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高拱和赵贞吉苦苦缠斗的1570年九月中旬，心事重重的宣大、山西总督王崇古接到张居正的一封信。王崇古打开信，才看了一句就惊愕得闭不上嘴。信的内容正是他这几天心事重重的原因。
三天前，曙光初现，长城守军突然见到前方尘烟滚滚，几十匹蒙古种马向城墙飞驰而来。守军急忙报告长官，长官慌忙叫醒士兵，上墙准备作战。来的人正是他们最熟悉的蒙古武士，为首一人虽满脸疲惫，却遮不住贵族特有的英姿。守将见敌人稀少，不禁升起英雄胆，喝问：“找死啊，这几个人就来攻城。”
为首那人冷笑，主动介绍自己：“我是俺答汗的孙子把汉那吉，来投诚。”
守将不相信自己的耳朵，可见这阵势的确不是来攻城的，所以命令严防，把消息快马加鞭报告给了大同巡抚方逢时。
方逢时和王崇古都是1541年的进士，两人的仕途也大致相似，先是在地方历练，后来进了兵部，再后来就是多次巡抚北境。1570年初，在张居正的大力推荐下，王崇古做了宣大、山西总督，方逢时做了山西巡抚。张居正可谓慧眼识人，两人的品德都好，报国热忱都高，才略也都明练，多年的经验使他们处置边事得心应手。所以大半年来，二人通力合作，屡屡挫败蒙古人的小规模进攻，宣大一线静悄悄，人民安居乐业。
方逢时得到边城的报告后，立即和王崇古商议。王崇古搓着双手说：“这事有些棘手啊。”
方逢时沉思了一会儿，说道：“我记得年初我来大同时，张阁老对我说，‘故世必有非常之人，然后有非常之事，有非常之事，然后有非常之功，公所谓非常之人也’。”
王崇古承认张居正说得对，方逢时同学的确是非常之人，而且他也隐约嗅到这件事是非常之事，可要立非常之功，有难度，这需要精密的计划。
两人商议了半天，最后决定，先把那个把汉那吉迎进大同，好酒好肉款待着，再想下一步。另外，如果那人真是俺答汗的孙子，那他逃到这里来，俺答汗必会发兵，所以要做好战斗准备。
经过全方位的调查，方逢时和王崇古确认，来人就是俺答汗的孙子把汉那吉。王崇古再下令边防军坚壁清野，备战级别提到一级。做好充分的准备后，王崇古开始给张居正写信报告情况，可他的信草稿还未出，张居正的信就来了。
张居正的信没有废话，用五个问句直奔主题，句句戳中事情的本质：
听说俺答汗的孙子带了十几个人来投降，有这回事吗？
你是边关高级将领，可否见到人？
俺答汗活着的儿子只有一个叫黄台吉的，此人是不是黄台吉的儿子？
他来投降的原因是什么，你们搞清楚没有？
如此重大的事，怎么到现在还没有报告朝廷？
张居正的信息如此灵通快捷，其对问题的深思熟虑如此全面，王崇古如果不吃惊，那他就是神仙。
方逢时对这封信发出由衷的赞叹：“张阁老如果没有报国热忱，怎么会有如此高度的关注？你我二人有生之年能遇到这样的贵人，真是幸事。”
王崇古也赞叹，过了许久，他才猛地拍脑门子，叫道：“咱们赶紧写回信啊。”
回信其实是答卷，王崇古在信中回答：“俺答汗的孙子把汉那吉的确来投降了；我和方大人已见到真人；这个把汉那吉的确是俺答汗的孙子，老爹早死，所以咱们未听过；据他自己说，他来投降的原因是俺答汗抢了他的新娘；这样重大的事没有尽快报告朝廷，实在有罪。”
