公元386年，道武帝拓跋珪重建代国，史称北魏或后魏、元魏。道武帝晚年嗜服寒食散，疯癫日盛，滥杀臣子，朝野各怀危惧。清河王绍弑父，太子拓跋嗣回京杀清河王即位称帝，是为明元帝。

公元424年，明元帝崩，传位于子拓跋焘，是为世祖太武帝。太武帝灭大夏、北燕、北凉等诸国，一统北方。

公元430年，南朝刘宋皇帝刘义隆北伐，北魏挥兵退之。

公元450年，太武帝南征刘宋，攻克下邳、彭城、盱眙、悬瓠诸地，直抵瓜步，与南朝首都建康隔江相望，刘宋举国震动。太武帝审时度势，渡长江结果难料，不日大军退去，一路烧杀抢掠，江淮六州，沦为白地，自此南朝刘宋“道里萧条，元嘉之政衰矣”。同年，太子监国拓跋晃崩（史称太子忧思而亡），追谥景穆太子。

公元452年，太武帝死于宠信的宦官宗爱之手。宗爱主南安王余即位，同年，宗爱杀南安王余。王公诸大臣杀宗爱，拥太武帝之孙、景穆太子之子拓跋濬即位，是为文成帝。九宫三部曲即起于此，《九宫夜谭》中皇帝（文帝）原型即文成帝。

大代 ：学术界观点普遍认为拓跋氏为鲜卑族拓跋部，即拓跋鲜卑，建立前代国政权，后覆灭。北魏开国皇帝道武帝拓跋珪公元386年建魏，实为重建代国。后太武帝年间原拟改国号代为“万年”，太武帝听取著名汉人大臣崔浩的意见，方才改“代”国称“魏”，自称黄帝后裔，取华夏正统之意。崔浩大儒，心里明白历朝历代哪里有千年万代，只是此言也不能说明，只言“国家积德，著在图史，当享万亿，不待假名以为益也”。太武帝从之，弃“万年”，自此“代”“魏”并用，犹比“殷”“商”。事实上，直至孝文帝迁都，不论是北魏官方还是民间，“大代”的使用频率可能实际高于“大魏”，大同（即平城）出土了“大代万岁”的瓦当。

兄终弟及 ：北魏乃草原游牧民族入主中原，直接由氏族部落一跃而至封建王朝。这种氏族部落的王位并非父传于子，多为兄终弟及。北魏自开国皇帝道武帝拓跋珪开始，便竭力要传位于子，但每次都困难重重。皇帝兄弟不忿传子制，个个力争皇位，文成帝一朝尤甚，血雨腥风，不仅半年间皇位三易其主（太武帝、南安王余、文成帝），且文成帝少年登基后，政治斗争极其激烈，宗室亲贵多人暴死或被诛。

子贵母死 ：拓跋氏本系部落氏族，母系余风尚浓，自道武帝起，为防母后专政，立子贵母死制。凡皇子被封太子，母妃必得赐死，无一例外，也因此产生了北魏一朝的特殊现象：乳母干政。代表人物为文成帝乳母常太后（即《九宫夜谭》中已殁的常太后），常氏一族因她显赫一时，风头无二。历朝历代后妃为了求子可谓不择手段，北魏却因这子贵母死之制，后宫出现了畏子如虎甚至设法避宠的空前绝后的怪现象，此制到宣武帝时期终废（宣武帝为孝文帝子）。

拓跋家族出自氏族部落，礼制粗疏，在孝文帝汉化改革之前，对于选妃甚至立后随心所欲，不按常规，以至于后宫中尽是北凉大夏等亡国皇女为后为妃。文成帝子献文帝弘（书中太子原型）之母李贵人原是永昌王仁（太武帝一朝杰出的军事家，后于文成帝登基后谋反被诛）的妃嫔，南伐时被永昌王仁掠来，后又因美貌被文成帝宠幸生子，因此其子血统受文成帝乳母常太后怀疑。学术界对献文帝弘是否文成帝亲子持不同观点，因缺乏论据，无法确证。

坞壁 ：坞壁是自汉而起、魏晋南北朝时期在中原地区达到极盛的一种社会组织形式，也称垒壁、堡壁，首领可称坞主或宗主，往往以宗族为核心联合在一起，可耕可战（亦有流民坞壁，但流民坞壁也必定由宗法关系而合）。这种联合往往与专制政权崩溃、各地豪族伺机而兴的社会形势相关，一个合格的坞壁主（即豪强）往往具有相当的凝聚力和领导能力，而这个能力的表现往往是“豪侠”，侠义或尚武。是以有观点称，坞壁就是中国古代帮派组织的雏形，事实上，在武侠小说里面，就有大量“某某堡”的称谓，坞壁也可称坞堡。坞壁在十六国时期达到极盛，孝文帝实行三长制后逐渐式微，北魏分裂后又有复兴，最终在唐代基本消亡。在《九宫夜谭》里面，裴明淮的好朋友英扬就是一位坞主（鹰扬坞），而书里的江湖帮派称坞、壁、垒、堡等，众坞壁联盟的盟主亦可称宗主，如裴明淮的另一个朋友薛无忧就是河东坞壁联盟的盟主，人称薛宗主。少林建寺在太和十九年（魏孝文帝下诏所建），换而言之，在北魏时代，武侠小说中一众耳熟能详的帮派并未出现。

