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白秀兰本见司马千羽和吃肉和尚旁边的座头无人敢坐，要拉柏长青过去，但柏长青不为所动，只肯站去角落旁观。
吃肉和尚转对店小二道：“有没有上等的高粱酒？还有什么好的……”
他话未说毕，司马千羽已沉声道：“把最好的东西搬上来，不好的就别浪费！”
吃肉和尚苦笑道：“谁不知道你嘴刁，你叫他们去哪里找最好的东西？”
司马千羽冷嘿一声，突然运功传音：“小郝，把食物给老夫搬过来！”
吃肉和尚喜道：“如此老衲又可大快朵颐了！”
“和尚，你怎会突然不见了一半肉？”
吃肉和尚叹了一口气，道：“以前只吃肉，心旷体胖，如今吃苦比吃肉多，哪能不瘦？施主号称吃遍天下佳肴，为何还会一脸病容？”
司马千羽鼻子里哼了一声，算作是回答，岔开话题，问道：“和尚，你我是什么关系？”
和尚先是一怔，继而笑嘻嘻地道：“非亲非故，非友非敌，无怨无仇，不牵不连，干干净净，并不亏欠。”
“你我之间有什么是共同的？”
“都爱吃，都是老不死！”
司马千羽脸色一变，道：“老夫跟你说正经事，你一脸没正经，难道不将老夫放在眼内？”
吃肉和尚收起笑容，干巴巴地道：“你今日的话十分奇怪，和尚只能用这种话答复你！嘿嘿，为何不明言直说？”
“彼此是明白人，我希望听你一句话，你我到底是敌是友？”
“刚才和尚已说过，非友非敌。”吃肉和尚双手一摆道：“且慢，你说咱们有什么是共同的？”
“都是世外高人，不同一般凡夫俗子。”
吃肉和尚摇摇头，道：“和尚俗不可耐，世外高人四个字千万不可加在和尚头上。”
司马千羽脸色一沉，道：“如此说来，你是要跟老夫作对了？”
吃肉和尚笑嘻嘻地道：“最近和尚已吃足了苦头，哪敢再自讨苦吃！”
“好说好说。”司马千羽脸露喜色，刚好小郝提着食篮而至，他忙道：“快把酒菜端上来，先替大师满斟一杯！”
“有劳有劳！庄主这些食物是自备的？”
司马千羽冷冷地道：“此处没有人材，老夫后悔没有带个好厨师来，好好的东西都弄坏了！”
吃肉和尚举箸道：“我和尚一看见肉便忍不住了，快请我动箸吧，和尚已垂涎三尺了！”司马千羽一笑置之，道：“大师请。”请字尾音未了，吃肉和尚已挟起一块鸡脯塞进嘴巴。
司马千羽叹了一口气，道：“我就不明白为什么你这样吃，还会越吃越瘦！”忽又道：“彼此虽然都好吃，但咱们根本完全不一样……”
吃肉和尚嘴巴不断地动着，是以说话语声模糊：“和尚知道，和尚的肚子是垃圾桶，你是金肚玉肠，当然不一样，但和尚比你享受。”
司马千羽一怔，问道：“莫非你最近找到御厨替你烹饪？”
“非也非也，和尚这副德性，走到哪里都有一顿好吃，而且只要是肉就觉得十分香、十分享受，因此一年最少能享受一千次；你嘴刁，跟和尚不一样，你且告诉我，你今年觉得享受过几次？”
司马千羽不由怔住了，他从来都看不起“牛嚼牡丹”的食客，每食必精必细，犹自不满足，只恨不得弄几个御厨跟在身边。听了这话，他才动了一下嘴，挟起一片蒜泥白肉，放进嘴巴。
吃肉和尚一挟便四五片，塞进嘴巴大吃。“如何？是不是天下美味？”
司马千羽把嘴里的肉吐了出来，叹息道：“这方面老夫的确不如你！”
“不要自责，你只是天赋资质低而已，而老夫则是百年难得一见之奇才！”
司马千羽沉吟了一下，似在玩味他的话，半晌才道：“老夫果然资质太低，非要御厨烹饪才觉得能入口，正如寻常人学艺，非找到天下少数高手做其师父，才能学到—点东西般！”
吃肉和尚嘴角冒出一根鸡骨来，又挟了一块羊肚塞进去。“如今和尚更觉得咱们谈得来了！有些人和尚说了半天话，还不知道和尚说的是什么，而你只要眼珠子一转便什么都明白了！”
“和尚，你久不在江湖走动，今日突然在小集里冒出来，到底所为何事？”