张居正得到这些信息后，飞快地去信做了周密布置。他先给两人扣了顶帽子：“虏种来降，虽是华夏文明的威力，但你二人在边疆的威德也是原因之一。此事关系重大，可能是我们和蒙古人和平还是继续战争的转机，一定要谨慎处理，不可重演桃松寨事件……”
桃松寨事件发生在1557年。桃松寨是俺答汗之子辛爱的小妾，她和辛爱的一个部下私通，后来怕泄露，于是投降明朝。当时宣大总督杨顺为了邀功请赏，毫不客气地收留了桃松寨，并把她送到北京。想不到，辛爱爱这个女人爱得发疯，当然也恨得发疯，于是率部猛攻大同。杨顺发现无法抵挡，急忙向朝廷谎奏说，辛爱打算用白莲教起义失败、逃亡到蒙古的汉人交换桃松寨。朱厚熜是个榆木脑袋，马上同意，就把桃松寨送到大同。辛爱在大同城下杀掉桃松寨，非但没有退兵，而且攻势更猛。如果不是后来中央政府增兵，后果不堪设想。这件事让大明帝国颜面扫地，用张居正的话说，至今提起都齿冷。
张居正认为，此次事件又比桃松寨事件更严重，桃松寨只是俺答汗儿子的小老婆，可把汉那吉却是俺答汗的亲孙子，所以行事万不可草率。而且他已经得到情报，俺答汗兵团正向大同方向推进。
张居正给两人出招对付俺答汗的兴师问罪：“您的孙子来降不是我们引诱的，是您孙子倾慕中华文化主动来的。我们的法律规定，得到你们蒙古大汗的子孙首级者，封侯赏万金。我们不是不能把您孙子的脑袋送到北京请赏，只因为他是慕名而来，又是您的孙子，我们不忍砍他的脑袋。非但如此，我们还用中国最好的饮食与衣物赏赐他。您如果想要回孙子，有三个条件，写一封谦卑的书信来，把叛贼赵全和他的伙伴交给我们，大家杀鸡为盟，从此后，你不可再对我们发动军事行动。如果你能做到这三点，我们必定送还你孙子。不过你要打的话，我们没有问题，我们的军队已不同往昔，奉陪到底。”
以上是张居正传授给王、方对付俺答汗的外交台词，台词之后，张居正话锋一转，说：“蒙古人来攻是常事，即使他的孙子不来投降，他必来，我们也必防。所以谈判是谈判，严阵以待是严阵以待。”
然后，他针对把汉那吉一行指示二人说：“不要让他们和外人交通，该给吃的给吃的，该给喝的给喝的，不要吝啬，一定要让他有宾至如归的感觉，他才不会萌生归念。”
最后，他指示两人，上一封奏疏，把把汉那吉来投的来龙去脉说一下，请求朝廷允许接受把汉那吉投降。
方逢时和王崇古对张居正又是一顿发自肺腑的钦佩，随后就写了一道奏疏，加急送到北京。
北京朝堂炸开了锅。
凭多年来对政府官员的了解，张居正早就预料到把汉那吉之事会引起波涛，所以他做好了充足的准备。在和王、方二人紧密沟通时，他也争取高拱的支持。高拱气势磅礴，来者不拒，对送上门来的这块肥肉当然垂涎。高拱又去运作朱载垕，朱载垕也认可高、张二人的主张，先接受把汉那吉的弃暗投明。
王、方二人的奏疏一到，朱载垕召集群臣讨论。第一反对的就是已穷途末路的赵贞吉，他几乎要痛哭流涕，说这是引火烧身，把汉那吉看着是个人，实际上是个臭鸡蛋，必会引来俺答汗那只大苍蝇。还有御史摇头晃脑地说，受降之事让他想到北宋末年北宋政府接受军阀郭药师投降的事，结果后来郭药师反叛，北宋雪上加霜，万不可让历史重演。他有绝妙计策，就是把把汉那吉无条件送还给俺答汗，这样才可避免北境战争。
