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县城进不去了。其时，整个湖西地区已沦陷，日军封锁了进出城的各个交通要道。她姥娘家的众多人口早在日军占领县城之前就闻风南逃了，她姥娘家的楼房瓦舍，已大部分沦为废墟。石榴和她爹只好在朱家寨安顿下来。
朱家寨在黄河故道北岸，古孟渚泽南岸，地理位置奇特，三省交界，三县交界，有一足跨三省、两步走三县之说。全寨东西长九里，南北宽五里，暗含太极八卦之奥妙。寨墙厚重高耸，护寨河水深宽阔，寨内街道整齐，店铺林立，素有第二县城之称。
相传，老子骑牛路经此地，见四周清幽古朴，碧水环绕，地势起伏合阴阳之兆，随安居于此。老子骑板青牛来往于阡陌之中，教化庶民司农桑，建家园，整个村寨正气浩然，神秘万象，威势非别处可比。老子去后，百姓念其德高，建庙祭之。庙堂三间，香火旺盛。老君塑像慈眉善目，青牛温顺矫健。唐宋以后，道教经久不衰，至清经多次扩建，成为规模宏大，气宇非凡的建筑群，成为单县八大庙院之首。战乱中得以幸存的老君庙，毁于十年浩劫。在那个疯狂的年代，老君庙建筑几乎被夷为平地，老君爷塑像也惨遭毒手。
在以后的岁月中，老君庙一直荒废着。有意思的是，到了二十一世纪初，规模更为宏大的老君庙建筑群又再次拔地而起，香火也更为旺盛，这自是后话。
石榴姥娘家是单县城里最大的地主，富甲一方，朱家寨是石榴姥娘家最大的下庄子，是她姥娘家祖林所在地。她姥娘家占地面积三百亩的祖茔地，文革之前还在。松篁交翠，古木参天。数百株粗可合围的松柏间，立着墓碑坟茔、石牌坊和墓表，一只只站立着的石羊石马栩栩如生，一排排的石供桌阔大厚实。
石榴对她这位在朱家寨开中药房的舅舅印象模糊。小时候去姥娘家，在纷乱庞杂的人群中，石榴不记得她见没见过这位舅舅了。事实上，她这位舅舅根本就是灯草篱笆，指望不上。在最初冷着面孔卖给石榴她爹两间佃户住的茅草屋之后，她这位舅舅就再没正眼瞧过她，石榴和她这位舅舅形同陌路，比陌生人还生分。舅舅如此，指望舅妈能有啥好脸色，简直就是葫芦藤上结南瓜，妄想。关于她这位舅舅以及位于朱家寨中心的中药房，我在后面还要说。
那是一段以泪洗面的日子。安置好住处石榴她爹当天下午就牵着毛驴上了路。已经回不去了，家已化作一帘幽梦。在故道岸边遇着那位船老大，船老大语不成声，发、发、发大水了，那边发大水了。石榴爹抬头看到对岸一堆灰仆仆的影子。他爹一下子就瘫了，委顿了。
渐渐地聚了好多死里逃生的人。嚎嚎啕啕呜呜咽咽的哭声如黄河故道蜿蜒的水面，时而急骤，时而低缓。都对着来路跪下了。石榴爹整个身子都匍匐在故道大堤上，涕泪长流不止，身体颤抖不止。在以后的两年里，石榴爹曾四次踏上回乡寻亲的路，他还差点为此搭上性命。
第一次是在事发半月之后，石榴天天哭着要娘，石榴爹心里也急，他在一个清晨牵着毛驴出发了。大半日行程，沿途都是拖家带口从黄泛区逃难来的人，都告诉他过不去，黄水漫灌，一片汪洋。
第二次是在一个多月之后。走了一天一夜，到了黄泛区跟前，过来的人告诉他，几十里几百里都见不到人烟了，村庄和道路都在泥沼里，房屋和牲畜都泡在泥沼里烂掉了。浮尸遍野，蛆虫横流，瘟疫泛滥，往前走，就是死路一条。石榴爹灰了心。石榴又大哭了一场。
第三次是在半年之后。春节前，石榴爹冒着严寒在冰天雪地里又走了一回。沿途碰见日本鬼子和八路军交火，嗖嗖的子弹从头顶飞过，毛驴惊起狂奔，把石榴爹甩出几丈远，石榴爹脸和手摔得血肉模糊，一颗子弹打飞了帽子，打穿了耳朵。石榴爹一路狂奔，及至累趴在地，摸着自己的脑袋，一时都想不起那是个什么东西。想清了脑袋还在，他嘿嘿笑了，直笑得涕泪交流，嚎啕不止。毛驴跑丢了，铺盖和唯一的一点干粮也没了踪影。石榴爹衣衫褴褛，蓬头垢面，十多天之后回来时像个叫花子，石榴一下子都没认出她爹来。
