黄昏，红霞满天，如血般的夕阳，照得街道上行人的脸庞如火般通红。

街道上真的有车如流水马如龙之景，欢笑声不绝于耳。蓦地，一阵焦急沉重的蹄声传来，把一切声音都压了下去。

两匹高大神骏的长程健马，自太白楼标旗后闪出，马上人对沿途行人视若无睹，丝毫没有把马勒慢的迹象。

刹那，行人都被这一现象吓了一跳，接着便是一片鸡飞狗跳的景象。

怒骂及叱责之声刚起，那两匹骏马已洒开四蹄，绝尘而去！

两骑之后便见四匹怒马急追而去，马上之人，胄甲鲜明，敢情是京师的护城卫士。

马蹄声过后，街上又恢复了原先的热闹景象。

×××

四骑卫士始终追不上前面那两匹马，其中一个喝道：“大胆狂徒，胆敢在京师撒野，快停马，否则死罪难逃！”

另一个急道：“大哥，不如放箭把他俩射倒，以策万全。”

说话间，前头两匹马距离更远了。

那个提议射箭的卫士大声叫道：“不好！这两个狂徒莫非就是冲着佟大人而来的？”

先头那个冷笑一声：“这岂非自寻死路！好，诸位兄弟准备拿人。”

长街尽头，矗立着一座高大的府邸，马匹奔至，门口立时冲出五六个佩甲的大汉。

大汉怒喝道：“大胆狂徒，有眼无珠，竟敢冒犯佟大人的虎威，快下马。”

一阵“希隼隼”的马嘶声响，两匹健马人立而起，上身已探入门前的石阶。

一个神态威猛、身材高大的老人急问道：“佟大人可在府内？”言毕飘身下马，身法姿态俐落干净。

另一个身材矮小的老人亦飞身下马，他一手拍开大汉手上的刀，目光凌厉，毫无惧色。

那干大汉见他俩这等气势，竟忘了出手拦阻，过一会，才温声问道：“阁下是谁？”

高大的老人神色十分不耐，急道：“到底佟大人在是不在？”

矮小身材的老人接口道：“快去通知，说管一见及沈鹰有事拜访。”

大汉们神色俱是一喜，笑着忙道：“我家老爷盼望两位大人驾临已久，请两位大人跟小的进去！”

此刻，那四位卫士才急驰而到：“董大哥，这两人是什么来路？”

姓董的忙向他丢了一个眼色，无暇与他多谈，领着沈鹰及管一见入内。

卫士怔怔地道：“这是怎么回事？”

一个大汉接口道：“是沈大人及管大人？”

“哪个沈大人、管大人的？”

大汉忙低声说道：“别张扬！是江南总捕头‘笑面神捕’管大人及江北总捕头‘神眼秃鹰’沈大人。”

卫士想到刚才几乎忍不住要发箭，不觉出了一身冷汗。

×××

九门提督佟维雄正在内堂焦急地踱着方步，听见下人禀报沈鹰及管一见驾临，登时大喜，连忙吩咐在书房接见。

佟维雄刚到书房，沈鹰及管一见亦后脚跟到。

佟维雄喜道：“两位大人此时才到，倒把下官急死了啦！”说罢哈哈一笑：“来人，沏壶上好的茶来，把皇上赏赐的烟丝拿来给沈大人品品。”

沈鹰及管一见齐声道：“佟大人不必客气。”

“两位大人请坐。”

他们三人都是正三品，私交又甚笃，寒暄一阵后，沈鹰即问道：“佟大人，此次把咱两个召来京城，到底是何事？”

佟维雄眉头一锁，长长地叹息了一声，才说道：“若非发生了大事，下官又怎敢惊动两位的大驾。老实说，两位若再不来，下官实在不知如何向圣上交代。”

管一见讶道：“哦？真的有这般严重么？”

说着，下人已把烟茶递了上来。佟维雄忙道：“两位大人请。”

管一见及沈鹰也不再客气，一个喝茶，一个抽起旱烟来。

一锅烟过后，佟维雄才道：“上月，大内突然发现了一个刺客，避过卫士的耳目直闯养心殿，惊动了圣上。幸而侍候圣上的两个小太监，忠心耿耿，拼死护驾，而大内总管黄山松刚好在附近，闻讯赶去，圣上才幸免于难！”

沈鹰霍地喷出一口烟来，急问道“刺客拿下了没有？”

佟维雄喟然道：“就是让他逃脱了，事情才会闹大。圣上严令黄山松大人、御林军秦统领及江统领以及下官四人，严加戒备，可是十天前又再发现了敌踪……”

管一见忍不住道：“又让他跑掉？”

佟维雄如丧考妣般哭丧着脸：“正是如此。圣上下令下官等把刺客抓来，黄大人在圣上面前保荐两位大人……”

管一见截口道：“黄大人如此岂非把咱拖下浑水，替他抵命？”

佟维雄尴尬地笑笑：“这个……圣上假如有丝毫闪失，整个朝廷都……咱们忝同一殿之臣，理应尽心尽力，报答圣上洪恩。”

沈鹰把烟灰敲掉，沉声道：“两次，黄大人都在场？”

“是。”

“可否把他请来研商一下？”

佟维雄苦笑道：“此刻他正在圣上身边，下官怎敢叫他离开？”

管一见问道：“咱们岂非要入内宫找他？”

佟维雄道：“下官几乎忘记，圣上有旨，两位大人若抵京便得入宫参见。”

沈鹰忙道：“如此，请佟大人陪下官等同去。”

“且慢。两位千里迢迢而来，谅必已经饥饿，请在此处略为进食点东西，否则此去可能要半夜才能离开。”

×××

大内后宫，房殿鳞次栉比，花园里，奇花异草，假山流水，曲径通幽，夜里花香扑鼻，想来平日必定十分幽静，但，今日却情态大异往日，四处都见灯光火把，把琉璃屋瓦照得闪闪发亮。

假山后人影幢幢，不时见侍卫穿梭而过，气氛十分紧张。

这也难怪，要是圣上有什么闪失，只怕他们都得脑袋搬家。

大内总管黄山松一闻沈、管两位已到，连忙吩咐手下引路。

刚走过莲花池，迎面见到佟维雄领着管一见及沈鹰急步而来。

三人都是一身绯袍官服，腰围金花带，手持牙笏。

“不悉三位大人到来，有失远迎。”

“黄大人何必多礼，你职责在身，皇上安危要紧，你我忝为一殿之臣，无须客气。”佟维雄手一引，“沈大人及管大人专程来此，希望能早日把刺客擒拿下来，也免得满朝文武日夕担心。”

“正是如此，下官才极力向圣上推荐管大人及沈大人，希望藉两位大人的神通，廓清玉宇。”

管一见忙道：“岂敢，岂敢。一见何德何能，得黄大人如此盛誉。”他左手轻轻拉一拉沈鹰的衣袖，接道：“是次咱们赶来皇宫，一切情况都生疏，还是请黄大人主持此事，一见跟沈大人从旁协助之。”

沈鹰得他提醒，心头一动，急忙接口道：“管大人之言极是，有黄大人主持大事，刺客指日可擒。”

