端木盛及施小青向管一见表明了心迹，决意去保护彭全书的家小。管一见一口答应，并在他夫妇离去之后，叫风火轮随后跟去，以作联络。

今夕是中秋佳节，为方便杭州百姓游湖赏月，西城门彻夜不关。端木盛夫妇连夜乘马出城。

他俩成亲才三天，这番月夜并辔赶路，另有一番情趣。

出了城，施小青轻问道：“大哥，彭大侠家在何处？”

“在皖东跟浙西交界处的广德附近。详细地点，愚夫也不太清楚。”

施小青一怔：“上次头儿发帖给他，你不知道吗？”

“帖是发给括苍‘书呆子’傅四明的，当时他正在傅呆子那里作客。”

“头儿跟他来往不多，又怎会知道他的行踪？”

“彭全书脾气有点古怪，加上自视甚高，所以在武林中的人缘并不甚佳。但他跟‘书呆子’傅四明气味相投，这是江南武林人人皆知之事。上个月，傅四明的父亲过世，以彭全书的为人，他绝对不会不去。后来头儿派人把帖投到括苍山下的傅家庄，他果然在那里。”

施小青道：“如此说来，他却是个性情中人。”

“不错。这人绝不趋炎附势，对看不过眼的人不是熟视无睹，便是冷嘲热讽，但假如跟他脾性相投的，他便赤诚相向。很多人对他又畏又厌，但头儿却十分尊重他。”

“原来如此。他妻子不知是哪一位女侠？”

端木盛笑道：“他妻子手无缚鸡之力，不是武林中人，听说是个秀才的女儿。彭全书自知得罪了黑白两道不少人，所以不把他的寓所公开，听说只有数个朋友知道而已。这一次咱们也不知道能否找到他妻子，若要去括苍问傅四明，又怕时间上来不及。咱们尽力而为，但求无愧于心便是。”

出了城，夜风习习，吹在两人身上颇有冷意。端木盛含情地问道：“青妹，你冷吗？”

施小青心中一甜，眼珠子一转瞟了他一眼，悄声道：“跟你一起，便不冷了。”

这句话蕴藏了无限的情意，端木盛心头一热，忍不住道：“青妹，你真好！”

施小青“噗嗤”一笑：“幸而附近没人，否则岂不羞死人。你有彭全书一半便好了。”

端木盛一怔：“彭全书怎样？”

“他脾气虽然古怪，但对他妻子却是十分……”

端木盛哈哈一笑：“我要比他对妻子更好。”

施小青一张粉脸登时飞红，轻啐一声：“只怕你好不上十天八天。”说着挟马催前。

端木盛催马走前几步：“青妹，你可别走得快。路上并不安全。”

施小青心头一动，忙把马放缓：“等下咱们到了镇上，先去买……”

端木盛截口道：“先去买几套衣服给你更换。”

施小青又啐了他一口：“你不是说路上不安全吗？你看我双手空空的。”

“好吧，那么先买一口上好的柳叶刀让你防身。”

两人边说边赶路，天色很快便亮了。端木盛见路上没有行人，便放马而驰。到了午后才到了一个大镇，两人下马饱餐了一顿，又买了些应用之物及干粮，便再上路向西而行。

一路上秋风急劲，枫红如火。两人风尘仆仆，七日之后才到这广德地界。这里人口并不多，但连问数人，都不知何人是彭全书。

他俩打探了半日，犹没有一点头绪，都有点心急，便在镇上找了家客栈落脚。

吃了晚饭，端木盛送施小青入房，自己上街准备买几件衬衣更换，刚走出店门，只听一阵马铃声响，一匹黑马旋风似的自街头驰了过来。

端木盛当了好几年捕快，视觉听觉及反应都异常灵敏，当下侧身抬头，向前瞥了一眼。那是因为他不想让人认出身份来，免得彭全书的对头有所发觉，而提前下手对付叶诗红。

可是那一瞥，却使他心头一跳——马上那人却是风火轮。他心头大喜，连忙挥手示意。风火轮一眼瞥及，把马拉住，接着翻身下马。

“二哥，找到了没有？”

端木盛苦笑一声：“咱们打探了半天还毫无头绪。头儿叫你来干什么？”

“哈，自然是做联络啦。还有，头儿临行时告诉小弟一件事，彭全书家是在镇外的。”

“废话。一句镇外，范围有多广！”

“在镇南。”

“这还差不多。你还有什么消息？”

“小弟在路上探到一点消息，苏州那边的兄弟已有信鸽下来，听说彭全书跟对头决斗的地点临时改在狮子林。”

“谁胜谁负？”端木盛急道，“快挑重要的说。”

“没人知道。现场只有一些打斗的痕迹，以及桥面上有几滴鲜血。连这几滴血是谁滴下的，也不知道。”风火轮道，“喂，俺还未吃饭，咱一边吃一边说吧。”

端木盛指一指那家客栈，道：“你二嫂在里面。楼下有饭店，你先去填肚子吧，我去买点东西就来。”

风火轮嘻嘻笑道：“九成是替嫂子买胭脂。”说罢忙拉马而去。

×××

次日，三人结伴南下。出了镇都是些农舍，人口稠密。

风火轮道：“头儿说彭老怪生性喜静，不会住在人多的地方。”

