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凤仪山。

裴明淮站在山脚下，朝山上望去。这山连绵不绝，林木葱笼，笼罩着一层淡淡雾气，这种雾气是山林间所独有的。山上安静得吓人，除了偶尔的几声鸟叫，就只有穿林而过的风声。

在他面前，有一个浅浅的水潭。水色极清，碧如绿玉。水底下有五色砂石，但却连一条鱼也未曾看到。裴明淮弯下腰，掬起了一捧水，本想放到嘴边，皱了皱眉，五指一松，水又洒回了潭中。

这潭水虽然是从山上泻下来的活水，却出奇的静，静得连鱼虾也无一只。那水也极冷，此时天气尚暖，水却冰凉沁骨，让裴明淮生生地打了一个冷颤。

不过片刻，天便黑了下来。方才天边还有艳丽如锦的晚霞，如彩缎般层层铺开，这时却猛地坠入了黑暗里。暮色苍茫，如同把一滴墨汁倒入了一盆清水里，墨汁迅速地弥漫在水里，很快把整盆水都染黑了。

也就在这短短片刻，山上的雾气迅速地蔓延了开来。乳白色的雾气，重浊地压了过来，仿佛一匹巨大的乳白色的薄纱，以惊人的速度把整座山给裹了起来。裴明淮不由自主地低头看了一眼，那雾气竟然延伸到了他的脚下。翡翠色的水潭仿佛冒着白色的烟雾，而他自己的半个身子，也被笼进了雾里。

裴明淮心里骤然升起了一股寒意。雾太浓，太重，以至于咫尺间都看不分明。正犹豫着是否要把火折子拿出来，他听到从远处传来了一阵若隐若现的唢呐声。

裴明淮几乎以为自己是出现了幻觉。那唢呐声，在风声里时有时无，过了片刻，才渐渐清晰起来。唢呐声、锣鼓声，奏的是一支十分喜气的曲子，竟似一支送嫁的队伍。

突然，在一片浓雾里，出现了点点黄光。这些灯光向上移动，忽明忽暗。裴明淮一怔之下便已明白，那定然是行在山间之人手中所提的灯笼，被山风吹得明暗不定。那一行灯光飘飘忽忽，爬上了半山腰。这时雾气已散了些，裴明淮凝神远眺，依稀能够看到模糊的人影，大约有十来个人。中间还有一乘轿舆，荡荡悠悠。裴明淮的诧异更浓了几分，这夜里送嫁，翻山越岭，是哪门子的规矩？

还没等想个明白，他又是一惊。只见在山腰处的白雾里，骤然地升起了一股血红色的雾气。那红雾看起来极重浊，极粘稠，蔓延极快，不出一盏茶的光景，裴明淮便闻到一股血腥之气，中人欲呕。他皱起眉头，闭住了呼吸，再抬头一看，半座山都被掩在了血红浓雾里，如同浸在浓血之中，无比诡异。

除了红雾里不断颤动的点点灯光之外，这山上再无别的光亮了。天已黑尽，如同打翻了一整砚台的墨汁一般的黑，晦暗无边。

正在此时，山间传出了一阵琴声。裴明淮曾在琴上下过苦功，只听那琴声清细如丝，似断若绝，却绵绵密密从山林里不绝传出。这曲子便是送亲之人所奏之乐，大俗喜乐以琴奏出，却自有种清冷之意。琴音极玲珑剔透，裴明淮生平见过不少名琴，心里倒生出了好奇，这荒山野岭之中，竟有此等高人，能弹出如斯琴音？

只见从血红浓雾里，陡然地升起了点点鲜红，先暗后明。裴明淮定睛去看，那点点鲜红竟似突地飞升而起，挂在山坳之间。想来应是色作鲜红的灯笼，本属常见之物，但在血雾弥漫中骤然出现，令人不由得心生畏惧之感。裴明淮定了定神，数了数那些尚在摇晃的大红灯笼，共有七七四十九盏之多。

就在他凝神数灯笼的当儿，琴声虽一直有如游丝，却始终未曾断过。猛然，从山间爆发出了一声恐怖之极的惨叫声，琴声也随之而断。裴明淮大吃一惊，再定睛看时，七七四十九盏大红灯笼骤然变得更亮，红如滴血，妖异无比。那些黄皮灯笼，却在一瞬间全部灭了。

“救命……救命啊！救命……”一个因恐惧而嘶哑变调的声音响了起来，裴明淮一凛，握在剑柄上的手更紧了几分。他晃亮了火折子，朝声音来源的方向寻了过去。

一个人跌跌撞撞地自山上奔了下来，最后竟然从泥泞的小路上一路滚了下来。裴明淮叫了一声：“当心！”抢到那人面前，想伸手把他拉起来。

那人跌进了一处泥潭，这一抬头，只见他脸上满是污泥血污，一双眼睛竟也被活生生地挖了出来。他张着只剩下两个黑窟窿的眼睛，嘴里发出一声又一声的惨叫——那已经不像是人的声音了。

“鬼王！鬼王！鬼王！……”他反复地喊叫着这两个字，声音又是凄厉又是恐惧。

一阵冷风吹来，裴明淮机伶伶地打了个寒颤。

那个男子头一偏，昏迷了过去。他的双手握得紧紧，这一昏过去，手也一松，一颗血淋淋的眼珠从他右手手心里骨碌碌地滚落了出来，一直落到水潭里，发出了轻微的“扑通”一声。

裴明淮也不想再去看他另一只手里握的是什么了。他把那男子拖到了一旁躺平，就往山路上走去，决心上山一探究竟。

“你想上山？”

一个声音，阴恻恻地在他身后不远处响了起来。裴明淮一震，他自幼习武，对自己的武功自然是有信心的，这人竟然能在他不知不觉之间接近到他丈许之处，这足以令他意外了。裴明淮迟疑片刻，方缓缓地回过了头。

一株老树下，站着一个老妇人。那老妇人老得出奇，一张脸如同风干了的桔子，一双眼睛都被挤在了皱纹里。头发却是黑的，极黑，黑如二八少女的头发，油光发亮，鬓边插着一朵大红的芙蓉。她的衣衫也是鲜红的，鲜红如血。裙底露出一双尖尖的鲜红的绣鞋。

老妇人右手里拿着一块鲜红的绢帕，五指摆出了个极妩媚的兰花指，那手倒是甚美，与她的脸大不相称。

裴明淮问道：“是您在叫我？”

老妇人咧开嘴笑了。她的一口牙，倒是雪白整齐。“是啊，是我在叫你。敢在夜里上凤仪山？年轻人，你好大的胆子。”

她的声音又是阴森又是嘶哑，极是难听，仿佛在用力刮着人的耳膜。裴明淮却依然恭敬地说：“请老人家赐教。在下是第一次到凤仪山来，诸事不知。”

老妇人又笑了。她一边笑，一边用那块红绢帕掩着嘴，还翘着指尖。这番动作若是出现在一个少女身上，倒还合适，一个老得像片鱼干的女人却笑得如此花枝乱颤，这景象就十分诡异了。

“天下名山大川有的是，为何不去，偏生要到这恶鬼丛生的凤仪山？年轻人，看在你这般有礼的份上，老身奉劝你一句，从何处来，便回何处去。似你这般年青英俊的男子，把命送在鬼王手里，又何苦来呢？”

裴明淮瞟了一眼尚在昏迷中的男子。“请教老人家，究竟鬼王为何物？”

老妇人又发出一阵咯咯的笑声。“鬼王不是东西。鬼王，当然就是众鬼之王了。凤仪山方圆百里，乃阴阳交汇之地，怨魂厉鬼无数，都统属鬼王管辖。”

裴明淮道：“山上那七七四十九盏大红灯笼，难道便是鬼灯？”

老妇人笑道：“是喜灯。恭贺鬼王娶新妻的喜灯！旁人看了，便也知今夜是鬼王的大喜之日，若敢来打扰，便是自寻死路！”

裴明淮道：“既然如此，村民定知厉害，为何还要夜里上凤仪山？”

老妇人道：“自然是送鬼嫁娘上山。”

裴明淮重复道：“鬼嫁娘？”

老妇人嘿嘿一笑，声音更是阴森：“鬼嫁娘，便是附近村民送与鬼王的新娘。一年一次，鬼王笑纳后，便诸事安好；若是不送，嘿嘿……”

裴明淮道：“这个人是谁？为何被挖了眼？”

老妇人侧过头，瞟了一眼地上的男子。“鬼王向来赏罚分明，不会轻易取人性命。这轿夫想来是有所冒犯，罪有应得。”她又朝另一侧偏过头去，似是听到什么声响，身形一动，顷刻间便隐进了还未散尽的血红雾气之中。裴明淮脚下一动，想追，却又顿住了。这老妇的身法，如鬼如魅，追也未必追得上。

从另一边的树林里，传来了嘈杂的人声，和兵器撞击之声。

不出片刻，一众人自树林里奔了出来，看到裴明淮都吃了一惊。为首一人约有三十七八岁年纪，蓝衫微须，相貌轩昂，手里提了一柄长剑。他见裴明淮相貌气质不俗，又腰上佩剑，殊非常人，便拱手道：“敢问这位公子，可曾见到有人到过此处？”

裴明淮不答，只指了一指地上那昏迷男子，道：“各位可识得这名男子？”

蓝衫男子低头一看，大惊道：“邓豪？！只有……”说了半句，他却突然住口，目注裴明淮，意甚疑惑。裴明淮便道：“在下偶然路经此地，见这人自半山里狂奔而下，口里一直叫喊‘鬼王’二字……”

他话未落音，便见到面前一干人等都脸上变色。蓝衫男子道：“除此之外，阁下还见到了什么？”

裴明淮道：“雾！先是白雾，后是红雾，且雾里带有极浓的血腥气息。先听得见鼓乐之声，待到琴声响起时，鼓乐之声便不可闻了。还有便是七七四十九盏大红灯笼突然飞出，煞是可怖……”

他见众人脸色越加难看，便住了口。蓝衫男子顿足道：“这鬼王好生厉害！我们原就不放心邓兄他们，准备再上凤仪山，结果还是晚了一步！”

众人都是神色惨然，一个长须老者翻开地上男子的双眼看了看，喟然长叹，凑到蓝衫男子耳边低声说了两句。蓝衫男子惊道：“什么？他的眼睛……”

裴明淮道：“这位兄台的眼珠被挖，还握在他自己的手中。在下察看之时，一颗眼珠滚进了这水潭之中……不过，他的另一只手里面，也许还有另一只眼珠……”

说到此处，他也说不下去了，就算眼珠还握在手里，又有何用？

那长须老者摇头长叹，道：“便是华佗再世，也没法救得了他的眼睛了。”

蓝衫男子长叹一声，道：“我们实在不该让玲珑上凤仪山的。”

裴明淮道：“玲珑？”

蓝衫男子道：“公子可听说过，有位著名的巧手匠人，堪比公输般，连皇家浮图都是他督建的？”

裴明淮一怔道：“你是说吕谯？你说的玲珑，就是吕谯的妹子，吕玲珑？”

他眼望那蓝衫男子，在这群人中，蓝衫男子便是首脑人物。蓝衫男子听裴明淮如此说，也是一怔，忙道：“正是，就是那位吕玲珑吕姑娘。”

裴明淮道：“我跟吕谯是朋友，自然也认识玲珑。她怎会到此处来？”

蓝衫男子苦笑道：“吕姑娘是我二嫂的远亲。在下姜亮……”

裴明淮道：“甚么？吕谯兄妹是令嫂的亲眷？”

那长须老者插言道：“我们还是先回姜家庄，再行商议。老邓的伤，我得赶紧回去替他治。”

裴明淮道：“那吕玲珑吕姑娘，就不管了？”

姜亮听裴明淮语调中，已颇有不满之意，忙道：“这位公子有所不知，若是半夜上凤仪山，必会迷失方向。我们本来跟着喜轿上了山，却很快迷失了方向。这山上……”他的眼中也露出惊惧之色，“真如‘鬼打墙’一般，任我们怎么走，也找不到上山的路。最后，最后我们居然走回来了……一试再试，直到遇上公子你……”

长须老者道：“这位公子，不如随我们到姜家庄暂住一晚，明日一同上山察看，如何？”

裴明淮沉默片刻，摇头道：“众位先回，我与这吕姑娘相熟，断不能放她一人在山上。”

他话未落音，人已往山上掠去，姜亮等人，只听得他声音随风声远远传来。

“等我下山，再来姜府叨扰。”

众人面面相觑，一时竟不知如何是好。

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裴明淮循着那四十九盏大红灯笼而行，正全神戒备，忽然听见一缕箫音，恍如仙乐，吹的竟是一曲《凤求凰》。裴明淮心中更异，只是天色漆黑，他虽目力甚佳，但也无法远望，只得循声而去。

一直到了山间一处平地上面，此时浓云已散，月华甚明，只见大树参天，枯藤垂挂，崖壁上怪石狰狞。一乘轿舆孤零零地留在平地之上，散了一地黄灯笼，却连一个轿夫也不曾见。

不远处一株老树之下，却站了一人。那古树枝叶极密，亭亭如盖，恐怕也有数百年之寿了，连那人的身影，也被遮了少许。

裴明淮方才听到的《凤求凰》，便是自他那边传出的。

“你是何人？”裴明淮喝道。这人来得委实怪异，不由得他不疑惑。

箫音陡止，那吹箫的人回过了头，倒令得裴明淮楞在了当场。那人年纪甚轻，不过二十岁光景，一身竹青衣衫，身材修长，一道伤疤自左脸划过，直到嘴角，叫人看了一眼便不愿再看。但这人一双眼睛乌黑晶莹，顾盼间光彩照人，令人浑忘了他容貌丑陋。裴明淮方才见他背影，宽袍大袖，态拟仙人，此刻见了真容，略觉失望，但对方一双眼睛注视自己的时候，裴明淮却又心里一跳，只觉这人脸上的疤也顺眼了许多。

“你又是何人？”

裴明淮不提防他倒来反问自己，不由得失笑道：“是我先问你，也该你先答吧？这乃是凤仪山禁地，阁下不会跟鬼王有关吧？”

那人横了他一眼，道：“我看你倒是呢。”声音清越，如金玉交击。

裴明淮向他手上瞟了一眼，这人手持一枝竹箫，方才的箫声确是他吹出来的。便道：“在下裴明淮，是上来找人的。兄台可见着这喜轿中的女子？”

那人摇头道：“鬼王新妻，又岂是我等能见的？”

裴明淮问道：“兄台如何称呼？”

“祝筠。”对方答得爽快，连自己身份都一并道了出来。“在下是个琴师，无甚长处，只是于琴箫管弦都算得上精通。”

裴明淮道：“祝兄夜半孤身一人上凤仪山？”

那人淡淡一笑，脸上的伤痕也纠在了一起，好在他的脸此刻隐于树影之下，裴明淮也看不真切。“鬼王娶亲，岂可无乐？”

裴明淮登时记起，先前在凤仪山下所听到的随风而来的器乐之声，以及一缕若有若无的琴音。“刚才那琴，也是阁下所奏？”

祝筠叹了口气，道：“我等草民，又怎敢违逆鬼王？说来奇怪，这鬼王极好音律，自从我来了此地，他也不止唤我一回了。”他忽然一笑，嘴角的伤疤也随之扭曲起来，煞是可怖，“只不过，这也是我初次见识他娶新妻的架势。”

裴明淮忙问道：“你见过鬼王？”

祝筠摇头道：“只闻其声，未见其人。就算他要听琴，也是隐在帘子之后，我只隐隐见到他的人影。”

裴明淮好奇心大盛，忙道：“可是身高九尺，青面獠牙或是头上生角？”

祝筠啼笑皆非，道：“我都说了，隔了重重帘子，我怎能看清他的面貌？”顿了顿又道，“这鬼王都是端坐于榻上，也看不出高矮。”

裴明淮不语，过了片刻，方道：“你……说他是‘人’影？”

祝筠笑道：“我有说过吗？说惯了罢了。难道要我说他是个鬼影？”他眼珠一转，道，“反正，我也没接近他三尺之内，我也不知他是不是体无热气，状如鬼魅，裴兄就请别再为难在下了。我若有此心，恐早被他杀了呢。”

裴明淮摇摇头，思忖片刻，道：“你还是先走吧，我要去找人。”

祝筠却现出迟疑之色，道：“我怎么走？我来过几次，为鬼王献乐，都是他令手下鬼使接来的。此处天险，又有一道十数丈的沟壕，我又不是猴子，哪能飞越？”

裴明淮笑道：“我也不是鬼，我也是人，我不也来了？”

祝筠的目光在他腰间佩剑上略略一停，又收了回来。“敢情阁下是位高手了？哼哼，功夫再高，怕也未必斗得过鬼王。”

裴明淮道：“你是偏向鬼王得紧。”又看了他一眼，只见祝筠的脸隐在树影之下，似明似暗，只一双眼睛漆黑生光。便道：“刚才这里究竟出了什么事？”

祝筠摇头道：“我也不知。听得血雾之中有兵刃之声，待得雾散之时，连轿夫也一个不见了。”

裴明淮注视他，道：“你就不曾过去看吗？”

祝筠笑道：“鬼使说，若我胆敢偷看，性命不保。我只管弹我的琴吹我的箫，可不敢多看了一眼。”

裴明淮情知他这话未必是真，但祝筠既然不肯多说，再问也是无用。当下伸手去携祝筠手腕，祝筠一怔道：“做甚么？”

“还能做什么？自然是带我去鬼王住的地方。”裴明淮笑道，“你说他在帘后听琴，总不会是在这露天的山头罢？”

祝筠伸手一指，道：“就在这山崖之下，有个岩洞，便是鬼王所居之处。”

裴明淮眼睛一亮，道：“你果然知道，那带我去如何？”

祝筠哼了一声，道：“不去！那般危险之处，我若是带你去，那岂不是把自己陷于绝境？”

裴明淮道：“那我就扔你在这里喂狼！”

祝筠怒道：“你！！……”他话还未说完，便被裴明淮拉住手臂，顿时如腾云驾雾般飞起，只觉耳边风声呼呼，过得片刻，待得双脚落到实处，大怒道：“你这个小人！”

“鬼王的住处，是不是就是这里？”裴明淮只笑嘻嘻地说，一手还扶着祝筠，道，“小心小心，你别吓晕了，这里可没药治的呢。”

他一面说，一面抬头四顾。自古树旁的断崖跃下，便是一处平台，宽约丈许。只是白雾弥漫，从下往上看，全然看不到罢了。崖壁上有一个天然山洞，山洞四周爬满奇草异藤，异香扑鼻，另是一方境界。碧绿藤蔓之中，结满鲜红晶莹的果子，清冷苍翠，娇红欲滴。洞内却是一片黑暗，望之深不可测。

祝筠冷冷道：“便是此处，你敢进去？”

“有何不敢？”裴明淮仍紧紧扣住他手腕，道，“只是我却不放心你一人留在此地，你还是随我进去罢。”