宗主督护制 ：平城时代（即孝文帝迁都洛阳之前，以平城为北魏京都的时期），北魏政府事实上的控制范围只是京畿（即京都和附近的地区），而对于京畿之外的广大北方地区实行羁縻之策。针对中原地区实行宗主督护制，承认各宗主（根据宗法关系原则在强宗大族中产生）的基层统治权，督护民众，并向北魏政府交纳赋税。某些势力强大的宗主具有自己的武装部曲，甚至不听从朝廷统辖，形同割据，也有部分宗主受册封任刺史或太守之职。《九宫夜谭》就是发生在这样的背景之下，皇帝一直致力于要解决这个宗主督护制的问题，否则北魏朝廷无法实际控制整个中原。后孝文帝以三长制（即五家立一邻长，五邻立一里长，五里立一党长，直接控制基层组织）代之，宗主督护制遂废。

高车 ：又称丁零、敕勒，魏晋南北朝时期活跃在中国北部和西北部的游牧民族。从十六国时期到北魏建国前期，北魏对高车发动了多次掠夺战争。不仅掠夺大量牛马牲口，还掠夺大量人口，平城鹿苑就由高车人修建而成。北魏在漠南设军镇（史称六镇或北镇），一是为了防御柔然，二就是为了监视迁至漠南的高车诸部（也包括其他民族），防止其叛逃漠北。北魏对高车贵族予以封赏，禁军中专设高车羽林，但下层的高车人受到的残酷奴役是可想而知的，历年来高车叛乱可谓层出不穷，在延兴年间达到了最高峰，最终六镇起义令北魏彻底分裂。

太武灭佛 ：北魏太延四年，太武帝听从最宠信的臣子崔浩与御封天师寇谦之之言，废佛尊道。后盖吴起乱（太武帝时期最大的一次民间叛乱），太武帝亲征，发现长安一处寺庙藏有大量兵器，大怒诛杀全寺僧众，崔浩便借机劝太武帝灭佛，诛戮沙门，焚毁经像。太武帝之子景穆太子笃信佛教，再三上表劝阻无果。寇谦之也心知此举逆天，与崔浩数次争辨想要阻止，崔浩却固执己见。后太武帝崩，皇孙文成帝即位，下诏复兴佛教。

国史之祸 ：北魏太平真君十一年，崔浩因主持编纂国史“从实录”而触怒太武帝，五族尽诛，同时牵连其姻亲范阳卢氏、太原郭氏和河东柳氏等高族。尽数灭门，史称“国史之祸”。太武帝原令数百修史大臣同诛五族，后经汉人大臣高允死谏，仅诛数百修史官，未及门房。

拓跋宗室、勋贵八姓、帝室九姓 ：

拓跋宗室。拓跋氏早年的史料可以用稀缺来形容，情况也非常复杂，可以大约地以他们本来是“部落联盟制”来理解。除北魏开国太祖道武帝之外，神元帝、平文帝、昭成帝、献明等诸帝都是入了北魏宗庙的，其子孙后代也一直在北魏政坛发挥作用。直到孝文帝改革重定宗庙，才把“宗室疏属”们都迁出去了，只留下了道武帝这一支，并改其庙号为太祖。

帝室十姓。《魏书·官氏志》写得很明白，献帝拓跋邻（北魏之前的代国的国王，其实北魏刚立国的时候还是称“代”），共有兄弟八人，拓跋邻排行第四，他七分国人为七族，八部大人制起源于此。“七族之兴，自此兴也”。但这七族后代，《魏书》中有传者也就普（周）氏、长孙（拔拔）氏、奚（达奚）氏、丘（丘敦）氏、伊（伊娄）氏，还有其叔父叔孙（乙旃）氏。这九姓加上拓跋氏就是十姓。帝室十姓，百世不通婚。孝文帝时代禁止此九姓参与“国之丧葬祠礼”，等于剥夺了他们的“帝室”特权。

勋贵八姓。这个好理解一些，简单地说是在北魏建国百来年最终能混出头的鲜卑贵族家族。丘穆陵（穆）氏势力最长久，穆氏族人尚公主的数量最多，可见跟皇室联合的紧密程度。其次是步六孤（陆）氏。还有尉迟（尉）氏、勿忸于（于）氏、独孤（刘）氏、贺兰（贺）氏、贺楼（楼）氏。纥奚（嵇）氏值得特别说一下，《魏书》中不见其传，却见于孝文帝诏书，很有可能是《魏书》的惯例：凡有谋反的情况，常常就“事迹遗落”了。八姓这个说法来自太和十九年孝文帝的诏书，不过，就跟改汉姓事实上是孝文改革后的事，在小说里没有严格遵守。

从宗室和诸贵姓的情况，可以看出北魏贵族阶层的复杂情况，也属于历朝历代的一个孤例，对北魏的政治环境和发展走向都影响深刻，贯穿北魏一朝始终，非常值得研究。而在这个问题上，孝文帝看得最透彻，而且找出方法付诸实施了，即其借礼制改革（重定宗庙）完成了一次绝对集权。 518uTX04TDFAYBIMav+CbJoU96gOkXT2jMSqc5ql8yvr4LnwHkkaXTdsAfi2mjsX