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杜若那日听王婆子和蔡氏谈起苏家两个女儿，据说苏群儿相中了宋居安的品貌，有把女儿嫁给他的打算，也不知道说的是大女儿苏晴娘还是二女儿苏慧娘。
晴娘勤劳能干，长得齐齐整整。人还没灶台高的时候，就脚下垫着石头刷锅做饭。爹娘在地里忙活，她帮着拉扯弟妹，劈柴挑水，干活从不偷懒，人也热心，逢人便笑着打招呼。提起她来人人都会有由衷地夸上几句，教训自家女儿拿她做榜样。
听说她未婚夫是家境殷实的好人家，也是她修来的福气。
二女儿慧娘是个十里八村的美人儿，心灵手也巧。含娇带俏的鹅蛋儿脸，眉眼弯弯，眸子纯净，五官秀气端正，手如柔夷，肤如白玉，正是江南的小家碧玉，开在初春枝头的迎春花儿，晨起沾露的睡莲。
晴娘还未出嫁，便已经有人登苏家的门求娶慧娘，苏群儿觉得为时尚早，想让女儿在家多陪他们两年，况且女儿又不愁嫁，便一一回绝了。
杜若坐上马车后，苏慧娘也只是神色平静地看她一眼，并没有与她拉扯几句的意思。
也是，村里正经人都不喜欢主动招惹杜氏的，没的惹来一身骚。
杜若觑了苏慧娘两眼，正准备主动搭话，却听屠夫韩良问她道：“嫂子进城做什么去？”
“进城办点事儿。”她答，进城的事儿若瞒不住就算了，左不过蔡氏骂她一顿，她与宋居安理论一番。
“宋兄怎么没陪你一起去？”苏明扬疑惑，进城的路可不近，杜氏一个妇人胆子真大。
他趁机打量杜如兰一眼，发现她神色平静的很，一张白白净净的脸，带笑的眼眸，头发挽的整齐，还有两缕垂在耳边，平添两分媚态，倘若她没别人说的那么不堪，与宋兄倒也相配。
杜氏去家里那日，他就看出她绝不是个糊涂的人，与印象中的杜氏有出入，那几幅绣样也让他着实吃惊。
杜若笑了笑，“安郎在村里教书，忙，我一个人也成。”她心道，苏明扬不也在学堂读书么？怎地随意出门？
韩良又道：“正好我也进城，路上有个伴，到了青阳寺附近咱们下了马车走着去，嫂子若置办东西，回来我还能帮你拿着。”
苏明扬讶异：“原来韩大哥也是进城去的！”方才韩良上来他也没仔细问，他告诉韩良是去青阳寺，韩良便说顺路。
韩良靠在马车上，双手抱胸，笑着点头，这一笑，脸上蜈蚣样的长疤更是扭曲可怖。
杜若见他热心相帮，也连忙谢道：“那就麻烦韩兄弟了！”
马车驶经一段不平整的道路，车厢晃了几晃，杜若手上用力抓紧了。
苏明扬掀开帘子对车夫道：“七哥！可别走西边那条路，咱们绕过三清山山脚打东边过去，走远点，西边山脚不太平！那片柳林近来出事儿的也多！”
“晓得了！驾！”七哥应声道。
车夫叫姓王，排行第七，人们都喊他七哥，他是个鳏夫，自小就瞎了一只眼，身量矮小。年纪渐长，辛辛苦苦攒下一些钱，买了套马车。除了忙活田里的，便是附近几个村子里谁要出远门，就叫他送，回头再付钱给他。
透过车帘缝隙，杜若盯着他弓起的背，看他高高扬起马鞭，心中感慨：不管多么卑微低贱，想要活下去总会有办法的。
苏明扬与韩良聊起了离青阳寺不远的三清山附近发生的事情。
“那伙强盗猖狂的很，一个个杀人不眨眼，尽是些亡命之徒！官府的人根本制不住！报官也没用！衙门里一听是三清山强盗的事儿，恨不得把人赶出来！多一事不如少一事，乌县令躲在县衙里高枕无忧，百姓们水深火热，一不小心就丢了性命！”苏明扬满脸愤慨的说道，扇了扇衣袖企图将怒气扇去一些。
然而他只是一介书生，无能为力。
