天高云淡，骄阳似火，秋老虎更热得使人吃不消。正是日头最毒的晌午，三匹长程健马如一阵风般自南城门冲入郑州城内。

郑州古称中州，正处中原的要冲，是一座历史悠久的古城。此刻日至中天，寻常人等大都在家中，客商亦都歇在客栈饭馆内，街道上行人较疏。

那三匹高头大马沿街而驰。一个秃顶的汉子在前，随后是一对青年男女。男的生得相貌堂堂，女的娇俏中带着几分刚健。

马儿很快便转入一条小巷，不一会便停在一座小院前。

小院大门紧闭。那少女飞身下马，正欲上前拍门，大概里面的人听得马蹄敲打青石板的清脆声，“霍”地把门拉开，露出一张年轻的脸庞来。

那青年目光一及，脸上立即露出一丝惊喜之色，叫道：“四妹！头儿！嗯，三哥，你们回来啦？”

少女脸色一沉，嗔道：“没大没小的，四姐也不叫一声。”

那青年边把大门拉开，让马匹走进去，边向她扮了个鬼脸，高声叫道：“四——姐！”

少女“噗嗤”一声笑了出来。秃顶的沉声问道：“商卫，最近可有什么大案子发生？”

那个年轻人立即收起嬉笑的神色，敛容道：“头儿去后，德州梅大人曾来信讨救兵。萧二哥——不，萧大哥去了一趟，前夜刚回来。其他的却没什么大案子。”商卫说罢，把马匹系在庭院中的树干上。

说话间，大厅石阶上已出现了不少强壮的汉子，齐声亲昵地叫道：“头儿辛苦了，请到厅上歇一会儿！”

当先一个中等身材的汉子，脸如金纸，神色十分肃穆，回头道：“快去备水，让头儿跟三弟、四妹洗个澡。彭七，你上街买点酒食回来。”

秃顶老者听了，脸上露出笑容，踏步上厅。

原来此人便是名震朝野的江北总捕头“神眼秃鹰”沈鹰。跟他一齐回来的男的叫“快刀”顾思南，女的叫“云上飞”云飞烟，都是沈鹰的得力助手，亦是御赐六品挎刀龙卫。

那个脸如金纸的汉子名萧穆，有个外号叫“铁面金剑”，是沈鹰手下的第一名悍将，最得沈鹰倚重。

他背后那些人也都是沈鹰的手下。他们不取朝廷的俸禄，只拿沈鹰的酬劳。

沈鹰在江北有二十座“行宫”，分布各处。这当中数中州及洛阳的“行宫”最大，手下亦最多，那是因为这两处地处要冲，交通四通八达之故。

萧穆背后还有一个皮肤黝黑、神色拘谨的青年。此人复姓司马，单名一个城字，投在沈鹰手下还不足一年，也是沈鹰手下四大虎将之一。

当下众人在厅中坐定，沈鹰解开胸襟一颗钮扣，抽出旱烟杆，装了一锅烟，悠然地吸起来。

顾思南却道：“萧二哥既然已升为萧大哥，小弟也该升为顾二哥了吧？”说罢哈哈一笑。

众人也都笑了起来。云飞烟接着道：“小顾既然升为老二，小妹该也升为三姐吧！”

商卫道：“不行，不行！你硬要装老，咱就算同意，司马三哥也不同意！他年纪可比你大。”

“但我入门在先！”

众人故意逗她，都说她仍应做其四妹。倒是司马城老实，走前一步拱手道：“小弟拜见三姐，希望以后多多指教。”

云飞烟喜道：“你们看看，还是司马四弟有良心！”

众人笑声更盛，连一向沉穆的沈鹰也忍不住笑了起来。

他手下的人都知道这个头儿外冷心热，脸上神色虽然怕人，对待手下却十分爱护。

原来沈鹰以前尚有一个得力助手，名唤公孙良，是个老捕头，对各地官府及大盗都十分熟悉，年纪也最大，众人都称他大哥，后来因公殉职，才补入了一个司马城。（详见拙作《刺客惊龙》。）

当下，一个手下入来报称热水已经准备妥当。沈鹰、顾思南及云飞烟立即分别入房梳洗。

洗去一身污垢，三人精神均是大为爽利。此刻彭七亦已采办了酒食回来，众人分两桌坐下，吃将起来。

席间，沈鹰吩咐顾思南把到淮南查案的事述了一次，好让众人长一分经验。

饭后，沈鹰斜倚在躺椅上吸抽旱烟。天气炎热，众人都拿着扇子扇拨取凉。

萧穆突然拿了一封信递给沈鹰：“头儿，昨日管神捕派人送来一封信给您。”