张居正极度厌恶这群言官，不是因为他们胆小怕事，而是因为他们狗屁不懂还满嘴跑火车。当时的形势和北宋郭药师受降时截然不同，不实事求是就乱发议论，这是言官狗不改吃屎的本性。他不阴不阳地提醒众言官：“现在形势很明朗，没到哭丧的时候，所以收起你们那肆意的眼泪和眼屎吧。”
王、方二人高歌猛进，高拱推波助澜，朱载垕积极配合，张居正在背后全力运作，言官们终于闭了嘴。赵贞吉还想战斗，高拱马上擂起战鼓，赵贞吉叹息着退缩了。
事情就这样定了。明帝国授予把汉那吉指挥使职务，赏象征尊严的大红丝绸一袭。
好勇斗狠的俺答汗来了，几乎倾巢出动。俺答汗根本不想来，他抢了孙子的老婆，孙子对他恨之入骨，他不想再把仇人放在身边。可他老婆对这个孙子感情极深，自把汉那吉走后，老人家一天哭十次，险些淹死在自己的泪水中。俺答汗虽然娶了孙媳妇，却仍对大老婆情深义重，只好出兵来要把汉那吉。
大兵压境，王崇古和方逢时毫不惊慌，因为导演兼编剧张居正的剧本已到：派一位口齿伶俐、智勇双全的人去和俺答汗谈判，谈判内容我早已给你们了。
这样的人才在边境有很多，方逢时随便一搜，就搜出个叫鲍崇德的人。鲍崇德把张居正之前写给王、方二人的台词刻进脑海，豪情万丈地来到俺答汗军营。
俺答汗说：“我的大兵一动，你们的军队就灰飞烟灭。”
鲍崇德搜索脑海，找到台词：“我们的军队不比往昔，你来好了。”
这不是张居正信口胡说，事实是，最近这两年，经过他安排、调整后的北境边防军，实力的确大增。俺答汗对此也深有同感。
鲍崇德当然不是只会念台词的三流演员，他有现场发挥的急智，见俺答汗脸色难看，他以张居正思想为核心，发挥道：“当然，我们的军队死多少无关紧要，可您孙子的命应该很值钱吧，您一发动战争，朝廷一怒，您孙子的命就没了。”
其实这正是俺答汗的本心，干掉情敌是每个男人的热切愿望，尤其是借他人之手，更是妙不可言。但他这种想法一出现，眼前马上映出他老婆淹死在泪水中的情景。他打了个寒战，问道：“我孙子还活着吗？”
鲍崇德回答：“能杀他的人只有您，您不杀他，谁都不敢杀他。他现在被我们皇上封为指挥使，好不快活。”
俺答汗叹了口气：“你们放了他，有什么条件尽管提。”
鲍崇德搜索脑海，找到台词：“您这话就不对，什么叫‘放’啊，好像是我们捉他来似的。您也知道，是他仰慕我中华文化来投的。但这只是场面话，具体原因，就不好说了。”
俺答汗脸色通红，嘴唇发抖，他发现眼前这个汉人的嘴很碎，不能和他谈论太久，否则会被烦死。他有点焦躁地问：“你们有什么条件，有屁快放。”
鲍崇德说台词：“只要把赵全和他的伙伴交给我们，把那汉吉指挥使随时都可回草原，只要他愿意。”
俺答汗犹豫了。赵全是明帝国北境附近的汉人，足智多谋，白莲教分部的掌门人。白莲教是邪教，所以受到政府的打压，赵全被追得穷途末路，所以翻越长城，投靠了俺答汗。
赵全在中国可能无足轻重，但一到草原就成了重要人物，因为他知道明帝国北境的虚实，而且受过中国权术文化熏陶，知道出谋划策。他在俺答汗的支持下于河套的丰州开垦荒地，种植粮食，兴建城墙，招兵买马。丰州既成了蒙古人的根据地，又成了蒙古人向明帝国进攻的跳板。
