樊家兄弟等了几天，仍不见冷夫人回来。樊榕年首先忍不道：“大哥，小弟看那个杀死爷爷的凶手不会再来了！咱若是要报仇，就不能老窝在家里。”

樊柏年眉头一皱，道：“依你说又该如何？”

“咱们各自到四处打探奶奶及凶手的下落吧，今年大年夜到大哥家集合。无论是否探到消息都得去，即使赶不回去，也得派人捎信报讯，否则便是发生了危险。”

樊柏年看了其他两位胞弟一眼，问道：“四弟，你打算如何调查？”

樊榕年道：“小弟托江湖上的朋友帮忙调查一下。”

“也好。你朋友众多，俗语说一人计短，二人计长，也许他们有什么好办法调查也未定。”

樊榕年随即长身道：“如此，小弟先走一步了。大哥、二哥、三哥，你们多多保重了。嫂子们那里，请代小弟说声告辞。”

樊柏年挥手道：“愚兄们稍后亦会回家，你亦请保重！咳咳……四弟，你年纪也不小了，该成家立业了。如今爷爷奶奶都不在，别怪愚兄托大多言。”

樊榕年忙道：“大哥的好意，小弟心领了。只是如今爷爷大仇未报，还顾得上成亲吗？”

樊柏年急道：“好吧，爷爷之仇报后，你可不许再拖。否则愚兄便要替你做主了。”

“到时再说吧。”樊榕年向金顾城等点一点头，金顾城亦忙向樊柏年等告辞。

五人出了村，金顾城问道：“大哥，咱们去何处？”

樊榕年脚步一慢，淡淡地道：“愚兄当然要去查一查那个推我爷爷下水的人。你们若有事，便请先回家吧。”

“大哥说这话不嫌生份？咱们既然已结成异姓兄弟，你爷爷岂不就是小弟们的爷爷。你的仇，咱能袖手不管吗？”

廖子湘道：“问题是茫茫乾坤，咱们毫没头绪如何调查，该有个办法才行。”

樊榕年想了一会儿，苦笑道：“刚才愚兄在我大哥面前夸下海口，如今想起来倒十分困难。”

“双枪小霸王”曲志直道：“大哥，咱们何不到令祖父被杀的现场看一看？”

宗明道：“此话有理。”

于是一行五人到河边走了一转，可是却毫无所获。

樊榕年轻叹一声：“愚兄恨昨夜为何不问一下沈鹰的下脚地点。”

廖子湘道：“令祖父有什么仇家，大哥不知道吗？”

樊榕年道：“先祖父的为人，你们该有过耳闻。他绝少跟人结怨，说不上有什么仇人，即使有的也是小怨小仇，该不致惹来杀身之祸。而且他老人家的事，愚兄四兄弟也不甚了了。”

金顾城道：“如此，可就困难了。”

廖子湘笑道：“不必怕。大哥不知道，我爷爷也许知道。早些时候，他曾是令祖父的棋友。”

樊榕年大喜：“对，愚兄怎地忘记了这件事。”

宗明道：“咱们到天心堡走一趟吧，小弟也很久不曾尝过二嫂烧的菜了。”

金顾城、曲志直不由笑了起来。廖子湘也笑道：“只要五弟肯光临寒舍，愚兄便叫你二嫂每天烧几样小菜，让你吃个够。”

樊榕年心头也是一松，忙道：“事不宜迟，咱走吧。”

五人连忙迈开大步而行。

×××

廖子湘的父亲是名震中原的“天心大侠”廖承天，也是“天心堡”堡主。

天心堡创自廖子湘爷爷廖天高之手，不过他廿年前已把天心堡交给儿子打理，自己却躲在堡内纳清福。算起来他今年亦八九十岁了，是武林中有数的耆宿。

天心堡在固城东郊的一座小山上，整座城全由大麻石砌成，高大而宏伟。堡内除了廖家之人外，尚有两百余个护堡武士，由廖承天亲自训练调教。人和加上地利，是以天心堡素有铁堡之称。

