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世界上另一古文明源头是希伯来。希伯来人是犹太人的祖先，也称以色列人。他们原本也生活在两河流域。四千年前，整个民族越过约旦河，迁移到今天的巴勒斯坦一带，当时称作迦南地区。
又经历了好几百年的奋斗与经营，希伯来人在那儿建立起统一的国家，首都就设在举世闻名的耶路撒冷城。——那里后来成为犹太教、基督教和伊斯兰教的圣地。据说耶稣就是在那儿被钉死在十字架上，伊斯兰教创始人穆罕默德也是在那里升天的。
好景不长，希伯来王国不久就分裂成以色列和犹太两个国家。兄弟不和，惹来外族乘虚而入。两千七百年前，以色列落败。又过了不到二百年，巴比伦人攻破犹太都城耶路撒冷，俘虏了好几万犹太人。波斯人、马其顿人和罗马人也相继来欺负他们。到了一二世纪，犹太人干脆连立脚的地方都没有了。大批犹太人背井离乡，流落到世界各地，成了没有祖国的人。
国家灭亡了，可文化还在。犹太人信仰犹太教，尊崇唯一的上帝耶和华。亡国以后，宗教成为犹太人团结族人的唯一手段。祭司们把凡是能找到的希伯来文献都搜集到一块儿，编成一部集子，把它放到教堂的“约柜”里，说这是希伯来人与上帝的“约书”。于是一部普普通通的文献集，就变成了面貌庄严的“圣经”。
这部“圣经”共三十九卷，内容分为四部分：“经律书”“历史书”“先知书”“圣书”。“经律书”便是大名鼎鼎的“摩西五经”，包括《创世记》《出埃及记》《利未记》《民数记》《申命记》，相传出自希伯来圣人摩西之手，所记多半是希伯来的神话传说。
“历史书”则包括《约书亚记》《士师记》《列王记》等，记述了希伯来的历史，从占领迦南、建立国家，直至南北分治、族危国亡，记得很详细。扫罗、大卫、所罗门等几代名王的丰功伟绩，也都有详尽的描述。
《旧约》故事插图
“先知书”是犹太先知的演讲稿，大都以先知的名字命名，什么《以赛亚书》《耶利米书》，全是宗教鼓动家的讲演稿，读起来音调铿锵、慷慨激昂。
最后一类“圣书”，其实就是诗文集。内容五花八门，既有诗歌、箴言，又有传道书。其中的《路得记》《以斯帖记》，简直就是小说。
这部犹太的“圣经”，后来被基督教所继承，成为基督教“圣经”的《旧约》，有别于后出的《新约》。