黄山松脸色一变，心忖：“这两条老狐狸倒会打官腔，这件事还是尽快把它推过去的好。”

佟维雄急道：“三位何必你推我让。依维雄之见，城内的事由下官负责，后宫内的安全便由三位大人全力负责好了？”

黄山松忙道：“下官已经尽力。可是说来惭愧，还是两番让刺客惊动了圣上，万般无奈之下才敢请管大人及沈大人念在皇恩浩荡之上，勉力一为。”

管一见道：“俗语谓事不过三。那个刺客能在黄大人手下逃脱二次，第三次还不是难逃黄大人之掌心？一见情况不明，勉力而为，反而不佳。”

黄山松脸色再次一变，心中忖思：“久闻管一见城府比沈鹰深，气量比沈鹰浅，今日一见果然名不虚传。”当下道：“管大人此言差矣。皇上安危，人人有责。山松既然力不能逮，唯有另请高明，此亦是以安全为上耳。再说，所谓事不过三，虽然有理，可是凡事不怕一万，最怕万一，假如圣上……”

佟维雄截口道：“三位不必争论，此事谅必圣上已有安排，咱还是先去参见圣上方为上策。”

沈鹰接口道：“圣上如今在何处？”

黄山松答道：“在明德殿进膳，皇上已知沈大人及管大人到此，谅必片刻过后便会召见。”

佟维雄道：“如此甚好。”

管一见心中暗想道：“连黄山松及佟维雄都未能擒获，这刺客看来绝非等闲之辈。”

正在思索，沈鹰已先他而问：“黄大人，那个刺客有多大年纪，什么模样？”

黄山松苦笑道：“说来惭愧，下官一无所知。”

沈鹰一怔，脱口道：“难道刺客武功之高，连黄大人也看不见他的脸孔便从容逃去么？”

“这倒不是。那人脸上蒙上一块黑布，看不出来。”

“刺客之武功，比之黄大人如何？”

黄山松脸色微红，尴尬地道：“不在下官之下，不过刺客的招式十分奇特。”

管一见接口问道：“其他方面呢？”

“下官自信在内功方面要比他胜一筹，不过每在占了上风之时，便给他使了几招怪招迫败，这才让他逃去。嗯，轻功倒不在下官之下。”

“刺客用什么兵器？”

“先使长剑，过后又加了一把短剑，那左手短剑的威力比右手长剑还大。”

管一见“哦”了一声，略一寻思，道：“是何家数？”

黄山松摇头道：“恕下官孤陋寡闻，见所未见，闻所未闻。”

沈、管二人都深知黄山松的武功及见识绝非泛泛，否则，岂能够官居大内总管，负责内宫安全之责。

听了此言，沈、管两人都是一怔，随即一惊，心里对是次入宫的任务更觉沉重。假如真有什么差错，自己的乌纱帽不但保不住，连命也难保，还怕会株连九族。

光线倏地一亮，假山后转出一个手持灯笼的太监：“黄大人，皇上有旨，令沈大人、管大人、佟大人连同黄大人在养心殿接驾。”

“是，请公公先回。”黄山松向他们三人打了个眼色，随即一整衣冠，向养心殿走去。

沈鹰及管一见两人心头忐忑不安，脑海中空空荡荡，两边的景物也没有留意。

“到了。”黄山松轻说一声，沈鹰及管一见瞿然一惊。

“咿”一声轻响，殿门打开，四人抬头一望，原来天子已先他们而到，安坐在龙椅之上。

四人连忙跪下山呼：“臣接驾来迟，罪该万死。愿我皇万岁万岁，万万岁。”

“四位卿家平身。此处不是大殿，无需过分注重礼节。”

四人忙呼：“臣领旨谢恩。”说罢分列两旁。

天子轻咳一声，道：“沈卿家、管卿家，朕今次召汝等入京，两位卿家谅必已知是何事。”

沈鹰及管一见忙俯身奏道：“臣等刚到，只在黄大人口中略知一二而已。”

“哦，”天子轻捋一下龙须道，“不过也不要紧，稍后黄卿家及佟卿家料会原原本本告知两位卿家。”

四人不敢作声，甚至连大气也不敢喘一口。

“黄卿家屡次在朕前盛赞沈卿家及管卿家两位神通广大，破获了不少奇案，朕对此深信不疑，谅必此案也难不倒两位卿家。”

沈鹰及管一见目光互交一下，深觉不妙，连忙跪下奏道：“臣之所以有些许成绩，岂敢居功，此乃仗着皇上的洪福及威仪才能得心应手。”

天子闻奏，龙心大悦，捋了一下短须，微笑道：“两位卿家这几年为朝廷出了不少力，又使民间平静，居功不小。两位无须过谦，明日朕上朝另有赏赐。”

沈鹰及管一见又谢了一番皇恩，心中却暗暗叫苦不迭，管一见更恼黄山松把他俩拖下水。

果然天子随即问道：“此件案子，两位打算用多久时间把刺客抓来？”

管一见及沈鹰背后冷汗簌簌而流，夜风吹来，凉入心脾。

管一见急忙奏道：“圣上明鉴，臣等初到京城，一切尚生疏，而且对刺客……嗯，这个……陛下……”

天子有点不悦，道：“两位卿家通常破一件案子需时多久？”

沈鹰忙奏道：“启奏皇上，这个可没有一定的准则，主要还得看刺客有否留下线索，有时还得讲点运气机缘才行。”

天子更是不悦：“难道卿家破案都是靠运气的么？”

沈鹰这次连额上都沁出汗来，不敢吭一声。

黄山松及佟维雄一颗脑袋几乎搭到胸膛上。

管一见略一沉吟，奏道：“臣与沈大人必日夕护在圣上附近，以策万全，请陛下宽心。”

天子哼了一声：“不把刺客抓住，朕始终寝食不安。限你们四人两个月里拿到刺客来见朕。否则，你们自己提头来见寡人。”

四人登时吓得脸如土色，又见龙颜大怒，都不敢再多言。管一见在心里更是把黄山松骂得狗血淋头。

天子看了他们四人一眼，龙颜稍霁，语气略软：“要是依期把刺客抓来，朕自然有赏。”顿了一顿：“嗯，黄卿家似乎已无能为力了，此案便由沈卿家及管卿家全权负责。朕把大内侍卫及御林军的调动权，暂时交与汝俩，希望两位卿家好自为之。”

黄山松“噗”地一声跪下，浑身上下都为汗水所湿。

“平身。这两月之内尽力协助沈卿家及管卿家，否则卿家将罪加一等。”

黄山松叩头呼道：“谢圣上宏恩。”

天子目注沈鹰及管一见：“两位卿家可有把握？”

管一见及沈鹰又再跪下：“臣将尽力缉拿，以谢皇上知遇之恩。”

天子脸色稍悦：“你们尚有事否？”

沈鹰道：“臣等平日手下有一班亲信协助臣等查案，他们都很在行，臣想调他们入内宫协查，请皇上恩准。”

天子想了一下，道：“准你们召他们入宫为朝廷效力，不过人数不得太多，而且这批人若有问题，朕将唯你俩是问。”

