也不敢强留。待沈某把江北的事处理一下，便下江南到贵庄。”

沈鹰亲自送廖铁山出门，又目送他上马挥鞭。只一会儿，廖铁山的人与马便消失在风雪弥漫中。

再一阵北风吹来，地上的雪花被卷起半空，不停地打着漩涡，又似是一团团白皑皑的谜团。

沈鹰望着风雪，心头说不出的异样。他低头看一看那张银票，的确是一万两白银。银票虽轻，但他却觉得手上所抓的似是一块烫热了的石头。

良久，他才回身入门，喝道：“小萧！小萧！” ljKFRCJheB15z0Q+iVb+eEuWtsrlWMTyDUDQaFpmaxvrtWgDy+Ikkfvs2f3NFYll