孕早期是指怀孕期的头3个月(1~12周)。在此期间,胚胎生长发育速度缓慢,胎盘及母体的有关组织增长变化不明显,母体和胚胎对各种营养的需要量比孕中、晚期相对要少。但是,孕早期正处于胚胎细胞的增殖分化和主要系统器官的形成阶段,是胎儿发育的最重要时期。尤其在怀孕的第3周至第9周,会有很多不利因素使胎儿发育不良或先天缺陷(畸形)。动物试验表明,某种营养或食物成分的缺乏或过量,可引起动物胚胎早期发育障碍和畸形。另外,某些食品添加剂、食品污染物对胚胎也具有毒性作用。在孕早期,绝大部分孕妈妈会有不同程度的早期妊娠反应,一般从怀孕的第6周开始,至第12周消失。妊娠反应往往会改变孕妈妈的饮食习惯,影响营养的摄入。