“吃饭时候不宜谈正事，和尚有个怪癖，吃饭时说的话事后往往不认账，因为嘴在忙，脑袋便想不出东西！”吃肉和尚也不管司马千羽吃不吃，箸落如雨。
“喂，你自己的东西不要客气，你一客气，可就没得吃了！”
“你放心吃吧，我自己的东西怎会跟自己客气？等你吃饱了，咱们再说。”
旁人听到他们的妙论之后，又好笑又诧异，但却无一人敢笑出来，偌大的一座饭馆只听到吃肉和尚嘴嚼的声音。
吃肉和尚一放箸子便问道：“施主不在家里纳福，跑来此处，到底为了什么？”
“老夫未来儿媳被华山派掌门石中玉强奸了，你说老夫能不来吗？”
此言—出，饭馆哗然。司马千羽厉声道：“谁敢放屁的，小郝给我杀！”
吃肉和尚一脸正经，沉声道：“施主，此事非同小可，你可有证据？”
“没有证据，老夫还赶来这里作甚？”
“虽然如此，施主怎不直接上华山找石中玉理论？”
“老夫在等犬子，犬子在找我未来儿媳。”
吃肉和尚问道：“你未来儿媳是谁？”
“是菊花山庄庄主的独生女。”
吃肉和尚道：“恕和尚问你一句，凭你老兄之脾性，又怎会让宝贝儿子去找温家女儿做老婆？”
“犬子本来眼角也高，无奈能与老夫平起平坐的人，本就很少，加上许多都没有女儿。唉，老夫最后也只好将就将就！”
“照和尚所知，你那宝贝儿子，身边女人无数，少一个不少，多一个不多，又何须劳您老大驾？”
“哼，年青人谁不风流？但犬子说以前那些女子，没有一个是他真心相爱，如今这一个才是，并已决定要娶她为妻。”司马千羽脸色阴沉可怕：“石中玉胆敢强奸我未来儿媳，你说老夫还能在家里享福吗？”
柏长青心中忖道：“华山派怎会接二连三遇到这种麻烦事？这是事实，还是有人故意嫁祸？我明日上华山，到底要不要支持华山派？还是做一个旁观者？”
司马千羽的话，听在白秀兰耳里却另有一番感受。
又闻司马千羽问道：“和尚，你如今已吃饱，说话自当算数，到底你因何来此？”
“你知道我和尚最喜欢热闹，这里有热闹可看，和尚怎能不来？”
“好，希望你记住刚才说过的话：‘非亲非故，非友非敌’，只当个旁观者，则日后咱们见面还是客客气气的。你住在小集的肉由老夫供应。今日不再打扰，后会有期！”司马千羽言毕长身，对小郝道：“咱们走！”
吃肉和尚长身道：“和尚先此多谢了。不过，和尚也不知什么时候心血来潮，意兴阑珊，随时会离开，你的肉还是别送了！”
“一切随大师方便！”司马千羽走的时候，眼睛看也不看旁人一下，便昂然出店。
司马千羽和小郝离开之后，饭馆里的人声骤起，吃肉和尚冷冷地道：“有句话叫做祸从口出，诸位以后嘴巴最好紧点，否则恐怕保不住吃饭的家伙。”没想到他说毕也走了。
……
房里一灯如豆，窗子都挂上厚厚的帘子，炕上温暖如春。
白秀兰早已脱掉外衣，钻进被窝。柏长青则端坐在炕缘，似入定般。
白秀兰咭地一声笑了出来：“大哥，你别装蒜了，你此时怎睡得着觉？倒不如大家聊聊。”她边说边将人皮面具拉了下来，嘘了一口气道：“戴这东西时间久了，便难受死了！”
柏长青听了她的话，脸上发热，不敢正眼看她，力持语气平静地道：“我在想今日发生的事！”
“真想不到石中玉是这样一个人！他名声本来好极了，跟他妻子被喻为模范夫妻，竟然会做出……”
柏长青冷冷地道：“别人可以说这种话，你绝对不能！焉知是不是有人故意要嫁祸于他？目的是摧灭华山派！”
白秀兰不悦地道：“人家只说了一句，便惹来一顿教训！好，以你之见，你认为华山掌门跟他徒弟是一样的了？为何会这么巧。师徒都被人嫁祸！”
“如果对方的目的是为了毁灭华山派，还有什么事不能发生？”
“算你说得有理，但为何人家不去诬蔑少林武当或昆仑派，而看上华山？说真的，九大门派华山派排到后三位哩！毁灭少林派，比毁掉三个华山派效果还要好！”
“这里面也许另有内情，咱们不知道罢了！”柏长青道：“我所知有限，很多事无法判断是非曲直，是以……”