若是有朝一日……唉！谁知道有朝一日是哪天？谁知道还会祸害多少人！
三清山附近有伙强盗猖獗乱窜的事儿，杜若也有所听闻。
每隔一段时间，那伙强盗便出来作恶，主要作恶地点在三清山附近，杀人越货，掳占女人。
韩良依旧是那副沉稳的姿势靠在马车上，一动不动，听苏明扬说话，就是目光有些冷。
“据说周围几个村子里的妇人失踪，城隍庙里的妇人被奸杀，诸多奸淫之事，全是那伙强盗干的，嫁祸给寺里的和尚！简直罪大恶极！”苏明扬越说神情越是激动。他虽品行温良，但毕竟年轻气盛，喜怒形于色，少了稳重。
杜若愕然。
苏慧娘听了这些话，神色间隐隐带着担忧，问他道：“明扬，咱们走东边应当没事儿吧？”
苏明扬见吓到自己二姐了，连忙道：“没事儿，这边没事儿，宋家嫂子你也别担心！”他又看一眼杜若。
杜若连忙点头。
想起那次城隍庙里头妇人惨死一事，她心下不悦，“城隍庙发生的事儿，那次被我与安郎、韩兄弟撞见，韩兄弟去报的官，有些时日了，还没抓到人犯么？”
苏明扬冷哼一声，“靠县衙里那群酒囊饭袋，即使再过段时日还是抓不住！”
“不过接二连三的出事儿，民声怨愤，乌县令顶不住，已经带人去查案了！”苏明扬又补充道。
杜若心底叹一口气。
“怎么没人去抚台衙门状告乌县令渎职，毫无作为？”韩良问。
苏明扬本还气愤着，听了他的话却忽然连连发出苦笑，对他道：“前县令、前前县令比乌县令有过之而无不及，倘若一个人起初要杀你，后来说不杀了，只打断你双腿，再后来改了主意，打你几拳了事，兴许你还要跪下来感恩戴德呢！现在的乌县令就是只打你几拳的人，若是他走了，再来个贪赃枉法视人命为草芥的官儿该如何是好？况且乌县令只是不作为，并没有坑害百姓！”
杜若心下恻然。
韩良也露出诧异的神色，不过也没再说话。
“前面不远就是青阳寺了！”七哥对马车上的人道。
“知道了！”苏明扬应声，摒去那些令人烦闷的想法，笑道：“年前上头拨款批准青阳寺修葺扩建，如今停工建造完成了，只待完善，过不了多久寺里必定比现在还要热闹！”
“听闻一年前寺内刚换过主持，许久之前便听过净元大师名号，只可惜他在世时未能相见。”韩良道。
苏明扬似乎想起了往事，额首含笑道：“净元大师在世时，我总去寺里玩耍，见一见他问候一声，实际上便是净元大师在世，韩兄你或许也见不到他的，许多专门去拜访的人，大师总是避而不见，接管主持之位的是净元大师的弟子真奉和尚，我以前随母亲去寺里，倒是没见过他几次。”
“未曾拜见过净元大师，实为憾事。”韩良道。
苏明扬点头，似是赞同，“青阳寺正在寻画匠为各殿诸佛、诸菩萨重新塑彩作画，过两三个月，寺院修正完毕，焕发新光，韩兄与宋家嫂子、带上居安兄可去看看。”
杜若平静的眸子闪过一抹亮光。
她装作漫不经心的道：“这样重要的事儿，我以为要画师，画匠技艺怎能比得上？”
苏明扬笑起来：“工程太大，寺院墙壁上还要做壁画，塑像，作画等等，画师所要酬劳甚高，寺院怎么付得起，况且所需时日太长。”
杜若点头，心中有了计较。
过了一会儿。
苏明扬掀起帘子对七哥提醒道：“前面路口处停一下，让韩兄和宋家嫂子下车。”
杜若连忙道：“苏兄弟，我就不下了，我打算先去青阳寺看看。”
苏明扬笑了笑：“好。”
韩良终于从马车上坐直身体，也对苏明扬道：“听苏兄弟刚才说了关于青阳寺的事儿，我倒是也想观摩观摩，也不下车了罢！”
苏明扬抚掌大笑起来，连说两声‘好’又吩咐七哥不用停了，径直去青阳寺。