自赵全投靠俺答汗给他做高级参谋后，俺答汗对明帝国的进攻效果突飞猛进。明帝国多次花重金悬赏赵全的人头，但没有人有这个福气得到这笔赏金。
现在，终于有了可以干掉赵全的机会，张居正无论如何都不放过，他也知道，俺答汗绝不会轻易舍弃赵全，赵全就是他另一个大脑，一盏明灯，一个无可替代的军师。
俺答汗抓耳挠腮地对鲍崇德说：“这也是条件，你们吃错药了吧。如果我让你们把北京城里所有的官员都交给我，你们愿意吗？”
鲍崇德站在那里，微笑着，什么都不说。
俺答汗沉思，再沉思，最后拍了大腿说：“不行，这事我得从长计议。你先回去。”
鲍崇德回了，骑了匹俺答汗送他的骏马，他自信地对王、方二人说：“此事可成。”方逢时立即给张居正去信，报告了情况。
张居正很兴奋，他觉得更为远大的计划不远了。这个计划就是借把汉那吉事件和俺答汗永远地讲和。不过兴奋之后，就是担忧。好事多磨，他不相信这件事会如此容易成功。
他给王、方二人去信诉说了这一担忧。他说：“赵全等人投靠俺答汗年深日久，他们是受中华文化熏陶多年的人，不可能不结交俺答汗身边的亲信。我们今天向俺答汗提出要他的人头，他明天就会知道。如果他知道了，岂会坐以待毙？倘若他说服俺答汗，用几个小蟊贼冒充赵全等人，我们纵然明辨出，还要向政府报告，来往时间不定，俺答汗等不及，发动战争该如何？”
这是张居正的第一层担忧，第二层担忧是：“我听说俺答汗此次来是倾巢而出，机动部队昼夜不停巡逻，所有骑兵都磨刀霍霍，这不是谈判，而是战争。纵然他头脑一热，归还赵全，我们一归还把汉那吉，他马上按下战争按钮，刀光剑影仍无法避免。”
张居正的第三层担忧是：“假设俺答汗归还了赵全，带着把汉那吉离开边境，可如何敢保证他明年春天不会再来侵袭，即使明年春天不来，后年春天，再后年春天呢？”
所以，张居正的看法是，尽量借这件事，要俺答汗接受我们的封爵：“你们可提醒他，只要接受我们的封爵，其他一切问题都可以谈。”
王崇古和方逢时看到这里，都惊愕得抽冷气。张阁老是不是想太多啦？俺答汗接受我们的封爵？这不就是投降我们吗？俺答汗如果脑子没问题，就不可能接受这种条件。这倒不是说俺答汗铁骨铮铮，气节熏天，而是因为俺答汗做不了这个主。俺答汗只是蒙古鞑靼的一个首领，他真正的主人是鞑靼的国王小王子。他和这位小王子的关系就如东汉末年曹操与汉献帝的关系，就如日本战国时代的大将军和天皇的关系。你封俺答汗为爵，就是让俺答汗认明帝国为主人，那把他原来的主人小王子置于何地？
王崇古和方逢时虽然对边事娴熟，了解敌人的军事，却不了解俺答汗这个人。俺答汗自完全掌控鞑靼军事力量后，就持续不断地进攻明帝国，而目的很单纯：抢劫。俺答汗从未想过要废掉小王子，正如曹操不想废掉汉献帝一样。小王子在草原上是块招牌，有了这块招牌，就有好处，俺答汗可以用这块招牌做很多事。草原上虽部落林立，可明面上都尊重听命于小王子，俺答汗认小王子为主人，既能招兵买马，又能保持草原和平，从而无忧无虑地享乐，何乐而不为？
张居正要俺答汗受明帝国封爵，不过是让俺答汗多一个主人而已。只要有利可图，俺答汗有几个主人，在他看来其实无所谓。
