要是几千年前，有人说我喜欢尼安德特人（Neanderthals），他显然是非常认真的。在35万年前至4万年前之间，尼安德特人生活在欧洲。这些史前时代的穴居人与人类属于不同种群，通常被描绘成原始、笨拙、骨骼强健，走路蹒跚得像猩猩。他们愚蠢且残暴，面对更精明、聪慧、狡黠的人类祖先的竞争，他们渐趋消亡，并为随后的欧洲冰河世纪所根绝。

尼安德特人一般比现代人更为粗壮，他们肌肉发达、强壮有力，生来行动敏捷。他们的外貌与现代人也有明显区别，鼻子相当大，鼻子与颧骨更向前突出一点；鼻腔也更大，可以更好地把吸入的空气加热，这是寒冷地区灵长类动物的标配。与现代人相比，他们的脑更大、更重，形状也不同。脑后部有一块明显的凸起，据推测是加大版的小脑。小脑主要协调运动能力，同时也兼及其他功能。他们的脑部空间更多地分配给了视觉与运动功能，留给前额叶的空间大为减少，而那里正是掌管计划与决策的所在。考虑到尼安德特人精于动作、拙于思考的特性，此说颇有道理。

有时候，某项发现会误导世界长达百年，下面便是个很好的例子。1908年，一副尼安德特人遗骸在法国被发掘出来，他弓腰驼背，三分似人、七分像兽。多年以后，有科学家对遗骸做了更为细致的研究。研究发现这个尼安德特人生前患有脊柱关节炎，也就是说，他无法直立是由于关节炎，而不是什么种群特征。

然而，有关尼安德特人低等的印象已经根深蒂固，岂是区区新发现可以撼动的？古语云“胜利者书写历史”，这在尼安德特人身上体现得淋漓尽致。毕竟，人类活了下来，而尼安德特人早已了无声息。在与人类祖先短暂对抗之后，尼安德特人缓慢退却，在灭绝前，仅在西班牙南部与葡萄牙剩下几个小小的据点。尼安德特人的灭亡不正说明了他们的次等吗？

在最近二三十年间，尼安德特人的形象得以戏剧性的扭转。如今人们认为，他们与人类的相似之处远远大于两者的差别。

在文明方面，尼安德特人似乎总落后于现代人类的祖先。在西班牙及法国南部的岩洞里，有许多3万年前的壁画，绝大多数都出于人类始祖之手。不过，人类并没有垄断所有的绘画，比如直布罗陀的戈勒姆洞穴（Gorham's Cave）岩画。戈勒姆是尼安德特人最后的居留地之一，研究者在洞壁上发现了井字游戏般的刻痕，有人戏称其为抽象画，这些画在被创作时尼安德特人显然还是洞的主人。另外，尼安德特文明不仅局限在岩画方面，有充分的证据表明：他们会掩埋死者，会使用火，能用兽齿、兽爪、羽毛及红黄黑颜料装扮身体。他们还会给刀接上长柄制成标枪，也有能力渡过辽阔的水面。

尼安德特人靠狩猎和采集生存，须四方觅食。通过对其牙齿化石上的食物残迹进行化学痕量分析，人们对尼安德特人的日常食物有了一定的了解。他们以肉食为主，出没之处都伴有大量的被屠宰动物的骨骼；不过，他们的食物种类相当宽泛，在肉食之外也吃蔬菜。在法国的圣塞泽尔发现过一具著名的尼安德特人遗骸，化学分析结果显示：与当时他们的主要竞争对手鬣狗相比，尼安德特人主要吃披毛犀或猛犸象，吃驯鹿比较少。至于其他猎物，如鹿和马，他们与鬣狗平分秋色。也有迹象显示，尼安德特人将一些植物当作药材食用。

加拿大科学家瓦列里乌斯·盖斯特（Valerius Geist） 以其非凡的洞见及令人惊叹的视觉表现力，描绘了尼安德特人奋力围猎当时最大的哺乳动物猛犸象的场景。尼安德特人的长矛尖部粗糙笨重，不似人类祖先使用的那般精巧，人们通常视其为缺陷，并由此推断尼安德特人手艺拙劣。但盖斯特的看法却不同，他认为那些笨重的矛尖很适合狩猎。他的解释是：尼安德特人捕猎时善于近距离格斗，通常只有两个人，一人小心地迎前，去激惹猛犸象，另一人趁机从侧面迫近，抓住猛犸象的长毛（当时披毛犀和猛犸象都浑身长毛，而尼安德特人长着出奇强劲的双手，手指很长，指尖粗壮）。猎物被侧翼的拉拽干扰，就地打转、躬身腾跃，试图摆脱拉拽者。趁其忙乱之时，前方的猎手将矛刺进猎物身体。人类祖先偏爱使用的矛更轻巧纤长，只适合投掷，而在近身格斗时容易被猎物的骨头硌断。与远距离投射相比，近身格斗颇省人手，两个尼安德特人干的活儿换成人类祖先得五个。

盖斯特将尼安德特人的狩猎方式，同牛仔竞技比赛中竞技者逗引公牛的方式进行了比较。的确，尼安德特人骨折的类型同现代牛仔的典型伤情极为相似。1995年的一项研究比较了当代纽约人、伦敦人、古代美洲土著人、尼安德特人和牛仔竞技者的骨折类型，尼安德特人与牛仔的骨折类型明显有别于其他三种，头部与颈部的骨折显著高发，而下肢则较少骨折。这当然算不上是证据，但至少从侧面支持了盖斯特的假设。盖斯特参加了1973年的卡尔加利牛仔节，在观看骑牛比赛时他突发灵感，想出了尼安德特人近身格斗的狩猎方式。