青阳寺周围路途宽敞平坦，马车行不一会儿就到了，寺院门口香客果然络绎不绝。
韩良先与苏明扬先跳下车，苏明扬又伸手将苏慧娘扶下马车，杜若蹲在车辕上，苏明扬望着她，也不知道该不该扶她一下。
正犹豫间，杜若跳下了马车。
进了寺内，杜若对苏明扬他们道：“你们不用管我，尽管办自己的事儿吧，我在这寺内随便逛逛，或许一会儿就从这儿走去城里了。”
苏明扬与苏慧娘点点头。
韩良站在一旁，朝周围瞧一眼对她道：“我们还是顺路的，嫂子逛会儿吧，看完了我们再去城里。”
杜若心道这人热情过头了点，成了碍事了，但人家一片好心，她也无从指责。
“韩兄弟着急走吗？”她问。
“大长一天，不着急！”他爽快道。
杜若心下有些无奈，只好点点头。
她就是来碰碰运气，看看能不能在寺里找点活干赚些银子。
俩人分开，杜若便径直朝正中的大雄宝殿走去。
几个和尚双手合十排成一列朝西面钟楼方向走去，杜若连忙跑过去，截住最后一个和尚打听：“听闻寺院正找画匠，我想找你们管事儿的问问具体事宜。”
那和尚看她一眼，迟疑的为她指了个方向。
杜若朝他指的方向走去，绕过那座大殿，走到旁边那座佛殿门口，一个和尚站在一侧，手捻佛珠，等她走近了，那和尚转过身来望向他。
一般和尚不是慈眉善目，便是敦厚老实，亦或是喜笑颜开，然而杜若与他对上视线，便觉得他目光有些慑人锐利，像是将人看穿看透一般。
杜若装作平静的对他揖礼。
“这位师傅，请问寺院是否还需要画匠？”她问。
那和尚打量她一眼，摇摇头，“不需要。”
杜若心中讶异，苏明扬说寺院正找画匠，方才她问的那个和尚往这边指，那就是默认需要的，为何他说不要？
“是不要女人还是不管男女都不要了？”她不死心的问。
这时从她后面台阶上踱过来一个和尚，笑道：“真罗师兄，三四个画匠可不够用，自然还是要找人的。”说完他正面扫视杜若一眼，面容和善，唇角含笑，又弯腰对她施礼。
杜若连忙还礼，激动问道：“既是还需要人，不知小女子可行？我画技自认为还可以。”
“自然可以，只不过需要女施主先展示一下画技。”
那位被叫做真罗的和尚瞬间冷脸，望着与杜若说话的和尚，呵斥他道：“真广！休要胡来！”
“主持吩咐抓紧时间赶工，主持吩咐下来的事儿，师兄如此不上心，不知谁在胡来？这位女施主请随我来！”
杜若谨慎的看了真罗一眼，心道佛门境地，这和尚身上戾气是否大了点？还是看不起女的？
她连忙跟上了那个叫真广的和尚。
真广和尚引着她往寺庙后院走，一边走一边为她介绍寺内各处庙宇。
“这处偏殿也是去年完工的，找来的几个画匠此时便在里头做活，现下正值地里庄稼收种时节，工人不好找，若是女施主画技好，手艺好，便可留下来做活。”
杜若点头，跟着他走到偏殿门口停住，往里面望了一眼，看到殿宇内空空荡荡，几个画匠在里头攀爬梯子站在高处砌墙刷色，相互交谈。
那样大刀阔斧的粗糙画工，杜若看在眼里，心里也有了数。
她可以的。
“师傅，除了塑造佛像、壁上作画，还有没有别的活做？”她问。
“一些佛像时年已久，彩漆剥落，需重新塑彩，殿内墙壁上画像受潮变色脱落，也要修补，新殿供奉的佛、菩萨也要画像，山寺图像，以及主持吩咐说将佛祖生前事迹作画编纂成册，以供人翻阅，寺内杂事繁多，恐怕短时间内无法完工。”
杜若点头，许多她都能做。
真广又领着她往前走。
曲径通幽处，禅房花木深，前头香客们的鼎沸声渐渐下去了。
被请进一处宽阔通明的禅房内，杜若坐下来，细细打量房内物什，真广也在另一边盘腿坐下来，立刻有僧人进来倒茶递水，真广吩咐他铺纸研墨。
