2.15　左与右：汽车转向指示装置的发明

早期道路上的汽车不多，汽车需要转向时告诉后面司机的办法是用手指示。把左臂及手从车窗口伸出平行于地面，意味着司机要左转；左臂曲折向上，则表示要向右转；左臂曲折向下，意思是停车。转向基本靠手，可不是什么浪漫的事情，毕竟无论天晴还是冰雪雷电、滂沱大雨都得随时伸出手去招呼……

1907年，英国男子珀西·道格拉斯-汉密尔顿（Percy Douglas-Hamilton，1875—1940）申请了“表示车辆的预期运动”的转向指示设备的专利（1909年，他获得美国912831号专利）。他的发明是形状像手一样的指示转向器，显然其他司机已习惯认识早期的转向手势，会明白转向司机的意思。在恶劣天气中，司机再也不用自己伸手出去招呼了。

1914年，加拿大电影明星佛罗伦萨·劳伦斯（Florence Lawrence，1890—1938）发明了汽车机械式转向指示器。该设备被称为“自动转向信号臂”，它被连接到汽车的后挡泥板上，驾驶员通过按下按钮让电操作臂凸起的标志来指示转弯的方向。虽然其设计还很基础，但她的发明最终证明在道路上是非常宝贵、实用的。然而，不知何故佛罗伦萨·劳伦斯没有为她的发明取得专利。

1916年，美国诺里斯顿（Norristown）的托马斯（C. H. Thomas）发明了汽车转向闪光信号灯。他把带电池的灯泡装在手套上，这样夜间行车时司机就能看到手势的信号。不过，这种手势容易发生误解，不仅是其他司机，而且乘客也时有抱怨：何必将手伸出车外，天是否下雨一看便知道呀！

1920年，美国的博思安全信号公司（Protex Safety Signal Co.）推广应用了汽车转向闪光信号灯。不过，第一个现代转向灯可以归功于小埃德加·瓦尔兹（Edgar A. Walz），他于1925年获得了专利。其专利为两个带有箭头的灯。他曾试图将其销售给汽车制造商，但当时的制造商们不感兴趣。

1921年，美国的克莱尔公司（Wills Sainte Claire）发明了倒车灯。他们在汽车尾部安装了一个灯泡，并用导线把它与汽车变速器上的一个倒车开关连接；当拨动倒车挡时，灯泡就接通电源而发光。

1929年，美国的奥斯卡·西姆勒（Oscar J. Simler）发明了手动汽车转向指示器，并获得专利。除了左右方向箭头外，还有红色的“停止”和黄色的“警告”。

1938年，美国的别克（Buick）汽车选用了转向闪光灯，但当时只在汽车尾部才有；直到1940年以后，汽车前面也安装了转向闪光信号灯，而且信号开关具有解除的功能。别克汽车公司作为第一位装置转向信号灯的汽车制造商而被载入史册。

1968年美国颁布了第108号车辆安全标准，规定车身前转向信号灯的颜色应为琥珀色，而后转向信号灯为红色或琥珀色。从此，统一了各汽车厂商或车主花样百出的颜色，也意味着曾被大家使用多时但相较之下并不醒目的白色灯光退出了转向灯的舞台。