“赛寿星”樊千里终于死了。事实上他也该活够了——任何人度过一百二十三个寒暑，对人生都会生厌。即使无病无痛，也都会有该“休息”的念头。

是以，他的死讯并不令人诧异。

使人诧异的是，樊千里并不是本身对生命已充满厌倦，而郁郁寡欢致死的。他是被推落一个池塘而被水浸死的！是以当人们知道死因之后，便吃惊起来。

“赛寿星”这个外号，是在他一百周岁那年，朋友们送给他的。在此之前，他的外号是“大头水怪”。

有这个外号的人，水性绝不会差到哪里去，如今竟会被水浸死，就难怪闻者诧异了。

樊千里的武功在武林内虽非出类拔萃，但百余年的苦练并没白练，他早年亦干过多宗惊人的事迹。他的儿子全部已死去，孙子最大的今年也已经五十岁，最小的也快四十了，他们的技艺在武林中也算得上是一流高手，由此亦可知樊千里的造诣了！

樊千里曾经对友人说过，他长寿的秘诀有三点：第一，要尽量使心情愉快；第二，住的环境要清静；第三，不能太早成亲。

他自己的确做到这三点。他极少跟人反目，更少跟人动手，他住的地方的确清静又人少，而且他自己还是在四十六岁那年才成亲的。

虽然他跟江湖上的朋友来往不多，但百余年的累积，旧雨新知可也不少。无论他的朋友是老是少，对他都有极佳的好感。

樊千里性格平和，易与人相处。他的外貌也很特殊，头颅特别大，尤其是额头比常人更大，整张脸跟神庙里的寿星公公像极了，是故也才有“赛寿星”这个外号。

樊千里不但有寿星的特征，也有寿星那种令人一见便生亲切感的本领——天下间有谁不想长寿的？也因此，尽管樊千里所住之地颇为偏僻，但闻讯而去拜祭的朋友却不少。

樊千里的死相是否也有异于常人的那种阴森难看？

这想法的确颇荒谬。不过古逸飘的确是抱着这种想法的——不知樊千里死相是否仍如生前那么亲切？

他得到这消息比任何人都早。当时他正在许昌醉仙楼，跟樊千里的大孙子樊柏年喝酒。

×××

黄昏，江北秋天已颇有点凉意。醉仙楼的客人还不多，所以古逸飘跟樊柏年占了一个临窗的座位。正在说话间，只见一个老苍头三步并作两步地登上二楼，大声叫道：“孙少爷！孙少爷！小的找得你好苦！”

樊柏年一怔，不悦地道：“樊带福，你是越老越没规矩啦。你不见有客人在座吗？”

樊带福一抹额上之热汗，嗫嚅地道：“孙少爷，因为你家里发生了事，所以小的……”

古逸飘道：“樊老弟，你勿怪他，且听他说说。”

樊柏年道：“好吧，快说吧。不是爷爷又要我带一家大小去看他吧？”

“不是！不是！老太爷过世啦！”

“什么？”樊柏年一口酒喷了出来：“什么时候的事？”

樊带福道：“老太爷的尸体一送回家，主母便差小的来报讯了……”樊带福想了一阵才道：“小的离家是八月廿三日，今日已是八月廿八日。”

樊柏年喃喃地说道：“不知安葬了没有？”

“主母说，一定要等孙少爷们回去才发丧。”

樊柏年抛下一块碎银，叫道：“快走！快走！”