石榴爹最后一次回乡是在一年后，那次他走到了家门口。家已是一片废墟，问遍了村上侥幸活下来的人家，没谁见过她娘她哥，没谁能说清他家人的下落。石榴至此断了念想。
石榴，这个曾经娇生惯养的水门镇钱庄老板的大小姐，一旦知道疼她护她的亲娘不在了，一旦知道她的好日子回不去了，她似乎一夜之间长大了。她擦干泪水，像个女主人一样学会了精打细算过日子，她吃得下粗茶饭，穿起了粗布衣，在她爹惊奇愧疚的目光中，出门买米买面，在家洗衣做饭，给他爹煎药喂药。倒是她爹，大病一场，一直打摆子，仿佛被抽去筋骨魂魄，从此一蹶不振。
石榴十四岁时已出落成一个模样俊俏的大姑娘，她沉稳果断，干净利落。她的美丽与聪颖，深深地打动了后来成为我姥爷的那个年轻小伙子。
相传老子诞生在农历正月十五，后人祭之，便把这天定为朱家寨庙会日。紧跟朱家寨庙会，又兴起了天爷、天地、玄帝、火神、风神、峨眉姑娘等庙会。每逢庙会，朱家寨周边南至归德、开封，西至濮阳、曹州，东至徐淮，北至济宁，方圆数百里的善男信女蜂拥而至，香火车马长达数十里。五里长街，经幡飘飘，梵乐阵阵，红男绿女，摩肩接踵，人声鼎沸，甚是热闹。会场上大戏连台，杂耍成片。耍猴的，卖唱的，店铺、酒楼，各显其能，外地商贾，纷至沓来。传说庙会胜景曾惊动东海龙宫，水族怪异也来凑趣。某年庙会，有渔人亲眼所见浮龙湖水面浮出车马一辆，内载红衣女子朝庙会而来。
不知从何年何月起，每逢农历的一三五八，成了朱家寨约定俗成的集日。集日这天，通往朱家寨的乡间小道上，挑担的，挎篮的，推小土车的，赶着大轱辘车贩粮食的，从黄河故道南岸来贩卖牲畜的，赶猪牵羊来配种的，男女老少都行色匆匆，朝着朱家寨赶来。商丘、曹县、金乡、济宁等附近州县的商贾也趋之若鹜。偶尔也有来自江南的南蛮子，一路北上，卖些绫罗、玉器、瓷器、山货之类的稀罕物件。饭馆、酒楼、地摊，街上鳞次栉比的锅灶冒出袅袅的炊烟，蒸炸烹煮，野味湖鲜，地方名吃，香味四溢。雷鲤鹅、太白兔、米家烧鸡、大炖羊肉、吊炉烧饼、周家手擀面、梁家胡辣汤，令人垂涎欲滴；经营布匹、鞋帽、针头线脑的摊贩早已沿街支起摊子；商铺、药房、酒肆、寿衣店、照相馆、糕点铺子、印染铺子、彩扎铺子、洗澡堂子、铸造农具的炉坊等临街的店铺和门市相继开张。
日上三竿，集市上已经是人山人海、人欢马叫，叫卖声、讨价还价声、争执声此起彼伏。锵剪子磨菜刀的砂轮火星子四溅；旋锭子的纺线锤子在旋床上吱吱地旋出细碎的刨花；铸造农具的炉坊里铁锤通红，铁水飞溅；羊肉汤锅里，咕咕嘟嘟冒着诱人的香气；相面、看手相、点痦子的摊子前铺展着乱七八糟的八卦易经图；耍猴子、玩杂技的场子周围，看热闹的人围了个水泄不通；卖老鼠药的嘴里不停地喊着自己编的顺口溜：“老鼠药，药老鼠，大哩小哩都逮住。上恁炕，爬恁床，咬烂恁家的新衣裳。爬锅台，上案板，踢烂盘子蹬烂碗。咬箱子、咬柜子，咬老妈妈的棉穗子。咘噔噔，咘噔噔，一直咘噔到三四更。”“一毛钱不算多，药死老鼠一大窝；恁不买俺不卖，老鼠在恁家谈恋爱。下了一窝又一窝，恁家老鼠多又多……”
集市一角，安静地坐着一个打锡壶补锅补盆的老头，老头把熬好的锡水倒出来，银白色的锡水泼在沙土地上像面糊一样稀软，老头儿拿一把小铲子把锡水摊得薄薄的，匀匀的，待到锡水稍稍冷却了，老头儿就把锡片捡起来，拿在手里任意造型，用小锤头东敲敲西打打，敲出一只样式好看的酒壶来，敲出几个小巧可人的酒盅来。老头把锡水倒在烂锅烂盆的小洞洞上，敲几下，小洞洞就没了。
粮市在老君庙前街，街上有棵老槐树，据说，百多年了。老槐树树高三丈，遮天蔽日，两人合抱不拢。槐花盛开季节，整个朱家寨都裹在槐花香里。早年，百姓到集市上买卖粮食，卖者卖不完画圈原地放好，下集再来交易。期间，有急食者，背粮食回家，下集也必来寻卖主还钱。从没发生过泼皮无赖的事。不光粮市，整个朱家寨都民风淳朴，路不拾遗，夜不闭户。后来，兵荒马乱的年月，世道乱了，人心也乱了。