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海上民族的入侵导致青铜时代的地中海东部地区的繁荣贸易出现了长达约200年的停滞。到公元前7世纪初，迦南人（腓尼基人的自称）的版图已缩小到大约相当于今天黎巴嫩的一片区域，南面是居住在大山和巴勒斯坦沿海地区之间的以色列人和非利士人，而阿拉姆人则占据了今天的叙利亚一带。
腓尼基位于地中海和黎巴嫩山脉之间，以及南部的阿卡（位于今以色列）和阿拉杜斯岛（今叙利亚的艾尔瓦德岛）之间的狭长地带，包括地中海东岸一些天然的海港。在公元前12世纪危机出现时，比布鲁斯和西顿依然保持着自己的地位，而提尔则几乎从历史记录中消失了。然而在之后的历史中，它们的命运却发生了颠倒。比布鲁斯和西顿进入了衰落期，而提尔则在海勒姆一世（Hiram I）的统治下繁荣起来。
提尔坐落在距离海岸半英里的一个岛上，被先知以西结（Ezekiel）称为“地中海的入口”，由一南一北两处海湾和陆地上的一片农耕区组成。
这种以港口作为城镇主要组成部分的布局十分少见。在犹大王国和以色列，多数港口都被认为是“女儿城”，是为位于几千米之外的岛屿提供服务而建立的，或者是因为沿海陆地不适合发展农业，且无法抵御海浪的袭击。
修昔底德描述了希腊的类似情况，“由于海盗活动猖獗，许多古代城市都建立在距离地中海较远的地方”。
尽管城市不大，且依赖贸易，但提尔拥有丰富而有价值的资源，以及一些独有的产业，包括造船所需且可供出口的松木和雪松木、金属加工业以及骨螺（可用于生产非常珍贵的淡红色染料）。提尔坐落在几个富裕国家的边界附近，战略地位十分重要，其商人为这几个周边国家提供服务。
除了这些优势，提尔人依靠进口的谷物生存。正是因为考虑到这一状况，海勒姆一世通过谈判，为耶路撒冷的大卫（David）的宫殿和所罗门（Solomon）的神庙的建造提供原材料。
海勒姆一世的作品中缺乏关于大卫的细节，但是《列王纪》（Book of Kings）中记载了提尔必须提供多少雪松木和柏树木，并制成木筏向海岸航行，木材和小麦的贸易量也相当大。海勒姆一世允许所罗门派遣10万人在1个月内赶到黎巴嫩山砍伐树木，以换回4,500吨小麦和4,600升上等油，这样的贸易“年复一年”地进行着。
位于伊拉克杜尔舍鲁金的亚述国王萨尔贡（公
20年后，所罗门与海勒姆一世共同派遣一支船队前往俄斐和希巴购买乳香和没药，这些都是当时宗教仪式中的必需品。与埃及的蓬特一样，俄斐和希巴的确切位置都无法确定，学者们推测大概位于苏丹、也门与印度河流域之间。
腓尼基人提供船只，这些船被拆散后搬运到亚喀巴湾，这支船队载着黄金、香料、象牙和宝石（令人想起迪尔穆恩、马根和美路哈的船队所载的货物）以及产自印度南部的檀香木从俄斐返航。在此后的几个世纪中，也门的亚丁港和穆哈港在东西方之间的贸易中占据了重要地位。俄斐与希巴有可能就位于也门。在所罗门死后，他的国家分裂成以色列王国与犹大王国，这些探险活动可能就随之停止了。公元前9世纪中叶，犹大王国的约沙法王（Jehoshaphat）试图恢复俄斐的贸易，但是根据希伯来圣经的记载，上帝谴责他与以色列的合作并破坏了亚喀巴湾的船队。在之后的几个世纪中，我们很少见到有关红海上的航运的情况，但是毫无疑问，埃及人仍像从前一样从这种贸易中获益（甚至有可能垄断了这种贸易）。尽管各国船队都十分需要腓尼基的水手，但是由于黎凡特诸城邦太小且远离红海，因而无法直接开展贸易。
