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夏桀暴逆，商汤起义；纣王无道，武王革命。
周武王灭商，建立了周朝，建都镐京（今西安市西北）。
为了对那些已被征服的土地和人民实施有效的统治，周武王“封土地、建诸侯”，把土地分封给诸侯，让他们帮助自己共同管理天下。
这些诸侯包括先代的后裔、周室的宗亲、参战的盟军、异姓的功臣。诸侯封国的出现，代替了上古长期存在的“部落”。众诸侯封国虽直属中央管辖，但国君的爵位各有高低，故封国的面积也大小不一。
其中被称为周朝第一封国的是齐国。第一任齐国国君乃是周朝的第一功臣吕尚。
吕尚，又叫姜子牙，也叫太公望，还叫师尚父。
按照《史记·齐太公世家》的说法记载，吕尚本姓姜，为“东海上人”，其祖籍为今天山东之东南部、江苏之东北部一带的东方滨海之地。他的祖先曾经做过“四岳”（尧舜时官名），并帮助大禹治水有功；到了虞夏时代，其祖先被封到“吕国”或“申国”，这两国分别在今天河南省南阳市西和陕西、山西之间。因为被封到“吕”，姜尚的祖先遂随了封国的吕姓。
周文王出猎渭水之北，初见吕尚，就惊喜地说：“我国先君太公曾说‘应该有圣人来周国，周国因此兴盛’，您无疑就是我们的太公盼望已久的人！”因而称他为“太公望”，携带他共乘一车而归，尊崇为师。吕尚既为周文王之师，周文王的儿子周武王便尊称他为“师尚父”。
吕尚辅佐文王、武王两代人，策划推行德政以倾覆商纣政权，进献了用兵的权谋和奇妙的计策，立下了赫赫之功，他本人也因之被后世奉为“兵家之祖”。
周武王平殷商而王天下，特意为师尚父封立齐国，建都于营丘，即现在山东省淄博市临淄城北。
吕尚到了封国，大修政事，因循当地固有的旧俗、利导并简化其礼仪，使物品得到流通，渔盐获厚利，民多归附，齐国遂成第一大封国。
齐国传国到第十一世，当政的是齐僖公姜禄甫。
齐僖公当政期间，西周天子周幽王为博宠妃褒姒一笑，“烽火戏诸侯”，种下了亡国的恶果。改年，西戎入侵，镐京陷落，西周宣告灭亡。周王室东迁洛邑，史称东周，春秋大时代来临。
作为进入春秋时期的第一任齐国国君，齐僖公在公元前720年冬干了一件非常露脸的事儿——与郑庄公结盟于石门。
齐僖公也许没料到，这是一件引领时尚潮流的大事。可以说，诸侯国之间的结盟，就始于他和郑庄公。齐僖公和郑庄公携手开创了一个时代的先河。诸侯间的结盟，从此一直贯穿于东周五百多年的大乱世。
得到了由结盟带来的种种好处，齐僖公于公元前717年夏又与鲁隐公结盟于艾（今山东泰安东南）。其后十几年间，齐僖公多次主持多国会盟。而在平息宋、卫与郑之争的会盟上，齐僖公更是以盟主的身份出现，齐国在众诸侯国中的霸主地位也就初露端倪。
“霸”通“伯”，意为“老大”；“霸主”即为众诸侯国中的老大。但这个时候说齐国是众诸侯国中的老大，尚为时过早。