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心理学是研究心理现象发生、发展规律的科学，既研究动物的心理，也研究人的心理，以人的心理现象为主要的研究对象。
心理现象是时刻都在产生的，因而也是每个处于清醒状态的人所熟悉的。人在一切活动如劳动、工作、学习中都会有心理现象。人类心理现象多种多样，纷繁复杂。心理现象与物理现象不同，它不具有实体性，是人的内部主观世界的精神生活，目前仍无法直接进行观察，但是通过对人类行为的观察和分析，可以比较客观地研究人类的心理。
日常生活中，人们会接触到各种各样的现象，包括自然现象如彩虹、地震、雷雨等，也有社会现象如选举、集会等；还有一些心理现象，如看见壮丽的山河，人会感到心旷神怡、心情舒畅。心理现象（Mental phenomena）是个体心理活动的表现形式。包括心理过程和个性心理。心理现象构成如下（图2-1）：
图2-1 心理现象的构成
心理过程包括认知过程、情绪情感过程和意志过程。人的心理是一种动态的、发生发展的活动过程，也是脑对现实的反映过程。它从不同的角度能动地反映着客观世界的事物及其关系。认知过程是人获得信息及加工和处理信息的过程，包括感觉、知觉、记忆、思维、想象等，是为了认识事物的性质和规律而产生的心理活动。人对客观世界的认识开始于感觉和知觉，并因此获得事物的个别属性和特征。人们通过感知觉所获得的知识经验储存在人们的头脑中，并且在需要时能再现出来，这就是记忆。人不仅能直接感知个别、具体的事物，认识事物的联系，还能运用头脑中已有的知识经验间接地、概括地认识事物，揭示事物的本质联系和内在规律，这就是思维。
人在认识客观事物的时候，由于客观事物及其与人的关系不同，会产生不同的态度或体验，如满意或不满意、愉快或不愉快等，会有爱慕或厌恶、憎恨等主观体验。这些复杂多样的态度或体验称为情绪和情感。符合人的需要的客观事物会使人产生积极、肯定的情绪，反之则产生消极、否定的情绪。客观事物是情绪体验的客观来源，而人的需要是情绪产生的主观原因。
人不仅能认识事物，体验对事物的态度，而且还能为了满足某种需要自觉地、有目的地、有计划地克服重重困难，努力实现改造世界的目标，这就是人的意志过程。这种自觉的能动性，是人和动物的本质区别。意志常常与克服困难相联系，并对人的行为具有发动和制止作用。发动即激励个体去从事达到目的所必需的行为；制止即抑制与预定目的不相符合的行为。正是由于意志的调控作用，人才可能达到预定的目的。
人由于先天素质不一样，生活的环境和受到的教育也存在差别。人在活动的过程中，会表现出其各自的独特特点，这些特点就是他的人格特点。人格是稳定的心理特征的综合。人的心理过程和人格是相互密切联系的。人格是通过心理过程形成的；同时，已经形成的人格又会制约心理过程的进行，并表现在心理活动过程中，从而对心理过程产生重要影响，使得每一个人在认知、意志、情感等方面表现出明显的人格差异。
个性，又称人格，是个体在社会生活事件中形成的相对稳定的各种心理现象的总和。包括个性心理倾向、个性心理特征和自我意识系统三个部分。