2.14　20世纪最具影响力的汽车发明：电启动装置

在汽车还未安装电启动装置之前，汽车发动机大都必须用手摇动曲轴来启动，这是一项既费力又危险的事情，不仅非常笨重，操作也不顺手，女性根本无法驾驶当时的汽车。一旦发动机启动，手摇柄很容易从人们手中脱开旋转起来，有时手摇柄会打伤司机发生事故。

启动马达的发明就是在一次偶然的事故中产生的：那是1908年2月，一名妇女驾驶一辆凯迪拉克汽车在密歇根州贝尔岛（Belle Island）的一座木桥上抛锚，因而不得不在寒冷的桥上等待别人的帮助。此时恰好来了一辆凯迪拉克汽车，司机叫拜伦·卡顿（Byron Carter，1863—1908），是卡特尔汽车公司的老板，他绅士地帮忙摇动手柄时发动机产生回火，手摇柄反转打在卡顿的脸上，并打破了额头，令人啼笑皆非。由于并发症，几个星期后的4月6日，卡顿便去世了。凯迪拉克汽车公司的名声因此受到影响。卡顿生前的好朋友、凯迪拉克公司老板亨利·利兰（Henry Martyn Leland，1843—1932）邀请查尔斯·凯特林（Charles Franklin Kettering，1876—1958）接受发明汽车启动装置这一当务之急的工作。

查尔斯·凯特林是何方神圣？在美国，他享有“汽车技术创新之父”、“著名发明家”的盛名，拥有186 项美国专利，在通用汽车开创了一个技术革新时代。

1876年8月29日，查尔斯·凯特林出生于俄亥俄州的一个农场主家庭。与那个时期美国许多后来发迹的人物一样，凯特林少年时期经历了艰苦的岁月。兄弟姊妹5人，都是边上学边帮助家里做农活。他因童年得过猩红热造成严重弱视，加上经济拮据，几度辍学。他靠着自己的意志和努力完成了学业，是家里唯一离乡上大学的。到1904年在俄亥俄州立大学电机系毕业时，他已28岁。在学校推荐之下，他进入了全国现金记账机公司（NCR）工作。凯特林在NCR完成的第一项重要发明就是在记账机上装电动机，以代替麻烦的手摇装置，这是他辉煌一生的起点。

1905年8月1日，凯特林与奥利夫·威廉姆斯（Olive Williams，1877—1946）结婚，他们生育了一个儿子：尤金·凯特林（Eugene Williams Kettering，1908—1969）。

1909年，凯特林决定辞去NCR的工作，在代顿市与NCR的工作伙伴爱德华·迪兹（Edward Deeds，1874—1960）合作，正式开办了迪兹工程实验公司（Deeds Engineering Laboratory Company，DELCO），全力从事汽车研究。后来，DELCO成为了著名商标名称。在“DELCO”期间完成的重大发明之一，就是划时代的汽车电启动装置。

用电启动器代替手摇的想法在凯特林脑中已存在很久，但是困难不小；因为动力足够大而体积又小到足以装入汽车的电动机，被认为根本没有现实的可能性。

凯特林和他的同伴们夜以继日地工作，几乎达到了生理的极限。他们的实验室是借用迪兹家农场的谷仓（那时的代顿实际是个小市镇，周围大都是农村）。凯特林用自己的全部积蓄1 500美元买了一辆凯迪拉克轿车以及必要的零件和工具。试验车停在仓库楼下，工具室在二层阁楼，楼梯陡而窄。凯特林就在这样的条件下每天无数次奔走于上下楼之间，拆装那辆汽车，试验他研制的新装置。在相当一段时间内，奔波于代顿（实验室）—芝加哥（配件加工厂）—底特律（凯迪拉克汽车公司）之间成了他的家常便饭。