樊榕年五人一路谈谈笑笑，颇不寂寞，次日黄昏便至天心堡山下。这五人年纪都已逾三十，但却似纨绔子弟般，终日无所事事，尚有一点可取的则是颇有侠义精神，路遇不平，拔刀相助，有游侠之风。

正在谈笑间，廖子湘突然道：“咦，小弟堡内似乎发生了事，快上去看看！”

樊榕年等人游目四顾，果不见山上有巡弋的武士。五人忙吸气提身，向上掠去。

刚走了几步，忽见一块岩石后有人喝道：“来人止步！”

廖子湘喝道：“是谁鬼叫？快给少爷滚出来！”

石后果然露出劲装青衣武士来。为首那人一见廖子湘，连忙拱手弯腰道：“小的不知是少堡主回来，请少堡主原谅！”

廖子湘认得他是堡内一个武士头目叫沈进，急问道：“今日有异以往，可是堡内发生了事？”

沈进脸上微露诧异之色：“少堡主不是得讯才赶回来的？”

“别废话，少爷的话你还未答！”

“启禀少堡主，近日山上出现不少陌生人，所以堡主下令咱们活捉几个准备拷问。是故小的等都是藏在石后树上。”

“那是些什么人？”

“堡主怀疑对方可能是‘幽冥来客’。”

廖子湘等五人全是一怔，脱口道：“‘幽冥来客’阎君雄还未死？他素来独来独往，几时有了手下？”

“这个，小的便不知道了。”沈进道：“堡主因大战即至，正四处派人去找少堡主呢。”

廖子湘忙回身道：“诸位兄弟，快跟我进堡。”

天心堡围墙甚高，大麻石因日久已变成深褐色，望之虽似铜墙铁壁，却也有点阴森的感觉。

一入堡门，廖子湘见堡内广场上武士们都刀在手、箭在腰，一片紧张的气氛。他脚步更急，穿过广场走向大殿。

一路上只听“少堡主回来啦”、“少堡主您好”之声不绝于耳，廖子湘都听而不闻，几个起落已掠上台阶，走入那座挂着“天下同道归一心”牌匾的大殿堂里。

堂内只有几个守值的武士，廖子湘问道：“堡主呢？”

武士们道：“堡主在内堂。”

廖子湘道：“兄弟们，跟我进去。”

殿堂有一条通往内堂的暗廊，暗廊之外是座院子，打扫十分干净。四棵柏树枝叶纵横，几乎把上空遮住，又似是四柄苍绿色的巨伞。

中堂是武士及丫头居住之所，内堂才是廖家家人的起居之地。最后还有一座厢房，亦为武士寝室。

廖子湘等人刚走至中堂，只见迎面走来一个五六十岁的汉子，生成一张国字脸，三绺长髯挂在胸前，脸如金漆，十分威武。

廖子湘忙道：“爹，孩儿回来了。”

廖承天鼻孔轻哼一声，瞪了爱子一眼，又看了樊榕年等人一眼。樊榕年等人忙上前拜见：“小侄们拜见廖叔叔。”

廖子湘忙替他爹引见：“爹，这四位是孩儿的结拜兄弟。”

廖承天脸上露出一丝笑容：“诸位光临寒舍，适值敝堡有事，请至老夫书房喝杯茶。”

“多谢叔叔不弃。”

廖承天在前，廖子湘次之，樊榕年走在最后。半路，廖承天问道：“樊侄子，听说令祖父仙游，廖某不胜唏嘘，本拟亲自去瞻仰一下遗容，只可惜俗务缠身，未能如愿。”

樊榕年被他撩动心事，心头微微一酸，忙道：“有叔叔此言，先祖父虽逝，亦能瞑目了。”

廖承天轻笑一声：“真是胡说。令祖父是老夫前辈，老夫在老寿星眼中，不过是黄毛小子，他岂能为老夫一句话而瞑目？不过，任何人能活到令祖父这般岁数，亦无憾了。”