沈鹰奏道：“臣敢以性命担保，他们都是赤胆忠心的良民。”

“好。”天子站了起来，拂袖道，“起驾，回天香宫。”

四人连忙跪下送驾，直至天子已经远去，四人仍跪立如石像。夜风吹来，衣衫都贴在肉上。

×××

莲花池旁边一栋白屋，现在成了黄山松的临时指挥所。

屋内四壁全是大麻石砌成，本是幽禁犯规的宫女的场所，靠莲花池那堵墙离地一丈才有一个小小的窗口，灯光在夜风中忽明忽暗，颇为阴森。

佟维雄首先道：“黄大人还是先把当日皇上遇险的情况说一说吧，希望沈大人及管大人能有所了解，以便施展神通，寻出破绽，把凶手擒获。”

沈鹰连忙抽出旱烟杆，装了一锅烟，“滋巴滋巴”地抽吸起来。

黄山松轻咳一声，才道：“佟大人不说，下官也急着要把事情交代一下，希望藉管大人及沈大人的神威，在皇上的限期之内把案子了结。”

管一见轻哼一声，道：“客套的话大家少说，总之这趟一见及沈大人认命便是，请黄大人快说出来吧！”

黄山松这才把当日的情况说了出来。

×××

九月初七，新月露光，深秋之夜，凉风吹来，颇有点寒气。

大内四周侍卫不停地来回巡逻，月光下，刀剑泛光，人人精神抖擞，整座皇宫都在严密的戒备之中，只怕连一只苍蝇亦难以飞进来。

自从上月大内让一个刺客摸了入来，惊动了圣上之后，大内侍卫便日夕处于紧张的戒备之中。

黄山松责任在身，更是来回走动指挥监督，不敢有丝毫的大意。

二更梆子声过后，秋风更劲，树叶簌簌乱响。除了天香宫之外，大多数的殿阁后宫的灯光都已熄灭。

莲花池畔流水淙淙，如奏仙乐，黄山松连日疲倦，不觉有点困意。他正想要掬一把池水擦一擦脸，突然天香宫里传来一声尖锐的叫声。

黄山松霎时间睡意全消，长啸一声，召集手下，跟着纵身而起，向声音来处扑去。

他这一动，真的如脱弦之箭，不敢稍喘一口气，几个起落已标前数十丈，此刻他已听到刀剑碰撞之声，以及手下的呼叫声。

他猛喝一声，如响了个霹雳，拔出佩剑，猛吸一口气，凌空御剑而飞。

“喀嗤”一声，窗棂木格横飞，黄山松直飞而入。

目光一瞥，只见皇上身着寝袍，搂着花妃缩在床上，身子像筛米般乱抖。一个黑衣刺客双手持剑，正与一个侍卫格斗，那个侍卫在床前拼命护卫，身上血渍殷然，显已至最后关头。

他目光一落，地上躺下四具尸体，都是自己的手下。

黄山松又惊又怒，没暇打话，长剑一指直刺刺客后背。这一剑，他蓄势而发，宝剑去势激得空气“嘶嘶”乱响。

那个刺客也知厉害，霍地一个闪身，左掌在床沿一拍，身子弹起，向床上扑去。

黄山松这一惊非同小可，猛喝道：“快拦住他！”飞身急上。

那个侍卫此刻不知从何生了一股力量，钢刀一挥，闪电般劈向刺客的小腹。

刺客冷哼一声，长剑一格，“当”一声，身子被刀上之力弹起，头顶顶及锦帐，目光被帐布一遮，他正想把短剑脱手飞出，冷不防一股劲风已经临身。

刺客被侍卫那一刀稍阻一下去势，虽只一瞬之间，可是，这一瞬间已使黄山松的长剑卷到眼前。

这刹那，那个侍卫一刀过后，接着便拼死向上一撩，钢刀削向刺客小腿。

那刺客心知再难成功，只得先求脱险，长剑下截架住钢刀，短剑护胸解了黄山松的剑势。

“叮叮”两声，那个刺客狡猾无比，借势立即向后侧飞，“嗤”锦帐裂开一道破口，他亦脱开险境。

黄山松身负重任，岂能轻易放过他，左脚为轴一转，右脚猛踹，同时长剑返身回削。

这两招当真是干净利落，快捷无比。

刺客逃脱不得，只好回身再战，他长剑一沉，向黄山松右脚切下，短剑一撩架开长剑，手腕随后一翻，向黄山松右臂绞落。

黄山松喝道：“大胆狂贼，还不束手待毙！”

天子惊魂稍定，忙吩咐那个侍卫扶伤与黄山松合击。黄山松见形势已有好转，忙再长啸一声，召集手下。

天子道：“黄卿家快把刺客拿下，朕重重有赏！”

黄山松忙道：“臣必全力缉拿，请陛下宽心。”说话时稍一分神，刺客长剑倏地倒飞，“噗”地一声，那个侍卫的半个头颅登时被劈飞。

鲜红的血水像喷泉般自侍卫头上涌出，天子及花妃娘娘吓得尖声大叫。

黄山松大怒，手腕一抖，剑尖连闪，急刺刺客胸前五个死穴。

刺客长剑上下翻飞，从容化解，左手短剑自右肘下向前一送，在黄山松的剑网中刺入。

黄山松大吃一惊，长剑一收，同时左手指骈如戟，戳向对方左手腕脉。

不料他刚一动，刺客向后急飞，半空中一个转身，面向破碎的窗户飞去。

黄山松足尖使劲，飞也似的赶去。

刹那，刺客左脚一扫，一张圆凳登时被踢飞，不偏不倚飞向龙床。

黄山松魂飞天外，凌空拧腰截向那张圆凳。

刺客却乘此千载难得的良机，自窗户射出。

黄山松一手接下圆凳，随即放下，未暇向天子请安，立即追出。

天子颤声道：“黄卿家，请等等，等侍卫来了才……才离开……朕怕贼人还有同党，朕在此岂不……危险……”

黄山松尽管急得如热锅上的蚂蚁，也只好领旨，仗剑护在床前。

幸而只一瞬，他的手下已到，他匆匆交代两句，便自天香宫冲出。

星月虽淡，火光灼灼，远远望见前头养心殿琉璃瓦上，一条淡淡的人影一晃而过。

四处的侍卫都已闻警而至，纷纷向养心殿驰去。

黄山松提气急飞，足不稍停，一射三丈，再射又是三丈，几个起落，已跃上琉璃瓦上。

但那个刺客又攀上另一个殿宇，自另一方飞向后宫！

黄山松居高临下，急喝道：“刺客重入内宫，快追！放烟花示警！”

刹那，一朵红色、一朵蓝色的烟花在半空爆响，黄山松话音一落，便率先飞入内宫。

内宫殿阁宫宇连云，要找一个人说难虽不难，说易也不易。

一百个侍卫分成二十个小组，自半夜搜索至天亮，却连个刺客的影子也不见。黄山松无可奈何，只得向天子复命。

天子龙颜自然大怒，把他骂个狗血淋头。

黄山松只得向皇上推荐管一见及沈鹰人宫主持捉拿刺客的大事。

×××

黄山松把话说完，沈鹰已连续吸了三锅烟，管一见看得喉头发痒，却苦无名茶解馋。

沈鹰磕掉烟灰，一鼓腮，一股浓烟冲口喷出。他望了管一见一眼，说道：“这个刺客难道会飞天遁地？”