“是以你应该早点睡觉，不用再胡思乱想！”
柏长青正色道：“这不是胡思乱想！人的脑袋不是用来想东西的吗？把每个疑问剔出来，随时可跟新得到之消息对照，也许很快便知道实情！”
“我一直以为自己的口才不错，谁知碰到你之后，就好像是个小孩子般。”白秀兰稍顿问道：“刚才如果司马千羽跟吃肉和尚冲突起来，你看谁会打赢？”
“我不知他们武功深浅，怎猜得出？”
“怎猜不出？猜猜而已，没人说一定要猜对！我看赢的可能是司马千羽。”
“理由何在？”
“司马千羽气势咄咄迫人，但和尚的表现让我有一种避重就轻、委曲求全的味道。如果和尚有机会胜他，何须如此？”
“有道理，不过我认为双方均没有多大把握，和尚委曲求全是对方还带了不少人，要他们加入战圈，高手分出胜不过一招半式，和尚是没有胜理的！”
“可惜这种热闹是有缘才遇得上的！”白秀兰道：“他为人如何你有否听令师提及过？”
柏长青道：“这个人很少以真面目在江湖走动，也不会留下真姓名，家父家师所知亦有限，只说他们武功深不可测，但乾前辈则指明该等高手之武功，远胜九大门派掌门及‘南杏北梅、东柏西松’。以我暗中观察亦如此。”
稍顿又道：“以后你必须小心，绝对不要跟人冲突，否则一出手，便会从武功路数露馅。如今龙蛇混集，精英汇聚，万一你出了事，我可没有能力救你！你当知道万一你落在人家手中，会引来什么后果。”
白秀兰忽然滚下两行清泪，呜咽地道：“你不要说了，我早已烦死了……”
“有一个办法，不知你肯不肯？”
白秀兰化悲为喜，急问：“什么办法？你快说！”
“我送你回乾前辈那里，在他那里你绝对安全，待玉宇澄清，阴谋者真面目暴露，你便可以重新过自由自在的生活！”
白秀兰嗔道：“我还以为是什么好办法，这种馊主意也说得出口，我若要留在那‘地狱’里，又何必跟你出来？看来你是嫌我是你的累赘了！”
柏长青叹息道：“我没此意思，只是怕能力有限而已。”
“知道了，你越说我心里越烦躁，总之由现在起，我一切以你马首是瞻，绝不惹是生非就是，睡觉吧！”
“你先睡吧，我要练功。”
“哼，我知道你的意思：不肯跟我睡一条炕，我是女儿家尚且不拘小节，偏生你是个大男人，还这般婆婆妈妈。难道姑奶奶会吃掉你？”
柏长青叹了一口气，道：“你先睡，我每天都必须练了功才睡得着！”他不再理她，盘膝练起功来。
……
华山天下险，这五个字流传数千年，自然有道理。
华山为五岳之一，古称西岳，《水经注》说它“远而望之若花状”，因名华山。（西门丁注：古时花与华共通。）华山派在中峰“玉女峰”。柏长青和白秀兰在向导带领下，由五里关上山，先经毛女洞，再上青柯坪。
到此，向导让他们稍为休息一下，然后再往上走。此刻，路径起伏，渐见险峻，幸好两旁景色宜人，岩洞处处、奇岩悬崖，别处罕见，但一到千尺幢时，不由得倒抽一口冷气。
只见峭壁上凿着一个个踏脚蹬的小洞，高逾千尺，笔直而上，稍一不慎，跌下来必定粉身碎骨。
白秀兰道：“华山派弟子出入不是很不方便吗？”
向导道：“他们平白走惯了，又有一身武功，倒难不住他们。客官，你们沿此直上，便可找到华山派的驻地，请恕我不上去了。”
白秀兰还待斥责他几句，柏长青已首先登上去，她只好也亦步亦趋，跟着上去。这千尺幢的凿壁蹬道，一条上一条下，只能依次上下，无人敢超越前面的人。
走至山顶，叫群仙观，再沿崖走栈道。足下之木板被踩得吱吱乱响，白秀兰只觉双脚发软，很想拉着柏长青。但见他“一往直前”，全无回头顾盼之意，恐他耻笑自己，只得咬牙急行。
到了灵仙台，远远见到有一行人在前，柏长青道：“前面似乎有一个是吃肉和尚，想不到他一早便上山了。”
“我听昨夜他跟司马千羽的话便料到他是华山派的朋友，一早登山，并不奇怪。”
