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牛运仓被选区长是在他回来的那年冬天。遭遇夏天旱灾秋天的蝗虫之后，遭遇日本鬼子二鬼子的血腥洗礼之后，朱家寨人口大减，整个寨子鸡犬不闻，不见人烟。街上晃动着的都是小日本，二鬼子。活着的人贫病交加，奄奄一息，每天都有人冻死饿死。玉米秸秆被磨了吃，高粱秸秆被磨了吃，吃的人肿胀着大肚子哭天喊地哭爹叫娘拉不出屎来。没办法，石榴只好用手抠，我的两个小舅舅都被抠得嗷嗷叫。这时候鬼子给老百姓发了粮食，成袋成袋的白米堆放在街上，只要去领，鬼子就会笑眯眯地放你肩上让你背走。后来鬼子要朱家寨人自己选出人来，替他们发放粮食。牛运仓当选了。
牛运仓拿不准主意要不要当那个区长，他回家和石榴商量。
刚从街上背回一袋大米的石榴说，选咱当，咋不当，谁给咱饭吃，咱给谁干活。一大窝孩子要活命，活命比啥都要紧，死了说啥都白扯。事实上，当不当区长都不是牛运仓说了算，也不是石榴说了算，不当，怕是连命都保不住。可是，鬼子的大米白面也不是好吃的，鬼子不仅要区长帮他们发粮食，还要他帮着抓人修碉堡，修工事，抬担架，打自己人。
一九四五年夏天，石榴的大儿子二儿子，一个五岁，一个四岁，在失踪两天之后，尸首在黄河故道里浮上来。几天前，他们的爹，朱家寨的区长牛运仓，在小鬼子的威逼利诱下，刚帮小鬼子做了一件事。一个藏在寨子里的八路军，面对小鬼子以一寨人性命为代价的威逼恐吓，牛运仓交出去了。
两个儿子死得不明不白，石榴认准了是有人把她儿子投了河，姥爷说，可不敢瞎说，兴许是孩子自己掉河里淹死的，兴许是二鬼子祸害的，是二鬼子的反间计。哑巴吃黄连，只能咬碎牙往肚里吞，石榴的仇恨只能发泄在一个用麦秸扎的小人身上。石榴亲手埋葬了两个小儿子，和两个小儿子一起埋葬的，还有那个扎满钢针的麦秸小人。
石榴的婆家奶奶死于一九四六夏天。老人病得也蹊跷。只说浑身哪里都疼，遍访名医，却看不出啥毛病。石榴找了算命先生。算命先生摇着头不收卦金。没几天，猫头鹰在她家屋前柳树上连着叫了三个晚上。听着猫头鹰叫，石榴知道阎王爷来下请帖啦，她奶奶大限到了。果然，花掉了五亩好田地钱，老人还是撒手归西了。
石榴后来才知道，她奶奶是保佑她呢，田地少了，她家才逃离了地主成分。在以后长达半个多世纪里，家庭成分成了个人命运的主宰。贫下中农扬眉吐气，贫下中农的招牌像一张畅通无阻的红色通行证，而被贴上地主标签的人家成了过街老鼠，他们在后来的一系列运动中被批被斗，如丧家之犬，惶惶不可终日，他们有的还为此丢了性命。他们的子女也受到株连，参军，招工，招干，推荐上大学，都与他们无缘，他们被骂作地主羔子狗崽子，低人一等。石榴家的成分划分的是富农，即便是富农，后来我十舅想当兵，他体检合格，政审也是没通过的。
那年夏天，发生在黄河故道里的鬼故事，每每听石榴讲起我都会不寒而栗。石榴说，之前，好多故事都是听她奶奶讲的。而那年夏天的事，是她亲身经历的。
遵照她奶奶的遗愿，她死后要埋到祖坟上，牛家祖坟在黄河故道南岸的虞城县，李家祖上是从河南逃荒要饭落脚到黄河故道北岸的。为了把她奶奶安葬到祖坟上，石榴和姥爷一行四人抬着老人的尸首在一天傍晚出发了。
老人的尸首是绑在绳床上抬着的。石榴说，不能盛殓入棺，路途远，只能把她奶奶扮病人，死人住店是犯大忌的。石榴说这主意是她想出来的，把她奶奶的尸首绑床上，用一块蓝色的棉布单子盖着。床是那个年代独有的绳床，没有床板，代替床板的是纵横交叉的麻绳，老人的尸首深陷其中。傍晚出发，走到黄河故道天挨黑。乌鸦在树梢头哇哇大叫，猫头鹰在树梢头嘎嘎大笑。水不深，最深处也不过齐腰，原以为两里多宽的黄河故道水面，也就一个多时辰的路程，可是走到河中间过不去了。明晃晃的月亮一下子被天狗吞了，人像走进了狗肚子里，霎时就黑得啥也看不见。水面起了漩涡，脚底下像被什么东西绊住了，对面看不见人，喊人也听不见。石榴说，她大声喊我姥爷的名字，可嗓子卡住了，光张嘴，出不了声。好多只冰凉冰凉的手拉着她的胳膊抱着她的腿搂着她的腰，她着急挣扎，动弹不了。周遭响起了哭声呻吟声，喊疼的凄厉嚎叫，喊救命的疾呼。她好像听到她的两个孩子喊救命，凝神倾听，嘈嘈杂杂中又听不真切。她大声呼喊他们的名字，就是出不了声。直到远处传来雄鸡报晓的声音，天狗逃遁，一切复归沉寂。
犹如一场梦中醒来，大家依然肩上抬着老人尸首，僵立在水中央。