佟维雄苦笑道：“沈大人此时尚说这种话？”

沈鹰却一本正经，直视黄山松。

黄山松轻喟道：“下官也是不明！”

管一见也看了沈鹰一眼，接口道：“咱们不妨来个假设，这个刺客会不会是匿藏在宫中？”

佟维雄脱口道：“宫中有何可匿藏之处？”

沈鹰接道：“他大可化身为太监或侍卫。”

黄山松叹道：“这两点下官已考虑到，因此把手下的侍卫分成五人一个小组，每组一个组长，他们行动必须一致，也即是说，不得擅自离开，而且在第一次事发之后，下官便把他们做经常的调换。这样，他们之间便难以有太深的私人感情，也不会互相包庇，但并没有因此而发现有可疑的人物。再说，这些人入宫时都经过仔细的调查考核，应该没有问题。”

他目光自各人面上扫过，续道：“至于太监方面，刘公公亦已严格考查及监视，都没有发现有可疑之处。”

管一见脱口道：“如此说来，刺客岂非是自外头潜入来的？”

黄山松颔首道：“也只能作如是假设。”

沈鹰道：“如此，他又怎样从内宫逃出去？须知皇宫之外有御林军，城内各处又有佟大人的人，即使是飞鸟也难以插翅飞出去。”

黄山松叹道：“这也正是下官屡思不得其解之处。”

管一见接道：“莫非宫中有内应？”

黄山松道“这个……下官却不敢怀疑。”

管一见心忖：“这老小子久处宫内，对官场的一套倒很熟悉，要紧的地方便显得模棱两可。”脸上登时不悦起来。

沈鹰却回道：“黄大人再想想，那人的剑法你真的未见过么？”

黄山松尴尬地笑笑：“的确未见过。下官入宫已经十余年，这十余年来，绝少涉足江湖，也许这些年来，江湖上有了新的门派而为下官不识的也未定。”

“江湖上这两年虽然新近崛起不少门派、帮会，但使长短剑的人却不多。”管一见脱口道，“江北的‘阴阳剑’谢双剑便是一个！”

沈鹰突然问道：“黄大人，那个刺客的身材如何？”

“矮瘦的身材，听声音，年纪不会太大。”

“哦？他有出声？”

“没有，下官只听他先后冷哼过三次而已。”

“这倒作不得准！”沈鹰回头对管一见道，“听说江南也有个‘乾坤剑’易舟山的，一套乾坤剑法使得出神入化。”

管一见道：“但易舟山的身材却又胖又高。相反的，谢双剑的身材倒是十分矮小。”

沈鹰目光一亮道：“这倒不失是条线索。”顿了一顿又道：“谢双剑的剑法我见识过，虽然不错，但似乎没黄大人所述的那般高强。”

“你是何时见过他的剑法？”

“十年前，我路过杀虎坡时，见他力诛‘杀虎三煞’的情景，他胜得很险。”

管一见微笑道：“十年人事几番新，说不定这些年来，谢双剑在武功上又有新猷也未定。”

沈鹰道：“他有杀皇上的道理么？”

管一见不禁默然。

谢双剑很少在江湖上走动，也很少与人过招，因此名头并不响，他虽有点钱，但却远远不足以用来招兵买马，看他的行动，也没有统率天下的野心。

这种人，有行刺皇上的动机么？

说着，天色渐明。佟维雄道：“三位大人等下再研讨，如今早朝时间将至，咱还是准备上朝拜见皇上罢了！”

黄山松接口道：“如此下官便暂时代管大人及沈大人之责，护卫皇宫，待两位下了朝班，咱们再来交接。”

他虽也是三品官阶，但职位特殊，除非皇上有旨，否则不必上朝。

沈鹰及管一见记起皇上刚才的话，只得与佟维雄告退，准备上朝。

×××

下了朝，沈鹰及管一见又去库房领了皇上的恩赐。他们各得黄金一千两，另外管一见得了一套精致的茶具，沈鹰却得了一件波斯象牙雕刻。两人领了赏赐，便各自回到设在京师的府邸。

他们在各地的府邸，无论规模及人手都要比京师的大得多，幸而常有人打扫。

沈鹰吩咐手下放出信鸽，召集在各地的精锐手下紧急到京城听候差遣。弄好一切，沈鹰便去找管一见。

管一见正坐在几旁喝闷茶，一见沈鹰便道：“老鹰，这趟咱们真的抓上了烫手的山芋，弄个不好，只怕连命也得丢了。”

沈鹰强打精神，道：“你几时这般没信心，凭咱们两人加上黄山松那狐狸及佟维雄，老夫就不信不能把他挖出来。”

“老夫也不是没信心，而是大感棘手。第一，凶手的相貌没人见过，即使在宫内走动，跟他碰上了面也无法知道。第二，没有线索，此乃为致命之伤！”

沈鹰目光露出一丝神彩：“刺客跑到内宫，然后才失了踪迹，这岂非也是一条线索？”

管一见叹息道：“老夫也想到此点，但皇上肯让咱们到内宫仔细搜索么？”

“真的没办法，也只得担上些风险，到内宫仔细搜查一下。”

管一见脸现忧虑：“黄山松这老小子，又奸又狡，只怕他也想到了此点，但为何他不向皇上请求到内宫调查？正是怕惊动了娘娘她们，可不是好玩的事。”

沈鹰接口道：“老夫顾虑的却不是此点。我怕皇宫内有刺客的耳目，那么咱的到来以及布防，难免为他所知……”

管一见插口道：“此点几已可肯定，否则刺客岂能在千军万马之中逃出去？”

沈鹰叹道：“假如刺客两个月之内不再动手，咱们岂非要白白让皇上赐死？”

管一见一听，脸色登时大变，喃喃地道：“老夫倒没想到此点，这倒不能不防着点。”

沈鹰问道：“老管，你的手下最快要多久才到？”

“起码得半个月才能到齐。”

“好，老夫倒有一计在此，你看行不行？”

“请说。”管一见精神登时一振。

沈鹰立即在管一见耳边说了一番话。只见管一见频频点头。

半晌，管一见才道：“如此，待老夫再发出一批信鸽，通知他们入京时须得乔装易容。”

“说的是，老夫也得回去，下午咱们再入宫。”沈鹰说罢，便推席而起。

吃过午饭，沈鹰正想把情况仔细推敲一下，黄山松已派人来请他入宫交接任务。

沈鹰随即换了衣服入宫，到了黄山松的那栋石屋，管一见已先他而到。

黄山松面堆笑容，道：“山松无能，如今两位大人担当此重任，此刻这栋屋子便是两位大人的临时居所及发号施令之地了。”

沈鹰不客气地道：“如此有僭了。黄大人，请问圣上如今在哪里？”

“在养心殿养神，下官已派了大批武艺高强的侍卫在附近防卫了。”

“通常皇上在什么时候醒来？”