说着走至三面临空，上凸下凹的地方，更觉惊险峻峭。柏长青道：“小心，此处料就是向导口中的‘鹞子翻身’。”
两人不时抬头望上，见吃肉和尚等人之距离并无改变，不过有人在前面引路，变得不用担心会走错路径。
远看有一座高耸入云之山峰，这便是华山北峰“云台峰”，两人自山下绕过，过“上天梯”、“苍龙岭”等险道，两人虽然有一身武功，也已累得鬓角见汗，尤其是白秀兰更加气喘吁吁。
到了一处稍见平缓之地，她便连忙叫道：“表哥，先歇一歇再走，小弟走不动啦！”柏长青只得放缓脚步。
“华山自古一条路”，由起步至玉女峰，不过十来里山路，可是道路有如起伏的波涛，许多地方根本容不得人驻足喘气。到金锁关自左首山路斜向上登，便是玉女峰了，远远望去，半山有一座土坪，坪上似乎建有房舍，白秀兰气一松，又叫休息。
就在此道，背后有人叫道：“请施主们让一让！”白秀兰身子一闪，一道黄影已自她身边向上窜去，接着身子距离二丈余，越过柏长青头顶，向上射去。
猛听上面的吃肉和尚哈哈笑道：“牛鼻子，你也来了？”
原来这黄影人是个道士，只听他道：“和尚你是来助拳的，还是趁火打劫？”
“牛鼻子，你说话好听一些，和尚会做趁火打劫的事吗？”
道人喜道：“听你口气，似是来助拳的，我贫道先代中玉甥儿致谢！”忽然语气一变，又道：“如此你还在此磨蹭什么？快上去！”
吃肉和尚哈哈笑道：“石中玉是你亲外甥，你不帮他还有谁帮他。”
道人道：“贫道此时，无时间跟你闲聊，快上去吧！”他说罢身子又跃起，山上不但寒冷，山风也大，吹在他衣袍上，发出猎猎响声。
阳光下，只见道人头顶上铁冠，柏长青脱口道：“我知道了，这便是铁冠真人！”
白秀兰转头望下去，叫道：“下面有许多人上山，咱们也走快一点吧！”
……
到了土坪，这才知道华山派占地不小，一群房舍依山而建，后面那一排，背后靠着山壁，土坪还有六七十亩大，足可聚纳数百人。
此刻土坪上已有上百个人，大门外有华山派弟子戒备，不让闲人进入，却不见金有德在场。
一个汉子道：“咱们专诚上华山，不管来意如何，石掌门不接见，也得让咱们进内喝杯茶解解渴。”
守门口的一名弟子叫殷庆厚，朗声道：“对不起，因为敝派出了点事，招呼不周，请诸位原谅。”
“刚才咱们见吃肉和尚、铁冠真人进去，咱们便不能进去，这是什么道理？难道贵派眼睛都长在头顶上？”
殷庆厚不善言语，一时之间，不知该如何回答。幸好另外有人替他解围。“这位兄弟稍安毋躁，今日上山的人也不知道有多少，华山地方再大也容纳不了！试想天下武林有几个吃肉和尚及铁冠真人，华山派请他俩进去也不为过！”
另一个接口道：“还有一点也许很多人不知道，石中玉是铁冠真人之外甥，那有不让舅舅入屋之理！”
正说着话，只见里面有弟子提了两桶茶水出来，道：“诸位若口渴，请随便。”接着又有人拿了茶杯及碗出来。由山下到这里，流了不少汗，群豪都觉口渴，因此纷纷了上前取茶喝。
就在此刻，山下传来一道啸声，声如裂帛，在山谷中回响，更添气势。群豪知道必有高人驾临，于是连忙让开。果然，一道人影自下而上，跃起丈余，再缓缓降落在土坪中。
众人定睛一望，来者正是霜叶山庄庄主司马千羽！心头均是一跳，只是有人欢喜有人担心，各有滋味在心头。
司马千羽一站定，便运功传音：“霜叶山庄庄主司马千羽专诚拜访华山派石中玉掌门！”声音已落，却不见有人回应，不过门口人影一闪，只见吃肉和尚已走了出来，他一脸笑容，拱手道：“石掌门此刻实在无法抽身，未能亲自迎接庄主，请和尚代他向您致歉！”
司马千羽冷冷地道：“和尚是华山派的弟子？”
吃肉和尚哈哈笑道：“和尚是什么人，相信施主比谁都清楚！”
“既然不是华山派的弟子，你何事强出头？”
“唉，并非和尚喜欢强出头，实是石掌门此时确实无法出来，请庄主原谅！”
司马千羽厉声道：“你忘记咱们昨夜的协议？”