就这样，DELCO在凯特林带领下在最后限期之前一星期（即1911年2月17日这一天）正式向凯迪拉克汽车公司交出第一台电动启动器，通过在所有凯迪拉克汽车上试用，宣告这一发明成功。亨利·利兰亲自驾驶感觉良好，立即提出12 000台订货，用于凯迪拉克1912年全部新产品。1912年，凯迪拉克将电动启动装置作为标准装备部件。凯迪拉克的电动启动装置作为该年度汽车行业最杰出的贡献，再次赢得伦敦皇家汽车俱乐部授予的永久性“世界标准”（Standard of the World）荣誉称号。

继凯迪拉克之后，许多汽车都开始用电动启动器，欧洲也发来订单。其结果是汽车的需求陡增，从第一台电动启动器出来后的5年内，美国汽车的生产和销售增加了7倍，从此开始了汽车工业持久发展的时代。DELCO也搬出了谷仓，建立了工厂和实验室相结合的颇具规模的企业，凯特林负责技术发明，迪兹仍实际负责一切行政和经营事务，他和凯特林才能互补，相得益彰。

电启动器的问世至今仍被公认为是20世纪最具影响力的汽车革新。如果汽车一直是用手摇柄发动的，那么汽车永远只能是一种富人雇司机开动的时髦豪华玩意儿，无法普及。汽车一旦有了电启动装置，那么无论是妇女、老人，还是体力不强、力气不大的人，都能轻而易举地驾驶汽车了。

电启动器摒弃了笨重而危险的手摇柄，使汽车驾驶变得轻松方便，尤其受到了包括女性在内的广大新消费群的青睐。自从凯迪拉克车摆脱了累赘的曲柄之后，女性驾车便成为了一件轻松的事情。此时，美国的女性也第一次真正意义上成为了汽车的主人。由于有汽车的辅助，女性也能去离家更远的地方上班，这无疑提升了女性的就业机会，扩大了就业面。正因为如此，越来越多的女性走出家门，参与社会工作，参政议政。这样看来，凯迪拉克为美国女权运动的发展着实做出了重大贡献。所以，自动启动器的发明导致了汽车工业的革命，从而促进了汽车的普及，使之成为公认的带动经济发展的龙头之一。

1916年，新的通用汽车公司开始组建，DELCO 应邀以900万美元的估价完整地加入该公司，凯特林和迪兹继续负责这一部门。第一次世界大战结束后，通用汽车公司在DELCO的基础上成立通用汽车研究部（General Motors Research Corporation），请凯特林任主任。1920年，凯特林兼任了通用汽车公司副总裁，并参加董事会，主要负责研究工作。

在以后的岁月里，凯特林对改进汽车的新发明不断，其中重要的有与杜邦公司联合开发的快速干燥喷漆杜科漆（Duco），把等待喷漆干燥时间由两星期缩短到几小时，解决了生产瓶颈问题，从而加快了汽车的生产速度，同时也使汽车告别单一的黑色，有了各种漂亮颜色。

凯特林还和托马斯·米奇利（Thomas Midgley，1889—1944）等人合作，发现用四乙铅可以防止内燃机中燃料的爆震现象。

在凯特林的领导下，通用汽车在包括柴油机改进、氟利昂的应用、独立前轮悬挂系统以及全自动变速器在内的众多具有里程碑意义的创新技术研发上，均走在了业界的最前列。

1936年，凯特林获得了富兰克林奖（Franklin Medal）——为表彰美国科学和工程技术做出了突出贡献的人员而设立的奖。当凯特林1958年11月25日逝世的时候，他已经拥有了186项发明专利，30多家大学授予他的荣誉博士学位。1980年，凯特林成为美国发明家名人堂（The National Inventors Hall of Fame）的获奖者，其成就是1150523/1171055号专利——“汽车点火、照明、启动电气系统”。

凯特林的故乡代顿市有以他命名的社区、医院，有他的故居和最初的实验室，博物馆中有专馆介绍他的事迹，成立于1919年的美国通用汽车学院也于1998年1月1日更名为凯特林大学。1927年成立的凯特林基金会，后来日益发展，至今成为美国重要基金会之一。 tfEL2AEj1gMMldhM8omxQK23eOgPboO4aHM8JKyNQCOv2mU5n6POxkvT6/dcf8Yi