“圣上龙精虎猛，每日午间只小寝一个时辰而已。”

管一见道：“如此咱趁这个时候先与黄大人手下侍卫队长见见面。”

黄山松道：“御林军的两位统领在外面正想拜见两位大人。”

管一见与沈鹰互望一眼：“既然如此，便先请他俩进来。”

黄山松立即对副手打了个眼色，那人随即快步出去。半晌，带了两位身披战袍的将军入来。

这两人都虎背熊腰，相貌生得十分威武，中等身材的那个正是御林军统领秦辉，他身旁的一个威猛高大的将军却是副统领江浩浪。

二人齐声道：“末将秦辉、江浩浪，拜见两位大人。”

管一见及沈鹰忙道：“两位将军不必多礼，快请坐下共商大事。”

“谢大人！”

沈鹰问道：“秦将军，九月初七夜，你们守在皇宫围墙之外？”

“是的，末将等职责在身，不敢稍有怠慢。”

沈鹰又问道：“请问两位有否发现夜行人进出？”

秦辉脸上一红，道：“末将本领低微，未曾发现。”

管一见插腔问道：“在后宫那边围墙也没有发觉有夜行人飞出去？”

秦辉与江浩浪一齐摇头。

沈鹰再问一句：“你们可有听见围墙之内警报及打斗之声？”

“当时末将听见黄大人的啸声，便下令手下仔细防范，准备刺客若然逃出围墙便上前捉拿，可是由始至终都没有发觉有人自围墙内走出来。”

沈鹰与管一见对望一眼，两人脸上的疑云更盛，禁不住看了黄山松一眼。

黄山松也是老脸发热，神色颇窘。

沈鹰及管一见这一刹那都思忖道：“这内宫一定有问题。”

沈鹰道：“两位将军仍请紧守在皇城之内。皇城之外京师之内，自有佟大人派人去防备。”

“是，末将遵命。大人若没有其他吩咐，小将便先去巡视了。”

“两位将军请。”

接着，黄山松领着几个大内侍卫的侍卫长人来参见。这其中有熊大屯、樊耀及常武三人，他们名气颇大。

不觉已过了近一个时辰，管一见对沈鹰打了个眼色，便走向养心殿。

养心殿是天子的书房，他平日在此参阅大臣的奏章，也经常在此午睡。

殿外侍卫三五成群来回巡弋，沈鹰低声问道：“皇上醒了没有？”

一个侍卫道：“启禀大人，皇上刚醒来，正在茗茶。”

管一见故意咳了一声，门里果然有了反应，一会便见一个太监把殿门打开一缝：“皇上问是谁在外面咳嗽？”

“管一见有事要启奏皇上。”

大概天子在里面听见，扬声道：“卿家有事请进来禀奏！”

沈、管二人忙道：“臣遵旨。”一整衣冠，推门而入。太监忙把殿门关回。

天子轻冠高服坐在书案之后，案上放着几卷奏章，一个小太监正在磨墨。

沈鹰及管一见连忙跪下请安。

天子揭开茶盅盖，一缕轻烟袅袅升了起来。他轻呼了一口，说道：“两位卿家平身，有话但说无妨管一见目光向旁边两个太监扫了一下，轻声道：“皇上，臣有机密启奏，请陛下……”

天子眉毛一掀，道：“你们没事先退出去。”

两个小太监连忙行礼退下。

“卿家有话快说，此地已经无人。”

管一见及沈鹰连忙再跪下。

×××

黄山松听手下说管一见及沈鹰入了养心殿，与皇上关门密谈，一颗心登时怦怦乱跳起来。

过了半晌，他忍不住跟着走去养心殿，只见殿门密闭。他召了一位手下问了他一句：“沈大人及管大人尚在里面？”

“是。”

黄山松蹑手蹑脚走向门旁，可是却听不到里面说些什么。一会，只听皇上怒声道：“事情如此之急，形势如此严重，两位卿家岂能再推三推四？”

黄山松脸色一变，说不出是喜是忧。

又听天子沉声喝道：“朕现时再把命令改动，自即日起，十五日之内尚未能把刺客缉拿，朕便不再客气。”

管一见声音发颤地道：“皇上，这件事实在难办，二个月限期已嫌太短，十五日岂非更加……”

“住口！朕的话岂能更改？不得再说。十五日，彼若捉不到刺客，便将你两位推出午门处决，你手下及各级侍卫也不能幸免。”

声浪透过开缝窗隙传出来，刹那黄山松及一干侍卫都听得清清楚楚，人人吓得脸如土色，又惊又恐。

半晌，才闻沈鹰及管一见叩头说道：“臣遵旨，必定于十五日之内把刺客捉拿回来。”

天子没有答话，殿内殿外当真是一片寂静，连呼吸声也几不可闻，只听沈鹰及管一见叩头的“咚咚”声隐隐传了出来。

这声音像旱雷般，震得殿外的侍卫脑袋嗡嗡作响。

又半晌，沈鹰道：“臣等若捉不到刺客，甘受皇上处罚。不过臣之手下及一干侍卫似乎不必与臣等同罪，请陛下念在他们平日忠诚的分上……”

“放肆！”天子轻叱一声，“朕叫你来此，是要你来教训朕的么？”

“臣不敢，臣不敢，请皇上恕罪！”沈鹰连声音也变了。

殿外的人都替他捏了一把冷汗。

不料管一见也拼死进言：“启奏皇上，假如侍卫们也跟臣等一同治罪，这叫黄大人去何处一下子找这么多人来顶替……”

天子轻哼一声：“好，既然两位卿家独力承担，朕便决意轻饶了他们。”一顿：“你们可有其他事情要禀奏？”

“臣等并没其他事情要禀奏。”

“退下！不要延误朕批阅奏章。”

黄山松连忙飘身退后，一干侍卫亦瞿然一醒，忙恢复巡逻起来。

殿门“呀”地一声打开，沈鹰及管一见额角红肿，一脸沮丧地走了出来。

众侍卫此刻对他俩都心生感激，纷纷向他俩打招呼。

管一见苦笑道：“诸位请多辛苦点，尽力防卫。一有什么风吹草动，立即示警，以免有失。”

众人忙哄声应是：“请两位大人宽心，小的绝不敢偷懒。”

沈鹰道：“有劳了。”

“两位大人更加辛苦。”

黄山松一见这种情况，心头又酸又麻，忖道：“想不到吃了皇上的一顿臭骂，反而把老夫手下的心拉了过去。哼哼，只怕你俩也过不了十五日。老夫入宫十数年尚且无能为力，你两个老小子初来乍到，难道真的有通天之能不成？”

沈鹰远远地向黄山松道：“黄大人请在外围监视。”

黄山松心里不是滋味，脸上却装作十分恭敬地道：“下官听命！”说罢转身出去。

×××

晚饭时刻，暮色四合，夜风渐大。

沈鹰及管一见各领一队侍卫到内宫搜索，事出突然，内宫群莺乱飞，一片惊惶。

各侍卫的行动都受太监的严密监视，搜查自黄昏直至天亮才收队。

在沈鹰及管一见的意料中应是内宫某处藏有刺客，但搜查的结果却一无所获。

内侍官亦把各宫女及太监的花名册取出来，详细核对，亦没有发现有可疑的人物，这倒使沈鹰及管一见大费周章。

管一见把侍卫遣出屋外，闭门与沈鹰苦思对策。

管一见喝了一壶茶，而沈鹰亦吸了两锅烟，一颗心更加烦乱及担忧。

沈鹰叹息道：“老管，你有否其他策略？”