祝筠无奈，被他生拉硬拽地拖了进去。裴明淮踏进洞中，便是微微一惊，脚下十分柔软，哪里像是山石？再行得几步，却见壁上镶着偌大的夜明珠，却是不愁无光了。

这哪里是个山洞，陈设之华丽精雅，极富极贵人家也难得如此。洞壁上垂着翠色帷幔，绣满玉色花朵，脚下踩的是碧色毡毯。洞中垂着层层竹帘，便如碧雾笼罩一般，清冷苍翠之极。空气里还浮着一丝极淡的幽香，倒似是上好的檀香。

裴明淮见到如此景象，也呆了一呆。过了片刻，方道：“真是神仙住的地方，这鬼王还真是会享福啊。”转头望了一眼祝筠，笑道，“你倒是一点也不吃惊。”

“我都来好几次了，能有什么好吃惊的？”祝筠一甩衣袖道，“放手，我自己会走。”

裴明淮只得放了手，祝筠打起帘子，头也不回地往里便走。走到一间雅室之中，陈设却仅一几而已，几前有个蒲团。几上置一具琴，色如新栗，断纹如虬。

裴明淮左右一顾，道：“怎么只有你坐的地方，不见鬼王坐处？”

祝筠道：“有机关，他来的时候，自会打开。”说着指了一指，道，“这洞可深得很，里面大有洞天。”

“怎么一个人也没有？不是说鬼王要迎亲么？”裴明淮又道。祝筠也不回头，道：“这里是听琴的地方，又不是他娶亲的地方！”

裴明淮忙道：“鬼王还有别的洞府么？”

祝筠大声道：“不知道！”

裴明淮忽然弯腰，自几下拾起了一支凤钗。那凤钗打造得十分精巧，凤眼如血，凤嘴里衔了几串珍珠，颗颗圆润晶莹，只是却有一小串珍珠断掉，不知落在何处了。裴明淮对那凤钗看了片刻，失声道：“这是吕玲珑的！”

祝筠伸手从他手里把凤钗拿了过来，看了两眼，笑道：“你怎会识得？这金钗很是贵重啊，难不成是你送给那位吕玲珑姑娘的？”

裴明淮脸色凝重，缓缓道：“不是。但我与吕姑娘的哥哥吕谯交情颇深，这钗子是吕谯所制，我正好见过。”

祝筠道：“吕谯？”两眼盯着裴明淮，裴明淮却不接他话头，只道：“不知玲珑身在何处？你刚才可曾见到她？”

祝筠摇头道：“不曾。不过，想来方才我听到的兵刃之声，就是这吕姑娘出剑所发的了？”

裴明淮瞅了他一眼，道：“你都不曾看到，却知道她用的是剑？”

祝筠似也觉得失言，一笑道：“难道你不觉得奇怪，你上来之后，莫说鬼王，连一个小鬼也没遇见？”

裴明淮盯住他，道：“你知道原因？”

祝筠摇头道：“我正是觉得怪异，才问你的。以前来的时候，洞中都有鬼使服侍在侧的。”

裴明淮道：“那些鬼使，是何相貌？”

祝筠道：“打扮便如古画中人一般，看形貌，都是少年。脸上皆戴面具，我从未见过他们容貌，也没听他们说过话。”

裴明淮若有所思地点了点头，道：“既然没人，我们便在此处等等罢，鬼王既然娶亲，总会现身罢？”

祝筠怔住，道：“等？在这里等？你发疯了吧？”

“你便陪我一起等罢。”裴明淮笑道，“一个人太过无聊，两个人还能有些话可聊。”

祝筠无言。

2

洞中尽铺绿色地毡，裴明淮触手便知，此乃波斯进贡之物，十分珍贵。他随手拿起琴案上的一只玻璃杯，那杯子色呈微蓝，夜明珠光晕笼罩下，晶光漾动不停。

“这荒山野地，居然有这样的东西。”裴明淮道，拿着那杯子翻来覆去地看，目光中颇有疑惑之意。祝筠也凝视了那玻璃杯子半日，低声道：“说得是，这鬼王倒也讲究得紧。”

裴明淮心中一动，端着那只杯子，目光却落在祝筠面上不动。祝筠微微低头，从裴明淮的方向倒也看不见他脸上那道骇人的长长伤疤。祝筠也察觉到裴明淮在看他，当即扬起了头，似笑非笑地道：“怎么，有什么好看的？我就说你这人奇怪，人家都怕看我的脸，你倒是喜欢看得紧？”

裴明淮笑道：“我见着你，却倒想起了一个人。”

祝筠扬眉道：“哦？”

“我不曾见过他的真正容貌，但他跟你，无论身形言语，都差相仿佛。”裴明淮微笑道，“第一眼见到你的时候，我倒是莫名地想起他来了。”

祝筠淡淡道：“天下相似之人，那可多了去了。”

裴明淮道：“在下有一事不明。鬼王是如何知道祝兄擅音律，来请祝兄的？”

祝筠道：“裴兄可知道姜家庄？”

裴明淮点头道：“知道。姜家便是这一地的宗主，一直拒绝朝廷加封。好在他们也不生事，又地处偏僻，这等情形也多了去了，朝廷也顾不过来。”

“姜家那三兄弟有个小妹子，闺名一个‘优’字。这姜姑娘请我到她家中，教过她几日。这姜优……学起琴来，真是……”祝筠忽又一笑道，“我教也教得辛苦，她学也学得辛酸，到最后也未见其成，只两手上添了不少琴弦划的伤痕。”

裴明淮忍俊不禁。“这位姜姑娘是请对人了，在下也对琴箫略通一二，祝兄所奏实乃仙乐。”

祝筠似想笑，又强忍住。“阁下夸人，倒是妙得紧。”

裴明淮问道：“不知祝兄原本是在何处教琴？”

“我不是教琴的，姜优以重金相酬，加上姜家在此处的势力，我不应不行。”祝筠瞟了他一眼，悠悠道，“我本是在嫣红阁抚琴的。”

裴明淮眼中现出异色，祝筠自然看在眼里，冷笑道：“怎么，裴公子这是对我看不上眼了吧？是了，想来那嫣红阁是什么地方？”

“阁下误会了。”裴明淮笑道，“就是在下自己，也常去买醉，我若看不上你，那岂不是连我自己都看不上了？”

他又望了祝筠一眼，祝筠忍不住道：“旁人见我，都不愿再多看我一眼。你却看了又看，敢情是喜欢丑陋之人的面貌？”

裴明淮暗道此人一张嘴好生刁钻，只得笑了笑，道：“我就是愿意看，得罪祝兄了。”

祝筠一哂，正要开口说话，裴明淮忽见洞外红影一闪，虽只一瞥，但夜色凄迷之中，那抹红影凄艳如一片血雾。裴明淮一跃而起，冲了出去。

洞外有一株老树，生于崖壁之间，甚是繁茂。重重树影里，一抹血红影子，飘飘浮浮。裴明淮定睛一看，却是他在凤仪山下所见的那个红衣老妇！

她仍是一头黑发梳得溜光油亮，鬓发一丝不乱，仍然插着那朵娇艳欲滴的红花。

裴明淮震动之下，喝道：“吕玲珑呢？她在何处？”

那老妇格格格地一阵笑，声如鸦叫，引得裴明淮一阵寒颤。忽地，他听到祝筠的声音，在他身后低低地道：“她……她手里好像抓着什么东西呢。”

裴明淮心里一动，回头望了祝筠一眼。“好眼力。”

“我自幼便能黑暗里视物。”祝筠低声道，又说道，“裴兄，我看……不太妙哩。你要找的吕玲珑……”

哪里还用得着他说？裴明淮也早看到，那老妇手里拎着一物。红衣老妇嘿嘿一笑，扬起手来，道：“想看？那就让你们看个清楚吧！”

祝筠“啊”了一声，那红衣老妇手里拎着的，竟然是一具女人的尸首！那女子身形甚是娇小，浑身鲜血淋漓，一把乌黑的长发散乱在背后，脸色惨白，显然已死。

“吕玲珑！！”裴明淮叫了起来。他的脸色，也比吕玲珑好不到哪里去，一双眼睛，几欲要喷出火来，怒喝道：“是你杀了她？”

“这小姑娘不知好歹，竟敢对鬼王出手，真是不知天高地厚。”那红衣老妇嘿嘿而笑，“老婆子只得把她杀了，小姑娘生得这般秀气，倒真是可惜了。”

裴明淮怒道：“你又是谁？难不成你是那鬼王的元配，所以才看不惯鬼王娶亲？”

红衣老妇怔了一怔，继而又阴恻恻地笑了起来，声音尖细刺耳。“好小子，你胆子还真不小！”

“铮”地一声，裴明淮已拔剑出鞘。那剑身真如一泓秋水，冷如霜雪。剑柄上彩玉明珠宝光流动，竟似夺了天上月华。不仅祝筠看得两眼一转都不转，就连那红衣老妇，也目不转睛地注视着裴明淮手中长剑，颇有惊叹之意。

“好剑，好剑……传说高祖以赤霄于大泽斩白蛇，一世伟业从此发端……”老妇喃喃道。“今日竟教我见得此剑……”

裴明淮冷笑道：“难道妖魔鬼怪也识得名剑？这柄赤霄，可是专用来斩妖的，今日我便教你好好见识一番！”

他话未落音，人已飞起，出剑快如闪电，剑尖已堪堪递到那老妇面前。老妇大惊，连忙躲闪，但裴明淮这一剑却是虚招，明着是取她面门，实则却是斩她右臂。裴明淮之一剑，是势在必得，她若不弃掉手里抓着的吕玲珑，半条手臂势必会被赤霄剑一剑斩落。

裴明淮本以为这一剑必定得手，但他一剑斩下，却发觉剑底柔软，空空如也，毫无着力之处。“哧”地一声，他长剑已斩掉老妇衣袖，吕玲珑的尸身随之向下落去。

“缩骨之术？”裴明淮吃惊之下，脱口而出。老妇嘿嘿冷笑，红衣飘动，黑暗里如一片血雾，鬼魅般自树影中向下坠去，顷刻间便不见了踪影。裴明淮喝了一声：“哪里逃？”一提气便飘身过去，一脚点在一根树枝之上，却已迟了一步，吕玲珑的尸身已坠入密林之中，裴明淮这一着也是行险，这山崖乃是绝壁，所幸之处是崖壁上生了不少老树，裴明淮尚有落脚之处。但他一路落下，也惊得冷汗冒出，哪里还顾得上那红衣老妇的下落，只求能落到实地为妙。只听见祝筠的声音，远远地自头顶上飘下来，似乎还带着笑意。

“裴兄，你可真是不想活了？明知道是绝壁，你还要跳！”

裴明淮正提着一口气，不敢答话，只气得一口血险些喷了出来。

过得片刻，箫音又再度传来，似断欲绝。吹的仍是一曲《凤求凰》，只是吹得千回百转，宛如断肠，与方才的缠绵宛转大不相同。裴明淮下坠之际，百忙之中仍抬头一望，山上竟又亮起了大红灯笼，鬼气森然。

他双脚总算落到实地，心还未落到实处，猛然间听到数声琴音，铮铮而响。响了数声，琴音骤断，山上七七十四九盏大红灯笼，尽数灭了。裴明淮陡然眼前一片黑暗，怔在当地，一时间竟茫然无措。

“公子！”

裴明淮听得有人唤他，一回头，奔过来的却是姜亮。姜亮手里拿着火折子，满面惶急，叫道，“我们久等你不得，真是跟热锅上的蚂蚁一样……”

借着火光，他看到裴明淮脸上的表情，一楞，道：“怎么……”

裴明淮黯然道：“吕姑娘死了。”

姜亮跌足道：“我早就劝玲珑不要上山，她年轻胆大，怎么劝都不听！如今，我怎的向我嫂子交待？”

裴明淮把方才情形说了一遍，却略过了祝筠在场一节。听他提到那红衣老妇，姜亮面色大变，叫道：“公子，你这遇上的，可是鬼媒婆啊！”

裴明淮道：“鬼媒婆？替鬼王说媒的？”他心里只觉得可笑之极，但见面前人人神情凝重，也不好多言。

长须老者正色道：“这位公子，鬼媒婆常常会找人传话。替她传话之人，都会在七七四十九天内暴死！”

裴明淮笑道：“哦？还有这等事？不知是何种死法？”

长须老者沉声道：“七孔流血，且流的都是黑血！老夫于医道一行，尚有薄名，对天下毒药也知之甚详，却看不出他们中的是何种毒药！若不是血呈黑色，我连这些人是怎么死的都看不出来！”

裴明淮这才有点信了，试探着又问：“那……此次向姜兄家中传话之人……”

姜亮垂头，半日方苦笑道：“收喜贴的，是我大哥。他……他已经……”

裴明淮笑道：“在下也见了那鬼媒婆，也会性命不保了？”

见裴明淮这么说，长须老者不由得多看了他几眼，道：“还不知如何称呼公子？”

裴明淮道：“在下裴明淮。”

老者道：“老朽秦苦。”

裴明淮吃惊道：“莫不是那位号称医中圣手的秦苦？”

秦苦听他这么说，甚是得意，捻须道：“裴公子过誉了。”

裴明淮道：“却不知道秦老伯隐居在这里。”

秦苦笑道：“我老家本就在这里。江湖上飘泊多年，得了些薄名，老来也得落叶归根不是？”

裴明淮淡淡一笑，道：“自然是。”

他对这秦苦素有耳闻，医术高明是实，但为人贪财，极好享乐也是实。江湖传闻，这秦苦是一手救人，一手抓钱，若是医资不够，他是决不肯救治的，这等人，教裴明淮也难有好感。只是秦苦居然隐居在这偏僻之地，倒也奇怪。

姜亮道：“这边走。”

众人的马都拴在林外，上马走了不多时，远远地便见着了一座极大的庄园。姜亮挥马鞭遥指道：“那里便是我姜家庄。”语调之中，颇有自得之意。

裴明淮远远望去，见庄园极大，灯火通明，信口道：“府上真是人丁兴旺。这么晚还亮着灯，难道有什么喜事不成？”

这一句话出口，他便知道说错了。姜亮脸色一变再变，半日叹了一口气道：“裴公子不曾说错，我姜家确实有喜事。只不过，是桩没人愿意的喜事。哈！哈！而这喜事，如今却成了玲珑的丧事……”

秦苦叹道：“裴公子有所不知，这凤仪山一带，素有习俗，每年定要选一女子，送入山中与鬼王为妻。周围各村庄每年轮流献女，若是不献……”

裴明淮道：“若是不献，却当如何？”

秦苦道：“这些年来，只有白水村拒不献女子为鬼嫁娘。不到三日，村里所有人皆七孔流血而死，就连牲畜都无一幸免。邻村有人想替白水村民收尸，一进村便不见回来，不出数月，那白水村就成了野狗的天下。”

裴明淮道：“如此说来，这一年喜贴是送到了姜兄家里？姜家乃此地宗主，这种事已发生多年，怎地也不管管？”

他这话已经说得甚重了，姜亮脸现惭色，道：“公子有所不知，鬼王之说，已在凤仪山流传多年，我姜家也无力与鬼神相抗啊！”

裴明淮道：“我从不信甚么鬼神之说，若是有人借鬼王兴风作浪，也未可知。”一顿又道，“即便如此，玲珑又怎会独自上山？”

姜亮惨笑道：“我兄弟三人，只有一个妹妹，自小宠爱无比，怎舍得将她送与鬼王？本拟将妹子偷偷送走，正好玲珑前来探望二嫂，她素来胆大，从不信鬼神之说，坚称定然是有人借鬼王之名强索美女，要代舍妹上山，将此事弄个水落石出。”

裴明淮道：“这等危险之事，你们应该阻拦她才是！”

姜亮叹道：“如何不劝？裴公子既然认识玲珑，自然该知道她的性子。我等苦劝无果，只得暗中尾随，却没想到……”

这时已行至姜家庄前，大门修得极是堂皇，有一道高达数丈的牌坊，牌坊前有两只石狮。裴明淮着意地看了两眼，微微蹙了蹙眉。他的表情没有逃过秦苦的眼睛，秦苦一笑，上前拍了拍裴明淮的肩头。他倒是相当的平易近人，很快就把对裴明淮的称呼从“裴公子”改成了“裴老弟”了。

“裴老弟，看来你也是行家。”

裴明淮笑道：“行家不敢当，只是略微知道两分。这姜家庄院，可不是随随便便能够进出的。”他又瞟了一眼那两只石狮，道，“在下有些疑惑，不知道当问不当问。”

姜亮道：“裴公子有话尽管说。”

裴明淮指了指那对石狮：“寻常的庄院门口，都是石狮椒图之属，姜兄家中却不是石狮，而是一对狴犴。这狴犴相貌似虎，颇有威慑之力，常常放在牢狱之前坐镇。在下识浅，还从未见过把这狴犴放在家宅的。”

姜亮勉强一笑，道：“裴公子说得不错。我姜家庄乃是祖宅，这对狴犴已有百年之久，究竟为何我也不知。不过，我二哥精通五行之术，裴公子如有兴致，可跟我二哥谈谈。”

裴明淮点头，随着姜亮走进了门廊。姜家庄园里的屋子都是一串串的，屋顶只有黑白两色，看上去像是无数棋子布在棋盘之上。房屋本身都是用灰色砖块砌成，极平整洁净，一丝多余的装饰也无。裴明淮微笑道：“若是自高山上俯视姜兄家的庄园，想必是一盘棋局了？”

姜亮还未说话，一个粗豪的男子声音便接了过来：“不仅是棋局，还是解不开的珍珑。”

裴明淮一看，这男子身材粗壮，脸色黑中带红，打扮得便跟猎户无异。姜亮便笑道：“容我来介绍——二哥，这是我新结识的朋友，裴明淮裴公子。这位是我二哥，姜明。”

裴明淮拱手为礼，姜明盯着他，脸上颇有惊异之色，道：“看裴公子这等形容打扮，又怎会来到凤仪山这等荒野之地？”

裴明淮道：“只是路过罢了。”

姜明哦哦两声，也未再问，一让道：“众位，请先进来，酒菜俱已备好。”他虽相貌打扮都与当地村人无异，但说话仍颇为文雅。姜明又朝众人身后一望，诧异道，“玲珑呢？”

秦苦正看着两个家丁将那姓邓的汉子自马上抬下来。姜亮苦笑道：“二哥，我们走了半日，仍旧上不了山，后来撞上了重伤逃出来的邓豪。天色漆黑，情形诡秘，我们也不敢再妄动，只等明晨……”

他话还未说完，姜明便双眼圆睁，吼叫了起来：“什么？你就把玲珑给扔在山上，自个儿回来了？”

姜亮一张脸顿时涨得通红，就连秦苦的一张老脸也过不去。裴明淮在一旁道：“姜兄，在下已经上过凤仪山了。吕姑娘她……已经被害了。我见着她的尸身，被鬼媒婆拎在手里。”

姜明一听，连着退了好几步，两眼圆睁，竟说不出话来。

姜亮低声道：“二哥，你还是去告诉二嫂吧。”

