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在场读书人无不色变，吴高轩的千枚四铢钱彩头固然价值不菲，但张一念的押注却是一生前程，真若输了，这一生都不能再走读书一道。
纯属凑文会热闹的读书人眼神惋惜，贴近窦家的读书人却是满目戏虐。
县院丹青分院的那位画师曾泳志是个五十出头的老人，他忍不住开口劝道：“张一念慎言，不过一场文会争雄，何必拿一生做赌？”
“曾画师说的是！”
丁文栋也劝道：“张一念，黄院长十分看好你的前程，你何必自误？”
“自误不自误，那都是张一念自己的选择。”
窦如龙却是冷笑道：“既然他这么自信满满，那就……”
“且慢！”
曾泳志心知窦如龙心胸狭窄，前番县院文比三度连败于张一念之手，怕是想顺势毁了张一念一生，便出声说道：“窦公子，窦府文会何其热闹，张一念披麻戴孝前来，明显是搅局的。依着我，把他赶出去罢了。”
“曾画师所言极是。但窦府文会不具请帖，但凡本县读书人都能自行参加，如果把他赶出去，反倒坏了我窦家规矩，有些不美。”
窦如龙眼珠微转，说道：“不过，张一念你一身麻衣的确大煞风景，就这么放你参加文会，似乎也有些不妥。我见你文比之上试贴、经义、书法三科都可圈可点，今日窦府有幸请到曾泳志画师莅临，如果你能当场绘制一幅让曾画师首肯的画作，我就允你参加文会。”
曾泳志脸色微变，微微皱眉道：“老朽只是受邀前来助兴，窦公子就不要为难老夫了。”
寒门子弟读书不易，一家上下能够让寒门子弟入学堂读书，可能已经是倾尽所有，以他对张一念的情况了解，袁家万万没可能家有余财供张一念学画。
真若依了窦如龙，固然可免张一念和吴高轩的文赌，但张一念才名也势必大受影响。
试想一下，张一念连文会参加资格都没有，却还扬言要夺取文会魁首，才名哪能不受损？
吴高轩却说：“曾画师此言差矣，圣人经籍要读，书画同样要学，这才是一个读书人最基本的素养。前人嘲笑赵括纸上谈兵，说的就是死读书，张一念如果书读得，画也做得，那才真是一名真正的读书人。”
另外有人附和道：“的确如此！童生试、秀才试、举人试都还好说，还有个选择应考科目的余地，一旦到了进士比试，却是全科通试。张一念，文会你要夺魁，他日万幸能入进士比试的话，你就不争榜首了？现在不会画也不要紧，知耻而后勇，可以学嘛。”
这话初听有理，细思却是极尽刻薄之能，实实在在把张一念钉在了完全不会画的位子上。
张一念略一沉吟，向着曾泳志拱手说道：“曾画师错爱之情，一念心怀感激。既然大家都想看一念的笑话，那一念就斗胆出手，还请曾画师多多指点。”
“爽快！”
窦如龙笑道：“张一念，只要你能画出一幅让曾画师首肯的化作，今晚文会，谁敢拦你，我窦如龙第一个不愿意！”
“张一念你这是……”
曾泳志深感惋惜，摇头道：“罢了，一切随你，待你画作初成，老朽再看。”
“曾画师一腔惜才之心，苍天可鉴。”
吴高轩说道：“但今日文会，公允第一，文会诗词歌赋评比，全赖窦兄宽厚，以新得道心勘验，还请曾画师祭出道心，以待勘验张一念的画作。”
“……”
曾泳志心底一沉，看着吴高轩的眼神骤然变冷。
他确有惜才之心，不忍见张一念才名受损，已经暗自打定主意，不管张一念画作如何，都要给与他一些中肯评语，以慰他心。
但人心有偏颇，道心却无情，若用道心勘验张一念画作，高下优劣全凭天地清气认定，吴高轩以公允之意让他祭出道心，貌似公正，实则却是又在张一念心头扎下一把刀。
何其之狠！
“吴兄此言大善，一念感怀在心，永世难忘！”
张一念同样听得出吴高轩一番“苦心”，给他一个深沉的眼神，转而望着曾泳志说道：“曾画师，学生献丑了！”
……
池塘回廊这边因为张一念的到场，波澜丛生，池塘另外一侧的暖阁内，却是雅静生辉。
一桌酒席凭栏而设，一名十五六岁的华服少女和一名四五岁年纪的幼童对桌而坐，席边有一妇人持壶斟酒。
旁人不识，但经常出入窦家的人如果看到这一幕，却势必惊骇失色，只因为这位夫人分明就是窦家老太爷的正妻。
受窦太后恩泽，窦夫人获封九品诰命夫人，和县令一个品级，而今日，这位九品诰命夫人在这少女和幼童的席边，居然只是小意伺候的角色。
少女和幼童之身份，可见一斑。
“这个名叫张一念的读书人真有胆色。”
少女远远看着张一念借用曾画师的画案挥笔作画，感叹道：“他和窦家明显有隙，却敢孤身赴会，已然有大勇，没想到他重压之下，还敢持起画笔，从容作画。”
“只是可惜了的，张一念家贫，此前根本不曾学画。”
窦夫人浅浅笑道：“他若作诗，或许还有希望博得彩声，但是作画，只怕落笔就是笑话。真不知他哪来的勇气，居然也敢应承下来作画这件事。”
“你看他像是那种疯癫之人么？”
幼童咧嘴一笑，取了桌上一块肉，把身子从栏杆处探出，将肉喂给池塘里漂浮着的一只巴掌大的乌龟，逗它问道：“龟龟，你说那个张一念画得好不好？”
乌龟得到肉食，嘴里大嚼着，发出咕咕的声响，就像在回应幼童的问题。
幼童咯咯笑了。
猛听得回廊那侧骤然响起一声大叫，吓得幼童身子一歪，差点栽进池塘里。
“聒噪！”
幼童大为不满，再抬头，就见回廊之中光芒大作，竟是掩住了一应彩灯的光辉。
仔细再听，却是曾泳志大叫道：“我的道心！”