张居正对俺答汗的个性洞若观火，只要王、方二人处置得当，就没有不成的道理。王、方二人在张居正第二封信的解释下，恍然大悟，于是再和俺答汗谈判，明示暗示齐上阵：“交出赵全，你孙子就能回到你身边；如果你受我大明帝国的爵位，你们一直垂涎三尺的‘互市’就能实现。”
俺答汗还未做任何反应，中央政府言官们却又跳了起来。
第一个上疏的人叫姚继可，他在半个月前以巡按御史的身份巡视宣府、大同，由于离王、方二人很近，就隐约听到了王、方二人要和俺答汗议和的消息。他发了羊角风似的跑回北京，上疏指控方逢时通敌。并且说，和蒙古人议和简直是和老虎讲慈悲，和这群野人打交道，只有针锋相对，高筑墙、广储粮、坚壁清野。
“通敌”这个罪名不小，在当时闭塞的朝廷没有人知晓方逢时和蒙古人谈判细节的情况下，姚继可的这道指控书是炸药。但也不得不承认，这不过是个夺人眼球的烟花，陈以勤已经在半个月前黯然离开，都察院被高拱掌控在手，言官们纵然有三头六臂，也无法跳出高拱的手心。
张居正去信给王崇古，要他安慰方逢时说：“姚继可神经错乱，你听到后不要挂怀，更不要灰心，我可以向你保证，皇上和高阁老都支持你们，这件事已定。”
方逢时从抑郁中恢复，继续和俺答汗要求其送还赵全的谈判。正如张居正所料，赵全早已得知他祖国要他人头的事，他思来想去，欲保性命，只有一条路可以走：说服俺答汗放弃把汉那吉。
这条路难度极高，但赵全此时只能死马当活马医，决心一试。他对俺答汗说：“把汉那吉的老婆还在您怀里，他如果回来，您敢保证他对您的仇恨一笔勾销？”
这真是哪壶不开提哪壶，俺答汗本来对赵全还有眷恋之情，想不到赵全戳他的痛处，再想到和明帝国议和的美好前景，更想到家中哭成泪人的大老婆，一咬牙一跺脚：“来啊，把赵全和他的伙伴们绑了，送给明国。”
1570年十二月，寒风呼啸中，赵全和他的战友们回到祖国大同，被装进囚车，送到北京。朱载垕亲自到午门观刑，赵全一行被凌迟。多年来，俺答汗在赵全的辅佐下把明帝国搞得焦头烂额，如今终于出了这口恶气。
赵全还在从大同去北京的途中时，王崇古已按内阁的决定，将把汉那吉送还俺答汗。俺答汗内心有愧，又因为大老婆的压力，不禁抱着孙子痛哭，场景十分感人。送把汉那吉的明边防军看到祖孙情深，情敌言和，在风沙中放下面子，热泪盈眶。
当北京城所有人都沉浸在无限欢欣中时，张居正早已坐在办公桌前，冷静地给王崇古写信传授机宜：和俺答汗谈封爵、入贡。
俺答汗经过此事想通了很多事，尤其是当他看到孙子把汉那吉衣锦而回，吃得脑满肠肥，更对明帝国产生好感。入贡是他始终渴望的，封爵嘛，不过是再多个主人而已。他对王崇古说：“这么大的事，你能做主吗？”
王崇古说：“你也知道这是大事啊，我当然不能做主，但有人可以。你等消息吧。”
几天后，王崇古上疏中央政府，议封贡和开市共八事。上疏一到中央政府，有人欢喜有人愁。欢喜的当然是高拱和张居正，忧愁的是兵部尚书郭乾。郭乾对明帝国边事也非常娴熟，年轻时非常干练，老了后小脑萎缩，做什么事、想什么问题都虎头蛇尾。他是一年前取代霍冀而主掌兵部的，张居正对他的印象非常一般。在把汉那吉事件中，始终看不到郭乾的身影，因为他在暗处长吁短叹，认定张居正、高拱还有皇上在瞎胡闹，必定出乱子。