樊榕年道：“听说叔叔的父亲是先祖父早年的棋友，不知可有此事？”

廖承天笑道：“那是老夫年幼之时的事。家父与令祖父亦已多年不曾来往了。”

说着已走到书房。廖承天的书房极大，看来此处亦是他平日会客之所，房内还放着不少高背交椅。

众人坐下后，廖子湘迫不及待问道：“爹，孩子刚才在堡外听说堡内好像有点麻烦，不知到底如何？”

廖承天眉头微微一皱，淡淡道：“也不算是什么麻烦。湘儿，你好好招呼一下你的兄弟，为父还要去向你祖父请安。”

众人都看出他话虽说得轻松，但眉宇间一片忧郁之色，都知道事非寻常。瘳子湘更急，忙拦在门口道：“爹，爷爷每日坐定，非至晚饭时不会出现，你必是有话瞒着孩儿……”

廖承天脸色一沉，喝道：“逆子，你几时连为父也管教起来！”

“孩儿不敢，爹……”

“湘儿说得对。”窗外忽然有个苍老的声音响起，接着房门人影一闪，走进一个白发苍苍的老者来。

廖承天忙道：“爹，你……”

廖子湘连忙叫道：“爷爷，你已出关啦？”

来者正是廖天高。他怜爱地抚了下廖子湘的肩膀，喃喃地道：“湘儿年纪已不小啦，有些事该告诉他。将来，这天心堡还不是要让他主持？”

廖承天忙道：“是，爹请坐下。”

廖天高看了樊榕年等人一眼，金顾城等亦忙上前跟他相见。廖天高乐得呵呵大笑：“湘儿眼光倒不错，这几个娃儿都是热血的汉子。”目光忽注在樊榕年脸上，半晌，问道：“娃儿，令尊是谁？”

樊榕年忙道：“爷爷，家祖父是樊千里，与爷爷曾是棋友。”

廖天高更喜，叫道：“原来是故人之后！湘儿跟你结交，那就是最好不过了。令祖父近来棋艺是否有进？老朽不弹此调久矣，若再与他相遇，只怕要他让三子才堪一战了。”

樊榕年目光一黯，悲声道：“家祖父已于上月仙逝。爷爷要找他弈棋，可没机会了。”

廖天高一怔，连忙拉了一张高背椅子坐下，问道：“你爷爷是如何身故的？”他未待樊榕年答话，便又续道：“啊，对啦，我怎地越活越糊涂，你爷爷今年已超过一百二十岁，难道天下间真的有长生不老药吗？”

众人见他颇有返老还童之势，说话神态跟十多岁孩子相似，都暗暗好笑。

樊榕年正在整理头绪，希望能用最简短的话把祖父逝世的原因告诉他，不料廖天高又道：“娃儿，你刚才说老夫若要与令祖父下棋已没机会，此话大错特错了。”

樊榕年一怔，讶然问道：“晚辈何错之有？盼爷爷指教。”

廖天高摇头笑道：“你年纪不小，还不懂老人的心理？死，对咱们这些七老八十的人根本是个解脱。所谓生有何欢，死有何惧。像老夫这样又有何乐趣？”他见樊榕年仍是满脸不解之色，便笑眯了双眼，道：“娃儿，你还不明白？说不定再过不久，老夫也要仙游了，那时岂不有机会跟令祖父再在棋盘上争个不亦乐乎。”

金顾城等见他胸襟坦荡，说话又风趣，都笑了起来。连樊榕年也忍不住莞尔一笑：“爷爷身子硬朗，岂可说这种话来？咳，我爷爷是被人害死的。”

“什么？”廖天高笑容一敛，满头白发倏地一长，神态极为吓人：“你爷爷与世无争，是谁能硬起心肠把他害死？”

樊榕年叹了一口气，道：“晚辈也是百思不得其解，所以才专程欲向爷爷请教。”说着便把樊千里的死因、尸体不见以及奶奶失踪之事说了一遍。

廖天高听罢唏嘘不已，叹息道：“真乃苍天无眼也！”

