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俄国大画家列宾画过一幅油画：在一望无际的黑土地上，一位头戴白帽、长髯飘拂的老人，正亲自驾马犁田呢。
托尔斯泰在耕田
这位老人就是俄国伟大的文学家托尔斯泰（1828—1910）。他下地犁田并不是摆摆样子。中年以后，他坚持自己担水劈柴、下田劳作，还学会了做靴子呢。他缝制的牛皮靴，连老靴匠看了都赞叹不止。
这事儿放在别人身上，也许并不新鲜。可托尔斯泰本人出身贵族，是世袭伯爵，家里有的是奴仆，他干吗要自讨苦吃呢？这还要从托尔斯泰的童年说起。
1828年9月9日，托尔斯泰出生在离莫斯科二百公里的亚斯纳亚·波里亚纳庄园。他家是名门望族，父亲尼古拉伯爵是个退役中校，母亲是位公爵家的千金。
然而托尔斯泰一岁半时母亲就去世了，九岁时父亲也死了。几个孩子成了富有的孤儿。他的姑母——一位远在喀山的贵妇人，成了他们的监护人。他们也因此搬到喀山去住。
托尔斯泰从小上学功课很糟。十六岁时，他勉强考进喀山大学，先是学语言，因考试不及格，又改学法律。——这倒不是因为他脑子笨，而是他心不在焉的缘故。
托尔斯泰
像一般的富家子弟一样，他对上流社会的生活很感兴趣，今天去赴宴，明天去跳舞，哪儿还有心思念书呢。最终他退了学，回到了亚斯纳亚庄园。
在庄园待了四年，他依然没有固定的生活目标。渐渐地，平静的生活让他厌倦了，二十三岁那年，他跟着大哥尼古拉上了高加索前线，当了一名炮兵军官。他先后参加了讨伐高加索山民以及抵抗英、法、土耳其军队的战斗，打起仗来十分勇敢。
然而不打仗的日子似乎更多。于是他便埋头读书，也练着写一点儿东西。他回想起自己的童年，便打算写几部小说。先写了《童年》，主人公是个貌不出众的贵族儿童，却有一颗敏感的心，喜欢思考，常常用心灵去观察、分析周围的一切……
稿子寄给了《现代人》杂志。由于没有把握，托尔斯泰连名字也没署。《现代人》杂志的主编涅克拉索夫读了小说，立刻感觉到：这又是个大手笔！他马上写信给托尔斯泰，主张他用真名发表。
托尔斯泰受到鼓舞，此后又接连写了《少年》《塞瓦斯托波尔故事》等作品。——这位朝秦暮楚、用心不专的贵族青年，终于在高加索的战火里，骑着战马走上了文坛。