管一见道：“这次行动，你那边还有什么地方没搜查过么？”

“只皇后娘娘及王贵妃两个地方未搜查过。”沈鹰接问道，“你那边呢？”

“老夫那边也漏了柳贵妃及梅娘娘两个地方没动过。要是刺客躲在里面，咱两人岂非倒足了十辈子的大霉！”

沈鹰急道：“轻声点。这句话让人家听见了，皇上怪罪下来，你我都得株连九族。”

管一见脸色微变，仰头喝了一盅茶。

沈鹰一边装烟，一边说道：“这四人一个是皇后娘娘，一个是西宫娘娘，另两个更是皇上的新宠，咱……”

管一见眼睛一翻，说道：“难道咱便得认命？”

“莫非你有办法？要是你向圣上建议彻底搜查，岂非要惹皇上生气？”

管一见叹息道：“看来咱只好等死！”顿了一顿，略振一下精神：“今晚你守在皇上身侧，待老夫预先藏在附近，暗中追蹑刺客。老夫就是不信，刺客如果没有内应，难道能飞天遁地，逃过数以千计的眼睛？”

沈鹰道：“这倒也是没有办法中的办法。”

×××

三日后的一个晚上，月光及火光，照得大内纤毫毕露。侍卫们在这种情景之下，心神都是略略一松，心想刺客岂敢如此肆无忌惮。

心念未已，明德殿附近的一座假山突然蹿出一条人影，夜风劲吹，衣袂猎猎作响。

侍卫队长常武刚在附近巡视，一听到背后有异声，急忙转身喝道：“谁？”

声浪惊破了寂静，众侍卫都是精神一紧，纷纷跑过来查看。

这刹那，常武眼尖，见到假山后有条人影，急道：“刺客在假山之后！”声音未落，身子已经标出，一对黄铜打制的判官笔紧握手中。

那条人影，宛似吃了一惊，双足连点，向前奔去。

一时之间，示警之声四起，四周都是喧腾的叫喊声：“不要放走刺客。”

常武猛吸一口气，去势更速，喝道：“点起火把，四处拦截！”

侍卫慢慢靠拢，猛听一声长喝，黄山松追风逐电般驰来，声音如焦雷般传来：“活捉不行，死的也要！”

刺客一身黑衣劲装，月光下闪着亮光，灰布蒙面，看不到样貌。

他四处奔突未能脱出重围，眼见前没去路，后有追兵，只见他轻喝一声，足尖一点，腾空而起。

侍卫喊声更盛：“围住他，莫让他逃掉！”

刺客去势将尽，足尖在一座假山上一点，再度腾升，半空中手一捞，抓住一条横生的树桠，身子轻飘飘地荡着。

啸声越来越近，黄山松人将至，长剑上的杀气阴森逼人。

刺客身子突然一荡，向前猛射。

“喀嗤”一声，黄山松长剑来迟一步，树枝登时斩落地上。

那刺客凌空一个跟斗，又向前飞出一丈，接着折腰垂腿，身子向下直落，“噗通”一声，刚好落在莲花池内，池水溅起老高。

黄山松身一转，目光瞥及，喝道：“下水追，追到海龙王那里也得要把他抓回来。”

霎时间，几个好水性的侍卫连衣带甲纷纷跳入池中。火光下，池水泛起一团团的涟漪，莲花枯枝一阵摇晃，各人已没顶入水。

黄山松脸色铁青，双目炯炯注视着池水，心中忖道：“那两个老家伙此时尚不知在什么地方，哼，只要让老夫抓住，看你俩又有何话可说？”

心念未已，远处突然传来一阵呼喝声。他脸色刷地一变，双脚欲动，迅即又停下，略一沉吟，喝道：“分一批人赶去看看。”

常武忙带着十余个侍卫火速赶去。

×××

沈鹰藏身在横梁承尘之下，目光一落。龙床上红幔低垂，却不停地泛起一阵像水波般的颤抖。他脸上一热，连忙把目光移开。

耳畔即传来一阵喘息声，沈鹰连大气也不敢喘一口。就在这刹那，沈鹰突然听到一个轻微的衣袂声，他立即紧张起来，目光四处游弋，真力注满双臂。

说时迟，那时快，“哗啦”地一声暴响，床畔一座屏风突然爆裂，碎木四处激射。

刹那间，一条黑影自碎木中穿出，人与剑化作一道彩虹向龙床射去，势如奔雷闪电。

沈鹰猛喝一声：“休伤我主！”苍鹰般扑下，旱烟杆疾敲长剑。

“叮”的一声，震耳欲裂，长剑势猛，依然透幔而入，霎时传出西宫娘娘的一道尖呼声。

那人手腕一翻，长剑仍然尽量刺入，同时左掌斜飞猛击沈鹰腰腹要害。

沈鹰被长剑真力一震，身子向侧斜飞，急忙中，右腿横扫，猛蹬刺客持剑之手腕，左手同时迎向对方左掌。

掌至中途，心头一动，生怕两掌接触，会被击飞，连忙化掌为爪向对方手腕抓下。

刺客手脚毫不含糊，左掌连忙一沉一翻，反击沈鹰之手臂，同时松开持剑之手，让过沈鹰之右脚。

长剑仍留在帐上，剑柄刚向下一坠，刺客已回手把它握住。

这刹那，沈鹰亦已双足站地，急声问道：“臣该死！愿皇上万事大吉，万寿无疆！”

只听帐里一个男人的声音道：“卿家快把他赶跑，朕、朕十分……朕自然重重有赏。”

天子本欲说十分害怕，临到嘴边又怕失了威仪，连忙改口。饶是他强作镇定，此刻声音也变得又沙又哑，连沈鹰也几乎认不出来。

沈鹰见天子无恙，一颗心才稍放松，手腕一翻，手臂一抡，烟杆当作点穴镢，向刺客“曲池穴”敲下。

刺客用布蒙面，看不到他的表情，长剑一挥，红帐被他割下一角，飞向沈鹰的烟杆，同时身子向后倒飞，射向那破了一个大洞的屏风。

红帐被削落，天子及西宫娘娘同时尖声而叫。

殿外的侍卫已闻声赶来，脚步声又响又乱。

沈鹰手腕一沉，自红帐之下向刺客刺去。

说时迟，那时快，刺客已穿过屏风。他一掌击在屏风的背面，那些残骸立时向沈鹰的身上飞了过去。

几在同时，殿门已给侍卫击穿，大批侍卫一拥而入。沈鹰猝不及防，被吓了一跳，他一边后退，一边挥舞烟杆把激射的碎木磕飞。

这也只不过是白驹过隙之一瞬间，只听又“噗噗”两声木块碎裂声响，沈鹰一退立进，屏风之后的一座木柜柜门破得不成样子，刺客却已失了踪迹。

刹那沈鹰不禁一怔，举目望去，除了侍卫之外，哪里有刺客的踪影？

他急得双手乱搓，立即喝道：“快搜！”语毕又发出啸声，二短一长，这是他与管一见的联络讯号。

龙床之上，红帐破碎，难掩春光。天子勃然色变，喝道：“既然刺客已不在，还不快出去！嗯，沈卿家留下。”