提尔的繁荣在很大程度上归功于新亚述帝国（公元前935—公元前612）的兴起。底格里斯河上游的阿舒尔城是四方交通要道，以此为中心的亚述一度成为近东地区唯一的大国，尽管它并无直接的海洋入口及海上贸易。亚述通过征服巴比伦以打通通往波斯湾的路线，并于公元前9世纪70年代通过强迫提尔、西顿、比布鲁斯及阿瓦德等腓尼基城邦向其进贡来弥补这一不足。到公元前8世纪末，亚述人直接控制了叙利亚和黎凡特地区，他们已经包围了西顿和提尔，但尚未将其吞并。保持独立的代价是高昂的，在公元前732年，提尔人向他们进贡了多达4,500千克的黄金。而作为交换条件，提尔人保留了对亚述西部贸易的实际垄断权，并保持着在乌尔乌鲁克和巴比伦的代理商的地位。到公元前8世纪末，黎凡特诸城邦在埃及与亚述帝国的争斗中变成了一批小卒。法老鼓动提尔的卢里（Luli）发动起义，但随着提尔城的陷落，起义也失败了，卢里于公元前707年逃到了塞浦路斯。在之后的2个世纪中，提尔尽管在名义上仍然保持着独立，但是腓尼基人一直因亚述的控制而感到不安。
征服者的威胁与贸易者的需求共同决定了提尔的命运。先知以赛亚（Isaiah）在其神谕中曾提到提尔这座“充满欢乐的城市”，“人们通过双脚走到遥远的地方并定居下来”。
考古发现和文献资料证实，腓尼基人是铁器时代第一批使其贸易网络跨越地中海的商人，这在很大程度上是公元前三千纪黎凡特航海传统的延续。海上民族的出现打断了地中海的贸易，远距离航线被航海家们划分成多条固定的短途航线，这些航海家在腓尼基与塞浦路斯之间以及塞浦路斯与爱琴海诸岛之间已缩小的贸易网络内航行。然而据传说，在大约公元前1000年时，腓尼基航海者在突尼斯的乌提卡、加的尔（今西班牙加的斯）及利克苏斯建立了殖民地。利克苏斯位于摩洛哥的大西洋沿岸，在丹吉尔以南约90千米处。尽管缺乏广为人知的关于早期殖民活动的确切证据，但是提尔在公元前9世纪向西扩张的速度表明，它不只熟悉地中海中西部的海上贸易路线和市场，也熟悉欧洲与非洲的大西洋沿岸地区，腓尼基人在那里出现的时间至少可以追溯到公元前8世纪。
一幅展现公元前8世纪时卢里
提尔人的向西扩张大多是出于贸易和商业目的，而我们可以确认的第一批殖民地，是随着艾莉莎（Elissa）和皮格马利翁（Pygmalion）对王位的争夺而建立起来的。艾莉莎（罗马人称之为狄多[Dido]）在其丈夫死后，于约公元前820年逃到塞浦路斯的基蒂翁。六七年之后，艾莉莎在突尼斯湾建立了迦太基（在腓尼基语中被称作 Qart-hardesht，意为“新城”）。
与其他腓尼基人的殖民地不同，迦太基似乎是真正以母邦为模板而建立的一块殖民地，也是除基蒂翁外唯一由王室成员和神职人员控制的海外殖民地。从其战略地位上看，它坐落在宽70英里的西西里海峡南面的海滨地带，东西方向上的航运大多都要经过西西里海峡。因此一些历史学家相信，迦太基从一开始就是腓尼基人有意建造的一个堡垒，以实现其在地中海中西部进行扩张的意图。我们很难把逃亡者艾莉莎选择了这样一个战略要地完全归结为纯粹的运气，该城的创建进一步证实了，在乌提卡附近确实曾经存在过一个古老的腓尼基人殖民地。艾莉莎逃亡的故事可能是伪造的，但建立迦太基可能是对提尔国内的紧张局势所作出的反应，抑或是为了保障地中海西部的贸易。直到公元前6世纪中叶，殖民地依然同母邦之间保持着密切的联系。