她起身坐到矮几前，真广对她做出个请的手势。
杜若微微一笑，想起前几日她偷着翻看宋居安的书，从中看到一本画册，里面有一处插图是一尊宝相庄严的佛，现在记忆犹新。
她虽然对佛教了解不多，但也知道佛像虽然大同小异，但佛像手印不同代表佛像不同的身份，或表示不同的教义，心中思索一番，起笔作画。
真广和尚就坐在那里默默诵经。
杜若画的十分认真，在现代时她对古人作画步骤画法也很熟悉，此刻更是胸有成竹，那些需要攀爬的活她做不来，但别的均可以。
一盏茶的功夫后，“小娘子不如歇一歇再画？”真广问道。
杜若连忙道：“不了，我现在上色，还望师傅不要着急才是，耽误师傅做事了。”
她低头继续认真描画上色。
低头那一瞬，她心头闪过一丝奇怪。
小娘子？
她迅速抬头朝真广望了一眼，却见他正斜眼带笑瞧着自己，手中那串佛珠甩来甩去，那张出家人淳厚慈善的面容此时如同街市痞子。像是忽然变了一个人，老实的出家人变作一个淫贼变态。
“小娘子画技甚好，先放下笔，与我做点别的可好？”他嬉皮笑脸道，将手中珠串顺手放在一旁，从蒲团上站起身朝她走来。
杜若吃惊的看着他，心里头快速闪过许多想法，譬如青阳寺与三清山附近发生的奸淫事儿，妇人失踪之事……
“小娘子长得真好看！美艳不风骚！第一眼就让人看的心痒痒，想抱在怀中好生疼爱一番！以后留在这寺内作画与我相伴如何？让我们做一对儿交颈鸳鸯！”他完全显露出猥琐下流的真面目，一双眼睛滴溜溜的转着，上下瞧着杜若的身体，迫不及待想将把她扒光蹂躏！
这小娘子的容貌和身姿很入他的眼。
“你不是寺里的和尚？”
“小娘子喜不喜欢和尚？”
杜若慌忙推开矮几站起来，却被他过来一把抱住了，上下其手。
杜若大喊‘救命’，对他又踢又打，却力量悬殊，根本挣脱不开。挣扎反抗间，这和尚抱着她的腰，在她脸上摸了一把，又抽出一条布搭子将她双手反绑在后。
杜若被他推到在地，口中又被填上东西无法大声呼救，她蜷着腿仰头使劲儿瞪他。
韩良若是等不到她，不知道会不会进寺院各处找找，若是他以为自己已经独自走了，那可糟了！
真广蹲下来，用他长满茧子的宽大手掌摩挲着她的下巴，伸头在她头发上贪婪的闻了闻，又仔仔细细的瞧了她片刻，得逞笑道：“别挣扎了！你跑不掉的！瞧这模样俏的，脸滑嫩嫩的，眼睛会说话似的，真让爷心疼！别怕，爷这就好好爱你一番！”
他站在她面前，将自己上衣扒开，露出黝黑壮实的胸膛，胸前纹着猛虎，蓬松的裤腿，腰间系了黑色带子，正准备松开腰带，却听到外面有人一连串的敲门。
“谁啊？”他恶狠狠的转头问。
“师兄，我是如观！”房门被人从面用力推开了，一个僧人慌慌张张一头汗跑了进来，看到房内的情形竟像是没看到一样，双手合十对真广道：“师叔，乌县令带人来寺里了！”
真广眉头一挑，手握成拳，青筋暴起，嚣张的大笑几声道：“乌大疆这废物来了又如何？带上兄弟杀他个片甲不留！”
如观站在那儿身体哆嗦着，“主持让你尽快过去！”
真广看了杜若一眼，冷笑一声钳住她下巴道：“小娘子！等我回来疼你！”说完，他快速穿了衣服走出去，咔嚓一声，房门又从外面上了锁。
杜若全身竖起的汗毛一下子放松，闭上眼睛，深呼吸几次才冷静下来。
乌县令带人来了？难不成乌县令察觉到寺里不对劲儿？若是她就得救了。
她大约不是第一个，也不是最后一个，城隍庙被害死的那个妇人极有可能就是这个叫真广的和尚干的！青阳寺里里外外透漏着古怪！
不能寄希望在别人身上，得自救。