出乎他意料的是，把汉那吉事件居然和平解决。他觉得世事太莫名其妙，于是开始关注此事的余波。他见到王崇古的上疏，就对高拱说：“这是国防问题，应该归我们兵部。”
高拱说：“好啊，太岳是这方面的专家，你和他商量吧。”
郭乾喘着粗气，浑身发汗，对张居正说：“这事不可行。蒙古人都是野人，不讲规矩，不知礼仪，和他们谈和平，痴人说梦。”
张居正沉默。
郭乾眉头紧锁，咬着发紫的嘴唇，话锋一转：“不过要是真能和平，不用打仗，也未尝不是好事啊。”
张居正慢悠悠地问道：“那您的意见是？”
郭乾搓着双手，不好说。
张居正站起来，语气里带上让郭乾生畏的坚定：“以兵部名义请皇上召集廷议。”
廷议是当时的大臣会议，所有人都要发言，但决定权却属于皇上，这就叫“民主集中”。郭乾还在犹豫，张居正已转身大步迈了出去，留下一句话：“我这就去通知高阁老。”
1571年二月最后一天，朱载垕下诏明日召开廷议。张居正和高拱做了充足的准备，当然，反对派们也在前一天挑灯夜战，要在明日的战场上扬名四海。
朱载垕命人先说了大致情况，然后点头示意开始。
辩论双方进入斗场，定国公徐文璧和吏部右侍郎张四维肯定封贡互市，附和者有二十人，能有这么多的附和者，全是高拱和张居正私下活动的结果。
反对者有十七人，尤以户部尚书张守直最为激烈，张守直摇头晃脑说：“鞑靼并非草原上的唯一部落，他俺答汗能代表整个草原吗？如果封了他爵位，让他入贡，别的部落仍不安宁，我们岂不是白费劲？爵位乃国之利器，不可轻易授人，倘若封了他爵位，让他入贡，你们内阁可以保证有一百年和平吗？”
这不是辩论的态度，而是抬杠。高拱冷笑道：“我们又不能未卜先知。”
张居正站出来补充高拱的话：“先皇在世，俺答汗屡屡攻击边防，甚至还兵临京城，有一年平安无事吗？百姓处于生死边缘，国土沦于贼寇的铁蹄之下，可有一年平安无事？我们不能保证百年之事，俺答汗也不能，您能吗？”
张守直一直晃荡的脑袋总算静止，满脸通红，不再言语。
反对派中没有人再出来。张居正和高拱对视，嘴角不易察觉地一笑，他们胜利了。
如果事情这么简单，它肯定不是发生在大明帝国政府里。工部尚书朱衡慢吞吞地挪出来，说：“我同意封贡，但互市有风险，我坚决不同意。”
御史叶梦熊跳出来，附和道：“先皇在世时，仇鸾不敢同俺答汗开战，主张开马市，拿最上乘的丝绸和大米换来的只是劣马。今天王崇古总督又要开马市，难道觉得帝国又缺劣马了吗？”
反对派们哄堂大笑，故意把笑声抬得很高，拉得很长，好争回点面子。
张居正讨厌言官们的油腔滑调，有事说事，拿这么严肃的事开玩笑，简直该让他们变成哑巴。
叶梦熊这番话给反对派们一个错觉，他们以为柳暗花明，反败为胜了，所以都纷纷发言。有个叫饶仁侃的御史一面从群臣行列中走出，一面高声说：“当年先皇英明果断，取消马市，并严令再言马市者斩，王总督难道是想以身试法吗？”
反对派们正要以第二次哄堂大笑给饶仁侃喝彩助威，只听高拱一声大喝：“你们这群蠢材！先皇取消马市，是因为仇鸾榆木脑袋，办事不力。因人废言，这是猪才做的事！”
反对派们嗡嗡起来，高拱向群臣中一人使了个眼色，那人站出来，高声叫道：“在下认为，封贡、互市是一体的，而且有四大好处。”