吃肉和尚故意装出难明之态，问道：“咱们几时有过协议？协议内容是什么？昨夜和尚吃你的肉，只说我是来看热闹，这没有什么不对！”
司马千羽冷笑一声，道：“如此甚好，请大师让开，姓石的不愿意出来，司马某自己进去找他！”
吃肉和尚伸手一拦，道：“施主且慢。”
司马千羽脸色大变，阴恻恻地道：“原来大师是替石中玉出头的，好得很！老夫还嫌只打一个石中玉不过瘾哩！”
吃肉和尚脸上笑容不改，道：“庄主急什么？令郎何在？昨夜你所说之事，和尚问过石掌门，他说是无中生有的，令郎以及温家小丫头不在，你又凭什么将罪名加在其身上？”
“犬子绝对不会骗我！”
“石掌门也不会欺骗和尚及牛鼻子！”
“那一个牛鼻子？”
“铁冠真人！”
司马千羽怒极反笑，道：“原来姓石的有你及牛鼻子撑腰，难怪他敢避而不见了！”
“庄主说错了，事情并不是如你所想象，石掌门家里发生了些事，他实在无法出来。”
司马千羽冷冷地道：“他女儿自杀了？她老婆生儿子？有什么事不能出来？他不出来，老夫自己进去，又有何不对？”
“石掌门家中剧变，只接待至亲的好友，请庄主体谅，再者，说不定他稍候会出来与诸位相见。”
司马千羽紧紧地盯着他：“老夫看在你脸上，在这里等他半炷香……”
“半炷香功夫，石掌门实难抽身。”
司马千羽道：“如此老夫再给牛鼻子一点面子，再等半炷香，一炷香之后，他不出来，便别怪老夫来华山撒野了！”言毕当着大门盘膝坐下，他手下恰好亦上了土坪，连忙将他围了起来。
吃肉和尚这才暗暗嘘了一口气。白秀兰低声问道：“表哥，你说石掌门何事不能抽身出来？”
柏长青沉吟道：“看来华山派必定是出了大事了。”
“会不会是金有德自杀了？”
柏长青偷眼看她满脸惶恐，忙安慰她：“若是金有德自杀，他怎可能没法抽身？”
白秀兰神色稍缓，轻叹一声：“若他自杀，可说是小……小弟害了他，我虽不杀伯仁，伯仁因我而死，良心怎得安宁！”
“别想得太多，今日看情况难以善了，不过华山派有吃肉和尚和铁冠真人为助，应该可以渡过难关。”
再看吃肉和尚，但见他一脸焦虑地在门口踱着方步，其神情引得土坪上的群豪，纷纷交头接耳起来。
时间一点一滴过去，吃肉和尚神色越见沉重，群豪见日已近午，纷纷拿出自携干粮果腹。白秀兰也拿了一张大饼给柏长青。两人坐在一边慢慢吃着，但霜叶山庄的人却一动不动。看来司马千羽不吃，他们即使腹如雷鸣，也不敢吃。
渐渐华山派的弟子亦不耐烦起来，不断有人进内探取消息，但不久即垂头丧气而出，人人望着吃肉和尚，看情况他们都不知道情况，可是和尚却不露半点口风。
此时从山下上来的人越来越多，看情况连丐帮弟子也来了。
忽然，司马千羽自地上一跃而起，道：“和尚，一炷香已过去，该给的面子也给了，如今该如何说？”
吃肉和尚道：“庄主请等一等，待和尚进内看看情况。”言毕转身进去。
司马千羽传音道：“老夫再等三盏茶功夫，不出来便打进去。”
此时，土坪上之群豪一颗心都提了起来，有替华山派担心的，也有高兴的，司马千羽跟吃肉和尚若恶斗，那可是武林难得一见之盛事。
三盏热茶功夫很快过去，只见吃肉和尚急射而出，脸上之笑容全已不见，道：“石掌门出事了，躺在床上！”
司马千羽冷冷地道：“就凭你一句话，老夫便得相信？除非让老夫进内亲眼看见！”
吃肉和尚道：“你真要进去，和尚只好陪你玩几招。这不是为华山助拳，只是和尚受牛鼻子之托，忠人之事而已。”
“既然与你无关，你便让开，叫牛鼻子出来！”
吃肉和尚苦笑道：“若牛鼻子走得开，他还会托和尚出面吗？”
司马千羽哈哈笑道：“既然华山派要当缩头乌龟，老夫便成全你吧！”他忽然回头道：“你们让开一点，否则误伤诸位，可别怪老夫霸道！”
吃肉和尚走前几步，他脸色十分沉重，每踏前一步都似费了不少气力般，任谁都看得出他在运功。土坪上之气氛登时一紧。