他口中的管神捕，便是与沈鹰齐名的江南总捕头“笑面神鹰”管一见。

当下沈鹰立即把信展开观阅，只见上面龙飞凤舞地写着几行字：

字谕沈老鹰。小弟手下之端木盛，下月初将与小青成婚。届时请老鹰率领鹰子鹰孙前来喝杯喜酒。

只是小青自小即为孤儿，小弟欲要她拜你为义父。着你以义父的身份到杭州主持婚事，万勿推辞。余言面述。弟管一见顿首。

沈鹰一怔，脱口道：“小青是谁，你们可有人知道？”

众人尽皆摇头。

云飞烟道：“叔叔，管神捕眼角高于头顶，他肯让他心肝宝贝端木盛娶她，料必是个多才多艺的巾帼英雄，最少也不会差到哪里去。叔叔平白飞来一个女儿，这种义父如何做不得？”

沈鹰哈哈一笑：“老夫若收她为义女，只怕你要吃醋了。”

“侄女才不吃醋！叔叔平白多一个女儿，侄女也多了个妹妹，我才高兴哩。”

原来云飞烟的父亲与沈鹰是多年知己，临终之前把女儿交托沈鹰。沈鹰未有妻室，一直视她为女儿，也最为宠爱她。

沈鹰又是哈哈一笑：“你们若都不反对，那么老夫便要去江南捡个便宜了。”回头问道：“今日是七月初几？”

司马城应道：“七月初六，明日便是七巧节。”

沈鹰磕掉烟灰：“你们准备一下吧，咱们初十起程下江南。小萧，你安排一下人手，别让圣上要召见老夫也没个人来传讯。”

× × ×

七月初十，万里无云。

沈鹰带着萧穆、顾思南、云飞烟、司马城、郎四、葛根生、陶松、彭七及商卫，一行十人出中州南下。

不一日，他们便渡过长江至金陵，早有管一见的手下风火轮在那里迎接，于是歇了一夜，放马直下杭州。

管一见在杭州的“行宫”早已粉饰一新。端木盛喜气洋洋，跟在管一见背后，立于石阶前。

众人见面，不免向端木盛取笑及道贺一番，把端木盛闹得脸红耳赤。

大厅内多了两堂新置的椅几。管一见见沈鹰肯收小青为义女，心头大畅，特别下厨烹了几壶杭州盛产的龙井茶待客。

沈鹰喝茶之后，又取出旱烟抽吸起来。他徐徐喷了一口烟，问道：“老笑，老夫临过江时，便听江北道上的朋友盛传你要在西湖摆下百席宴，未知可是事实？”

管一见笑道：“传闻没错，请帖老夫已经发出，料不日即有贺客临门。”

沈鹰又喷了一口烟，轻叹一声：“大张旗鼓、铺张浪费并非你的作风，今次为何改变？”

管一见老脸微微一热：“老夫吃过别人不少喜酒，今次若不回敬一下，怕别人会有流言。”

沈鹰点头道：“你不是要送一个女儿与老夫么，为何还不请她出来相见？”

端木盛谢了一声，忙走入内堂请她的未婚妻。

沈鹰见他离开，便问管一见：“那位小青是何许人也？”

“她本是赣西楚家的丫环，姓施。”管一见道，“上次端木盛无意中涉及楚家的一件案子中，跟她认识，后来便……咳咳，老鹰，你不会嫌她出身低微吧？”

沈鹰脸现不悦：“老夫自己出身既非名门大派，亦非富豪之家，岂敢嫌人出身低微？”

管一见大喜：“如此甚佳！请帖是以咱们两人的名义发出的，恕老夫事先没通知你。”

沈鹰一怔，心中不甚高兴，但既已成了事实，多说无益，话题一转，问道：“你刚才说到赣西楚家，到底指的是谁？老夫想不出赣西有什么大户姓楚的。”

管一见长叹一声，这才道：“说来你也许不信！‘一刀震南天’熊震南本姓楚，是楚庄王的第六十六代后代……”（有关熊震南的故事详见本系列之《连环杀》。）

说话间，端木盛已带着个妙龄少女自内堂走了出来。那女子相貌虽非国色天香，但清秀中透着几分娴淑温柔，眉宇嘴角间蕴着一丝自然的笑意，另有一种气质。沈鹰看了，心中先自喜了。