张居正循声而望，正是高拱的得意门生、吏部言官胡嘉，他不由得向此人投去感激的一瞥。胡嘉所谓的四大好处，也正是张居正和他的同志们都意识到的。封贡互市，俺答汗可停止战争，边民可享太平；诸边有数年之太平，可乘机积蓄力量，俺答汗如果背盟，打就是了；边境汉蒙居民交错，民间贸易往来，可用中国文化渗透蒙古，做到不战而屈人；我天朝大国，胸怀如江海，允许蛮族来降，这就在宇宙做了个好广告啊。
反对派们不嗡嗡了，张居正好不容易享受了一会儿宁静。这种宁静，他最喜欢享受。高拱站出来说：“我看情况已明朗，皇上可做定夺了。”
朱载垕在龙椅上昏昏欲睡，听了高拱的话，像死囚听到大赦一样，欢乐地站起来说：“那按少数服从多数，拟旨准行吧。”
张居正几个月来的殚精竭虑终于得到回报，他坚持到了胜利。中国历代王朝，越弱的王朝越有廉价自尊，把和外族的议和当成奇耻大辱。这不是神圣，而是神经。在给方逢时的接任者刘应箕的信中，张居正这样说道：“所谓讲和，是两敌相持难分高下时，不得已之举。世界上两国之间没有真正的和平，所以讲和不是目的，积蓄力量超越对方开战才是目的。”
张居正深刻认识到这样一个道理：战胜没有把握战胜的对手，最好的武器就是友谊。但对于那些头脑不清晰又喜欢发热的人，这个道理他们永远都不会懂。
俺答汗封贡、互市的决议是定下来了，可定下来是一回事，付诸行动又是另外一回事。廷议的第二天，张居正就给王崇古去信，要他立即撰写奏章上交朝廷。王崇古没有拖泥带水，几天后就把奏章送进了皇宫。朱载垕也干脆利落，交由内阁讨论拟出意见。
张居正去催李春芳，李春芳正在写辞职信。他已受不了高拱的雷霆之威，之前写了无数封。所有人都专注于俺答汗封贡的事，只有他一门心思扑在撰写辞职信上。他百无聊赖地对张居正说：“这件事，你和高公商量就是了。”
张居正就去找高拱。高拱有点忙，兵部尚书郭乾因在俺答汗封贡、互市一事上表现奇差，无脸再待下去，提出辞职。高拱正琢磨兵部尚书的人选，无心理会其他事。还有一件更重要的事，就是胶莱河事件。
明帝国的政治中心在北京，经济中心却在江南，每年京城所需的粮食物资都要从南方运来，而南方到北方，唯一的生命线就是大运河。从南到北千里迢迢，每运送一次粮食，有五分之一消耗在路上。于是有人又提出海运，可由于造船和航运技术的萎靡，也是困难重重。高拱主政后，提议启用胶莱河以缩短海程。胶莱河从山东高密分两股流出，一股进黄海，一股进渤海。有人提议在中间凿新水道，沟通两股水流。1570年九月，把汉那吉事件刚发生不久，黄河在邳州决口，粮船不能北上，高拱主张开新胶莱河，张居正极力反对。
两人都是公心，所以争论得很激烈，由于把汉那吉事件的发生，胶莱河事件才被逼到暗处。等把汉那吉事件解决后，高拱旧事重提，张居正还是反对。高拱只好说：“我现在一门心思都在胶莱河上，俺答汗封贡、互市的事，你来决定吧。”
这是废话，连动物世界都知道，高拱在内阁是一指通天，他不开口，任何事都办不了。张居正并不焦急，焦急解决不了问题，只会阻碍小宇宙的爆发。他想从朱载垕那里入手，可他去找朱载垕，看门的说，皇上在睡觉。他一直去找，看门的一直说，皇上一直在睡觉。