姜明点了点头，转身便走。姜亮回头对裴明淮强笑道：“裴公子，这边请。”

一间宽敞堂屋里，已备好了酒菜。裴明淮游目四顾，这姜家屋舍建得朴素至极，灰色外砖上毫无花纹镂雕，屋中陈设大都是竹编，十分精致。

姜亮已给自己倒了一杯酒，一口饮干，道：“裴公子不必客气，随意用些罢。”

秦苦道：“我去看看老邓的伤，你们先用着。”

他匆匆离开了堂屋，一个手持红色灯笼的少年正在门口候着。见他出来，立即转身引路。裴明淮从方才进庄看到开门的家丁之时，便已心中生疑，此时终是忍不住问了出来：“敢问姜兄，这庄中的仆佣，可否有不少皆是……”

姜亮笑了一笑，道：“不错不错，裴公子好眼力。我姜家的下人，有一半都是瞎子！”

他说得清楚明白，裴明淮却平白地觉得有些发冷。姜亮又道：“裴公子有所不知，不知何故，我姜家族人有不少生来便是瞎子，却也无法，只得一样的在庄上养大，”

裴明淮恍然道：“原来如此。”他目力极好，方才已借着火把与灯笼的光亮看清了那些盲眼家丁的眼睛。寻常因病盲眼之人或是双目浑浊，或是眼白多于眼黑，但这些盲眼人一双眼睛却是只有眼白，却无瞳仁，加上个个脸色青白，在火把摇晃下看起来着实骇人。

只听姜亮又道：“裴公子，我已吩咐人收拾散霰阁给裴兄暂住，居室简陋，还请公子不要介意。”他犹豫片刻，又道，“还有一事，望公子谨记。夜间切莫离开散霰阁，庄中道路有异，若是胡乱行走，恐有杀身之祸。就连我庄上人，也有严令，夜里是不能随意在庄中走动的。”

裴明淮笑道：“入乡随俗，自当遵命。”

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吃完那顿实在没什么滋味的饭，裴明淮跟在那灰衣小童身后去那散霰阁。走了片刻，便见到几间连在一起的灰色房舍，有一个小小院落。院落里种了些花，但裴明淮也认不出此属何种花卉。他一路上跟小童搭讪，但小童却丝毫没有反应，令裴明淮不由得怀疑，这小童除了眼瞎之外，难道还是又聋又哑？

这几间房舍都是白色屋顶。屋中陈设与堂屋相似，一应器物皆是竹编，几上插了一瓶鲜花。旁边放了几部佛经，裴明淮随手翻了一翻，却是《悲华经》的几卷。再看那瓶中所插的花，极是奇特。花形如钟，色呈乳白，花茎如丝，在黑暗中看来，只见点点莹白生光。

裴明淮心中一动，似有所感。他一抬头，只见院中不知何时站了一个白衣女郎。那女郎容颜清丽绝伦，肤色如玉，一双眸子晶莹漆黑，唇角微含笑意，手里拈着一枝白色花朵。

见裴明淮注视她，白衣女郎微一欠身，道：“打扰裴公子了。”

裴明淮忙回礼道：“姑娘便是姜姑娘了？”

女郎轻声道：“姜优。”她略顿了片刻，又道，“公子若有什么吩咐，只管对门口的碧玉说便是。他虽眼盲，但极伶俐。”

裴明淮一怔，道：“可是方才，我跟他说话，他却像是没听到一样。我还以为……”

姜优面上一缕浅浅笑意，一闪即逝。“裴公子可是以为碧玉是聋哑之人？公子错了，碧玉自然能听见公子说话，只是若不得主人之命，他绝不会与客人搭话的。”

见几上那打开的《悲华经》，姜优微笑道：“裴公子也爱这个？”

“是姑娘这经书太贵重，忍不住翻了翻。”裴明淮道，“昙无谶所译手抄的《悲华经》，我本以为世间就那么一部，没料到姑娘这里竟然有？”

姜优淡淡一笑，道：“姜优师辈与这位昙无谶大师，有些交情。”

裴明淮道：“那姑娘的意思是，姑娘的师辈是凉国中人？昙无谶素与大凉皇族相交，天下皆知。”

“姜优师承，师门严命不能告知于人，还望裴公子见谅。”姜优微笑道。见她如此说，裴明淮自然也不好再问，只得道：“这是正理。”

姜优的目光在几上的花上停了停，微笑道：“公子似乎对这花颇感兴趣？”

裴明淮道：“在下虽不懂花，也勉强算个爱花之人。这花我倒是闻所未闻，敢问姑娘，此花何名？”

姜优一笑，她耳边垂着的流苏也摇摇晃晃，发出叮呤声响。“人身难得，如优昙花。”

裴明淮一震，道：“这难道便是佛经中所说三千年一开的优昙钵罗？不知……花在何处？”

姜优扬起睫毛，瞅了他一眼。她两弯新月般的眉轻轻蹙起，煞是动人。只见她微微一扬头，道：“裴公子，便在院中啊。”

裴明淮一怔，抬头看去，院中有一株生得极茂盛的树，上面结满硕大的果子，殊无特异之处。但既然姜优如此说了，他凝神看去，果然在枝叶之间，隐隐有雪白的颜色点点闪耀。

裴明淮沉吟半晌，问道：“不知姜姑娘此花从何得来？据说昔年大凉国主尚佛法，千里迢迢自天竺移来，但大凉灭国后便再不得见。”

姜优微微点头，道：“公子说得不错，此花确是自凉国移来。只是长了多年，开花的时候却屈指可数。也不知是不是巧合，这回开花，我姜家也有祸事临头……我大哥前月无端暴死，也不知道接下来会有什么事发生？”

裴明淮问道：“姜姑娘的大哥，是怎么死的？”

姜优低头，她的白玉耳坠也随着轻轻摇摆。“优昙钵罗开花之日，我们虽觉稀奇却并不以为意，还在院里摆了酒席，一同赏花。只我三嫂说了一句：凡优昙钵罗开放，必有极恶之事发生。我们却都未曾在意……”

裴明淮问：“你三嫂何以如此说？”

姜优道：“我三嫂素来信佛，精研佛理，这优昙钵罗本为佛家之花，她也许比我们知道得更多些。但我们也未曾在意她的话，三哥还喝她不要扫大家的兴……然而，就在当晚，我大哥突然暴毙，非常蹊跷。”

裴明淮道：“这又从何说起？”

他这时才发现两人已站在门口说了半日的话，忙一侧身，让姜优进来，两人对面坐了。姜优唤了碧玉，倒了茶来。

“……我也不知道从何说起。”姜优垂眉抿唇，良久方开了口。“那夜，所有人都喝得有了几分醉意，酒席一散便各自睡去了。我三哥三嫂虽在同一院落，却是分房而居。”说到此处，她脸上微微一红，又道，“我那晚也喝了两杯，回到房里，想那优昙仙花开得颇为怪异，又想着三嫂的话，却是无法入睡。我知道我三哥醉酒之后便会大声说胡话，我三嫂却最厌酒气，必然会到书斋里去抄经。于是，我便起身去寻我三嫂，想再问她些话……”

她的眉尖蹙得更紧，满脸疑惑之色，“我到了三嫂的书斋，见亮着灯，便走了进去，案上还摊着抄了半页的经，墨汁未干。但三嫂却不在房中……我又去了三哥的房间，听到我三哥正在说醉话，也没看到三嫂。我回到院子里，突然发现院子一角里似乎蹲着一个人。那人穿着件月白衫子，正是我三嫂。我看到她……她正在把优昙钵罗的花，一把把地从树上扯下来，然后甩到一边……我立刻过去阻止她……”

姜优说到此处，眼里的疑虑也更浓了：“三嫂忽然抬起头来了，直瞪着我。她的脸特别白，白得像是她手里的优昙钵罗的颜色。她的眼睛翻白，看起来呆滞得就像个傻子似的。她……她仿佛完全不认得我似的，对着我张开嘴笑了一下，还对着我把舌头给吐了出来！我这回是真吃了一惊，难道她中邪了不成？我伸手抓住她手腕，这时候，我就听到大哥的院子那边发出了一声惨叫。”

她抬起了头，眼睛盯着裴明淮。“我赶到那里的时候，二哥已经到了。我二哥平时一个那么天不怕地不怕的人，那时候居然也一句话也说不出来，就呆呆地站在门口。”

裴明淮忍不住问：“究竟发生了什么？”

姜优低叹一声，幽幽地说：“我大哥死了。他七孔流血，舌头吐出，被吊在房梁上。一只手里捏着一朵优昙钵罗，另一只手里，握着一封红色的喜贴。”

裴明淮一怔道：“喜贴？”

姜优的脸色，甚是古怪。“就是鬼王想娶我过门的喜贴。”

提及此，裴明淮立时想起吕玲珑。他虽与吕玲珑只有数面之缘，但跟其兄吕谯却是好友，心中甚是难过，不发一言。姜优心思甚是灵动，见了裴明淮神情，立时道：“裴公子，可是怪我让吕姑娘替我上山？此事姜家难辞其咎，姜优实在惭愧。”

她都这般说了，裴明淮也无话可说。只得道：“姜姑娘，你是认为，鬼王与你大哥之死有关？听你说来，他是上吊自杀啊。”

姜优道：“我二哥是听到大哥一声惊呼，方才赶去的。可是房中却并无外人，只有我大哥被白绫吊在房梁之上……”

裴明淮沉吟良久，道：“我能否看一看令兄的遗体？”

姜优骤然变色，猛地站了起来。裴明淮一直与她言谈融洽，未料到她会有这等反应，一时愕然不知所措。姜优勉强一笑，道：“家兄遗体已经……下葬。裴公子，恕我失陪了。”

她也不待裴明淮答话，便急急离去。裴明淮看着她纤细袅娜的背影消失在夜幕里，把目光转向了院子里树上丝丝的白色花朵。

优昙钵罗。

世间果有此花？

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3

那夜，裴明淮一直辗转难眠。这姜家庄四周荒无人烟，唯见一座偌大庄园座落于林间，到处都点着大红灯笼，衬着那黑白两色棋盘也似的屋顶，诡异难言。裴明淮和衣上榻之时不由得想，若是明晨鸡啼之时发现自己是睡在乱坟堆里，也不足为奇。

他翻了个身，又闭目良久，却还是无法入睡，索性坐了起来，推开窗向外眺望。触目所见，皆是灯笼，被夜风吹得明暗不定。整座庄园十分宁静，连一声狗叫也无。庄园尽头有个水池，上面还有间水阁，远远望着也是水波闪烁。

裴明淮突然坐直了。他总算想起来了，这便是他一直觉得不太对劲的原因之一。按理说，这种山间庄园，哪怕是一家农户，也会养上两条狗。而这姜家，从他进来开始，便从未听到过半声狗叫，是太过安静了些。

裴明淮微微觉得有些寒意，仰头注视着庄园正中那座塔，塔高七层，层层都缀着铃铛，但不管夜风怎么吹，却没有一个铃铛会响。塔的东南西北四面，都悬有一个八卦。

八卦乃镇邪之物，一座塔得用四个八卦来镇，塔中必是厉鬼妖邪之属。塔下东西南北四面，各挂着一对灯笼，却非红色，而是黄色，上面大书一字：“姜”。那黄色暗淡晦涩，裴明淮注目良久，竟有一种不祥之感，便转过了头。

正在他转头的一瞬间，只听一声女子的惨叫，从水阁的方向传了过来。裴明淮大吃一惊，也顾不得“不得随意行走”的警告了，一掠便掠出了散霰阁。

那名被姜优叫作“碧玉”的小童一听到声响，马上回过了头来。他虽然目盲，但耳力极是灵敏。裴明淮忙道：“水阁！带我去水阁！”

碧玉便提了灯笼，走在前面。裴明淮一面走，一面催促：“快！快！”

散霰阁看似离水阁不远，但一路上花木怪石甚多，左转右绕，直走了一盏茶时分，才走近了水阁。裴明淮忽见有个人影一晃，却是秦苦，正从八卦塔偷偷摸摸地走出来，不由得心生疑惑。他自己隐在花木之后，秦苦倒是不曾看见他。

到了水阁，姜亮姜优均已赶来，秦苦也只晚了片刻。

那水阁通体以竹搭成，极尽清幽。透过窗户可见到满屋皆是经书，中间香炉焚了一柱檀香。

姜优见到裴明淮，叫了一声：“裴公子。”她望着水阁，却再说不出一个字来。

裴明淮不再耽搁，纵身进了水阁。他顿时怔住，水阁之中到处是血，经卷也被扔得遍地都是。

水阁正中，有两个浑身赤裸的人，正紧紧交缠在一起，却都没了呼吸。

尤其可怖的是，是两人的面目身体，鲜血淋漓，皮肉已被撕扯得稀烂。裴明淮细看之下，倒吸了一口凉气。那种伤口，他曾在一个死去的猎户身上见到，那猎户是在进山打猎之时被一只饿虎袭击而死的。饿虎的爪子在他身上脸上，弄出来的伤口就是如此。

两人的面目已然毁损，看不分明，身上又无丝毫衣饰。裴明淮问道：“这二人是……”

姜亮一直呆呆地站在那里，直到此刻，方才说了一句：“那是我妻子。”

裴明淮一怔，接下来想再问的话，却也问不出口。无论如何，姜亮之妻赤身裸体与另一个男人死在一起，是极不光彩之事。姜优已走至姜亮身旁，轻轻扶住了他。她一双乌黑晶莹的眼睛里，倒并不见恐惧之意，尽是疑惑。

“裴公子，另一个人，是我二哥。虽说面目损毁，但……但是他无疑。”

秦苦捋了捋白须，道：“姑娘，你扶老三回房，这里交给我便是。”

姜优低声道：“烦劳了。”

她扶着姜亮，带了碧玉，急急而去。秦苦斜眼看了一眼裴明淮，道：“裴公子，你可要一同进去？”

裴明淮道：“秦老伯是怕我见了血会昏倒么？”

秦苦干笑一声，道：“自然不是，自然不是。”

裴明淮侧目看这秦苦，心里不胜诧异。即或是姜亮见其妻身亡，心神大乱，似也不该留一个外姓之人在此收拾残局吧？但此时不仅姜亮姜优已去，就连小童也一个不剩，这水阁附近只剩下了他与秦苦二人。水映残月，映得水阁也是一片波光流动，只是隐隐浮动血腥之气，中人欲呕。

水阁有一小小竹桥，与岸上相连。竹桥极窄，仅容一人走过。裴明淮一走上去，竹桥便吱嘎作响。裴明淮抬头一看，在水阁的月洞门前，挂着一副偈子。

一切有为法，如梦幻泡影

如露亦如电，应作如是观

裴明淮念了一遍，回头对秦苦道，“听姜姑娘说，姜家三夫人素来潜心向佛，想来这水阁便是她常来之处了？”

秦苦点头道：“裴公子所言无差，这静心斋，本便是三夫人素日抄经之处。”

“抄经？”裴明淮一楞，道，“这便是她的书斋？她与姜明死在她书斋里面？”

此言一出，夜里的风顿时也似更凉了几分。裴明淮再看那月洞门上垂着的竹帘，竹帘上绘了一朵极大的花，花呈白色，垂缕丝丝，俨然便是优昙钵罗。裴明淮心中又是一动，伸手掀开竹帘，回头道：“秦老伯，请。”

秦苦忙摇手道：“不必，不必，裴老弟先请了。”

裴明淮也不再推让，毕竟要去的是个死了人的地方，可不是要去水阁饮酒赏月。一进水阁，映入眼帘的仍是那两具手脚紧紧交缠，搂抱一起的男女裸尸。裴明淮眼光在水阁里扫过一圈，轻轻地“噫”了一声。

秦苦道：“裴老弟在奇怪什么？”

“我在奇怪……这水阁里似乎少了一样东西。”裴明淮道。

秦苦道：“何物？”

裴明淮道：“难道这二人是赤身裸体来到这水阁的么？”

秦苦一怔，再看水阁之中，四壁只有竹架，堆得满满的皆是经书。除了一具香炉，哪里有一片衣服碎片？当下迟疑道：“那……据裴老弟看呢？”

裴明淮道：“这我也不知道。难不成是凶手杀了他们之后，将他们的衣物给尽数带走了？”

秦苦摇头，惨然道：“三夫人……唉，她咽喉上的那道抓痕，把她的喉管都给切断了，头都快掉了。老二腹上一道伤，更是……肚破肠流……”

裴明淮似不着意地看了秦苦一眼，道：“夜深了，秦老伯还穿得这般齐整，来得这般快。”

秦苦干笑一声，道：“老夫本来就还不曾睡。我听到了三夫人的惨叫声，若非听到了这声音，我也决不会深夜来此。”

裴明淮道：“秦老伯可是去那八卦塔了？”

秦苦骤然变色，正捻着白须的一只手也顿在了空中。他两眼直瞪瞪地盯着裴明淮，看了半日，方哈哈一笑，继续捻着胡须道：“裴老弟，我姓秦的虽说跟姜家乃是世交，交情深厚，在姜府里就跟自己家一般，可这姜府，也有老头子不能去的地方哪。你说的那八卦塔，乃是姜家祠堂，祖宗牌位都尽在其中。外姓人岂可擅入别人家的祠堂？再说……如今塔内还停放着姜家人的尸首，我们更是不可擅入哪……你一定是看错了……”

裴明淮一皱眉，道：“姜家人的尸首？谁？”

秦苦似觉失言，打了个哈哈，道：“是姜家老大，还未下葬。”

裴明淮眉头一掀，道：“姜家大爷遇害已经不是一天两天的事，竟然还未下葬？这都多久了？”

“家家都有自家的规矩。”秦苦摇手道，“裴老弟是以常理来论之，但这常理却不能套用在姜家身上。”

裴明淮又一扬眉，道：“看来，这姜家是特异独行的了？”

秦苦思忖再三，似有难言之隐，只捻着胡须不语。过了半日，方笑道：“裴老弟，你是明理之人，既然这是姜家家事，又何必苦苦追问？”

裴明淮笑道：“我倒不是想要苦苦追问人家的私事。只是秦老伯说这姜家的祠堂设在塔中，倒是引起我好奇心了。”

秦苦上上下下地打量裴明淮半日，方道：“裴老弟，你的好奇心真是极重。老夫且告诉你，就连官府，也不愿开罪姜家，你一个年轻人，又能如何？”言下之意，便是：你何苦管这闲事？你也没这本事。

裴明淮脸色微微一沉，道：“官府？这里由什么官儿来管？”

秦苦道：“县里有位洪捕头……”

裴明淮道：“好，既然秦老伯也知道此事该官府来管，也罢，明日我们就等官府来罢。”说罢此言，裴明淮便转身出了水阁。这秦苦言语间虽客气，但处处带着软钉子，裴明淮还拿不准他跟这姜家的关系，是以也不愿跟他撕破脸。

一出水阁，裴明淮便是一怔。只见姜优一袭白衣，发丝飘飘，正俏生生地站在外面。月色如水，映了水波，幽幽地浮在她脸上。她手里拈了一枝花，白色垂缕，丝丝如银，正是那优昙钵罗。

