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在关于人生的问题上，刘伯温主张偶然论。也就是说，我们所遇到的一切事其实都是偶然因素所决定的。为了验证自己这一思想，刘伯温用了“鲁酒薄而邯郸围”这个故事。
这个故事有两个版本，不过都很有意思。先来看第一个版本：
春秋时期，霸主楚宣王召见诸侯，鲁恭公进献的酒太淡薄，宣王非常生气。鲁恭公听说楚宣王借酒的事情发飙，也火了，一甩手便带着人马回国了。
楚宣王更加愤怒，于是，跟齐国打声招呼，两国军队立刻压到了鲁国的边境上。
这时候的魏国很高兴，它已经觊觎赵国很久了，只是一直碍于楚国的压力，不敢贸然动手。眼看楚国现在无暇西顾，魏国果断出兵，攻打赵国，没过几天，便把赵国的都城邯郸包围了起来。
这个故事还有另一个版本：
还是宣王盟会诸侯，赵国和鲁国都向宣王献酒，但两个国家酿酒的标准估计不太一样，赵国酿酒的度数相对要高一些，而鲁国的酒比较淡薄。
主管进献饮食的官员被赵人进献的酒吸引住了，便向赵国索贿，让赵国人再送些酒过来。赵人却不理不睬，主管宣王饮食的官员气急败坏，于是，他把两个国家的酒调换了一下。这样，鲁酒薄就成了赵酒薄。当然，结果一样，赵酒没味道，宣王很生气，后果很严重。宣王没给赵国申辩的机会，召唤一声，就带兵围了赵国都城邯郸。
刘伯温说，我们生活的这个世界充满了危机，巨大的悲剧往往会因一件偶然的小事而产生，要躲避灾祸，不是不可能，但实在太艰难。跑进深山老林里是一个办法，可是，从人类出现以来，有几个人成功地跑进深山老林里躲避灾祸呢？况且，人生在世，价值的体现是在社会中，而不是在大自然。
有一种说法认为，我们现在每天早上吃什么、在卫生间待多久，都在宇宙大爆炸那一瞬间注定了。这就是宿命论，和刘伯温的偶然论有着本质区别。但其实仔细回味，偶然论就是宿命论，对一些无论如何都躲不开的偶然事件，你难道真的敢硬着头皮承认它是偶然才发生的？
中国人一向讲究“命中注定”，即使是理性的西方人也有这样的论述，比如拉罗什福科就说：“我们的各种行动布满了幸或不幸，人们对这些行动的大量褒贬就来自这些幸或不幸。”实际上，人不可能主宰自己的命运，人无论多么小心谨慎，都会有突然而来的灾祸。就如上面故事中倒霉的赵国一样，鲁国的酒度数低，使得赵国的都城邯郸被围。你说，赵国找谁说理去？
或许正是因为对命运的难以把握，所以刘伯温在《郁离子》中说：“盛衰无常，自然就世态炎凉。”所以大家千万不要因为自己落难时受到势利眼的攻击而难过，因为这是人之常情。
刘伯温曾在一首诗中举了“廉颇门客”的例子，说明了盛衰无常下的人情冷暖。
前面说过，秦赵相争时，赵王中计，临阵用赵括换下廉颇。廉颇被退休后回到家，从前那些天天围着廉颇转的门客马仔们见主子失了势，便一个个都卷了铺盖走人。廉颇好不郁闷，但世态炎凉、人情冷暖本就如此，就算廉颇想发发牢骚，也没辙呀。
不久，赵括在长平前线中了秦军的圈套，全军覆没。四十万赵军士兵被坑杀，只剩了几个人跑回都城邯郸来报告消息。赵国上下一片悲伤和惊慌，赵王赶紧来找廉颇，把赵国的命运又重新交到这位老将手里。
廉颇重新做上了赵国国防军总司令，之前离开的那些门客，又三三两两地回来了。廉颇厌恶这群势利小人的嘴脸，就对他们说：“我老头子这么大年纪了，今天终于得出一个结论，从今往后，我就是养狗也不会养你们。你们从哪里来的，就回哪里去吧！”
廉颇本以为自己这么一骂，那些门客们都会羞愧而走，想不到，门客们居然大言不惭，面不改色地批评起廉颇来。他们说：“您是从尧舜时代穿越来的吗？天下之人都是按市场交易的方法进行结交的。您有权势，我们就跟随着您；您没有权势了，我们就离开，这是小孩子都明白的道理。您看您现在，怨气满胸，头顶像是要着火一样。您的见解怎么这么落后啊？”
门客的这段话可能也是刘伯温要说的话，他只是想告诉那些失势的人，不要在乎别人的看法。因为如果你站在对方的角度来考虑一下，就会发现廉颇的门客都是彻头彻尾的哲学家。
既然盛衰无常，世态炎凉，我们该如何对待变幻莫测的命运呢？
刘伯温说，在好运的时候享受它，在厄运的时候忍受它，除非极端必要，不作大的改变。《郁离子》中有这样一个寓言，说的是有只老鹰受了魔法突然变成了一只山鸡，它在林中飞翔时，遇到一群鸟在叽叽喳喳很烦，所以它就如从前一样，发出老鹰的叫声，那些鸟都吓得躲了起来。但有几只胆大的鸟探出头来，竟然发现只是只山鸡在叫，于是就跑出来向它攻击。化成山鸡的老鹰本想大展神威，但它的爪子已不是鹰的爪子，所以很快落荒而逃。
刘伯温总结说，做老鹰时当然要傲视群鸟，可你成了山鸡后就不要耍从前的威风了，要懂得忍耐，如果不能忍耐，必将自取其辱。