“爷爷，不知我祖父年轻时有否与人结下什么仇怨？爷爷若知道的，请告诉晚辈。”

廖天高想了一下，道：“你爷爷年轻时的情况，老夫倒不甚了了。他做七十大寿那年，老夫才认识他的……”他不禁低头想了起来。

众人都把眼睛望着他，只见他脸上的皱纹越来越深，不一会儿，身子突然颤抖起来，良久才长叹一声：“娃儿，根据老夫所悉，杀死令祖只有一个人有嫌疑。”

樊榕年急问道：“是谁？”

“他便是‘幽冥来客’。”

“是阎君雄？请问我爷爷是如何跟他结下仇怨的？”

廖天高又是一声长叹：“承儿，你告诉他吧。”

廖承天轻咳一声，润一润喉才道：“此事说起来已四十多年。当时老夫尚年轻，仍未出道。那些年，江湖上闹得腥风血雨，正道中人，人人自危，很多有名气的人都纷纷躲避起来。因为江湖上出现了一个自号‘幽冥来客’的人，此人专向有名气的高手挑战，手段毒辣，无所不用其极，是以人人畏惧，逃之唯恐不及……”

金顾城忍不住道：“叔叔，难道说偌大的江湖竟没一人可以克制他？”

廖天高脸上泛起一丝惊恐之色，接道：“娃儿，你们哪里知道，那阎君雄神出鬼没，武功高又加上一身毒技层出不穷，很多人刚跟他通了姓名便不明不白地中毒死掉！而且此人善化装，经常化身为死者的知己朋友，然后猝然出手。如此情景下，又怎能不使正道中人人人自危？”

廖承天道：“老夫虽然未曾亲身经历过，但当年虽是血气方刚，听到他的名头亦是惊恐万状。后来正道中人终于感到再逃避下去终非上策，于是家父便暗中组织了五六个知己朋友，发誓要把那个魔头杀掉。”

曲志直忍不住问道：“可曾成功？”

廖承天看了他一眼，继续说道：“当时家父建议全部化装成乞丐，因为阎君雄出道以来，不曾动过丐帮弟子一根毫毛。有一天，家父六个人走至木庙岭附近，忽见山上奔下一人，原是大头水怪樊千里……”

樊榕年亦忍不住打岔问道：“我爷爷怎么会去那里？莫非爷爷跟他事先有约会？”

廖天高叹息一声，接道：“娃儿，老夫老实告诉你们，当时老夫等六人找了阎君雄半年，不但找不到他，而且一路上亲眼看见及听见的受害者的悲惨情况，使咱们心头越来越寒。到了最后，大家已经不想再去找那魔星了，可是却没人肯开口，怕吃同伴的讥嘲。所以一有人提议到木庙岭看看，便一致赞成。须知木庙岭既非名山大川，附近亦没有什么出名的武林高手，料阎君雄不会去那里。令祖父当时亦是如此。

“他是比咱还早几天上山的。他一见咱们，便说道：‘你们来得正好，阎君雄那魔头正在上面！’当时老夫等人都齐吃了一惊，连忙详问之。他才说他看见阎君雄在山上的一座庙内养病……”

廖天高轻咳两声，补充道：“老夫忘了告诉你们一件事，当时千里兄亦是作乞丐打扮。他住在小庙内，一天忽有个乞丐走了进来，倒头便睡在地上。千里兄见他似是病了，忙上前探视，却被他喝止，叫千里兄替他找些清水来。

“千里兄本着慈悲为怀之心，便四处去找清水，找了好一阵，才发现一个山坑里面有水，便用竹管盛了一些回去。一至庙门，忽然听见里面有人嘶声大叫：‘素珍贼婊子，我阎君雄若医好病，誓要把你撕成八大块！’