到底出了什么问题，张居正大概想得出。高拱应该不会从中作梗，只是因为胶莱河事件而采取消极态度，朱载垕的决心向来飘忽不定，可能才是重大原因。而朱载垕最信任的人当然是高拱，张居正又掉头从高拱身上下手。他上疏朱载垕，请允许胡嘉去山东实地考察胶莱河。
高拱笑了：太岳就是会来事，推荐我的亲信去，这说明他同意了新胶莱河计划。他向张居正抛个笑脸，说：“走，咱们去见皇上，赶紧把俺答汗封贡、互市的事定下来，这都耽误好几天啦。”
在高拱的请求下，朱载垕终于不再睡觉，但对俺答汗封贡的事却表现得异常冷淡。张居正有点急了，拿出当年成祖永乐皇帝（朱棣）同时封瓦剌三王的历史，请朱载垕遵循祖制。
朱棣封瓦剌三个部落首领为王的事发生在1409年，在这之后，瓦剌安静了很多年。朱载垕当然知道这件事，所以慢吞吞地问高拱。高拱说：“皇上在廷议时已经同意，现在只是实行，赶早不赶晚。”
朱载垕打着哈欠说：“好……好，就拟……旨吧。”
张居正如释重负，跑回内阁就票拟：诏封俺答汗为顺义王，其忠勇绝伦的部下六十人也被授予明帝国的官职。自此，鞑靼骑士成了明帝国的贵族和军官。既然有互市的好处，他们也不必再来抢劫，既然他们又有了新的主人，那就不能和主人动刀动枪，整个帝国北境太平了。
这是多年来很多人想做而不敢做、做不成的事。其实，俺答汗封贡的成功是意外的结果，把汉那吉投降是意外，俺答汗交出赵全是意外，但就在意外中，张居正迅疾地抓住这千载难逢的机会，成就了明帝国的和平，当然也成就了他自己。
一般人看到俺答汗欣喜地抚摸着明帝国赏赐给他的红蟒袍服，看到鞑靼武士们放下刀枪骑马撒欢，看到和平的曙光在苍茫的边境上升起，就以为大功告成了。但张居正没有，他头脑冷静，郑重其事地写信给王崇古说了五条：
第一，开市之初，民间肯定不愿和蒙古人交易，所以官方必须介入，让百姓知道有利可图，渐渐就会自动自发；
第二，蒙古人在以往的开市中喜欢买铁锅，那东西在交易时是锅，到了草原被熔化就成了武器，所以铁锅轻易卖不得，他们非要买锅，就卖给他们广锅，广锅不能制造武器；
第三，蒙古使者一概不准入朝，也不许入城，只许他们在边堡逗留；
第四，政府和蒙古人休战，有些边将失去掳掠和建功立业的机会，不免心情低落，产生怨气，你要加意防备，别让搅屎棍坏事；
第五，我听说俺答汗强娶的把汉那吉的老婆是个中原文化爱好者，详细打探，把报告尽快交给我。
王崇古不明白张居正要这个女人的资料做什么，但他已形成良好的习惯，张居正说什么，他就做什么。经过周密调查，王崇古得到了那个女人的资料。此女子叫克兔哈屯，貌美如花，从小仰慕汉文化，言行举止，甚至是服装打扮，都和汉人无二，而且为自己起了个汉人名字“三娘子”。可靠情报是，俺答汗喜欢三娘子，就如喜欢抢劫和喜欢自己的老命一样。
张居正心里有了谱，他意识到这个女子将是汉蒙和平的关键，拉拢住她，就等于为汉蒙和平上了保险。后来的岁月证明了张居正的判断，在三娘子有生之年，汉蒙关系始终是和平为主，这缘于她的深明大义，也缘于张居正的苦心孤诣。
“俺答汗封贡”是张居正自进入政坛以来最夺目的一场表演，只凭这件事，张居正就绝对能进入超一流政治家的行列。