“是，臣领旨。”

一瞬间，那些侍卫已走得干干净净。

天子及西宫娘娘穿好衣服，刚好管一见在殿外叩头请安：“臣管一见护驾来迟，愿我皇万岁万万岁。”

天子冷哼一声，喝道：“进来。”

管一见推门而入，背后跟随一个太监，那太监立即搬了张椅子让天子坐下。

天子惊魂略定，令道：“快进来搜查。再让人在眼皮底下溜掉，朕要你们好看。”此刻他在盛怒，语气颇难听。

沈鹰急道：“你们快进来。熊大屯、樊雄，你们两人护着皇上。”

他早已憋了很久，语毕立时冲向木柜，双手挥动，把柜门全部拆下，柜里挂着十余件衣裙，料是西宫娘娘之物，此刻沈鹰也不再客气，一把把衣裙抛开。

衣裙尽去，柜里空空如也，只见靠墙那堵柜壁穿破，露出一个洞，大小只容一人通过。

洞里黑黝黝，好似墙上亦有一个洞口相连。沈鹰眉毛一掀，心里发苦却说不出话来。

天子眼尖看见一切，忙又道：“管卿家护着朕，其他的退出去。”

那干护卫只得又再退开。

天子见已没有余人，才叹息道：“想不到贼子连先帝建下的大内秘道也知道。这贼子一日不除，朕便一日食不知其味。”

管一见及沈鹰互视一眼，却都作声不得。

恰在此时，殿外黄山松奏道：“臣黄山松有事启奏。”

天子略一沉吟，道：“黄卿家有何事禀奏，请进。”

黄山松推门而入，目光瞥及管一见及沈鹰，登时露出一副似笑非笑的神态：“刚才莲花池畔发现一个蒙面人，臣闻声赶去，不料那蒙面人竟然投入池中，臣随即派人下水找寻，发现池中的去水道的铁枝被人撬开……”

说到这里，他偷眼看一看天子的神色，见他并无发怒的表示，便续道：“待侍卫拿开铁枝，自去水道追了下去，水道之中没有人，但出口之处却发现一套湿濡濡的衣服。那件衣服就在外面，陛下是否要过眼？”

天子道：“此事不得宣扬出去。”

“臣知道。”

“还有，把那几个追出水道的侍卫软监起来。”

黄山松不禁愕然，慌忙跪下：“臣不知何事做错，请皇上开恩。”

“不关卿家之事。你照朕的话去办，速速。”

“臣遵旨。”黄山松急急出去。

天子身子突然颤抖起来，一件龙袍也无风自动，半晌才道：“贼子熟知大内地形，朕更难安乐矣。”

沈鹰及管一见更加不敢插腔。

只听天子喃喃地道：“他是谁？他是谁……”

沈鹰道：“陛下，刚才那刺客是怎样潜入来的？”

天子头一侧，怒容满面，语气冰冷地道：“朕正要问卿家。”

“臣肯定他是自秘道入来的，否则外面十丈之外埋伏有不少侍卫，岂能毫无所觉？”

天子插腔道：“这岂非是卿家的好计划，说什么明设空城计，暗里布下天罗地网，结果呢？害得朕一场虚惊！”

“臣知罪！但……”

“有话快说。”

“但是刺客自地道潜了入来后为何不被发现？而且，臣刚才明明听见木柜里连续响了两声破裂声。”

天子讶道：“这是什么原因？”

“第一声是柜门，第二声是木柜的内壁破碎所产生的，证明那之前这木柜还是完好无缺的。”

天子不耐烦地道：“卿家此时因何说话吞吞吐吐。”

沈鹰无奈，只得续道：“这说明刺客是一早便自地道中爬了出来，并没有弄破木柜……而、而藏在房中……”

这次天子总算听明白沈鹰话中之意，龙颜刷地变白：“哼，朕自有打算。”

沈鹰接道：“臣想由此地道爬出去看看，希望能够找到一些蛛丝马迹及早做预防，臣请陛下御准。”

天子沉思了一阵才道：“罢了，罢了，朕便答应卿家。不过那个出口，希望能把它堵住。”

“臣领旨。”

管一见接口说道：“启奏皇上，臣想与沈大人一齐去，古人谓：一人计短二人计长……”

“也罢，朕一并答允。嗯，替朕传黄卿家进来。”

管一见随即高呼道：“传黄大人入宫护驾。”

黄山松随即率领侍卫涌入。

“黄大人，下官与沈大人自地道追寻刺客而去，圣上之安全便请黄大人代为负责。”

“管大人请放心。下官自会为圣上赴汤蹈火，以报皇恩。”

管一见心忖道：“这老小子倒会说话。”一拉沈鹰衣袖，钻入壁后秘道中。

×××

地道入口颇窄，三尺之后是道石阶。沈鹰一马当先在前，管一见殿后，两人都是小心翼翼。

石阶大概有十余级，里面十分黑暗。沈鹰及管一见各自点亮火折子。

火光一亮，周围环境立时清晰，地道上下左右都用大麻石铺砌，宽足可容三人同时而过，高仅及人。

地道极干燥，不过霉气颇重，地上石板丝毫不留足迹，两人的步履立时加快，走了二三十丈，仍似毫无尽头。看情况，这地道是通到皇城外。

管一见在后头催促：“老鹰，走快点，地道里应该没有什么线索可寻。”

沈鹰闷哼一声，足尖连点，飞身向前掠去。管一见紧随在后，足足走了两里，地道突然宽了起来，面前出现了三条岔道。

沈鹰脚步不由一住：“老管，咱走哪一条路？”

管一见略一沉吟，毅然道：“由左边那条开始，顺序而行！无论如何，总有一条是正确的。”

沈鹰沉声道：“好。不过，咱行动间可得小心，老夫怕在歧道上会有机关埋伏。”说罢抽出烟杆，慢慢走前。

管一见口上应了一声，暗暗运功手臂，心中思忖道：“这秃鹰表面上好似异常粗豪，心思却十分缜密精细。”

行了十多丈，三声“得得得”声响过后，“沙沙”连声，四周突然射出几蓬钢针，声音异常急劲，只怕是寻常的护体神功也防御不了。

沈鹰暴喝一声，烟杆上下挥舞，不断把射向身来的钢针磕飞，身子同时向前蹿去。

他一掠一丈，再掠丈半，足尖刚沾地，蓦觉头上生风，烟杆向上一撩，触及一团软绵绵的物件，暗叫一声不妙，“霍”地和身在地上一滚。

那软物仍然向他罩下，这一惊非同小可，百忙中左肘在地上一点，贴地向前斜斜再掠前六尺。

也在这时候，一阵“叮当”声响，同时听见管一见喝道：“老鹰小心！”