在送葬队伍中，有石榴有我姥爷，另外两个是八路军。八路军借送葬之行，深入河对岸的敌占区摸排情况，没想到遇到了黄河水倒，遇到了鬼打墙。其中一个说是八路军，其实还是个十六七岁的孩子。他吓得灵魂出窍了。上岸后一直神情呆滞，目光涣散，一语不发，走路像僵尸一样机械僵硬。这个可怜的孩子死在回来的路上，回来时眼看到了黄河故道，他大叫一声，口吐鲜血，倒地身亡。
石榴说，那个八路军孩子叫黄河水倒拉走了。黄河故道里的冤魂野鬼太多了，她那次也吓得尿了裤子。水倒的故事她听她奶奶说起过。
她奶奶说，黄河水倒就是黄河里的冤魂野鬼，他们死后像人一样在水里游走，身躯在水面以下，头发飘在水面，碰见过河的人就拉住作替身。她奶奶多次警告她，夜里千万别去故道边，看到河水里有东西漂着别去捞，听到人叫你名字别答应，一伸手一答应水倒就把你拉走了。那年花园口黄河大堤决堤之后，一时间河水倒流，淹死了几十万人。黄河中浮尸如过江之鲫，尸体顺着水流往下漂，一摞摞堵在河湾处。一群群大鱼鳖精在水下啃食，咔嚓咔嚓，伴着凄厉的痛苦呻吟，夜里顺风传二里地，让人毛骨悚然。那两年，不要说晚上人不敢走近黄河故道，就是大白天，一个人也不敢。
发大水之后的第二年，都接近秋天了，秋老虎当头，晒得人蔫头蔫脑，村上叫李二撅头的一个老光棍，自恃胆大，和人打赌，要去黄河故道洗澡。是正午，白花花的大太阳头顶悬着，牛运仓和几个年轻人，跟着李二镢头来到故道边。故道里水浅至膝，最深处也不及腰。李二镢头在年轻人的起哄声中走向波澜不惊的河水。没走到河水中央，就见李二镢头身子摇摇晃晃扑扑棱棱，像是和什么人拉扯打架，水面溅起白凛凛的水花花，没及几个年轻人反应过来，李二镢头就没了影子。几个年轻人往回跑，腿转筋，脚打拐，四肢不听使唤，爬着滚着，嚎得没人腔。
一个叫羊屎蛋的孩子，被家里人抬回家，浑身哆嗦得按不住，眼瞪得牛眼大，手在空中乱抓乱挠，嘴里不住声地喊着有鬼有鬼，叫得那个瘆人，当天夜里就死掉了。牛运仓那次也吓破了胆，一直昏迷不醒，是他奶奶请巫婆跳了大神，傍晚拿耙子去故道搂魂才醒过来的。
其时，牛运仓爹娘刚给石榴爹送了定亲礼，石榴后来和牛运仓开玩笑，你那时候要是被鬼拖走了，我算不算你的寡妇？我要不要给你守节等着立牌坊？
抬着她奶奶的尸首住店也遇到大麻烦，单说是个病人店家都不让住，怕沾惹晦气，姥爷找了好几家，都被撵出来了。石榴一次次地陪着笑脸，好话说了一箩筐，付了双倍价钱，最后总算找到了一家住下了。
石榴说，是带奶奶去还愿的，只是，奶奶路上不能见光见生人，不能说话。
石榴又走进奶奶，拍着床沿，大声说：奶奶，您听见了没？回头，咱来时还住这里，咱得好好谢谢这好心的店家！
在这次送葬之行中，牛运仓成功掩护了八路军，是立了大功的。事实上，牛运仓在整个抗战时期都是立了大功的，他名义上是伪区长，也正是利用了这个身份，他不止一次地给八路军通风报信，给八路军筹粮，他还亲手掐死了一个日本鬼子，救了一个八路军的命。
那个夜晚，在一个巷子口，一个鬼子追一个八路军，被他碰上，他一个绊子鬼子趴下了，他扑过去，骑在小鬼子的身上，死死掐住了小鬼子的脖子，小鬼子反手扯断了他新崭崭的夹袄袖子，咬掉他一截手指头，我姥爷和那个八路军一起把小鬼子埋了。他还带头给八路军支援了三千颗子弹，二十杆长枪。
石榴记得那个夜晚，那个夜晚家里来了八路的人。八路要牛运仓筹粮食，带头捐枪支弹药。石榴私下里跟男人说，二鬼子七路皮，就是她娘的一窝子遭殃军，见鸡逮鸡，见羊牵羊，见猪捆猪，见牲口拉牲口，拉不走的也给杀了吃肉。马三家里的一头青驴被杀了，一头黑老犍被拉走了。你再看看人家八路军，到了村里也不进老百姓家门，住在树林子里，拿老百姓一根针都给钱。打鬼子也不含糊，都抢着往前冲，不像那帮龟孙二鬼子七路皮，鬼子一来就变成缩头乌龟了！二鬼子是兔子尾巴长不了了，咱得给自己留后路。
可惜后来没人出来给姥爷当证人，证明他不是汉奸。当然，身为区长，他也干了不少坏事，愿意不愿意，他都得给日本鬼子、给二鬼子送信、筹粮、抓壮丁。他当区长的代价也是巨大的，他不仅为此失去两个年幼的儿子，在以后漫长的岁月中，他没被定性为汉奸，但在朱家寨人眼里他就是汉奸。没谁公开说，可是平日里人们躲瘟疫一样躲着他，也躲着他们一家老小。一旦朱家寨认定了他是汉奸，他就是跳进黄河也洗不清。汉奸这两个字像揳进他皮肉里的钉子，像沾在他家门楣上的狗皮膏药，拔不下来，揭不下来。石榴说，幸亏他早饿死了，不饿死，后来也得斗死他，整死他，他活着，只会拖累这个家，给这个家带来更多的祸灾。