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《帕提纳帕莱》中提到的产自斯里兰卡的食物，是当地一种很少见的出口货物。希腊人和中国人对这个进行转口贸易的岛屿最为熟悉，尽管这些斯里兰卡本土的物产与从其他地方运来的并没有太多不同。6世纪时，一位名叫科斯马斯·因迪科普勒乌斯特斯（Cosmas Indicopleustes，意为“去往印度的水手”）的埃及僧人（原是一名商人）在其个人经历中记录了斯里兰卡及其贸易，那里丰富的商品给他留下了极为深刻的印象。这些商品“来自最遥远的国家，我是指秦（即中国）和其他贸易地区”，包括“丝绸、芦荟、丁香和檀香木等”。
其中丝绸产自中国，芦荟和檀香木产自印度尼西亚，丁香产自香料群岛。
引起科斯马斯注意的斯里兰卡商人都是基督徒（科斯马斯本人可能也是一名基督徒），其中许多人已经从波斯沿着印度海岸迁徙到那里（据说使徒圣托马斯曾在印度南部布道）。随着波斯萨珊王朝（224—651）的缔造者阿尔达希尔（Ardashir）的崛起，波斯湾的商业已经日臻成熟。
阿尔达希尔开始注意到边远地区的土著居民，尤其是与波斯湾接壤的省份。他建造或重建了位于大河及沿海的多个港口，包括阿斯塔拉巴德-阿尔达希尔（即原来的卡拉克斯-斯帕西努）和雷夫-阿尔达希尔（今里沙尔）2个港口。今天的布什尔省的部分地区是现代伊朗最早的一个港口，距离阿拉伯河约150英里。自公元前五千纪以来，雷夫-阿尔达希尔港一直断断续续地得到使用。尽管必须通过一条在阿契美尼德王朝时期建造的长达40千米的运河引来海水，但到萨珊王朝时期，这里成为了一座面积达450公顷的大都市，是20世纪之前波斯湾地区最大的城市之一。该半岛拥有2个海港，其中一个据说拥有可供眺望的长100米的码头，似乎兼有商业功能和军事功能。阿尔达希尔的儿子沙普尔一世（Shapur I）把波斯人的统治从波斯湾扩张到阿尔巴林湾（从今天的卡塔尔到科威特的阿拉伯半岛沿海地区）。
到4世纪初，阿拉伯半岛诸部落趁萨珊王朝的内乱之机穿过波斯湾，占领了波斯沿海的许多港口。尽管出现了暂时的倒退，但在此后的3个世纪中，萨珊王朝通过征服和外交两个手段，沿着印度洋沿岸向东逐步扩张到印度河，向西逐步扩张到红海。一份4世纪时的中国文献中提到了波斯国王曾向一位斯里兰卡公主求婚。
到5世纪，一位继任的国王获得了作为一部分嫁妆的代布尔港（今巴基斯坦班博勒）。
尽管波斯商人在斯里兰卡从来没有遇到过严重的威胁，但他们并非毫无竞争对手，其中就包括来自地中海地区的拜占庭商人。科斯马斯提到了一个可能是伪造的故事，讲述了一位斯里兰卡国王想知道波斯和拜占庭帝国的统治者是否比自己“更伟大、更有权力”。
希腊商人索帕特鲁斯（Sopatrus）铸造了1枚金币，这位国王认为其质量比波斯银币更好。希腊人铸造金币，而波斯人不铸造金币，但是这个6世纪时的事实并未影响到波斯人在印度洋西部贸易中的优势地位。当时，拜占庭帝国和萨珊王朝在该地区（其面积超过也门的领土）进行了最后的决战。拜占庭帝国皇帝尤士丁（Justin）迫切地想切断萨珊王朝与东方之间的贸易，并在今天的厄立特里亚向阿克苏姆王国的国王（negus）发起进攻。4世纪时，海上的贸易者已经把基督教引入阿克苏姆王国。阿克苏姆王国和拜占庭帝国之间有着十分紧密的宗教纽带关系，前者甚至被称作“黑拜占庭人”。
信奉基督教的阿克苏姆王国的商人在穆哈和扎拉等港口遭到迫害，从而使国王有了干涉也门的口实。在一支来自克里斯马的拜占庭舰队的支持下，阿克苏姆人于约525年推翻了也门的统治王朝，设立了一个傀儡政府并统治了半个世纪之久。
尽管拜占庭人获得了这片领土，但仍不足以打破萨珊王朝的贸易垄断。尤士丁的继承者查士丁尼（Justinian）以共同的信仰为名义，请求阿克苏姆国王和也门国王在斯里兰卡购买货物并直接卖给拜占庭商人，以此削弱萨珊王朝的中间商。阿克苏姆人缺乏资金，因为萨珊王朝的商人“一直定居在印度船只最先停泊的地方（因为他们身在其邻国），那里位置极佳，并往往会购买所有的货物”。
也门人开始对阿克苏姆人的统治感到不满，而萨珊国王库思老一世（Khusrau I）有意派出一支军队支持其由海路发起的入侵。库思老一世只派出了8艘战舰，其中有2艘载着800名战士的战舰不幸沉没，也门的亲阿克苏姆王国的统治者被推翻，一位亲萨珊王朝的统治者登上了王位。到7世纪初，波斯商人主宰了包括红海和波斯湾在内的地中海与印度洋之间的贸易通道。
尽管当时的人无法预料，但是在古典时代堕落的末期和在伊斯兰教旗帜下进行宗教、文化和帝国重建的时期之间那个被人们遗忘的时代中，索帕特鲁斯的故事、钱币及对也门的军事进攻只是几个小插曲而已。在科斯马斯描述的历史的不到一个世纪之后，穆斯林军队已经攻占了埃及，切断了拜占庭帝国与印度洋和信仰基督教的埃塞俄比亚之间的联系，并吞并了萨珊帝国。到7世纪后期，哈里发阿卜杜勒-马利克·本·马尔万（Abd al-Malik ibn Marwan）已经打破了拜占庭人对金币的垄断，把金、银、铜3种金属货币引入伊斯兰国家。到8世纪，伊斯兰国家的贸易范围已覆盖了从西班牙到中亚、巴基斯坦和东非的广阔区域。远航的商人因新的信仰而充满活力，因新的忠诚而受到限制，运送货物到达新的港口。尽管这些地区出现了革命性的变化，然而科斯马斯描述的贸易路线不但继续存在，而且进入了一个全新的发展阶段。