“当时千里兄听后，大吃一惊，总算他胆子大，伸头自门缝中望了进去，只见那乞丐不断撕扯身上的衣物，状甚疯狂，连身子也抓出一条条血痕来！一会儿又缩起身子，不断地打颤，像是着了冷病似的。

“千里兄他见脸上的易容药被抓了下来，露出一对刀锋似的眼眉，知道他真的是阎君雄，于是急忙跑下山来。”

樊榕年道：“后来爷爷便跟我爷爷上山把他杀死了？”

廖天高老脸一热，讪讪地道：“他若死了，今日还会来报仇？”

金顾城道：“难道他生病后，爷爷等七个人仍不能把他杀死？”

廖天高长叹一声：“说来惭愧。当时老夫等人听见这个消息，真个是又惊又喜。喜的是若能够把他杀死，不但免除了后患，而且可以在武林中大大扬名。惊的却是万一杀不死他，后果便更不堪设想了。”

廖子湘轻呼一声，道：“难道爷爷竟不敢上山杀他？”

廖承天瞪了儿子一眼，斥道：“湘儿，你给我闭嘴静听。”

廖天高苦笑一声：“假如爷爷没有上山杀他，今日他也不会来报仇，而当时武林亦不会有一段平静的日子了。”稍顿，续道：“当时老夫等人的确心意难决。千里兄却道：‘老夫以为一个人怕力有未逮不敢下手，想不到你们人多势众亦不敢去，岂非浪得虚名？’此话份量极重，当时年纪最轻的古老弟便忍不住道：‘谁说咱们不敢去杀他？只怕不敢的是你！’说罢连连冷笑。”

樊榕年道：“古老弟可是‘风云刀’古逸飘前辈？我爷爷又如何说？”

“正是古逸飘，算来他今年亦该过花甲了，当时才是二十余岁的毛头小子。”廖天高道：“你爷爷听了便道：‘如此甚佳，咱们一齐上去吧。’在这种情况之下，众人只得鼓起勇气上山。

“到了庙门外，咱们正想商议如何进去，不料咱的步履声已让阎君雄那魔头听见。他喝问一声谁，千里兄便当先推门进去，叫道：‘杀人魔头，人人得而诛之！进者便是朋友，退者便是叛徒！’老朽当时在他背后，急忙抽剑跟他进去。

“那阎君雄好生厉害，此刻早已自地上蹿起，往窗子射去。千里兄反应极快，挥刀拦腰斩去。”

廖天高刚说到这里，忽见一个家丁匆匆跑了进来。廖承天瞿然一惊，喝道：“什么事？”

“启禀堡主，外面有人送来一副巨大的白木棺材！”那家丁喘着气道。

廖承天勃然大怒，骂道：“还不将其赶走！”

“且慢。”廖天高急问：“送棺材的是些什么人？”

那家丁道：“是许昌城内万寿长生店的伙计。他们说今早有一个人来店内订购棺材，指明今夜要送到天心堡，还说要送，送给……”

廖子湘忙问：“要送给谁？

廖天高忽然大笑起来，道：“料是阎君雄要送与老夫的。”

家丁低下弯腰，不再吱一声。众人都料到事情必如廖天高所言般。

廖天高笑了好一阵才止住笑声：“你们不必惊恐，凡事有老夫在。阎君雄要的只是老夫的命而已，大不了老夫把命送给他便是。”

廖承天忙道：“爹为何长他人志气、灭自己威风？纵使阎君雄有三头六臂之能，孩儿不信凭我天心堡之力，不能把他制服！”

廖天高脸色一沉，喝道：“天儿，由现在起，一切事情均由为父决定，你不得乱作主张。”

廖承天作难了一阵，才恭恭敬敬地道：“是，孩儿知道。”

廖天高脸色稍霁，道：“你们随老夫出去看看。那故事，等下吃饭时再说。”

于是众人随着廖天高出堡。 sgCShAePfj3jKwVqGNQCNumZce80gfP6n0mxZ2JHzy14TOb4ph9Iql7XYL/4e4xH