那女子也不待人介绍，便盈盈在沈鹰面前跪下，口称：“女儿施小青拜见义父！”恭恭敬敬地叩了三个头。

沈鹰哈哈大笑，双手把其扶起，笑道：“有此义女，胜过自己养的，老夫这个义父可真便宜！快请起来！今日见面，老夫也没带什么宝贝作见面礼，这块玉佩已跟你义父二三十年，便送与你吧。日后待你出嫁，老夫再替你好好办一份嫁妆。”

说罢他自腰带上解下一块紫玉双鱼佩，递交施小青。施小青大喜，立即把它佩在腰带上，又谢了一声才俏生生地立起。

沈鹰喜上眉梢，咧嘴问道：“你爱什么东西做嫁妆，快告诉义父。你义父平生从未办过这种事，什么都不懂。要什么，最好你自个儿开口！”

施小青羞红了脸，低下螓首，悄声道：“义父不嫌女儿出身低微，肯收为义女，女儿已感激不尽。这份情义比什么东西都宝贵！其他的，女儿都不要了。”

沈鹰故意板起脸孔：“你说不要，是体谅我老人家，生怕义父破费，但外人知道了还以为老夫吝啬！老夫丢了脸，连你也没面子。”

管一见哈哈笑道：“这话大是有理！届时大江南北近千英雄齐集西湖。人家一问，沈老鹰竟然连一份嫁妆也舍不得，连老夫也没面子。”

沈鹰忙道：“女儿，你听见没有？外人还未数说老夫，现在已先有人敲响旁鼓了。”一顿：“你若不好意思对我开口，嗯，你告诉烟儿吧！还是叫烟儿替你拿个主意。”

云飞烟轻啐一声：“叔叔这话也不怕笑掉人家的门牙！又不是侄女要嫁，怎能替小青妹子拿主意？”

众人不由哈哈哄笑起来。施小青粉脸更红，幸而她生性比较大方，连忙上前与云飞烟等人相见，才免得手足无措。

沈鹰问道：“老笑，咱们今夜可不能住在这里。”

“什么原因？”管一见一怔，“老夫可已准备了一切。”

“我女儿还未出嫁，岂能住在这里？待黄道吉日，你们去迎亲吧！”

“那你们准备住在哪里？”

“你派个人，替老夫包下一座体面的客栈。”

管一见想想也觉有理，便忙把手下四大虎将之一的夏雷派去接洽。

“吉日订在何时？”

端木盛恭敬地道：“八月初二！咱头儿的意思是把小……把新娘接去西湖交拜天地，然后再来此处。”

“老夫没意见，只是你可不能亏待我女儿，否则老夫可不客气。”

端木盛红着脸苦笑道：“晚辈能娶得令嫒，实乃三生有幸，岂会亏待她！”

“如此最好！”

众人又齐声笑了起来。

管一见见天色渐晚，忙吩咐手下送上酒席。一为沈鹰接风，二为祝贺沈鹰新收一个义女。

席上，杯斛交错，众人谈笑甚欢，呼酒猜枚声四起。这种情况对他们来说实在甚少有，之因为管一见及沈鹰都是生性爱静。

酒过三巡，只见夏雷匆匆走了入来。管一见抬头问道：“可曾办妥了？”

“属下替沈神捕包下四海升客栈。不过，因为今夜房间很多已住了人，是故明午才能交与咱们。”

沈鹰道：“无妨，今夜只好打扰你们了。”

管一见手下高天翅、端木盛、皇甫雪、夏雷、风火轮、殷公正、路远、冯盛年及黄柏志等跟沈鹰的手下听了都是大喜。以前他们相见都是在紧张的查案之中，虽然闻名已久，却未能好好互诉倾慕，难得今次相会是在大喜的轻松气氛之中。

这顿饭直吃至二更才散席。饭后，众人谈兴更健，把盏品茶，互诉欣羡之情，以及交流经验，好不热闹，连带施小青也不敢回房休息。

四更的梆子声远远传来后，众人才回房上床。皇甫雪跟顾思南还联床夜话，直至东方发白…… xSroK4A8THMqF1DaupjKDO2DTRsExh/W2ttdKCL4pWLW3lHL6KNba1SC4z8mbmHA