2.10　“方便胖人的方向盘”：现代汽车方向盘的诞生

汽车的转向是非常重要的，从前有人仿照过马车的转向方法，有人采用过自行车的转向方式，也有人尝试装过轮船上的舵柄，还有人仿制过飞机的转向杆，用一个操纵杆或手柄来使前轮偏转实现转向。由于操纵费力且不可靠，以至于时常发生因转向不灵而造成车毁人亡的事故。

1857年，英国的达吉恩蒸汽车（Dudgeon Steamer）是第一个采用过方向盘的机动车辆。1872年，苏格兰的查尔斯·鲁道夫（Charles Randolph）第一个把方向盘装到煤气发动机车辆上。1896年，法国的博利克（Leon Bouec）研制出了汽车方向盘。之前，想把方向盘装到车辆上的多次尝试均未得到认可。

1896年，英国的造船人斯特里克兰德（Frederick Strickland）说服了他的朋友、汽车制造商德雷克（A.J.Drake），把一个轮船上的转向舵（即方向盘）装到一辆新的戴姆勒·费顿（Daimler Phaeton）敞篷汽车上使用，以代替原来的控制手把。高踞在垂直转向柱上端的方向盘，高度几乎达到驾驶员眼睛的位置。这种垂直的方向盘，并没有从根本上改变它原有的缺点，驾驶者无法集中注意力朝前看，还经常需要把身体直立起来操作，感觉很累。

1897年的一天，斯特里克兰德的这辆戴姆勒·费顿汽车被送往考文垂的工厂作一次大检修。当车被吊回安装时，吊环突然滑脱，车落到转向柱上，把转向柱压倾斜了。当一个工人上车坐到驾驶员座位时，立即发现转向柱和方向盘的倾角使驾驶条件大为改善。这个偶然的发现，促成了1900年新的戴姆勒·凤凰（Phoenix）——巴黎人（Parisian）制成转向柱与方向盘倾斜的第一辆汽车。但后来有人说：“这是方便胖人的方向盘。”