樊柏年立即回家带着家小出城。古逸飘亦跟着他们一齐去，他虽不是个江湖浪子，但家有恶妻，一年十二个月倒有十个月在外头磨蹭，如今“有事”他当然不会放过。

何况他跟樊千里还有一段渊源。

×××

樊千里住在许昌城东二百余里之处，那是一条人烟稀少的小村，背靠涡河，四处都是些树木，郁郁苍苍，一片青翠，环境怡人，也十分幽静。

古逸飘跟樊千里一家大小赶到樊千里屋外，但见大门上挂着的两盏白纸灯笼在秋风中飘荡。门板半掩，不见人影，颇有点冷清凄凉之感。

樊柏年推开大门，目光一瞥，院子之内满地落叶，竟似是没人居住般。他心头一怔，不由叫道：“奶奶！奶奶！”跨步进去。他妻儿及古逸飘也跟着走了进去。

由院子到大厅只有二十余步路而已。走了一半，便见内堂走出两个汉子来。樊柏年见是自家兄弟，一颗心这才稍定下来。

“二弟、三弟，你们是何时来的？”

樊松年道：“小弟是昨午到的，三弟却在前日黄昏便到了。”

樊榆年道：“大哥，你路上可曾看见四弟？”

樊柏年心头又是一怔，诧声问道：“什么？四弟还未到吗？他家比愚兄家可近得多。”回头问樊带福：“你可是不曾去通知他？”

樊带福忙道：“小的怎敢？小的先通知三少爷，再去通知四少爷，然后去通知二少爷，最后才去通知大少爷您的。”

樊松年道：“也许四弟路上有了阻搁也不一定。”

樊柏年眉头一皱：“怎地不叫下人打扫院子？过一两天可能便有亲戚朋友来吊丧的，这样子成何体统。”

樊松年和樊榆年互望了一眼，欲语还休。

樊柏年心头一动，脱口问道：“可是奶奶不许扫的？”

樊松年叹了一口气，这才道：“说来令人难信。小弟等不但未曾见奶奶，连以前家内的丫环家丁全都不见了。”

此言一出，樊柏年及其家小都是猛吃了一惊，一顿才道：“那些丫环及家丁，也许因为平日不甚勤快，让奶奶辞退了？”

樊带福道：“启禀少爷们。主母对他们一向赞不绝口，说先后请了好几批人，算这一批最合她心意的。”

樊柏年沉吟了一下，才道：“也许因为爷爷死了，奶奶认为不需要他们了，所以……”

樊榆年截口道：“但奶奶不会把自己也辞退吧。”

樊柏年脸色一沉：“三弟，你这话若让奶奶听到，不把她气坏才怪。”话虽如此，一颗心可比热锅上的蚂蚁还焦急，忍不住喝道：“快再找一找！”

樊松年、樊榆年一向颇畏惧这个大哥，闻言虽然脸上都有不豫之色，却不敢出言顶撞，默默跟着樊柏年走入内堂。

樊柏年走了几步，这才记起，忙回头道：“古老哥，对不起，请在厅内稍坐片刻。”

“不妨，诸位请便。”古逸飘眼光四处游移起来。

客厅不大，陈设简单雅洁，正中摆了座灵堂，旁边放着一副新漆的大棺材，深褐色的棺材还发出一阵阵桐油味儿，前头还贴着一张黄纸儿，上面写着一行黑字：樊公千里之棺。

灵台上一对白蜡烛烧剩三分之一，香炉上却有不少烧尽的香枝脚。

香炉之后放着一叠白面包。古逸飘伸指按了一下，冷硬干脆，看来已放了不少时日。他心头也是一阵奇怪：“怎地冷夫人不更换祭品？”

手指无意中触及神台，只见桌面清楚地出现一条痕迹。他心头又是一跳：“这桌子起码有十天八天未打扫了。”

古逸飘暗中计算日子。樊带福说他是八月廿三日离家，八月廿八日到许昌，今日已是九月初一。莫非这许多天来，家中从未有人打扫过？

他转身望向院子。庭中的两棵梧桐树在风中婆娑，黄叶不时随风飘落地上，堆积成堆，起码亦十天八天不曾打扫过。

等了一阵，已至晌午。阳光自天窗投射下来，光柱中但见灰尘飞扬，说不出的荒凉孤单。一头黑猫自神台下蹿了出来，几个起落，跃落院子中，踏叶而去。

古逸飘心头无端端地泛起一阵不祥之念，生似屋子内好像藏了什么妖魔鬼怪。他不由暗暗担心：“樊老弟他们为何去了这么久？”