裴明淮叫了一声：“姜姑娘！……”

姜优轻轻道：“裴公子，夜深了，回房歇息吧。”她手里提了一盏灯笼，色呈鲜红，上面写了一个黄色的“姜”字。

裴明淮一时不知说什么好，灯笼暗淡，月光飘忽，姜优的脸也明暗不定，看不清她的神情。姜优微微一侧身，道：“裴公子请。”

裴明淮只得跟在她身后，他对这姜优印象甚佳，她方才丧兄，这时要问什么还真是不好出口。姜优一直把他送到了散霰阁，方抬起头，轻声道：“裴公子，时辰已不早了，你快歇息吧。有什么话，明日再说。”

裴明淮此时方看清她的神情，姜优脸色极是苍白，脸上泪痕未干，但却十分镇静。见裴明淮凝视她，姜优凄然一笑，道：“裴公子，我先告辞了。”

她提了灯笼，缓缓行了几步，忽然又回头道：“裴公子，请你切莫在夜里离开散霰阁。姜优不会害你。”

裴明淮一怔，还未搭言，姜优一缕白影，便已消失在墙角，竟似一股轻风一般。裴明淮早看出姜家那两兄弟都是好手，但姜优却是一派娇娇弱弱的模样，便似风都能吹折了一样。此时方能确定，这姜优的轻功高到出奇，只是她敛气屏神，全然看不出端倪罢了。

裴明淮转身进了院子，反手轻轻掩了门。不知为何，他却是不疑姜优那句话的：决然不会害你。

〈〈〈〈—————————

那夜姜府并不平静。裴明淮只听见姜府上下，走动不断，窗外也是灯火闪动，直闹至天色发白。裴明淮被扰了大半夜，直到此刻，方才合了眼，朦胧睡去。还未曾睡足，便听见有人敲院门了。

裴明淮起身去开门，站在门口的，正是碧玉。此时天色已明，看得清那碧玉的一双眼睛，只有眼白，竟无瞳仁，日光直射之下，看着直是诡异无比。裴明淮向来胆大，也不愿对着细看。

碧玉做了个吃饭的手势，又朝西边指了指。裴明淮道：“可是要我随你去吃早饭？”

碧玉连忙点头，裴明淮笑了笑说：“好，你带路吧。”

姜府甚大，但屋舍都是一色灰石砌成，屋顶也是极单调的黑白两色，碧玉领着裴明淮在府里绕来绕去，裴明淮仍跟昨晚一般辨不清路，也更确定这姜府是以五行八卦之法建成的，处处皆有玄机，也难怪姜优会一再叮嘱自己夜里不要随意走动了。以奇门之术所建成的庄园，必定是陷阱重重，一不小心便会有杀身之祸。

碧玉已停在昨夜那间堂屋之前，做着手势请裴明淮进去。裴明淮一踏进去，便见着姜优站在窗前，也不知在眺望什么，只见她背影窈窕，极是单薄，引人生怜。裴明淮咳了一声，姜优一惊，转过了头来。她显然是一夜未眠，眼圈微青，脸上脂粉不施，发丝略乱，双颊却颇带晕红之色，娇艳得甚至有些娇慵之色。

姜优强笑道：“裴公子，你来了。你也知道昨夜之事……招待不周，还望公子见谅。”

裴明淮望着她，半日方道：“你替我准备吃的，却忘了自己也吃一点吧？”

姜优涩然一笑，道：“裴公子倒是提醒我了。”

裴明淮微笑道：“姜姑娘，不管怎么说，饭还是要吃的。你做主人的不坐下，我又怎好意思先动筷子？”

姜优道：“裴公子说的是。”

早点十分丰盛，有风鸡、腊肉、熏鱼等，稀粥也是上好的梗米粥。裴明淮夹了一片熏鱼放进口里，还未曾咀嚼，便“啊”了一声。

姜优端了一碗粥，半晌也没喝上一口。见裴明淮的表情，忙道：“裴公子，这菜可有不妥？我马上叫人去换。”

裴明淮急忙摇手道：“姜姑娘误会了。这菜并无不妥，十分可口。我只是一直在想，从我来到贵府，便一直闻到一种很是熟悉的味道，却始终想不起来。我方才才省起，那乃是乡村里熏制腊肉的味道……”

他陡然地住了口。姜优原本笑意盈盈，顿时笑容尽失。她容颜极美，肤色亦如白玉一般，望之令人心悦，此刻一张脸却呈现出青白之色，如同罩了一层蜡制的面具。裴明淮眼见她形容骤变，也离座起身，却不知是自己方才哪句话说错了？

片刻之后，姜优才掩饰般地一笑，道：“裴公子所言极是。姜家上下俱喜吃熏腊之物，故此一年四季厨房里都会安排。”

裴明淮重又坐下，拿起了筷子。“那我还真得要尝尝了。”

姜优道：“裴公子慢用，姜优先告退了。”

裴明淮目送姜优掩门而出，夹起了一片腊肉，对着光看了片刻。这腊肉色作金黄，肥厚油亮，香气喷鼻，若说跟普通腊肉有异之处，那便是更教人垂涎欲滴几分罢了。但裴明淮虽腹中饥饿，却犹豫着不肯将这片腊肉送入口中。

他又看了看那碗梗米粥，把腊肉放回了盘中，舀了一勺粥正要喝，忽然听到一个声音冷笑道：“可别以为粥是素食就能随便吃了，说不定里面更有些你想不到的东西呢。”

裴明淮一转头，只见一个十八九岁的少年站在不远处。此时暑意还未散尽，他却穿着一件极华贵的貂皮长袄，手里还捧着一个精致的手炉。这少年原本生得十分清秀，只是极苍白，又极瘦削，仿佛一阵风都要刮走似的，一看便是久病缠身之人。

那少年见裴明淮脸上微有惊愕之色，便笑道：“我姓卓，草名子玉。阁下便是裴公子了？果然是不同一般哪，竟敢闯那凤仪山！”

裴明淮微微一哂，道：“过奖。”

卓子玉笑道：“阁下过谦了。”又道，“我那姊姊晚来突然暴毙，扔下我这做弟弟的，在这里不知如何是好。”

裴明淮有些吃惊，道：“难道昨夜过世的三夫人乃是阁下的姊姊？”

卓子玉叹道：“如假包换。我姊姊闺名子青，长我十余岁。”

亲姊姊暴死，弟弟却殊无悲伤之意。裴明淮心中所想脸上并未流露出来，卓子玉却抢先道：“阁下心中定然在想，我姊姊死了，我却毫不难过，必是天性凉薄之辈，可是？”

裴明淮淡淡道：“亲人过世，伤悲乃是人之常情。”

卓子玉又深深一叹，道：“若说伤悲，恐怕我死了，我姊姊也未必流一滴泪。她长年吃斋念佛，却连七情六欲也少了。我那姊夫，也受不了她一些人气儿也无，常常留宿嫣红阁。”

裴明淮一怔，忍不住问：“既然如此，昨夜……”

卓子玉冷笑一声。“阁下见多识广，难道真的相信我姊姊跟姜明有奸情么？我姊姊对男女之事极其凉淡，连她丈夫都忍不住要出去眠花宿柳，又怎会跟自己的二伯有染？况我姊姊是真心虔佛之人，即使她与奸夫相会，也决不会在堆满佛经的榻上。”

裴明淮细细咀嚼卓子玉的话，甚觉有理。便道：“那依阁下看来，此事难道真是鬼王所为？”

卓子玉再次冷笑，唇角的讥嘲意味更浓。“鬼王倒是不假，我随姊姊在此居住数年，鬼王恶事看得不少。不过，依我之见，我姊姊之死，必然是有人假鬼王之名所为。”

裴明淮道：“谁？”

卓子玉冷冷一笑，却不回答，自顾自地坐下吃自己的早饭。裴明淮略觉尴尬，也不便再问。再想喝自己面前的粥，却有些不敢下箸了。过了半日，忍不住问道：“卓兄，令姊必是被人所害，你可有头绪？”

卓子玉的反应，却甚是古怪。他伸手指了一指自己的鼻子，道：“若说是最可能的凶手，那一定是我了。”

裴明淮一怔道：“阁下何出此言？”

卓子玉衣袖一扬，他的右手之上多了一个银白色的似金非金、似铜非铜的物事，看上去就似一只虎爪一般。裴明淮虽常在江湖上走动，也极少见这类兵器。这卓子玉看似重病不愈之人，竟也会武？当下道：“卓兄的意思……是令姊并非被老虎所伤，而是……”

卓子玉端详着自己手上的虎爪，道：“我自见了姊姊尸体，又惊又怒，立即回房去看，自然，它还好好地呆在原处。说来也是，若是姜家的人干的，谁又不知道我的兵器放在何处呢？用完了，洗净了，放回原处，神不知，鬼不觉！”

裴明淮皱眉道：“卓兄，这虎爪真能弄出跟令姊尸体上相同的伤口？”

卓子玉道：“如假包换！”

裴明淮道：“那卓兄怀疑谁？”

这问题大概问得太直截了当，卓子玉嘿嘿一笑，并不回答，却朝门外看了一眼，道：“我先告辞了。”

卓子玉快步而去，裴明淮回头一望，却见姜优坐在亭中，另一个三十余岁的素装女子站在她身侧。那女子容貌甚美，鼻高肤白，一见便知有西域血统。

见到裴明淮，姜优站起了身，微笑道：“裴公子，这位是我二嫂。”

她身边那女子向裴明淮欠身为礼，裴明淮见了她，心知这便是自己想找的人了，心里甚喜，一礼道：“姜夫人。”

姜优道：“裴公子既然认得玲珑，不知是否知道，玲珑有个远亲，姓姚名碧？”见裴明淮并无惊异之意，笑道，“看来公子是知道吕家兄妹的来历的。”

姚碧淡淡一笑，道：“妾身已然隐退多年，江湖中事，早就一概不问了。此次玲珑为了吕谯的死因，前来寻我……”

裴明淮又是一惊，忙道：“吕谯的死因？”

“正是。”姚碧道，“玲珑对吕谯的死颇有疑虑，她知道我最擅用毒，是以将吕谯的尸身运了来，要我看一看，他是否中毒而死！”

裴明淮问道：“那，吕谯的尸身……如今在姜府上？这路远日久的……”

姚碧笑了一笑，道：“吕谯有件宝贝，是颗珠子。裴公子也该知道，有种珠子，可保尸身不腐。”

裴明淮急问道：“那么，夫人可有看出什么异状？”

姚碧皱了皱眉。姜优在一旁道：“这位吕公子，恐怕真的是被毒杀的。只不过，用的那毒……”

姚碧脸色有些怪异，缓缓地道：“他中的正是我的独门毒药。”

裴明淮至此终于证实了吴震的推测是实，一时思绪纷呈，两眼盯住姚碧不放。姚碧道：“我绝无可能害死吕谯。那毒也并没什么了不起的，只是极难察觉，再高明的仵作，若非知晓此毒，绝难想到。我的毒药向来不送人，想来想去，给过的人，其实就只有一个。”

裴明淮问:“谁？”

姚碧道：“吕谯！”

裴明淮又怔住，半日方道：“吕谯从不用毒，怎会……”

姚碧摇头道：“我虽隐退，但跟吕谯多少还有点来往，玲珑却不甚熟。我记得，是吕谯问我，可有无形难查的毒药，我便给了他，当时还笑说了一句，问他是不是要去害人。”

裴明淮讷讷道：“可是，中毒身死的人，是吕谯自己……”

姚碧道：“吕谯不是会下毒害人的那种人，公子自然深知，否则我也不会给他。兴许这毒药在吕谯手中又为他人所得呢？我叫玲珑好好想想，是否别人也有拿到那毒药的机会。”

裴明淮不觉点头，姚碧又道：“这玲珑啊，年轻气盛，非得要代我家姑娘上山，劝也劝不住……”

姜优垂首不语，一副盈盈欲泣的样子。裴明淮也不知该如何搭话，按理说，姚碧丈夫暴死，她却一字不提，只说吕谯死因，让裴明淮心里疑虑，却又是人家家事，不好多问。心里暗想，难道真是吕谯得了此毒，又转送了金萱，最终是把自己也给害死了？

4

这时有人从天而降，一个长了一脸刺猬一样络腮胡子的黑红脸大个子，一身公门打扮，身后还跟着几个捕快，神气十足地走了过来。

那络腮胡子一见姜优眼中含泪，便直跳到了裴明淮面前，大喝一声：“你是何人？胆敢调戏姜姑娘，我这就抓你到官府去！”

姜优忙道：“洪大哥，这位是裴公子，可不是什么歹人，你误会啦。”

那洪捕头瞪着一双圆眼，将裴明淮上上下下看了半日，一脸狐疑。

姜优好不容易才忍住笑，对那洪捕头道：“这位是我们姜家的客人，您老就别在这里大呼小叫了。”说着眼圈又是一红，低声道，“洪大哥是为了我家的……事而来的吧？你请自便罢，我唤明珠带你进去。”一面说，一面便回过身，径自往门内而去。

洪捕头“啊”了一声，连忙道：“是是是，我自便，我自便。”他一对姜优说话，便极是客气，满脸讨好，裴明淮在旁边看着着实好笑。姚碧却似对这洪捕头甚是厌恶，一拂衣袖，随着姜优走开了。

洪捕头好容易转过头来，正打算跟姚碧招呼，她便拂袖而去。洪捕头一脸尴尬的神气，裴明淮想起他方才亦步亦趋地跟在姜优身后，心中好笑，居然忍不住笑出了声。洪捕头斜着眼睛看了他两眼，道：“你究竟是谁啊，姜姑娘对你这般客气？”

裴明淮听他口气里不乏酸意，忍笑道：“洪捕头，这一带地方上的事，可都是由你管束？”

洪捕头一挺胸，一对铜铃样的眼瞪得更大更圆，声若洪钟地道：“正是！”

裴明淮笑道：“那有位吴震吴大人，你可知道？”

洪捕头一惊，肃容道：“吴大神捕，怎会不知道？”

裴明淮笑道：“认得便好办了，这吴震是我至交好友，想必能跟他是好友的人，断不会是歹人罢？”

洪捕头又是一惊，满面狐疑地打量裴明淮，道：“吴大人名震天下，你……你总不会是借着他的名头来骗人的罢？”

裴明淮一笑，把他拉至一旁，又从怀中摸出一物。洪捕头这一惊，比前面那两惊加起来还不止，忙双手毕恭毕敬地将那物还给裴明淮，脸上表情也大大变样，那极粗壮的腰都快折了下来，声音也放得更“温柔”了些，道：“在下……在下洪响，不知是您……裴公子大驾光临，我这小小捕头……有失远迎……”

他一看便是个粗人，口里说这些话，极是好笑，裴明淮忙摆手道：“好了好了，我如今是这姜家邀来的朋友，你务必不要多说坏事，可明白了？”见洪捕头还一脸不解之色，便道，“对这姜家之人，我十分好奇，也想一察究竟。”

洪响忙道：“是是是，有裴……裴公子相助，案情定会立即水落石出。”

这恭维话也说得太不着调，裴明淮禁不住一笑，道：“你连事儿都不清楚，又怎会知道我能查个明白？”

洪响却叹了口气，这粗壮黑脸的大汉此时眼中，全是怨恨之意。“哎，只要是跟鬼王沾上关系的人，都不得善终！”

裴明淮一皱眉，道：“人人都说鬼王鬼王，这鬼王究竟是何许人物？”

洪响听他如此说，眼里竟然也露出了极畏惧的神色。“裴公子……这话您可别乱说。鬼王自然不是人了，他是鬼中之王啊！凤仪山这方圆百里，全都受他辖制哪！”

裴明淮道：“我初来乍到，只听众人说这鬼王鬼王，却尽说得含糊不清。洪捕头，你且对我细细说来，可好？”

洪响眼中畏惧之色更浓，将裴明淮拉到了院墙之下背静之处，压低声音，道：“裴公子，这鬼王管辖凤仪山方圆百里，几乎每月都会开一次鬼宴，宴请的都是周围山上的那些妖鬼。所以我们晚上都是决不敢上山的，只要一看到七七四十九盏红灯笼点起，我们便知道鬼宴铺开了，都是早早熄了灯睡觉。我是个大老粗，沾着床就睡，可每逢鬼王开宴之日，我都是睡不着的，因为凤仪山上总是会有酒香飘来……”他咂了咂嘴，“那酒可真是好酒，我这辈子也就在姜家老三娶亲的时候喝过一次……那酒香得，我恨不得跳酒坛里了……”

裴明淮若有所思地道：“这么说来，不管是妖是鬼，也都要喝酒的了。而且，他们对酒似乎还很挑剔，喝的都是陈年佳酿？”

洪响拍手道：“不但有酒菜香气，还有弹琴唱歌的声音，不知道的话，真以为山上有人在大摆宴席呢！”

裴明淮道：“难道就没有人到这弹唱之声传出的地方看上一眼？就算夜里不敢上，白日里总敢去吧？就算开鬼宴不敢去，别的时候总敢去吧？”

洪响鸡啄米一般地点头，急急道：“裴公子，您说对了。不要说别人，我的胆子也不算小，我就上去看过！”说着甚是不好意思地一笑，摸着后脑勺道，“怎么着我也算是这里的捕头，这一方的平安都归我管哩……我也是跟您一般的想法，就算鬼王，也只是夜里出没吧，况且平日也不是不能上凤仪山……”

裴明淮打断他道：“那你上去看到什么了？”

洪响睁大了眼睛，直楞楞地盯着裴明淮，呐呐地说：“什么都没有。就是山，山上除了树就是草，什么都没有。传出乐声和酒菜香的那一带，原本是山腰上的一块平地，另一面就是绝壁了。我到处搜寻，想找到一点蛛丝马迹，却什么都找不到……”

裴明淮听着，忽地觉着洪响话里有话，道：“蛛丝马迹？若真是鬼王设宴，天一亮便烟消云散，你等又打算去找什么蛛丝马迹？听你这般说……”

洪响两眼仍盯在裴明淮脸上，但眼神却十分迷茫空洞，似乎有极不解的事闷在心头一般。“裴公子果然聪明得紧……我就跟您老说实话了，白水村的阿蓉是我的远房表妹，她……她真的死得好惨哪……我若是个会法术的道士倒好了，也许还能去杀了那鬼王替阿蓉报仇……”

裴明淮奇道：“白水村？阿蓉就是那个被鬼王下贴子强娶，村里人不愿意，以致全村惨死的姑娘？”

洪响点头，道：“正是。”他声音极是苦涩，这粗豪汉子眼里竟也有了点点泪光，“我跟阿蓉自小就相识，我们都是白水村的人。那一年，我有公事外出，这一趟走得可久，足足走了大半年。那一趟很捞了些油水，我心里十分喜欢，想着这趟回来，总能娶回阿蓉了……没想到，我回来的时候……阿蓉已经被鬼王给抢走了……”

