1.1　最早的自动车构想：达·芬奇的秘密

1500年，意大利的文化巨人、文艺复兴时期杰出代表达·芬奇（Leonardo da Vinci，1452—1519）开始探索自动车的奥秘，他设想使一个带齿的圆盘进行水平旋转，旋转的力通过带有齿轮的车轴和车轮连接起来，车就可以前进了。但是用什么样的力量才能使圆盘转动起来呢？他从钟表的运转得到了启发：既然发条机构可以积蓄力量，那么它必定能长时间使圆盘转动。

可是，达·芬奇的工作仅仅只限于理论上的探讨，并没有进行实际研究，他所提出的利用发条机构作为车辆原动力的初步设想，很长时间内也没有引起人们的重视。他在笔记本上绘制了车辆草图，可惜未经试制，图纸就藏进米兰市安布罗加图书馆而无人问津。

2004年4月23日，文艺复兴中心佛罗伦萨举办了一个纪念达·芬奇的展览，首次展示了这位天才大师的一项发明成果——用发条推进的汽车。展示的模型是按照当年达·芬奇记录在笔记本中的车辆草图制作的，它看上去像古老的运货车，但是内部结构与现代汽车颇为相似，只不过它是由数组发条推动行驶的，螺旋弹簧安装在两个后轮的底盘上，并连接上方的棘轮装置。在展览上，科学家当众对其进行演示证明其设计可行——这辆车在上足发条的弹簧推进下行驶了40m。

其实，早在1905年，一个名叫奇罗拉莫·卡尔维（Girolamo Calvi）的意大利学者在阅读达·芬奇这本笔记时发现，达·芬奇的汽车构想与现代汽车在构造上有异曲同工之妙。1936年，他按照笔记上的记载，复原了车子模型，并把它比喻作“达·芬奇的菲亚特”（Leonardo's Fiat）。

但是，后来许多科学家认为卡尔维的模型与达·芬奇的构想有所出入，经过几年时间，他们终于在2004年打造出更接近达·芬奇设想的汽车模型，并将它陈列在佛罗伦萨历史和科学博物馆中。主持该车建造的美国洛杉矶阿曼德·海默-达·芬奇研究中心主任、意大利裔的卡洛·佩德雷蒂（Carlo Pedretti，1928— ）教授称：“令达·芬奇的设计成为现实一直是学者梦寐以求的事情。”