沈鹰腰一弹，像皮球自地上弹起，只见管一见用他的独门兵器——缠腰的软铁链，缠住一团纲索。

“这是刀剑不断的南海雪蚕丝所制，比天山的雪蚕丝更加霸道。”

管一见语未毕，脚下一虚，地上石板突然陷下，管一见立时自地道之中跌落。

他临危不乱，铁链不断飞缠，但却未能勾住任何物件。

沈鹰猛喝一声，抛开火折子，抓着钢索一荡，身子向洞口飞去，身子向下直坠，他待只剩下半身露出洞口之外，才展开双臂架在洞口的周围。

管一见身子一直向下沉，一颗心也登时一沉，蓦地，洞顶一暗，他拼尽余力把铁链向上一缠，手上突然一紧，缠着一物。

刹那，沈鹰的话也传了下去：“老管，这是我的小腿，快握住老夫足踝。”

与此同时，管一见身子已借力蹿起，左手一捞，刚好握住沈鹰的足踝。

沈鹰喝道：“小心！”双臂猛地用劲一压，身子立时自洞中飞起。

两人不敢稍作喘息，立时贴墙而立：“老鹰，看情形这不是出口，否则岂会在此设置机关。”

“对，咱退出去，取道那条甬道。”

×××

当沈鹰及管一见自地道中退回木柜，目光一瞥，皇上及黄山松已经不见。

两人拍拍衫上的尘土，举步走了出去。外面冬日暖洋洋，还令人冒汗，一看天色却已到了正午时分。两人劳累了一夜，真是又饥又渴。

突然一个侍卫上前禀告：“皇上有旨，着令两位大人立即到养心殿禀告一切。”

沈鹰轻哼一声，心中暗道：“他妈的，古人谓伴君如伴虎，这话果然不错。老子累了一夜，连水也未能喝上一口，他倒风流快活，等下还不知要受什么罪？”心中尽管不满，脚步却不敢稍慢。

×××

养心殿殿门半开，沈鹰及管一见跪在门口：“臣沈鹰、管一见参见皇上。”

“两位卿家进来！”

管一见及沈鹰推门而入，两颗脑袋都是俯得低低的，不敢面对天子。

天子似笑非笑地问道：“两位卿家辛苦了。”放下手上茶盘，推座起来，在殿内来回踱步。

沈鹰及管一见见天子不作声，更加连大气也不敢喘上一口。

半晌，天子才道：“情况如何？有否找到线索，嗯？”

沈鹰及管一见霍地跪下：“臣等找不到地道之出口！”天子微微一笑：“朕即派人把出口封住，今后贼人谅必难以再潜入来。”

沈鹰奏道：“皇上，臣等既然找不到出口，而贼人又怎会知道，这其中岂非另有蹊跷？”

天子脸色一变，沉声道：“两位卿家不必多言，朕已派人送了一根红绳与梅昭德了！”

沈鹰及管一见立时把头低下，梅昭德便是西宫娘娘，看情形已被皇上赐死。

“两位卿家全力缉捕，再有什么闪失的话，朕不会客气。”

沈、管二人登时出了一身冷汗。

×××

黄昏前，沈鹰及管一见在白屋里吃饭，美酒佳肴，两人无心细品，一阵狼吞虎咽把肚皮塞饱，便坐在桌子旁边，喝茶的喝茶，抽烟的抽烟。

沉默了好一阵，管一见才道：“老夫早说刺客在内宫必有内应，否则……”

沈鹰插口道：“听黄山松之言，刺客还另有人配合，唔，莫非这是一个什么组织？”

管一见脱口道：“会不会是朝内的某个大臣阴谋篡位？”

沈鹰默默不语，半晌才道：“现在老夫所惊的是那秘道的出口若是不止西宫一处，皇上的安危岂非……”

管一见一笑：“这点只怕皇上比咱还紧张，说不定现时已派人把各处秘道封住，只是怕秘密外传，瞒住咱们而已。”

沈鹰眉头稍开：“但愿如此。”

“咱还是趁早去保护皇上吧。”

两人推门出来，抬头一望，红霞满天，天际血一般鲜红。两人心头都不禁泛上一丝不祥之念。

×××

不知是否因地道出口被封堵，还是刺客知难而退，这之后日子十分平静，再也没有发生意外。

大内侍卫的心情便逐渐放松，而沈鹰及管一见心头却越来越沉重。

转眼十五日已过，而皇上给他俩的限期亦已届满。

这天五更早朝，文武百官一早分列两班等候天子上朝。天子刚在龙椅坐下，众人立即跪下山呼。

“众卿家平身。”

众人站起退回自己的位置，值日侍官道：“文武百官有事禀奏，无事退朝。”

庭里鸦雀无声，值日侍官又道：“无事退朝。”

天子道：“且慢。众卿家虽然没事，朕却有事要办。沈卿家、管卿家，今日是何日？”

管一见及沈鹰慌忙跪下，脑袋几乎贴到地上，说道：“启禀皇上，今日是十月初四。”

“哦，日子过得真快，眨眼已经过了十五日。”天子轻咳一声，说道，“两位卿家应该不致太过善忘！”

管一见及沈鹰身子起了一阵栗抖：“臣……臣等记得。”

天子脸色一沉：“如今刺客何在？”

“这个、这个……刺客……”

天子龙颜更怒，喝道：“拖出午门斩首示众！”

沈鹰及管一见忙哀求道：“请陛下再宽容几日。”

天子冷笑道：“朕日夕惊慌，寝食难安，汝两人却束手无策，留下又有何用？不得多言，刀斧手何在？”

帐后轰应一声，如响霹雳。众官吓得脸色齐变。

九门提督佟维雄兔死狐悲，硬着头皮跪下启奏：“皇上！沈大人及管大人一片忠心，平伏不少冤案，俗语说没有功劳也有点苦劳，请皇上开恩再宽容几日。”

天子冷笑一声：“难道朕对于天下便没有功劳？朕便该日夕担受惊恐？卿家此言何意？”

佟维雄刹那出了一身冷汗：“臣该死，臣……”

天子脸色一沉：“佟卿家且平身。嗯，念在他俩还有点苦劳分上，便赐个全尸，汝两人且到佟卿家府里等候。”回过头来对佟维雄道：“佟卿家，这件事便由你监督。卿家若不能尽速把刺客擒获，朕也绝不赦免。”

佟维雄连声音也变了：“臣遵旨！”

“退朝！”

×××

正午时分，有人看见宫内的刘公公带了几个随从捧着一壶酒到佟维雄官邸，众人都明白这是什么事。

黄昏，便有人见到佟府抬出两副棺材到乱葬岗处安葬。

乱葬岗上，残云卷飞，天色灰暗，宿鸟呱呱乱叫，远处不时传来一两声怪叫，益增几分凄清及恐怖之意。

仵工弄好了一切，又在坟上插了两枝标签，这才离开。

山风横吹，卷起地上落叶黄沙。乱葬岗上不见人迹，两位显赫一时的名捕便与尘世隔绝。 nBhN32fIHs/0zK+bOV+c4jJSw/ig93aZPxiLTNfwwFcKtirAOPiRINMhTn0etmAR