双手被反绑着，口中还塞着东西，好在他没把自己的腿绑起来。
杜若腾挪半天，终于翻身站起来，走到桌前，将背后系住双手的绳子磨了几下，环视四周，没有锋利些的刀具，她一边想着办法一边注意着门口的动静。
真广被叫去见乌县令，应当不会短时间内赶回来，在他回来之前她得逃走！
耗费的时间越久，她就是越心跳如雷，整个人都像是泡在了水里头，全身汗湿透了，绳子系的很紧，她的手勒的生疼。
杜若的视线落在香炉上，鼻端檀香似有若无。
她慌忙背过身，将插在香炉中的香拔出来，走到垂地的帷幕处，将燃着的香小心放在上面，又转过身跪在地上，小心翼翼的对着它吹。
吹了一会儿，帷幕渐渐被烧出个窟窿，带了火星，跳出火苗来，她反身将绑在双手上的布搭子一头垂在火上，火苗窜了上来。
布料燃的很快，虽然她尽力往外撑，怕烧到衣服，双手也被火烤的疼。
绳结一开，俩手顿时解放。
杜若连忙将口中塞的东西拿出来，跑过去开窗子，木窗却早就被人在外面钉紧了，无论如何也打不开，她不敢喊，怕招来居心不良的和尚，转眼又见另一边帷幕已经大火燃烧起来，火苗燎的很高，甚至到了房顶。
她跑过去将桌子上的茶壶提起来泼去，却也是杯水车薪。
出不去，只能等着被烧死。
杜若只好走到门大喊大叫起来。
“救命啊！”
“来人啊！”
“着火了！”
帷幕烧了大半，忽然从中间断开掉落在蒲团上，蒲团也随之燃烧起来，屋内弥漫着呛人的烟雾。
杜若将茶杯里的水泼在绢子上，捂住口鼻继续求救。
外面有了动静，似乎有人在用力砸锁。
杜若心里燃起一丝希望，连忙大叫：“救救我！里面着火了！”
“施主别担心，我救你出去！”外面有人道。
度秒如年。
铁锁落地，房门终于被人从外面打开。
一个僧人着急的站在门口，对她道：“女施主！快些随我离开这里！”
杜若点头，连忙跟着他跑。
那僧人带着她沿着一条小路快步走。
“这不是出寺的路？”杜若惊慌问道。
“前院不能走，只能从后山离开！”僧人解释。
“乌县令不是在寺里么？我要去报官！”杜若忽然停住脚步对他道。
“现在不能报官！”那僧人也急忙停下来。
“为什么不能报官？你是不是也和那个真广一样？”她退后两步，直觉上不再相信这里的和尚，转身欲跑去前院。
“真罗师叔让我来救你！怕你被那些人灭口！让我带你离开！”
“不！我要报官！”杜若神情坚决的摇头，猛地转身，然而迎面被人用棍棒在头上打了一下，随即晕了过去。
青阳寺前院。
丰陵县县令乌大疆神情严肃的坐在正中间，一手托了茶盏，一手拿着杯盖一下又一下的拨弄着上面舒展的茶叶。
宋居安神情淡然的站在他一侧，仿佛置身事外，跟随县太爷来的捕快们提刀立在客厅两旁。
寺院主持真奉坐在另一侧，真罗与真广在他身后立着。
“三清山附近的盗匪猖狂至极，民众不堪其扰，案件接二连三的发生，都与那伙强盗有关，本官身为父母官，自然要为民办事，鞠躬尽瘁死而后已！”乌大疆呷了两口茶，对着真奉主持说了一番冠冕堂皇的话。
真奉缓缓点头，“乌大人辛苦！”
“查案抓人并非易事，本官要带人借住在寺内几日，真奉师傅行个方便！”乌大疆放下杯子说出自己的目的。
“本寺愿为乌大人提供方便，只是寺内进来香客多，怕扰了大人办事。”
“无妨！无妨！”乌大疆随意的摆手，用宽袖扇风，烈日炎炎，他却在办案！
“真广，你命人收拾出几间禅房给乌大人及其下属住。”真奉吩咐。
一个僧人惊慌失措的跑进客厅来，对真奉禀道：“不好了！后院真广师叔居住的禅房失火了！”