裴明淮眉头一掀，道：“洪捕头，你说阿蓉最后还是被鬼王给抢走了？你是如何知道的？我听说，白水村中不但村民，连鸡犬都不留，就连附近想来替他们收尸的村民进来，也一般的暴毙而亡……”

洪响低头，声音已然哽咽。“那时候，我也不在这里。众人都说，看到一乘轿舆被抬上了山，还听到女子的惨呼之声……”

裴明淮问道：“那阿蓉最后下落如何？”

洪响本来就已双目发红，此时竟放声哭了起来。“数日之后，我在凤仪山下发现了阿蓉。她浑身赤裸地浸在水潭里，满身是伤，面目全非，连舌头都被割掉了！我的阿蓉……我们从小一起长大，对她是再熟悉不过，就连我都认不出是她了……只是她左腕上戴着一只银镯，那银镯我自然是认得的，是我送她的，她一直戴在手上……”

裴明淮皱眉道：“难道这鬼王娶亲，向来都是把娶来的新娘弃尸在凤仪山下？”

洪响一面哭，一面大摇其头道：“不，只有阿蓉是找到了尸首的。别的鬼嫁娘被喜轿抬上山后，便从此不知所踪……附近的百姓都悄悄议论说，一定是白水村的人不愿将阿蓉献出，鬼王大怒之下，不但把白水村的老老少少全都杀死，就连抢去的阿蓉不能幸免，把她弃尸山下，就是为了警告我们，以后再不可对他有任何违拗之举……”

裴明淮道：“从那时起，再没人敢不献新娘给鬼王？”

洪响哭得一把鼻涕一把泪，还未曾回话，只听姜优的声音，在不远处幽幽响起。“裴公子所言无差，自阿蓉之后，新娘一年一送，再无人有丝毫违拗。谁又愿意家破人亡？……直到这鬼王的贴子，到了我姜家……”裴明淮回头望她，只见姜优唇角微翘，泛起了一丝极淡的笑意，笑容中却颇有凄惨之态，“我大哥二哥已然丧命，想来数日之后，陈尸凤仪山的便是我罢？”

洪响哭声顿收，大叫道：“姜姑娘，我决不会让这等事发生的！”他说这话时脸涨得通红，两眼圆睁，连拳头也握紧了。

姜优柔声道：“洪大哥，多谢你这份心意了。唉……阿蓉服侍我那么些年，我原想着可送她出嫁，替她多置办些嫁妆，没想到……”说到此处，她眼眶一红，强笑道，“唉，洪大哥，你可是来办差的，怎么自己倒先哭起来了呢？我家里……如今……”

洪响此刻方记起自己还是个“捕头”，忙一整面容，道：“姜姑娘，是我不好，我这就去。”

姜优点头道：“还有一件事，秦伯父方才来告诉我，昨晚上山的那些轿夫乐师，都已经回来了。”

裴明淮讶然道：“回来了？”

洪响忙道：“裴公子有所不知，凡是送鬼嫁娘上山的轿夫，第二日清晨都会被送下山的，还能享用一顿美酒佳肴，不会有事。”他顿了一顿，“除了……昨晚那个姓邓的。”

裴明淮奇道：“为何偏生他的眼睛……”

姜优叹了一口气，幽幽地道：“只因为他原本并不是轿夫，而是玲珑的帮手，扮成轿夫上去的。”

她沉默了片刻，方道：“二位还是随我来罢。”

姜优白衣飘飘，一路领着二人走至了水阁之前。裴明淮游目四顾，夜间的大红灯笼如今也已一个不见，阳光之下，那黑白两色的灰色屋舍看起来也远不似夜里诡异了。裴明淮回头朝那八卦塔瞅了一眼，八卦塔东南西北四面皆有一个八卦图，映着日光闪闪发亮，似是精铁打造而成。

姜优已上了竹桥，竹桥原本人一走上去就会“吱嘎”之声不断，她踩上去却是无声无息，仿佛她真的就是片落叶。她一手掀起竹帘，回头道：“二位请进。”

她容颜本是极美，此时一缕柔发被风拂在耳侧，眼波盈盈，皓腕胜雪，那风姿莫说洪响，就连裴明淮也看得呆了一呆。

待得二人进了水阁，姜优方放下竹帘，轻声道：“这里还跟昨夜一模一样，除了秦伯父和裴公子，再无人来过。”

裴明淮的目光再次落在那两具血肉模糊的尸身之上。那两具尸身交缠得极紧，他略迟疑了一下，一手扣住上面那具女尸的手肘，向外一拉。他这一拉，已运上了内力，任那尸身抱得如何紧也是拉开了，但一瞥之下，裴明淮只觉着尴尬，一犹豫间，又把那具女尸推了回去。

洪响站得稍远，见裴明淮这动作，十分不解，已嚷了起来：“裴公子，你这是在做什么？”一面说，一面便伸出大手去把那具女尸拉了下来。裴明淮望了一眼姜优，只得尴尬苦笑，却也不好阻拦。

姜优“啊”了一声，急忙转头，伸袖掩住了脸。洪响也是一脸狼狈，期期艾艾地道：“对不住，姜姑娘，我……我这不是存心的……我……”

姜优依然以袖掩面，低声道：“洪大哥，裴公子，这里就劳烦你们了。姜优……姜优先告退了。”

说到最后几个字时，姜优人已出了水阁，身法快极，犹如一缕轻烟。裴明淮对着她离去的方向看了半日，转头对洪响道：“洪捕头，你也知姜姑娘会武？她这身轻功，是跟谁学来的？”

洪响一呆，道：“姜家除了老大，个个都会武，这我自然知道。我这几下子，跟姜姑娘比划可差得远。可是，您若问我她是跟谁学的，这我可真不知道了。”

裴明淮沉吟道：“姜姑娘的轻功身法跟她兄长全然不同，难道是在外学艺的？”

洪响忙摇头道：“不不不，姜姑娘从未出过远门，我们这地儿就这么大，有什么事大家都知道，她是大门不出二门不迈的。我也很少见到她，她一直身体不好，以前都不见人的，这两年好些了，我才常常见到她。以前，我都不知道姜家还有这么个妹子。”

裴明淮微微摇头，他不欲此刻继续追问此事，弯下腰将那具女尸搬开，与男尸并排置于榻上。方才姜优急急掩面而去，便是看到了这两具尸身的情状——这一男一女不仅手足紧紧交缠，就连私处也是紧紧贴合在一处的，经洪响那冒冒失失地一拉，方才分开。洪响十分狼狈地道：“裴公子，你说，姜姑娘是不是生气了……”

裴明淮一哂道：“她女儿家害羞是正理，怎会生气？要知她兄嫂是如何丧命的，我们自然只有检视尸首，这也是无可奈何之事，姜姑娘是明理之人，又怎会不知？”他注视那两具尸身，二人身上全无伤痕，只是头脸全被毁损，脸上颈间皮肉翻卷，鲜血虽早已凝固，但望之仍是惊心不已。那男尸身材极是结实健壮，皮色黑红，手掌十分粗糙，指间老茧重着老茧，裴明淮翻开男尸的掌心看了半日，皱眉不语。

洪响却在检视那女尸，搔头道：“嗨，姜姑娘怕羞跑走了，这可叫我怎么认尸？姜家二老爷我看是确凿无疑了，他是个不拘小节之人，天热了会跳进河里洗澡的，我便可认出他是姜二爷。可是……这姜家三夫人……”他叹了一口气，道，“裴公子，您可别说，我自小生在这一方，跟姜家人常常打交道，连姜姑娘都从不拿我当外人，可这姜家三夫人……”他掰着手指头数了数，道，“我见她的次数，不会超过三次。”

裴明淮扬眉道：“哦？这姜三夫人，深居简出到这地步？”

“姜三夫人是个虔心向佛的人。”洪响道，“我只在一次姜家祭祖之时，远远地看到过她一眼。还有一次，便是姜大爷出事的时候，她也在场。另外一次……”说到此处，洪响脸上忽地现出了疑虑之色，道，“还有一次，连我也不能肯定我看到的是不是她。”

裴明淮顿时生了好奇之心，道：“说来听听。”

“那也是大半年前的事了。”洪响道，他两道黑云一样的粗眉纠结在一起，显然这事已然困扰了他多时，不得其解。“我有一次在县城里巡视的时候，走到了嫣红阁里。我们……呵呵，裴公子，您别见怪，像嫣红阁这种地方，我们平日里替他们帮衬着，他们每月也会交点银钱给我们兄弟分分……”

裴明淮微笑道：“我有什么好见怪的？你且说说，你在嫣红阁里见到了什么？”

“那夜我本来也闲，就想着不如在嫣红阁过夜好了，反正也不用花钱。”洪响干笑道，“老鸨我是熟得很的，我跟她招呼了，雁玉就过来招呼我。我搂着雁玉上了二楼，正要进屋，忽然我看见隔壁屋子有个女子进去，又赶紧把门关上了。原本妓院里女人多，我压根也不会多留意，只是她见着我的时候大大地吃了一惊，就好像是见到鬼似的，我才盯住了她。我一看到她的脸，连酒都吓醒了，那不是姜家三夫人又是谁？”

裴明淮打断他道：“你没认错？”

洪响摇头道：“公子，你是没见过那位三夫人，真真是绝色佳人，见过一回就不会忘的。可是……可是姜三夫人又怎会到嫣红阁去？她打扮得又跟在姜家时，全然不同了……”

裴明淮道：“什么打扮？”

洪响道：“就跟嫣红阁里的妓女无异，穿得花红柳绿的。我见到三夫人的时候，她除了头上一枝玉钗之外，一点饰物也未戴，可这晚……她却戴了满头的钗环，摇摇晃晃地响。我那时以为自己是喝醉了酒，看花了眼，于是我又揉了揉眼睛再看，她却不见了。”

裴明淮道：“你就没去看看？”

洪响苦笑道：“我当时虽然喝多了酒，可脑子还是清醒的。若不是她，那也罢了，若真是她，我又该如何？我还真不知道，只得一再对自己说，我必定是看错了。”

裴明淮沉吟了半日，道：“依你这般说，这位姜三夫人，貌似清心寡欲，却出现在烟花之所。这么说来……”他忽然一笑，那笑容却甚是暧昧，“原本我听了三夫人的兄弟和姜姑娘的话，已认定这二人陈尸于此定是个陷阱，故布疑阵引我们入套的。如今听了洪捕头的话，我却另有些想法了……”

洪响瞪眼道：“什么？”

裴明淮笑道：“也许我们看到的，便是原本所发生的了。”

洪响继续瞪视裴明淮，看了半晌，又将眼光移至竹榻上的两具尸身之上。“裴公子，你的意思是……”

裴明淮道：“若这三夫人真如你所言，是个表里不一之人，她跟二伯通奸也不是不可能之事。我原来压根不信这二人是真做出了什么好事，一是因为姜优和卓子玉的话——他们都说这三夫人卓子青是个极冰冷淡漠之人——二是因为这二人之死很显然是要我们看着的，是要众人都看在眼里，怎么看都像是一个设好的局。可是，听你这么一说，若卓子青和姜明真有什么苟且之事，有人深深怀恨在心，将他二人杀死……”

洪响两手乱摆，大声道：“裴公子，依你这等说，那可能杀死他二人的只有一个人，他便是……”说到此处却猛地顿住了，裴明淮笑道：“洪大哥哪里鲁钝了？不错，我跟你想到的一般，若卓子青真与姜明有染，那会恨之入骨的人只有一个，便是卓子青之夫、姜明的三弟姜亮。听姜优说，卓子青对姜亮十分冷淡，二人长期分房而居，姜亮若是知道妻子与其兄有奸情，焉得不怒发冲冠？嘿嘿，若是能对此无动于衷，那他也不是男人了。”

洪响脸色沉重，半日方道：“我去安排仵作验尸。看样子……我得去问问姜三爷，昨天晚上在做些什么了。”

裴明淮微笑道：“杀人的缘由嘛，姜亮是有了。不过，洪大哥莫忘了，还有一个人也可能杀人。”

洪响惊道：“谁？”

裴明淮道：“我说‘人’，恐怕不尽不实。我指的便是——鬼王。鬼王下贴强娶姜优，姜家不肯，因此姜家之人一个个暴死，若说是鬼王所为，岂不也说得过去？”

洪响张大了嘴，楞楞地看着裴明淮，道：“裴公子，你究竟是信还是不信？你究竟以为是人干的，还是鬼王干的？”

“这话倒问得我不知如何答了。”裴明淮笑道，“若洪大哥不见怪，你去向姜亮问话之时，我也想听听，如何？”

裴明淮虽说得客气，但洪响自然是不敢也不会拒绝的。路上裴明淮又问道：“卓子青可会武？”

洪响想也不想，道：“会，她姊弟二人都会，还很不错。姜家老三教的。姜家的武功，路数很怪。我没当捕头之前，在江湖上也跑过好些年，虽说武功不怎么样，眼光还是不太差的，姜家的武功家数，从未见过。”

裴明淮问道：“我看那卓子玉，似乎有病在身？”

洪响叹了一口气，道：“他是先天不足，也不知道请了多少大夫。姜三爷可没吝啬过，什么珍稀药材都肯买，人参长年当饭吃。大夫都说活不到成年，现在，你看，他还活着，可不是姜三爷的功劳？学些功夫，也能强身健体嘛！他因为病，力气也小，用的那种奇形兵器，也是姜三爷替他打造的，我还真没见过那么古怪的兵刃！”

裴明淮若有所思地道：“这么说来，姜亮对他这个妻子，十分宠爱了？”

洪响点头道：“百依百顺，对小舅子自然也是爱屋及乌！”说罢一皱浓眉，道，“如今，他夫人跟他二哥那般死在一处……他……”

那姜亮一个人坐于屋内，裴明淮还在门外，已闻到酒气冲天了。他扫了一眼这间屋舍，与堂屋一般，案几器皿都是竹器，十分精致，只是几个酒坛扔得东倒西歪，大大坏了原本那份清雅韵致。

姜亮两眼通红，手里还抓着一个酒坛。见二人进来，姜亮仍是不理，灌了几大口酒，突然大笑道：“老洪，你找到杀我兄长和妻子的人没有？看你那一脸垂头丧气的表情，什么都没发现是不？哈哈哈……”

四周一片寂静，只听到他的笑声，嘶哑凄惨，比哭声更难听了数分。洪响和裴明淮都一时噤声，过了好一阵，裴明淮才道：“姜兄，听你所言，你好像知道些什么？不妨说来听听，或者能帮助洪捕头找出凶手呢？”

姜亮瞪着裴明淮看了半日，忽然一抖衣袖，只见一张大红的喜贴从他袖内落了下来。姜亮发疯似地狂笑道：“哈哈哈……凶手？凶手就是他，就是他，你们居然还不知道？哈哈哈……”

洪响已抢上一步，将那大红喜贴捡在了手里。那喜贴极是考究，红缎面子，金线刺凤，洪响一拿到手，在他旁边的裴明淮便觉着浓香袭人。喜贴上的字，一个个也是以金线绣成，手工十分精致。洪响念道：“本王听闻姜家小女名优者，姿容秀美，温良贤淑，本王欲聘其为妻，择日迎其归山。”

他还未念完，已怒得脸色通红，不逊醉了酒的姜亮。裴明淮伸手将那喜贴拿了过来，那喜贴已被揉得皱巴巴的，溅了不少油渍酒渍，显然已被揣了多时，不知有几许人翻来覆去地传看过了。裴明淮冷笑道：“这鬼王好大的口气，胃口也大得吓人，居然把主意打到了姜姑娘的头上。”说着望定姜亮道，“姜兄，难道你真认为尊夫人与令兄身死之故，是因为你们不肯将姜姑娘送与鬼王成亲？”

他话未说完，姜亮又狂笑了起来，“啪”地一声将一个空酒坛猛地掼在了地上，摔了个粉碎。“别跟我提那个贱人！”说着伸足在地上乱踩，直把酒坛碎片更踩成了碎渣。裴明淮观其面容，只见姜亮神情十分狰狞，满眼都是怨恨之意。他原本只穿了一双底子甚薄的便鞋，踩得片刻，鞋底已被酒坛碎片划破，脚底鲜血迸流，他却似毫无感觉一般。

洪响大叫一声道：“三爷，你的脚！”他刚踏上一步，却见姜亮面色狰狞，不由得滞了一滞。姜亮一面乱踩，一面狂笑道：“是了，是了，我一向对你又敬又爱，你却是这般回报于我！这便是我姜家的报应了？我们都是瞎了眼了，糊涂了！哈哈哈……我这双眼睛还要来做什么？姜明，姜亮，哈哈，我们偏生是又聋又瞎的！哈哈哈哈……”

“三哥！”只听得一声惊呼，姜优不知何时已飘身而入。裴明淮只觉眼前一花，姜优人已立在姜亮身前，她衣袖一拂，那些酒坛碎片竟然粉碎，再不能伤人。裴明淮心里一震，姜优这一拂便如流云一般，毫不着力，极是随意，但劲力如绵，莫说是些瓷片，就算是块石头也必会碎为齑粉。裴明淮见过的女子高手不少，但大半是以轻功暗器闻名，就算是前些日子遇到的九宫会辛仪也不例外。女子内力深厚的极少，就算有也必是上了年岁，可这姜优不过二十岁左右，她这一拂已到了收发随心的地步，这不得不令裴明淮刮目相看。

姜优转头道：“洪大哥，来帮帮我。”洪响连忙上前，帮她将姜亮扶上了榻。姜亮酒意发作，人已瘫了下来，只仰在榻上大口喘气，直叫道：“酒，给我酒……”

姜优叹了口气，柔声道：“三哥，你先躺躺，我叫明珠替你把伤口包扎一下。”说着回首强笑道，“裴公子，洪大哥，劳驾你们把明珠叫进来。”

那明珠也是个盲眼小童，跟碧玉年纪相仿，长得也算清秀，只是一双眼睛十分骇人，虽在白日里看仍觉得令人心惊。洪响倒似见惯不惊了，对明珠说了两句，明珠便急急奔了进去。

洪响一见明珠走开，便凑近裴明淮，压低声音道：“裴公子，听姜三爷口气，着实可疑啊！”

5

裴明淮也早在思忖姜亮的话，姜亮对卓子青似乎是恨之切齿，又口口声声说自己“眼瞎糊涂”，这么说，姜明与卓子青有奸情，恐怕是实。这姜亮醉酒之后，口不择言，且又极是冲动，若说他因此愤而杀妻杀兄，似也不无可能。当下道：“若是这姜亮昨夜只独自一人，那便十分可疑。还有谁会比姜家人更熟悉姜家？”

洪响拍手道：“裴公子，你说的是。我跟姜家可说是极熟了，也是常常来此，我进出仍是要人带路的，从不敢自己乱走。要说是外面来的人把姜家人杀了，我还真是不信，压根就没那么想过！”说着又摇头道，“但我跟姜家几兄弟都熟得很，若说他们手足相残，我倒也不怎么信。”