幸而暗廊上传来一阵杂沓沉重的步履声。接着，樊柏年等人回来了。

“樊老弟，令祖母找到了没有？”

樊柏年摇摇头：“不知她去了何处，又没片言只语留来。”

古逸飘说道：“何不去问一问村内的人？”

樊松年道：“小弟昨日已问过了。他们都说自从爷爷过世之后，便见前后门整日关闭，也没有人出入。”

古逸飘道：“他们没人来上香拜祭或慰问一下吗？”

“家祖父母平日甚少与村人来往。他们虽听到耗讯，也曾来拍过门，但因没人应门，以为家祖母不想有人去打扰她，所以就回去了。”

古逸飘不再说话，找了张板凳坐下。

樊松年道：“二弟、三弟，你们跟带福去准备应用的物品来。咱们起码也得在这里住两三天，不能没有吃的，再说也可能会有亲友来了。”

×××

黄昏前，一切应用之物都备好了，屋内及院子内也都清理过了，樊家的媳妇们都炊起饭来，古逸飘趁这时候向樊家兄弟打探一些家事。

原来樊千里四十六岁娶妻，妻子生下两子：大儿子便是樊柏年四兄弟的父亲；小儿子十四岁便死了。

樊千里六十九岁那年，发妻便过世了，过了三年又娶个继室，却没有生育，如今这个失踪的奶奶便是这个继室——冷夫人。

冷夫人虽姓冷，但性子却十分温顺，跟樊千里相敬如宾。

当下古逸飘又问：“令祖父到底是如何死的，可已调查清楚？”

樊柏年拿眼望向樊带福，樊带福这才嗫嚅地道：“老太爷是让人一掌推落河中致死的。”

樊榆年跳了起来，骂道：“你这老奴才怎不一早说清楚！”

樊带福忙道：“是主母吩咐小的不可先告诉诸位少爷的。”

樊松年却问道：“是谁把老太爷推下河中的？”

“这个，小的可也不清楚。当时岸边刚好有个村童在那对面解手，是他发现老太爷让人推下水的，后来他才跑来报讯。”

樊榆年急道：“推老太爷下河的人是什么模样，他可看清楚？”

“他说看不清楚。当时他跟老太爷对河而立，老太爷背对着他，他听到老太爷的叫声才抬头望见的。推老太爷的人一闪身便不见了，连对方是男是女也看不清楚呢。”

樊柏年道：“你吃了饭，便去把那孩子请过来。我有话要问他。”

“是，小的现在就去，回来再吃。”

樊带福果然是个忠心耿耿的家仆，顾不得饥饿便跑出去了。

不一会儿，晚饭便送上来了。樊家三兄弟先到灵台上了香，古逸飘也不能免俗地拜了一回才进席。

吃了一半，只见樊带福气喘吁吁地跑回来。樊柏年问道：“那孩子呢？”

“少爷，那孩子已死了几天了！”

“哦？”众人都觉得事有蹊跷。

古逸飘忙问：“他是如何死的？”

“前几天死在河边，颈侧有血洞，似为利齿所咬，浑身血液全失。他家人起初不说，后来，经不得小的苦苦相问，才说是让老太爷……让老太爷……”

“他们如何说，你照说不妨。”樊柏年忙道。

樊带福猛吸一口气，定一下神才道：“他们说那小孩是让老太爷的魂魄勾去……在地府做伴，还说要来跟少爷理论。”

樊榆年大怒道：“放屁！荒谬绝顶！”

古逸飘却道：“这事甚有可疑。说不定推令祖父下水的是他的仇家，事后凶手怕那小孩看到他的面貌，所以后来才把他杀死的了。”