就尼安德特人能否使用语言，人们长期以来争论不休。早先的观点认为，尼安德特人的大脑由于缺乏言语表达机能，无力同高度发达的人类祖先竞争，终至灭亡。此说有一关键证据：在尼安德特人的遗骸中没有发现过舌骨，而要想发出清晰的语音来，少了舌骨断无可能。不过，新发现将带来新观念，后来在以色列发现了一具6万年前的尼安德特人骨骼，他显然有着同人类一样的舌骨。这当然不足以证明尼安德特人或其所属种群能够说话，但至少有说话的可能性。只可惜，语言在化石上留不下痕迹。

现代人身上是否有尼安德特人的基因？想弄清这点得求助遗传学。借助卓越的技术，科学家们以令人难以置信的方式重构了尼安德特人的大部分基因组。仅从一克骨骼切片中，研究者便提取了尼安德特人的首批基因组。通过基因分析，科学家们发现，一些尼安德特人可能是浅肤色、红头发。

据保守估计，欧洲人有约5%的尼安德特人基因。听起来5%占比不少，但要知道尼安德特基因密码的绝大多数是普通人闻所未闻的，比如肾脏中的tier-2蛋白。有人推测，“大鼻子”或“壮粗腿”的基因可能得自尼安德特人，但至今也没法证明。尼安德特基因足以改变我们的体貌。

当然尼安德特基因也有其功用。人类的第3染色体中有一组尼安德特基因，可帮助人们适应阳光中的紫外线。这组基因在东亚人中尤为常见，明显是在人类始祖离开炎炎非洲以后获得的，比原有基因对紫外线的适应性更强。另一组得自尼安德特人的重要基因在人类白细胞抗原（HLA）里，它们赋予免疫系统纠察与抵抗的能力，防止细菌与病毒的侵袭。HLA系统合成的蛋白分子能有效防止多种病毒的感染，其中就包括疱疹病毒。这种病毒能导致传染性单核细胞增多症，并与伯基特淋巴癌有关。

尼安德特人的基因在东亚人中颇为常见，在非洲人中却很罕见。据此，人们推测种际间的风流韵事大多发生在中东地区，特别是在黎凡特一带的环地中海东岸地区。人们很好奇那些互换基因的亲密接触到底是怎样进行的，由于人类的大脑非常擅长区分“同类”与“异类”，于是，当人类祖先邂逅尼安德特人时，其情绪反应一定相当强烈。不过此种反应是强化了诱惑还是浇熄了欲火？交合是否出于彼此自愿？科技手段尚无法断定当事的双方是尼安德特男性与人类女性，还是人类男性与尼安德特女性？似乎前者的可能性更大一些。一是因为男性更可能不育，更难留下生命的痕迹；也因为现代人体内缺少一组尼安德特女性所独有的线粒体基因。

人们也不知道他们相互交合的频率如何，现有的估计数字从每年几次到几百次甚至上千次不等，虽还算不上纵欲无度，但显然已足够留下历时4万年仍无法磨灭的生命印记啦。

无论确切的数字怎样，有一说法肯定属无稽之谈：尼安德特男人揪住女人的头发，将她拽进自己洞穴。人们为何要相信这种说法呢？是找到了一截伸出的、紧攥着几缕长发的手骨化石？还是在尼安德特女人头骨上发现了拉扯留下的微创？人们都没有发现这类证据。

类似说法最早见于19世纪，始作俑者是苏格兰人安德鲁·朗格（Andrew Lang）。他是一位创作题材广泛的多产作家与评论家，曾描写过冰河消退时期欧洲游牧民族的生活。谈到那一时期，他写到：“巨大的岩洞里住着几小户人家，所有人的姓氏都跟随母亲。依当时的婚俗，女人们被敲晕，被从远及马赛和热那亚那样的地方拖回家。”

作家的恣意想象很快引起了公众的兴趣，尽管朗格并没有明言他所描写的是尼安德特人（当时该人种已被发现），但随着尼安德特人开始流行，人们很快就对号入座了。而要消除这故事的影响，证明那不过是漫画式的凭空捏造，却花了很多年。

即便研究了约160年，仍没人能搞清楚：在欧洲及中东地区存活长达几十万年之后，尼安德特人为何消失了踪迹。传统的观点认为早期的人类杀光了他们，这倒挺像人类所为，但如今这种观点已基本被摒弃。从到达欧洲的时间节点上看，我们的祖先确实难逃行凶的干系。最新科技将人类进入欧洲的时间锁定在4万5千年前，随后的5000年里，在欧洲根深叶茂的尼安德特人便销声匿迹了。5000年对于消亡一个种群自然是绰绰有余，尽管两个种群的人口都分布得相当零散，彼此应该很少接触。人类屠戮说的真正困境是，至今也找不到双方搏斗的战场。人类那时应该已发明了投枪与弓箭，如果发生过大规模的战斗，一定会遗留大量的武器化石。你可能会问，难道不能徒手格斗吗？可是，正如前面讲述的，体力占优势的尼安德特人恐怕没那么好对付。有人推测，人类从非洲带去的热带传染病可能才是真正的元凶。

现今，比较主流的看法是：一系列因素的综合作用导致了尼安德特人的灭绝，其中环境因素不容忽视。冰川的不断消融使尼安德特人喜爱的猎物持续减少，在多重环境变化与人类竞争的持续压力下，尼安德特人无力招架。

尽管尼安德特人作为一个种群消失了，但他们的基因交融在我们的体内。君不见缚牛大赛上孔武有力的牛仔，正是尼安德特人勇猛精神的传承与高扬。 Xf67oPHcae7ejHtBwGk2B5nSnnwbAoX8fRsrVx+lUMtunc26F5RWk7nwiEBEMt3Q