裴明淮回思自己与姜明姜亮见面的情状，他跟二人接触甚少，只是寥寥数面而已。姜明粗豪爽快，姜亮却甚谨慎精细。当下问道：“我跟姜家的老大不曾谋面，不知他是个何等样人？……”

洪响脸上忽然现出了恐惧之色，对着裴明淮凝望了半晌，方道：“裴公子，姜大爷已经身故了。”他见裴明淮脸上殊无惊讶之色，奇道，“裴公子已经知道了？您……您的消息可真灵通。”

裴明淮道：“是姜姑娘告诉我的。他又是什么样的人？”

洪响略一迟疑，道：“姜峰年过四十，素来不喜说话，天天抱着书看。我跟他，也没什么聊得来的。哦，他精通医理，跟秦苦最谈得来。”

裴明淮道：“他没娶妻？”

洪响道：“妻子早丧，好像是病故的。”

裴明淮道：“洪大哥，姜峰身死之时，也是你来查验尸体的？”

“是我。”洪响苦笑道，“我说过了，这方圆百里，管这些杀人越货的事儿的就是我。哦，裴公子，我可不是在你面前吹嘘——这也实在没啥好吹嘘的。也有一阵子了，我反正是一点线索也找不到，一筹莫展。唉，说他平白无故地上吊自尽，谁也是不信的！何况……何况……”

裴明淮道：“何况什么？”

洪响看了他一眼，这一眼却是说不尽的怪异。“裴公子，他死的时候悬在房梁之上，摇摇晃晃。可是，可是，他脚下，却没有凳子之类的物事！”

裴明淮脸色也随之一变，继而又笑道：“或者是这姜峰轻功不弱，跃上一手搭住房梁，将白绫打结，再将头穿过？”

“裴公子，姜峰是一点武功都不会的，姜家就他不好武。”洪响道，“他只喜读书写字，都说什么书生连缚鸡之力都没有，姜峰就是那种人！他能跃上房梁？不可能！”

裴明淮道：“若是有人将他吊至房梁呢？一个好手，定能办到。”

洪响又瞅了他一眼。“裴公子，这又回到我们刚才说的那话上了。姜家庄不是人人都可进来的。”

裴明淮皱眉，他心知洪响所说不假。这么说，杀姜家人的，就只能是他们姜家人自己了？他正要说话，忽听到姜优的声音响起，清脆明亮。“洪大哥，我也有很多疑团，一直不解。我姜家此次起祸，乃是由姜优而起，自当由我一人承担，累及家人，姜优心中不安至极。”

洪响叫了一声：“姜姑娘……”却又说不下去了。

姜优手中握了一枝那优昙钵罗，花丝垂缕。她神情十分宁静，一双漆黑如星的眸子凝视着手里那花，幽幽道：“鬼王要找的是我，只要我去了，姜家便安宁了，这一方也可保太平。”

洪响急得满脸通红，一纵身便上前，扯住姜优衣袖，叫道：“姜姑娘，这可万万不能！你去了……你去了，可就再也回不来了！更何况，你们姜家已经违逆了鬼王，就算你去，恐怕也……你忘了阿蓉了？还有，还有，这次替你上去的那位吕姑娘，也遭了不测啊！”

裴明淮也道：“姜姑娘，你留在此处，我等自当全力保护，必不让鬼王有机可乘。”

姜优轻轻一笑，朝洪响和裴明淮施了一礼。“多谢二位。但一切由我而起，才会造成如今这等局面……”

裴明淮凝视她道：“姜姑娘，你真想以身涉险？我们都不知道那鬼王究竟是人是鬼，若是鬼，我们自然无法对付他，若是人，也必是个极其厉害之人……”

姜优又是一笑。“裴公子，你也是行家，你自然早看出我会武了。裴公子长年江湖行走，所见高手甚多，不知觉得姜优这身功夫如何？”

裴明淮听她语气里颇多自恃之意，脸上微带倨傲之色，真如云中冷月，其艳逼人。姜优说话一向温柔，这般语调他还是初次自姜优口里听到。但他扪心自问，姜优自傲也是完全有理由的。想了一想，方道：“在下也算见过些高手，若论起来，还真未见过比姜姑娘更强的。”这话确不是虚语，轻功也罢了，但姜优那一拂里的内力，裴明淮还真没见过比她更强的。就算姜优娘胎里就开始练武，也不过二十余年。

姜优笑道：“裴公子既然也如此想，那就不必替姜优担心了。”

裴明淮道：“姜姑娘，此事须当斟酌。你武功虽高，但此次可是投到人家的老巢里。凤仪山一带本是这鬼王的巢穴，必定是机关重重，你孤身一个女子前去，未免太冒险了，是断断不能的。”

洪响听姜优说要孤身前往，早就急得跺脚冒汗，此时更是一叠连声地道：“对对对！裴公子说得大大有理，姜姑娘，你可别乱来啊！你再出了事，我……我怎么交待啊！”

姜优眉梢轻扬，道：“洪大哥，你这话说得！你要向谁交待啊？”

洪响黑红脸膛更红了，回不出话来。姜优却微微仰头，二人随她目光望去，只见姜优眼神微带空茫，遥遥地望着那苍翠连绵的凤仪山，秀发在风中飘拂，风姿如仙。她眼神中，倒似有什么解不开的疑虑似的。

裴明淮忍不住问道：“姜姑娘，若你有何难解之事，不如说出来，大家一起商议？”

姜优回头，微微一笑，笑容却极是茫然。“世间之事，便如棋局一般，实在难解。解不开……也就罢了。”

她手指张开，轻轻一拂，手中那枝优昙钵罗，白色花朵纷纷坠地，只余了光秃秃的枝干。

裴明淮见她露了这一手内力，神定气闲，花瓣如利刃削落，花枝却无丝毫损伤，更是暗暗喝彩。

姜优已转过身去，缓缓道：“秦世伯在等二位。”

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秦苦一人坐于堂屋之中，手里端着一碗茶，茶却已经冷透了。他灰白的眉毛皱作一团，仿佛心里有解不开的结似的。明珠一把他们领进去，便垂手站在一侧，倒似个泥塑木雕一般。

洪响一进门，便道：“秦大夫，那些轿夫都平安回来了？”

“自然。都酒足饭饱，还得了赏钱。”秦苦把茶碗放下，脸现苦笑。“只有老邓出了事，别人都无恙。唉……早知道，就不该让老邓扮轿夫上去了，累得他损了一双眼睛……”

裴明淮问道：“这位邓兄究竟是……？”

“是吕家的仆人，玲珑唤他邓叔叔，这次陪着她一同送她兄长棺木来的。”秦苦笑得更苦，“那鬼王真是神目如电啊，一认便认出来了，那老邓不是轿夫。”

他又叹了一口气，道：“昨夜姜家出事，老二惨死，老三如今醉得不省人事，姜家无人主持。姜姑娘又一心想上山……现在老夫也实不知该如何是好了。”

裴明淮想了一想，道：“吕谯家里是有个姓邓的仆人。你可问了他当时的情形？”

“邓豪已醒。”秦苦道，“你二位可要自己去问？”

这正中裴明淮下怀。他二人随着秦苦到了厢房之中，果然见着那自凤仪山上仓惶逃下之人，躺在榻上，眼上蒙着白布。裴明淮走近了两步，低声道：“邓大哥，我姓裴，是吕谯的朋友。不知你可还记得我？”

邓豪一惊，道：“你是裴三公子？”

裴明淮点头道：“正是。邓大哥，吕姑娘对吕谯的死有疑问，我也一样。她为何要来此处，你可知道？”

邓豪茫然摇头道：“裴公子，这我可真是不知道了。姑娘执意要来此地，我问她，她也不说，只叫我一直赶路……”

裴明淮道：“她什么都没有告诉你？”

邓豪道：“不曾。”

裴明淮问不出个究竟，只得道：“邓大哥能否将昨夜之事说上一说？”

邓豪浑身起了一阵颤栗，过了半日，方道：“……我上山之后，听见乐声，看见鬼灯，因已听姜明他们说过，也并不惧怕。我等顺着鬼灯的方向一路上去，到了一处平地，轿夫们将轿舆放下了，我家姑娘就从里面钻了出来，笑着说道：这鬼王在哪里呢？怎么还不出来呢？……我刚想搭话，就闻到一阵香风，然后就不省人事了……当我醒来时，我只觉得两眼剧痛，脸上湿润，伸手一摸，才知道两颗眼珠子已经被挖出来了！……”

几人都不自觉地感到一阵寒意，洪响问道：“那，你醒来的时候，是在哪里？”

邓豪苦笑一声，笑声甚觉凄凉。“我那时双目已盲，哪里还知道身在何处？我眼里剧痛，神智不清，只是乱跑……最后，我一头栽倒，便什么都不知道了。”

秦苦叹了口气，道：“邓老弟还是好好将息的好，二位，你们如果没什么要问的，就先请吧。”

裴明淮跟洪响一道出来，洪响道：“裴公子，您刚才问的那位……吕什么，是谁？”

“是我的一个朋友，跟姜家没什么关系。”裴明淮心不在焉地说。洪响似乎还想问，却又不敢多说，又道：“裴公子，今夜我就打算住在姜家，以防不测，您看呢？”

裴明淮自然不能说不，他又不是姜家人。

洪响拉着明珠，在姜家庄东晃西逛了一日，也不知在“查”些什么。好不容易天黑回来了，裴明淮本有心想向洪响打听一番，但洪响喝了几杯酒，不到一盏茶的功夫便鼾声大作。裴明淮看着洪响摊手摊脚四平八叉躺在榻上，除了叹气也无话可说了。

他本也毫无睡意，见窗外月明如水，便披了外衣，走了出去。院落里极之安静，一树木芙蓉，在月色下溶溶如雪，一阵风吹来如雪飘散。裴明淮目光投注在精舍门口所悬的那块匾上，喃喃道：“好一个散霰阁。”

此时姜家庄园里悄无声息，就如头晚一般，非但不闻人声，连鸡鸣狗叫之声也不闻。裴明淮记起今日吃的食物，若非茹素，便是熏腊之物居多，难道这姜家是不养猪羊鸡鸭的？只是姜家的熏腊食物，着实鲜美，裴明淮想着居然觉得有几分饿了。大概是晚间被洪响拖着多喝了几杯，饭菜却没吃上几口。

裴明淮望了正中那座八卦塔一眼，他一直觉得这八卦塔令人见之不愉，只看了一眼便想移开目光。就在这时候，只见那八卦塔的塔身，自上而下，一层层地亮了起来。那亮光色呈鲜红，顿时整座八卦塔里血光闪烁，此刻正好一阵风吹过，吹得木芙蓉白色花朵四处乱飘，也吹得裴明淮背上一阵发冷。

他站在原地等了半晌，那八卦塔却再无了动静，突然听得一阵琴声响起。这夜半琴音，本该是清雅动人，却不知是那弹琴之人心绪极乱，还是琴技太差，实在是难听得紧，听得裴明淮皱起了眉。

那琴音越来越高，铮铮铮几响，突然消失。裴明淮自然知道，琴弦已断，一时间不知所以，怔在那里。

他忽见白色花瓣飞舞，一团团地飘了过来，伸手接住几瓣，不由得一凛。那花哪里是风吹落的，是被剑气削落的！

难不成那弹琴之人，这时却在舞剑了？裴明淮凝神听去，却全无兵刃之声。他好奇心更浓，又听洪响鼾声更响，知道他一时三刻也不会醒转，身形一动，已没入了夜色里。他早知姜家庄园诸多古怪，但他已走过数次八卦塔与散霰阁那段路，因为对八卦塔十分好奇，每次都在默默暗记。按理说，八卦塔在正中，而散霰阁就在旁边，他只需要正对着八卦塔的方向走便是，那一路上只有些山石花木，绝无房屋挡路。但不论是碧玉带路，还是姜优带路，都是走得曲曲弯弯，本来片刻便能走完的路，硬生生地多绕上了翻倍的路。

一抬头，八卦塔已在面前。裴明淮松了口气，他对五行之术实在只知皮毛，凭这点皮毛和记忆能走这么一小段，他都有点佩服自己了，只是心里也明白，再要多走几步，怕也不得了。靠近看时，那悬在东南西北四面的姜黄色灯笼，在夜风里摇摇荡荡，更增诡秘之意。裴明淮藏身在一块太湖石之后，定睛看去，只见一个男子从北面而来，步伐极快，进了塔内。裴明淮虽只见到他背影，看身材装束，知道这人乃是姜亮。

姜亮进去了约摸小半个时辰，仍然不见出来。塔里血光映着月光，银白鲜红，却是一点动静也无。裴明淮再也忍耐不住，一纵身，自一块大石后窜出，人已落到了塔内。

这还是他初次看到塔内景象。塔里除了一张极大的黑漆供桌外，空无一物。供桌上供着数十个牌位，裴明淮一眼望去，皆是姜姓。他心里略觉歉疚，暗道秦苦所言无虚，这里确是姜家供奉祖宗牌位的所在，自己擅自闯来，着实不敬。

他又一转念，这塔高七层，上面不知是些什么？正望着旁边楼梯犹豫，忽听到杏黄帐幔后略有响动，忙隐身到一根柱子之后的角落。

只见帐幔一动，走出来的，却是姜亮。牌位之后，本是塔壁，这姜亮就像是从墙里平空钻出来的一般。白烛下裴明淮见到他的脸，烛光摇曳中，姜亮脸上却像戴了个面具一样，平平板板，一无表情。他并未留意到角落里的裴明淮，大步地便走了出去。

裴明淮见他走远，忙至杏黄帐幔之后一看，地上果然有道暗门。姜亮匆忙之中，连暗门都敞了一道缝。裴明淮哪里抵挡得了好奇心，轻轻将那暗门移开，只见下面透出微光，一路尽是石阶，煞是幽深。

他轻轻拾级而下，越往前走，越是明亮。待到眼前猛然一亮之时，裴明淮却陡然呆在当地，作声不得。

原来这地下暗室里，密密麻麻放的，都是黑漆棺材。裴明淮这时只骂自己呆，秦苦早已说过姜家素来把死者尸体停放塔中，而非下葬，自然是放在地室了。他正欲往回走，忽然见到一具棺材未曾合拢，再一瞟间，只见棺材上的名牌写着“姜峰”二字，心中一凛，慢慢地走到了那具棺材边上。

棺材盖甚是厚重，裴明淮伸掌运力，将那棺材盖缓缓推开了半边。他知道这姜峰已身亡月余，又是酷暑之际，心里也早已有所准备，见到怎样一具尸身也只索罢了。但棺材盖一推开，裴明淮却怔在那里。里面哪里有尸体，却满是金银珍宝之属，耀得人眼睛发花。

裴明淮呆了片刻，转身去推旁边一具棺材盖，上面写着“谢晴”之名，乃是姜峰之妻。里面也全是珍珠宝贝。他一连看了数具棺材，都是一般无二。裴明淮还从未遇到这等怪事，棺材不装死人装财物！他慢慢地将棺材盖推回原处，心里却是一片空白，想不出个究竟。

他在地室里面也再寻不出什么，便极小心地把暗门轻轻移开，一闪身便自地室里跃了出来。

上了楼，却只见杏黄帷帘重重，满室里一股闷塞香气，熏得裴明淮头晕。那重重黄帘无风自动，裴明淮定睛细看，不由得心下生了诧异。那杏黄帷帘上，以金线绣着符文，在烛火下闪闪生光。

他掀起一重杏黄帷帘，那帷帘是以质地极佳的绸缎制成，但却是真真上了年岁，裴明淮一触便觉着生脆，生怕用力一扯便会碎掉。

这塔中的种种物事，看起来都极是古旧，虽然打扫得纤尘不染，但却有股阴森之气盘旋不去。

裴明淮又揭起了一重杏黄帷帘，他双眼睁大，不自觉地后退了一步。他手上使力，那帘子竟被他拽了一角下来。

原来这塔室有张大案，两旁各摆一张黑檀木椅，一张空着，另一张上却端端正正地坐着一个男子，正朝裴明淮抬头而视。裴明淮一时心绪纷乱，他已侧耳细听了半日，十分确定这塔室内决无他人，若有人，又岂会不闻呼吸之声？但这端坐的，又是何方高人？

裴明淮定了定神，躬身施了一礼，道：“在下偶闯贵处，实属僭越，盼主人勿要见怪。”他说完此话，等了片刻，面前那人却无丝毫反应。裴明淮心下疑虑，又待了片时，方抬起头来。

这一细看，裴明淮险些失笑出声。那哪是什么男子？只是个蜡像罢了。只是这蜡像做得十分逼真，衣履精雅。这男子大约六十来岁，身材魁梧，满头银发，胡须却是漆黑，烛火下看来实与真人头发色泽无异。除了肤色惨白之外，真是如活人一般，连眼角的一丝丝皱纹都看得分明。尤其是他的眼珠，黝黑发亮，便如活人的眼珠一般，裴明淮方才也正是因为这人的眼睛精光灼人，才误以为是活人坐在此处。

“我今天还真是出丑了，幸好还没人看见。”裴明淮喃喃地说，话未落音，便听得不远处一个略带嘲弄的声音笑道，“裴公子，出丑是真，没人看见是假。在下不才，偏偏跟在后面，该看见的不该看见的都看见啦。”

裴明淮回过头来，只见卓子玉仍披着那件极暖和的貂皮大氅，手里抱着个白铜手炉，斜靠在木柱之前，一脸讥笑的神气。裴明淮却丝毫未露出吃惊的神色，只淡淡笑道：“阁下也跟在下一样，睡不着么？”

卓子玉一笑，他脸色极其苍白，隐隐透着蜡黄之色，任谁看见，也会觉得他是病入膏肓了。“说起来，在下也是好意，见裴兄半夜里独自一人出来，去向却又是这八卦塔，怕裴兄有所闪失，才随后赶来一看的。”

裴明淮也是一笑，望着那个蜡像，道：“在下也正想请教，秦苦说这姜家特异独行，难道就是指的……他们只设空棺，却供奉这蜡像？”

蜡像之后的壁龛里，供着牌位。牌位上一书“姜源”，另一牌位却是空着的。

卓子玉却哈哈大笑，笑声回荡在塔内，煞是阴森。“裴兄，这你却错了。从古至今，岂有供奉先人蜡像的道理？”他大步上前，把那些飘飘荡荡的杏黄帷帘一一撩开，裴明淮在旁看着，只有目瞪口呆的份。

原来这塔室内沿墙一圈，皆是蜡像，或站或坐，形容如生，个个穿的都是丝绸锦缎的衣衫，鲜艳如新。这些蜡像有老有少，有男有女，年长的坐在椅里，年少的侍立身后，或持扇，或捧茶，个个形容如生，仿佛随时会走会动似的。

裴明淮只觉阴风阵阵，勉强笑道：“这可真算是个大家族了。”

“那是自然。”卓子玉冷冷地道，“这塔里层层如此，地儿够大。姜家人死一个，这里便多一个蜡像，这段时日，可是一连多了数个！”

裴明淮细嚼他这话的意思，更是打了个冷颤。“……你这话……”