樊榆年一拍大腿，叫道：“必是如此无疑！”

樊柏年脸色一沉，道：“问题是那人是谁？假如爷爷是让人杀死的，这仇咱兄弟可不能不报！”

樊松年道：“这个当然。带福，你先去吃饭吧。”一顿又道：“不知奶奶去了哪里？”

樊榆年叫道：“不好！莫非那凶手杀了爷爷又来杀……”这话说到一半，便说不下去了，只拿眼望着樊柏年，生怕要吃大哥数落。

樊柏年叹了一口气，道：“这点不是不可能！但凶手杀了人，总该有点痕迹留下才对呀。即使把尸体带走，也会有些打斗痕迹及血迹遗下，但刚才咱们打扫屋子时，却毫无所觉。”

樊松年点头道：“而且还有五个家人！也许奶奶出去办理丧事用品？”

这一个道理，人人均知十分牵强，却又希望事实会是如此，是以并没有人反驳他。

良久，古逸飘叹息道：“即使令祖母出去采办丧事用品，这许多天也该回来了。刚才诸位没有发觉神台上的灰尘吗？证明此屋没有人打扫已非三五天之事了。再说，若要去采购东西，也用不着她自己去呀。”

樊柏年说道：“依古老哥之见又如何呢？”

“老夫岂敢胡乱臆测？”古逸飘道：“不过，有一点可以肯定的是，令祖父料是被仇家所杀无疑。”

“但先祖父生前绝少与人结怨，家祖母根本不懂武功，更不可能跟人有什么深仇大恨。”

“假若杀人之事一定与人有仇才会发生，则武林也不会一片腥风血雨的了。”

樊家兄弟都闭了嘴。他们虽秉承祖训，甚少在江湖上走动，但平日所见所闻可不少，深觉古逸飘所言不虚。

过了一阵，樊松年叫道：“如此说来，这几天咱们可也得小心一点了。”

樊柏年、樊榆年心头都是一沉。

古逸飘道：“今夜大家便得小心一点了。”

樊家三兄弟的心情无端端地紧张起来。樊柏年忙道：“先把各处的门窗紧闭起来，女人跟孩子集中在中屋。二弟、三弟，你们两个守着后门；愚兄跟古老哥守前门。假如有事，立即发声示警。”

樊松年、樊榆年应了一声，连忙联袂去了。樊柏年低头把桌上的油灯吹熄，屋子内登时陷入一片黑暗中。

忽然背后有光亮起。古逸飘、樊柏年连忙转身望去，原来是樊带福在灵堂烛台上换上一对新的白蜡烛。

樊柏年挥手让他回房休息，自己跟古逸飘坐在一张板凳上，面对院子，目光炯炯，四处注视起来。

夜内幽静，只闻风吹树叶的沙沙声。声音虽然单调，却透着一种说不出的恐怖，令人心底生寒。

秋夜风急，到了下半夜风更大了。堂上的烛光在风中摇晃，投影四处乱蹿，似是无数的毒蛇在壁上爬行。

蓦地，一道黑影掠空而过，投影在木柱上一闪而逝。古逸飘、樊柏年大吃一惊，一齐翻身跳起，凌空拔起，同时望后劈去。

背后空空，哪里有人？定睛一望，只见一头黑猫叼着一片白面包，自神台跃上横梁而去。

两人互视一眼，都是脸上发热，深为自己的疑神疑鬼而臊，半晌才同时发出一阵大笑，然后相扶坐下。

“樊老弟，咱们不用疑神疑鬼。凶手即使再来，也断不可能会在厅中突然出现的。咱们轮流瞌一阵吧。”

“好吧，老哥你先睡一会儿，有事小弟自会叫醒你。” 3ffikpbCGykXKiXLKYHIhjMkSYci0jAbTrchlwCtkd4i3eWWUTclNtAYUlIdPbvC