施小青道：“那么咱们再走吧。”

三人催马而行。端木盛道：“彭全书不会跟那人同归于尽吧？”

“哪有可能？如果同归于尽，现场必有尸体。”

端木盛看了风火轮一眼，道：“世上的事，往往出人意料。虽说没人看见，但苏州城内认得彭全书的人，总也有十个八个，谁敢肯定他俩临时更换地方而没人知道？说不定当时还有人在暗处偷看。”

施小青白了他一眼：“你怎会想得那么远？”

风火轮道：“咱们不用瞎猜。假如彭全书没死的话，过两天便会赶回家。”

端木盛叹息道：“但愿如此。”

说话间，三人催马驰了十余里。此地地势渐高，周围散落着几座小山包，有些山包光秃秃的都是石头，不利耕种，是故附近没有人家。

端木盛举目一望，说道：“那石山之后还有一座小山，山上有树，咱们过去看看。”

三人立即拨转马首，走上一条小路。转过那座石山，后面果然还有一座山包，奇怪的是这座山包竟然长着不少树木，山下那丛竹林更是浓密。

风火轮道：“此处哪里有屋？”

端木盛低头看看地上，道：“这路来得蹊跷。若是没有人家，岂会有路？”他轻轻拍一拍马腹，马匹慢慢往山谷走去，待至山脚才隐隐约约看到了竹林有些异样。

端木盛飞身下马，穿入竹林内，果见竹林丛中有一间小的竹舍，若不是仔细，在外头绝难发觉。

端木盛仔细端详了几眼，觉得彭全书住在这里的成分颇高。而这里也的确是个好地方，前斜方是座石山，背靠山包，两面挡风。

这两座山形成一个小小的山包，一条小溪蜿蜒而过，溪水清澈，不愁没有食水。竹林内冬既可挡风，夏又可乘凉，居住此地，不亚神仙中人。

心念电转间，风火轮及施小青亦相继走了进来。端木盛忙道：“你们且在外面，待我先去叫门。”

他走前几步，伸手在竹门上拍了几下：“请问里面有人吗？”

趁这空隙，他抬头打量了一下竹舍，不但大门紧闭，连窗子也关死了，门楣挂着一个竹制的牌匾，上面刻着三个篆字：竹里馆。看字体似是出自女人之手，端木盛心中更多了一分信心。

门拍了好一阵，犹未有人应，端木盛忍不住退后几步，伸手去拍窗子。窗子不动，里面被人扣死。他再往内走去，去推另一扇窗子。

这次一推即开，窗内是一间寝室，有榻有桌，墙上还挂了些字画。端木盛又对内喊了一阵，见没人应声便跃将进去。

穿出寝室，是座小厅，小厅布置十分幽雅。正中墙上挂着一幅字，录的正是前朝大诗人王摩诘的一首五言绝句：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”字体十分秀丽，但纤细之中又颇见功力。

端木盛忍不住走前一步，只见下款写着一行小字：诗红旦夕静坐竹舍，思及前朝摩诘此诗，因而录此。

端木盛忖道：“不知彭全书夫人是否叫诗红？”

小厅内的桌几是竹制品，饶有风味，厅的另一端便是厨房以及一间放杂物的小房。端木盛伸头入内一望，这房靠门这边的墙角放着一个竹制的摇篮，里面还放着一张毡子。

端木盛越看越肯定此乃彭全书之家。他忙把大门打开，叫道：“风老弟，你先把马拉到山后。青妹，你进来看看。”

两人重新在竹舍内查看起来，只觉这竹舍的一切有条不紊，不像有意外发生，只像主人远出而已。端木盛略略放心。

施小青点了一根蜡烛走入寝室，不一阵便听她叫道：“大哥，快来看看！”

端木盛急忙走进寝室。

“大哥，你看！”施小青指着一幅字道，“好像是了！”

端木盛睁眼一望，只见上面写着一行小字：“余怀孕之后，彭郎旦夕去外，使余既寂寞又思念。秋日渐有冷意，思念更难以止绝，因而书此寄意。”

这次她录的却是一首元曲：“欲寄征衣君不还，不寄征衣君又寒，寄与不寄间，妾身千万难。”

下款盖着一个印章，细看乃是“叶诗红印”四个篆字，日期却是八月初一。

端木盛忖道：“彭郎莫非是指彭全书？看来此处九成是彭全书之家了，但如今屋主人去了何处？”

他身子机伶伶地一颤：“莫非咱们来迟了一步，她、她已遇害了？”

施小青安慰他道：“假如她遇了害，此处怎地毫无迹象？也许此处远离人家，她去了别处生养也不一定。”

端木盛这才定了心来：“对，就算凶手杀人灭口，现场也绝不会这么井井有条，彭全书夫人又会去哪里？她怎么没有留下字条？”再回心一想，“也许他们一早已经有了计划，彭全书知道夫人会去何处也不一定。”

想着，一阵脚步声由远而近传来。 SocpCE7viHykgf/8UHVbRrj09KwFvgGPIUo3PAbEuJmI62e80zQfcEWXSRtDmXez