“我都说得够清楚了，裴兄还不懂？”卓子玉讥刺地道，“好罢，那我便再说得明白些。这些蜡像，是蜡像，也不是蜡像。早上吃饭的时候，我就告诉过你，姜家的腌腊东西可不能随便吃的。腊肉腌得好，这人肉蜡像自然也做得好！”

裴明淮其实也已隐约猜到，但自卓子玉口中说出，仍是惊悸不已。“卓兄，你的意思是……楼下石棺之所以没有尸体，都是因为……因为他们……他们……”

“裴兄怎么就说不出口呢？”卓子玉冷笑，“姜家人死了，都是把尸体制成蜡像，置于塔内！嘿嘿，裴兄，你如今明白了吧，你要看姜家老大的尸体，秦苦却是支支吾吾？他怎敢给你看？那尸体早风干了吧，要给你看，还不吓死人！棺材里面，是姜家历年来的积蓄，不是一般的丰厚哪！”

裴明淮实是找不到话来回答，只道：“姜家怎会有这等……怪异之极的作法？”

“那我怎么知道？”卓子玉道，“我只知道，凡入了姜家门的人，哪怕是媳妇，像我姊姊，死了都得做成蜡像，放在这塔里。”他忽然嘿嘿地笑了起来，边笑又边咳，“这段时日，姜家人也忙得紧吧，死人不断，蜡像还得日夜赶工！七七四十九天之内，须得把人制为蜡像，送入塔中供奉起来，这是姜家雷打不动的规矩。否则……”

卓子玉说到此处，却不说下去了。裴明淮追问道：“否则怎样？”

卓子玉嘿嘿一笑，他一边笑，一边咳，好像就要咳断了气一般，“否则，这些死人便会再次还魂，变成行尸走肉的怪物！”

裴明淮瞠视着他，也不知他是玩笑还是认真的。卓子玉又道：“裴兄，你可发现这蜡像有何异处吗？”

裴明淮迟疑半晌，方道：“那椅子空了一张，牌位也空了一个，原本是不是……”

卓子玉道：“不错。”他指着那名叫“姜源”的蜡像，道，“这一位，便是姜亮他们的祖父。”

裴明淮道：“他旁边的……”

卓子玉道：“他未曾娶妻。”

裴明淮一呆，道：“这可说不通了。他没娶妻，那姜家现在这三兄弟……”

卓子玉笑道：“都是家族中人，也并非亲兄弟，堂侄之属。”

裴明淮“哦”了一声，若有所思。卓子玉笑道：“裴兄如今应该明白，姜家几兄弟并无多少兄弟情谊了吧？”

裴明淮不答，却注视着姜源的蜡像，道：“这姜源既未娶妻，那只设一座便是，为何要空一个座位，一个牌位？”

卓子玉的脸上，也似笼上了一层诡秘光影。“这乃是姜家的隐秘，我又怎能知晓？不过……”

裴明淮道：“不过怎的？”

“这姜源，应该有一个兄弟。”卓子玉的眼中，也透出疑惑之意，“我有一次曾听到姜家兄弟说话，先是提到姜源，又说什么‘手足之情’。他那个兄弟，想必是失踪了，才会不设牌位，亦无蜡像。”

裴明淮的目光又落到那空了的牌位处。若非夫妻，说是兄弟，倒也说得过去。他强笑了一下，道：“这姜家，古怪之处甚多啊。不知令姊是如何嫁至姜家的？”

卓子玉叹息一声，道：“家父从前是个小官，并不得志，郁郁而终。我母亲带着我与姊姊，投奔亲戚，途经凤仪山的时候……”

裴明淮一惊，道：“凤仪山？”

卓子玉点头道：“正是！我等那时又怎知凤仪山有此等怪事？夜里赶路，却遇上鬼王迎亲！”

裴明淮忙问道：“那卓兄是见过的了？”

卓子玉摇头，道：“我当时年纪尚幼，哪里记得什么。我那姊姊，被姜亮所救，便嫁了他。”

裴明淮道：“令堂……？”

卓子玉苦笑，道：“家母不曾下得凤仪山，在山上被便害了。”

裴明淮“啊”了一声，道：“那令姊……”

卓子玉的眼中，露出了极古怪的神色，冷笑道：“也许是我姊姊太过美貌，连鬼王都不忍杀害吧？”

裴明淮只觉这个理由，不仅是牵强了，简直是荒谬绝伦。鬼王年年强娶新妻，遇上个绝色美人，岂肯放过？

6

正欲再问，只听脚步声响，由下而上，不出片刻，姜亮出现在塔室之内。姜亮仍是两眼通红，但脸色铁青，瞪着二人道：“你们为何半夜里跑到姜家祠堂来？”

裴明淮自知冒失，不好答言，卓子玉却抢先道：“我姊姊死得不明不白，你们姜家人又不肯细查，我若不半夜自己来，还能怎的？”

姜亮大怒，厉声道：“我姜家祠堂，祖先灵位皆供奉在此，非姜家人不得擅入，你一介外人，怎敢进来？”

卓子玉冷冷道：“我已来了，你待如何？嘿嘿，若非你姜家这八卦塔里有些见不得人的东西，又何必弄得这般神秘兮兮，分明就是一副做贼心虚的模样！”

姜亮怒极，喝道：“子玉，你今天是打算跟我过不去吗？”

“三哥，你这又是怎么了？”姜优无声无息地出现在门边。她一身素装，一只雪白的纤手扶在黑檀门框上，越更得黑的愈黑，白的愈白。她的脸颊也是极白，双唇也毫无血色，颇有病容。裴明淮见她这般脸色，不由得心下暗自奇怪，白日里他见姜优时，姜优还不是这般情状。姜优此刻柳眉高挑，脸有怒色，姜亮本来暴怒难抑，这时见了姜优，居然脸上还生了怯意，低了头却不答话。

姜优怒道：“裴公子是贵客，子玉是嫂子的亲兄弟，你这岂是待客之道？”

姜亮道：“可他们……”一言未尽，便被姜优截断，道，“三哥，不必说了，你先去吧。子玉，你也回房休息吧，我有话对裴公子说。”

卓子玉似对姜优颇为忌惮，自她出现后，便一言不发，这时听了她的话，向外便走。裴明淮对姜优一笑，道：“失礼了，姜姑娘。”

姜优淡淡一笑，道：“好奇乃人之常情，姜优自然体谅。只是此塔非塔，乃是我姜家祠堂，只姜家人能入，此亦常理，盼裴公子也能体谅。”

姜优此话，绵里藏针，软中带硬，说得裴明淮脸上也一阵发红，只得道：“在下知道，真是对不住姜姑娘了。”

姜优沉默了半日，方缓缓道：“裴公子若有疑问，便问我罢，切莫再私入此地。”

裴明淮脸又一红，道：“姜姑娘……”

姜优淡淡一笑，道：“裴公子，有话请直说，不必客气。”

裴明淮心一横，问道：“那卓子玉所言是实，姜家真是把死了的人……都制成蜡像？”

他见着姜优缓缓点头，淡然道：“姜家祖训，须得将尸首完好保存。你所见的，裴公子，也并非蜡像，而是姜家祖传法门，不仅尸身不腐，还犹如金铁一般坚硬。只是须常常以药物擦拭浸泡，否则，蜡像脆弱，岂能长久？”

裴明淮苦笑道：“在下从未见过这般的……”说了一半却住口了，说实话，姜家再行事怪异，如何下葬也是人家自己的事，也不好妄加评论。顿了一顿，方道：“姜姑娘，不知空着那个座位，是何人的？”

姜优淡淡道：“是我那位祖父的兄弟。”

裴明淮好奇心大盛，也顾不了那么多了，又问：“那为何不见牌位？”

姜优轻叹道：“这里不是说话之处，且回散霰阁罢。”

奇怪的是，这半夜时分，姚碧却也在散霰阁外，似是知道姜优会来此处。她年纪不轻了，风致却丝毫不减，一身素白，难掩妖娆之态。见了姜优，姚碧上前道：“姑娘，我已送他离开了。”

她这话却让裴明淮更是奇怪，这大半夜的，送谁离开了？姜优看出他的疑惑，微微一笑，道：“刚才裴公子是不是听到我弹琴了？唉，我于音律实在是鲁钝，虽有明师，仍是毫无进展。”

裴明淮失声道：“刚才祝筠也在？……”一言未毕，便知道此话不该说，果然姚碧皱眉道：“公子，你认识他？”

姜优道：“我与裴公子说话，你先去睡罢。”

姚碧道：“姑娘，我方才见到子玉进塔里面，也不知道是想做什么，可要我去……”

姜优不待她说完，便截道：“子玉年轻，对他姊姊的死心有疑问，也是合情合理。不必理会，我闲了会与他慢慢再说。”

裴明淮心里略觉得奇怪，即便小姑是娇客，姜优对待姚碧的态度，也未免太过了。但姚碧却似毫无芥蒂，替二人端了酒水来，便自行出去了。

姜优却不饮酒，面前只有一杯清水。裴明淮只见她莹白的纤纤玉指，轻触杯子，煞是动人。

“裴公子，你是什么时候认识祝公子的？”

裴明淮想来想去，这事好像也编不出谎话来，只得照实道：“我前夜在凤仪山上见到他的。听他说，他在教姜姑娘学琴？”

姜优叹了口气，道：“只可惜我实在鲁钝，白枉了这位明师了。”说罢又一笑道，“姜优的天份实在是差，看来也不必再在音律上费功夫了。”

裴明淮咳了一声，本想说两句客气话，诸如“功夫不负有心人”之类，但想了一想方才所听到的琴声，也闭嘴了。若在明师教导下学了若干时日，还是如此这般，趁早不学也罢。

当下试探道：“姜姑娘虽说不擅音律，想必天赋在别的地方。姜姑娘使剑？”

姜优却是一笑，摇头道：“我不用剑。已经不用了。”

她似是不愿在这上面多说，立即接道：“鬼王之说，流传已久。传说鬼王居于凤仪山上，时常设宴广邀宾客，邻近乡民常闻乐声，甚或能闻到酒香飘来。只要不在夜里上凤仪山，便无甚大事，但若是有意冲撞，便会死无全尸！”

姜优说到最后四字，声音也变得尖利。裴明淮也觉一寒，道：“死无全尸？”

“要么便被挖眼，要么便被割舌，要么便被剜心！”姜优脸上犹如罩了一层寒霜，厉声道，“官兵上山也是一般，久而久之，再无人敢夜里上凤仪山！”

裴明淮道：“那鬼王娶亲……”

姜优道：“鬼王娶亲乃是近年之说，以前鬼王是不娶亲的。”

裴明淮奇道：“此话怎讲？”

姜优道：“鬼王之说在凤仪山至少已得三四十年，而只有这十来年，鬼王才要求进献女子给他。——阿蓉就是第一个。唉……阿蓉是个好姑娘……只可惜，命不好……”

她沉默了半日，方缓缓道：“明日晚间，我便上山去。裴公子，你可愿送我一程？”

裴明淮大吃一惊，姜优却道：“裴公子，你是个聪明人，难道心里对我姜家，便无疑虑之意么？”

她这话一针见血，倒让裴明淮尴尬了。半日方道：“只是方才，见了那空着的位置……”

姜优淡淡一笑，道：“裴公子可是怀疑，我叔祖父那失踪的兄弟与鬼王有关？”

裴明淮见她已说了出来，只得道：“不错，在下确实有此想法，还望姑娘能够为在下释疑。”

姜优秀眉微蹙，道：“不瞒裴公子说，我也一样有此疑问。这一回，我准备自己去一趟，问个究竟。若真是我姜家祖辈，也不至于害我吧？”她转向裴明淮，玉容微带惨淡之色，教裴明淮看着也一阵心悸。“裴公子，你可愿意？”

“……我自然愿意。”裴明淮道，“可是，姜姑娘，你孤身一人上山，总归……”

“裴公子不必说了。”姜优微笑道，“喜贴是下给我的，此事皆由姜优而起，也该由我一人承担，姜优便请公子相助，了结心愿。”

裴明淮叹了口气，起身一揖道：“在下自当遵命。”

他送姜优出去，心下却如乱麻一般。却见白影一晃，姚碧已然站在他身边，她面如寒霜，问道：“裴公子，我家姑娘对你说了什么？”

裴明淮心想姜优要上山这件事，众人也是必会知晓的，便道：“姜姑娘说，她明晚要上凤仪山。”

姚碧吃了一惊，两眼圆睁，盯着裴明淮。裴明淮苦笑道：“姜姑娘心意已决，我等劝也是无用，只能随她一起上山。”

姚碧脸色铁青，叫道：“姑娘怎能……！”

她一言未毕，只听姜优的声音，轻柔婉转，在一旁道：“你何必打扰裴公子？有什么话，尽管来问我便是了。”

裴明淮一回头，只见姜优俏生生地站在花树之下，容貌体态，真是宛如仙子一般。姚碧见了姜优，脸上也生了怯意，一言不发。

姜优微笑道：“裴公子，不早了，你该睡了。记得，你答应过我的，送我上山。”

裴明淮只得拱手道：“遵命。”

〈〈〈〈—————————

次日黄昏，一乘喜轿便落在姜家门口。裴明淮站在轿旁，只觉心烦意乱。

这一日并无怪事发生，不仅姜亮不再露面，他想找卓子玉，却连卓子玉都不见踪影。洪响一睡醒，便回县衙去了，看情形，姜优并未告诉他自己要上凤仪山之事，否则，依裴明淮看来，洪响是会拼了命阻止的。

只听衣衫沙沙之声，姜优已走出府来，姚碧跟在她身后。裴明淮一瞬间只盯着她失了神，姜优一身白衣，腰结紫缨，清丽无伦，映得她一张脸便如羊脂白玉一般。

姜优对着裴明淮，微微一笑道：“裴公子，我们走罢。”

裴明淮深深一叹，道：“姜姑娘，我知你武功卓绝，但……在下还是再劝你一句，三思而行哪。”

“我已一思再思三思了。”姜优笑道，“裴公子不必替我担忧，姜优无论做什么，都是想得清清楚楚的。做了便是做了，再无后悔余地。”

说罢此话，她便上了轿，放下了轿帘，命轿夫起轿。正在这时，只听马蹄声响，洪响气急败坏地从马上跳了下来，人未到，声便到了。“姜姑娘，我的好姑娘，别去啊！算我求求你了，别去啊！那地方……有去无回啊！”

轿帘一动，姜优露出了半张脸。她眼望洪响，微笑道：“洪大哥，这数年来，承你照顾，实不敢当。一切皆由姜优而生，也该由我了结。姜优就此告辞，你多多保重。”

洪响呆在当处，过了半日，方才抬起头来。姜优轿舆已远，裴明淮自马上回过头来，只见洪响面上神色，直是凄伤欲绝，一只手伸出似想抓住什么，良久方慢慢放下。

姜优在轿中也不发一言，裴明淮只看着暮色渐浓，凤仪山渐渐沉入一片漆黑，半点灯光也不见。他心中暗暗有些发怵，入此深山，焉知会遇上什么？

“裴公子。”姜优的声音，自轿内传来，十分娇柔。裴明淮牵马走近了些，道：“姜姑娘，何事？”

过了半日，姜优方幽幽道：“裴公子，你觉得，姜优是何等样人？”

这个问题，问得裴明淮不明所以。“姜姑娘何出此言？我再劝姑娘一句，山上凶险，现在回头，还来得及……”

姜优又是一声浅笑，裴明淮能想象到她唇边泛起笑意的绝色丽容。“既然来了，又怎能回头？我们上去罢，莫误了时辰。”

裴明淮问道：“如此漆黑一团，我们如何能辨清上山的路？……”

姜优笑道：“我们有眼睛的，自然是辨不清的。但这些没眼睛的……”她略顿了一顿，“却能认出道路。”

裴明淮“啊”了一声，恍然大悟。姜优所言无差，若是想在这夜里的凤仪山上不致迷失方向，恐怕还真只有天生的瞎子能办到。看来，这姜家的轿夫，抬喜轿上山，已是熟极而流？

念及此处，他身上又是一阵森森寒意。

只见轿夫更胜目明之人，抬了轿舆，便往凤仪山上而去。裴明淮与姚碧，都只得弃马而行。裴明淮回头望了一眼那如死水一般的潭水，黯黑碧沉，竟无一丝波纹。

“今夜既无鬼灯，亦无乐声。”裴明淮实在受不了这死水一般的寂静，没话找了句话来说。姚碧行在他后面，听他此言，冷冷地道：“前夜已然有了。”

“二夫人，”裴明淮此时巴不得与她搭话，一路走得已无趣至极，“在下请问一句，为何前夜有了鬼灯，今日就不会有了？”

姚碧声音更冷。“这自然是因为前夜才是正日。玲珑已经上了山，只不过，我看她此刻也定然死了。这丫头……苦劝不听，真是自己找死啊！唉……”

她停下不言语了，裴明淮听她提到吕谯，心下黯然。只听姚碧又冷笑道：“鬼王一恨违逆他之人，二恨欺骗他之人。若不犯他这两忌，倒也无碍。历来鬼王娶亲，与其说娶，不如说是买。”

此话倒是裴明淮初次听闻，当下忙问道：“夫人此言何意？”

姚碧冷冷道：“鬼王娶亲，又不是强娶。他是下贴子到各村子去，谁家愿意以女换彩礼，谁家便献上女子。所得金帛绝非小数，是以鬼王娶亲，多年以来在凤仪山一带并未真正惹起民怨，这也是原因之一。”

裴明淮怔了半日，无话可说。只听姜优声音，自轿中幽幽传来。“世人多好财帛，又有几人能免俗？重金尚能买死囚之命，更何况一民女之命？……”

这时轿夫忽然停了下来，此刻天色灰黑，浓雾密布，裴明淮虽目力极佳，但也看不甚远，只隐约辨出便是那晚初见祝筠的所在了。

只听姜优幽幽长叹，道：“我姜优这辈子，实在是太过肆意妄为，也该有个了结了。”

裴明淮听她此言，只觉又是古怪，又是不祥，正要开口说话，忽见自喜轿上方，腾起了一股血雾，异香扑鼻，顷刻间那乘轿舆便被笼罩在血雾之中。裴明淮失声叫道：“姜姑娘！……”

“别过来，裴公子！”他只听到姜优低呼一声，裴明淮一时间犯了犹豫，姜优声音十分决绝，就这一犹豫的当儿，那股血雾越来越浓，整处平地全被笼住，且裴明淮只觉两眼刺痛，连内息都难以凝聚，知道血雾有毒，当下也不敢逞强，只得闭眼屏息，直到血雾渐渐散去，才敢睁眼。

那乘轿舆尚在原地，轿夫却都倒在地上。裴明淮又调了半日内息，才能行动。他掀开轿帘，哪里还有姜优的踪影？他大叫起来：“姜姑娘！姜优！！二夫人！”