无疑，腓尼基人的向西扩张是为了寻找金属，尤其是撒丁岛的铁和西班牙的锡与银。到公元前8世纪60年代，提尔的商人在西班牙南部的大西洋沿岸的群岛上建立了据点。在腓尼基人到来之前，该地区一直被其他势力占领，而且很久之前沉积的淤泥已将这些岛屿与大陆连接了起来，因此该地区的文化遗存十分复杂。“加的尔”（Gadir）在腓尼基语中的意思是“城堡”或“要塞”，而罗马人称之为“加得斯”（Gades），后来演变为“加的斯”（Cádiz）。
加的尔最引人注意的特点，就是它靠近瓜达尔基维尔河和里奥廷托，由此可以到达莫雷纳山脉和韦尔瓦的银矿区。自青铜时代以来，该地区一直都在开采银矿、金矿和锡矿，而韦尔瓦的矿冶业在大约公元前7世纪时大为发展，原因可能是腓尼基人对白银需求量的增加。正如一位历史学家所说，“只有极高的利润率才能解释加的尔偏离中心的位置”，所指的就是它距离提尔达2,000多英里，在大西洋海滨的直布罗陀海峡之外并没有其他的主要贸易伙伴。
当然，用船运载橄榄油、香料、香油、纺织品和珠宝等腓尼基人和希腊人的出口商品是一个长久的办法，现存的证据可以证实这一点。到公元前8世纪末与公元前7世纪初，腓尼基人开始沿着西班牙东南部的安达卢斯沿海地区、巴利阿里群岛中的伊维萨岛和马耳他进行殖民。腓尼基人的船只也曾到达葡萄牙的沿海地区，而加的尔人则向南航行到毛利塔尼亚和卡纳里群岛之间鱼类资源丰富的海岸，那里距离加的尔有大约4天的航程。非洲沿海地区最重要的殖民据点是位于摩洛哥北部的卢克科斯河河口的利克苏斯，卢克科斯河的重要地位缘于其流经阿特拉斯山西部，那里盛产黄金、象牙、盐、铜和铅。腓尼基人更是到达了更南边的摩加多尔岛（位于摩洛哥的索维拉附近），距离直布罗陀海峡约380英里，那里的主要生产活动是捕鱼和捕鲸。
在公元前7世纪末衰落的新亚述帝国与正在兴起的新巴比伦帝国之间激烈的争斗之后，提尔人在近东的远洋贸易网络中依然扮演着重要角色。先知以西结在被囚禁于巴比伦时，用文字详细记录了提尔的进口商品。与4个世纪之前的海勒姆一世时期一样，以色列出产“小麦、粟、蜂蜜、油和香油”。
但实际上，他提到的其他所有物品都是高价的奢侈品，包括产自塔尔施什（可能是提尔的一个海外殖民地）的银、铁、锡和铅，产自伊奥尼亚和安纳托利亚中部的奴隶和青铜雕像，产自亚美尼亚的马，由罗德岛商人带来的象牙和黑檀木，产自内盖夫沙漠的绿松石、亚麻布、刺绣服装、珊瑚和红宝石，产自叙利亚的葡萄酒和羊毛产品，产自阿拉伯半岛的桂皮、铁、鞍褥、羔羊和山羊，产自也门和非洲的香料、黄金和宝石等。以西结也描述了提尔人用来建造和装配船队的各种材料，包括从黎巴嫩和东黎巴嫩山搜集的雪松木、冷杉木和橡木，以及从埃及搜集的塞浦路斯松木和亚麻帆布，其船员和造船工匠则来自西顿、阿瓦德和比布鲁斯。总之，提尔人的贸易网络几乎覆盖了整个近东地区和地中海地区。
就其全部的贸易活动而言，腓尼基人并没有垄断地中海的贸易。关于希腊人（可能也包括塞浦路斯人）等其他商人的活动，最重要的证据来自阿尔米纳，它位于今叙利亚与土耳其边界线正北方的奥龙特斯河河口，是一个中立的贸易中心。
这个港口可能是只能供人们登陆的一片海滩，在公元前12世纪时一直处于泛滥区，直到后来腓尼基人使之复兴。许多人相信，阿尔米纳是黎凡特地区第一个希腊人经常光顾的港口。因此人们也相信，东方的金属加工技术、宗教、文学和文字等是由此传入希腊世界的。在那里发现了最早的希腊陶器（公元前800年），似乎是希腊商人的一个汇聚之地，其中许多商人来自“以其船只而闻名”的埃维厄岛。
同时，那里似乎也是铁器时代的希腊第一波海外扩张的起点。