除了他的声音，再无声响。

裴明淮又气又急，他忽听到怪笑喋喋，猛然回头。

一个红衣老妇，正立于树枝之上，嘿嘿怪笑。她对面崖壁山洞之前，却站了一溜人，裴明淮这时方信了祝筠的说法，确有少年鬼使，装扮便如古画中一般，脸戴面具，却看不清究竟是男是女。众鬼使肃立在侧，或捧香炉，或捧香花，有十余人之多。

“姜优在哪里？”裴明淮大喝，那鬼媒婆却放声大笑，笑声刺得裴明淮耳膜微微作痛。“此女鬼王已然笑纳，速速退去，饶你性命！”

血雾这次来得更浓，再度散去之时，鬼媒婆连同一众鬼使，也都不见踪影。裴明淮怔在当处，只觉脑子里一团混乱。山洞里面全无灯光，裴明淮知道有异，正在犹豫要不要过去一探究竟，忽然听到有人奔跑之声，由远及近，夹杂着极奇怪的“嗬嗬”之声。他心中一凛，站住了脚。

那人越来越近，倒像是一路跌跌撞撞而来。裴明淮只听这人发出的声音，既非呼救，也非叫喊，已不似人所能发出的声音，倒像是野兽垂死挣扎时的吼叫。

突然天上一道闪电划过，照得四周一片白亮。裴明淮只觉眼前一花，一个人影已向他扑来，身法之快，动作迅猛，势如疯虎。裴明淮向旁一避让，那人一扑落空，刚落到地上，又一跃而起，向他扑了过来。裴明淮只听“刷”地一声，衣襟已被扯破。他低头一看，大吃一惊，自己衣衫倒像是被利爪撕裂的一般。

裴明淮心中一动，转头看去，电光照得四面如同白昼，只见一人披头散发，弯腰躬身口里“嗬嗬”而叫。那人的右手，却似虎爪一般，裴明淮失声叫道：“卓子玉？！”

卓子玉披头散发，满脸扭曲，竟似完全认不出裴明淮一般，又朝他扑了过来。裴明淮看他神智已失，但劲道非同小可，只得再次闪身躲开。卓子玉这一扑，右手竟直插进了树身里。那是株老树，坚硬厚实，他的虎爪竟能深入树身，其坚利程度可想而知。

“是我，卓兄！”裴明淮连叫数声，卓子玉也毫无反应。裴明淮身形一动，卓子玉又再次扑上，这次裴明淮学了乖，又飘身闪在一株大树之后。趁卓子玉五指深陷入树干之际，裴明淮如电般闪至他身后，一掌劈在他颈后。

按理说他这一掌劈下，卓子玉功夫再好，也得晕迷不醒。但令裴明淮诧异的是，卓子玉虽然倒下，却又两眼圆睁，口里“嗬嗬”而叫，却仍说不出一句完整的话来。裴明淮弯腰扶住他，一叠连声地叫道：“你醒醒！醒醒！”

电闪雷鸣交集，大雨倾盆而下，裴明淮浑身上下立刻湿透，那雨点大如黄豆，浇得他眼睛都快睁不开了。这时候，卓子玉双眼里突然闪过一丝清明之意，嘴唇蠕动，拼尽全力地似想说些什么。

“你有什么要告诉我的？快说！”

“姜……优……洞府里面……我姊姊……十三年前……在凤仪山……”卓子玉费尽全力，但口舌似早已僵硬，好不容易才挤出这些字句。裴明淮等了半日，他却再也说不下去，只是双目圆睁，直视裴明淮，一眨也不曾眨。

如此大雨浇下，他竟能两眼不眨？裴明淮伸手一试，轻轻叹了口气。

卓子玉已死了。

裴明淮弯下腰，小心翼翼地把卓子玉右手上的那只虎爪除了下来，在虎爪之中，竟然紧握着一朵白色的优昙钵罗，还有一枚绿得极美的碧玉。卓子玉有极重要的事要告诉他，这一点裴明淮确定无疑。那优昙钵罗，佛经中的无俗艳之花，究竟藏着什么秘密？

裴明淮撕下衣襟，将那虎爪裹了起来，放于囊中。他本想到对面山洞一探究竟，忽然听到远远地自山下传来一声声惨呼。夜来寂静，声音传来之处，竟是姜家庄。

裴明淮寒毛直竖，只听惨叫声此起彼伏，倒似姜家发生了极恐怖的祸事一般。他本想去那山洞一探究竟，但这时候姜家庄定是出了大事，裴明淮心知不妙，负起卓子玉的尸首，急急下山。他也知道丢下姜优姚碧在山上也一般的不妥，但此时也不知如何是好了。

好容易回到姜家大门前，已是半夜时分，姜家却是灯火通明。庄内无数大红灯笼，大书一个杏黄的“姜”字，在凄风冷雨中飘摇不定，煞是诡异。姜府大门也是洞开，不见一人。

忽听脚步声响，一人从大门里跌跌撞撞地奔了出来。黑漆大门上悬两盏黄皮灯笼，灯火甚明，裴明淮一看清那人的脸便吃了一惊，叫道：“洪捕头？！”

洪响头发蓬乱，满脸惨白，他抬头一见到裴明淮，顿时如见到救命稻草一般，扑到了裴明淮面前，两手抓住裴明淮，高声嚷道：“裴公子，姜家闹鬼了！”

裴明淮一呆，洪响脸上恐惧之色，真如见了鬼一般。洪响大口地喘了几口粗气，方道：“裴公子，我们快走。赶快离开姜家，这里……这里不是人呆的地方。姜家……这姜家……都是鬼！……”

裴明淮反手抓住洪响手腕，道：“洪大哥，究竟出了什么事？”

洪响两眼犹如铜铃一般死死瞪着他，突然爆发出了一阵狂笑。“裴公子，我姓洪的素来不信神鬼，就连那鬼王之事，也是将信将疑。但如今……如今，哈哈，我一直有所耳闻，这姜家一族百年来都只设空棺，却把家人都制成蜡像，供在八卦塔内。但若是出了差池，这些死人便会复活……不不不，不是复活，只是行尸走肉！”

裴明淮怔住。“你是说……八卦塔里面的那些蜡像，现在都活了？”

洪响狂笑道：“不错，不错，都活了！现在这姜家庄，都是死人，在四处乱走！本来是活人的，现在也变成了死人！”

裴明淮一惊道：“我进去看看。”他转身便向里走，洪响大惊失色，忙回身拦在他面前。

“裴公子，千万不可。你若有了什么闪失，我项上这颗人头，哪里保得住？”

裴明淮冷笑道：“那若是这些行尸现在自姜府大门里出来，你我又该如何是好？”

“裴公子，你有所不知。”洪响略微镇定了一下，道，“姜家状如迷宫，含五行生克之数，黑砖白瓦，这些行尸是断断走不出来的。他们庄子修建得如此诡异，便是为了这个原由。就算大门敞开，一般的无法出来……只能困在这姜家庄里面……”

裴明淮“啊”了一声，道：“原来如此！”他又笑道，“我还从未见过这所谓行尸，我还真想要见识一下！”

洪响瞪着他看了半日，他对裴明淮的性子已经相当清楚，“嗨”了一声，道：“公子，裴公子，你懂五行之术么？你进去了，出得来么？我是拖了明珠给我带路，还没走到大门口，明珠便被……被杀了！我好歹也常来，总算这一小段路是拼命跑了出来！”

裴明淮听他这般一说，倒觉得森森地有些凉意。此时仍是细雨淋漓，裴明淮一个冷颤，道：“等我先把卓子玉找个地方放下来再说。”

洪响这时才察觉他负着一具尸首，大惊道：“这……卓子玉……他死了？！”

“正是。”裴明淮叹道，“我在凤仪山上遇到他，想来是中了毒。”他将卓子玉的尸体找了个避雨之处放好，道，“回头再说罢。”

他又朝那两尊镇守于姜家门口的狴犴瞟了一眼，笑道：“我如今才明白，为何姜家竟用狴犴镇门，原来，这姜家本来便是一座牢狱？只是我不明白，既然如此忌讳，为何定要将这个隐患留下？”

洪响脸色仍然惨白，他原本是张锅底一般的黑红大脸，如今这脸色活像糊了一层面粉上去，看起来十分渗人。

裴明淮叹了口气，道：“洪大哥，何必吓成这般？我还真不信，这世间能有什么东西如此可怕？”

7

此时风雨突止，半轮明月浮在云端。裴明淮见着一个女子，缓缓自树影里走了出来，站在姜家大门之后。她似乎是想走出来，走了一步却又退了回去，行动间极其怪异，仿佛一个提线木偶一般，动作迟滞僵硬。

裴明淮自月光下见到她的脸，顿时倒抽了一口凉气。

他曾在塔中见过这女子之像，站在姜峰身侧，便是他早亡的妻子，裴明淮记得名字是叫“谢晴”。她脸色惨白，便如套了一个蜡壳一般，怎么看都不似一个活人。

正在这时，有个小童自一处花木下钻出，却是碧玉。碧玉虽不能视物，却似知道身边发生了什么，吓得面无人色，朝大门的方向扑了过来。裴明淮叫道：“碧玉，快出来！”伸手欲接，忽见谢晴伸出一只手，抓住碧玉脖子，手中用力，只听“格格”两声，碧玉立时两眼翻白，头软软地侧在一旁，立即毙命。

裴明淮又惊又怒，只恨自己没早一刻出手，碧玉或许还能活命。只听身旁洪响低声道：“这些活尸，力大无比，还好我今晚喝得不多，还算清醒，才能跑出来……姜亮，他是喝太多了……”

洪响无意间碰到了一根树枝，那树枝顿时弹开。谢晴头一侧，便朝他们这边“看”过来，寂静之中，裴明淮甚至觉着能听到她颈骨转动的声音，只见谢晴一步一步地朝大门走来，却在那里转来转去，始终不敢出门一步。

裴明淮实在是忍耐不住，他好奇心大炽，想看一看谢晴如今究竟是人是鬼？“铮”地一声，旁边的洪响只觉眼前一花，一道白光闪动，裴明淮剑已出鞘，夭如龙腾，一剑斩向了谢晴的右肩。

按理说这一剑斩下，只要是血肉之躯，必定会一条右臂应声而落。但裴明淮一剑斩下，竟听见金铁交鸣之声，仿佛长剑斩上的并非人身，却是金铁之属。裴明淮他这一惊实是非同小可。赤霄乃是神兵利器，他虽未用全力，但一样的可切金断玉，如今面前这“人”究竟是何物？

洪响见势不妙，大叫了一声：“裴公子，我们快走吧！”

裴明淮却起了好胜之心，一剑回挑。他出手快极，洪响在旁还未看清，便见着一颗眼珠，被赤霄剑给旋了出来，一缕鲜血飞溅而出。

谢晴伸手缓缓举至脸上，在自己空空如也的左眼眶里抓了两下，却似毫不知痛一般。裴明淮剑尖一转，那颗眼珠便朝洪响飞了过来，裴明淮叫道：“接着！”

洪响只得伸手去接，嘴里嚷道：“裴公子，你好大的胆子！”

谢晴慢慢转身，朝庄园里面摇摇晃晃地走了进去。裴明淮一顿足便想追进去，洪响扑了过来，横在他面前。

“公子，不能进去！现在进去，哪里还有生路？那些……那些活尸……都在里面乱走啊！原本在塔里面的，都出来了……他们杀了……杀了庄里的人……”

裴明淮怒道：“若是庄内还有活人，难道不救？”

洪响大叫道：“裴公子，我亲眼所见，连姜亮都被他们杀了，还有什么活人！”

裴明淮道：“方才碧玉不是还活着？”

洪响这一回，是“扑通”一声跪在裴明淮面前了。“裴公子，裴公子，算我求你了，你千万别进去！若你有一丁点闪失，我这颗脑袋，不，是我们这一县衙的人，脑袋还要不要？”说到此处，洪响凄声道，“我知道你心好，裴公子，但事已至此，你也一样的无能为力！你能走进去多远？没人带路，你根本寸步难行！那里面的，姜家的，都不是人，不是人！你就信我一回，里面的人，都死了，我都看在眼里，你谁也救不了！”

他叫到最后，声音凄厉之极，令裴明淮也遍地生寒。再望了一眼姜家大门，裴明淮长叹一声，道：“听你的便是。倒是这卓子玉的尸体，也请你送回县衙，教仵作好生验视。”

他又何尝不知道，这姜家庄，他进去了，也未必出得来。

“裴公子，你好大的胆子。”洪响见他如此说，好歹松了一口气。他手掌里还抓着那颗被裴明淮剜出来的带血的眼珠子，裴明淮盯着那眼珠看了半日，方道：“这些人真是古怪之极。”

洪响浑身一抖，那颗眼珠子都落到了地上。他慌忙自地上捡了起来，捧在手里，道：“裴公子，我早说过，他们不是人！”

“但谢晴仍然会流血。”裴明淮皱眉道，“鬼岂会流血？”

洪响目注他，一字字道：“因为他们既不是死人，也不是活人，他们是活尸。”

裴明淮一怔，洪响说得十分肯定，倒教他不知如何回答了。毕竟，活尸这东西究竟什么样，会不会流血，他也不知道。

二人一时无话，洪响此时方渐渐定下神来，问道：“裴公子，姜姑娘呢？你不是跟她一起上山的？”

裴明淮两眼正视他，道：“她一上山，便不见人影了。血雾中消失……倒跟吕玲珑的情形，颇为相似。”

洪响瞪着他，眼珠似要从眼眶里迸出来似的。“吕玲珑？她不是已经……不不不不……裴公子，我不信，我决不信！”他语无伦次，双眼已发红，“我要去找她！”

“这鬼王实在恶毒之极，我必将这凤仪山翻个底朝天！”裴明淮咬牙道，“若那鬼王还不出来，我就一把火把这山给烧了，不管他是人是鬼，是人我就要他烧成焦炭，若他真是鬼，我就要他三魂七魄，烟消云散！”

他说到最后一句话时，神色十分狠厉，就连洪响也打了个寒噤。裴明淮沉默了片刻，声音已平静下来。“洪大哥，我一直在想，鬼嫁娘恐怕并非是为了满足鬼王色欲，而是另有用处。我还想到，姜源那个失踪的兄弟……”

他这一句话，只惊得洪响面色如土，双手乱摇。“裴公子，你别说了，姜家敢做如此伤天害理的事？！……”

裴明淮淡然道：“正因为是伤天害理之事，才须假鬼王之名而行。姜家乃此地宗主，若明目张胆行此逆天之事，百姓也容不下。回去请你们县令来见我，我自有主张。”

洪响见如此说，忙道：“是是是，我这就去。我看，裴公子，你也一同去县衙吧？我这就禀报县令大人去，让他收拾屋舍，你好休息。”

裴明淮却摇头笑道：“多谢了，不过我有更好的地方去。”他又道，“我打算去嫣红阁。”

洪响脸色微微一变。正如裴明淮所料，洪响实在不蠢。“裴公子，你诸事都要当心啊。那嫣红阁中……唉，我就实说了吧，总觉得有些什么怪异之处。我也说不清楚……”

“多谢洪大哥提醒。”裴明淮笑道，“我定然会小心在意。”

他果真到了嫣红阁里。老鸨一见他，便满面堆笑地迎上来，裴明淮打了个呵欠，道：“现在我要睡觉，不用找人侍候。替我准备热水，再弄身衣服来，我这衣服都湿透了。”

估计花钱到妓院来睡觉的客人实在是很少，不过老鸨很快就回过了神，笑得更甜地把裴明淮送到了一间布置精雅的屋子。裴明淮洗了澡换了衣服，倒头便睡。房中原本就点着一种细细甜甜的香，中人欲醉。

〈〈〈〈—————————

也不知道睡了几时，裴明淮忽听到“笃笃笃”之声，有人在轻轻叩门。裴明淮极不情愿地扬起声音道：“谁？”

只听一个极沉稳的男声，在门外道：“下官池清波，应裴公子之命前来。”

裴明淮笑道：“是池大人，来得好快。请进罢。”一面说，一面便起身整衣。他原本便和衣而睡，也没多少好整理的。

片刻之后，门才轻轻一响。裴明淮又是一笑，这池清波好生懂得进退之道，他自然知道裴明淮正在睡觉，有意等到裴明淮整衣完毕才进来。又隔了片刻，池清波才推门走了进来，躬身道：“下官惊扰裴公子，请裴公子恕罪。”

“罢了，是我叫你立即前来的，何罪可恕？”裴明淮笑道：“池大人请坐。”

“不敢。”池清波侧身坐了，裴明淮这才看清这人模样，年约四十开外，一身便服甚是普通，却有股儒雅之态。当下笑道：“池大人，我问你一件事。姜家在此，声名如何？”

池清波一怔，忙起身道：“姜家乃是此地宗主，公子应该知晓。只是……不听朝廷册封，我们也……”

裴明淮笑道：“这有什么不好说的，你们也等于是受他们供养着的，又不是什么见不得人的事。各地宗主督护，大多如是。要说此制不好，那也不是你们的首尾。池大人请坐，不必如此拘谨。”

池清波忙道：“是，是，多谢公子体谅。”又道，“公子此来，不知是……”

裴明淮道：“我不欲张扬，也请县令大人不要声张。今日请大人来，我有事相商。”

“洪捕头已对我说过了。”池清波道，“裴公子，调兵搜山，非等闲之事……”

“这事我会去办。”裴明淮打断他的话头道，“我倒是想问一问，这些年来，凤仪山频频出事，你们地方官吏，居然任那些可怜女子被送予鬼王，被凌辱杀害，毫无作为，实在是令人寒心之至。”

池清波哪里还坐得住，连忙站起垂头道：“是，是，裴公子教训得是。”

裴明淮道：“池大人，我并不是来兴师问罪的。我是想弄清楚这件事，替那些可怜的女子讨回一个公道，再不要有送上山的鬼嫁娘。”

池清波敛容道：“是，这也是下官所望。下官已在这里当了多年县令，虽有升迁的机会，但下官曾发誓，此案一日不破，下官便绝不离开。”这番话说得十分严肃，裴明淮点了点头，道，“请坐罢，想来洪捕头已经把事情经过与你说了？”

“是。”池清波道，“下官实在觉得十分诧异，居然会有这等事发生。”

“我且问你，这姜家究竟是何来路？”裴明淮道，“这家人，实在是诡异之极。”

“裴公子，姜家是何来路，我也不知。”池清波道，“他们在此地已有百年之久，顺应天下大势为本地宗主，虽不接受朝廷册封，却也安份，这里的百姓都对姜家感恩戴德。前些年有流寇来犯，也是姜家率众打退。我自然也知道姜家有诸多诡异之处，下官多年来苦研《易》，姜家那座八卦塔，便是一个镇锁之地，而整座姜家庄院，设计建筑，颇多奇诡之处。”

裴明淮两眼一亮，笑道：“这下好了，没想到池大人便是行家，我正愁不知哪里去请位懂行的来呢。”

“裴公子过奖了。”池清波道，“裴公子既然在姜家住过，自然见过姜家庄的诸般布置。那座塔四方皆悬八卦，正是一座锁妖之塔。我每次到姜家，总是心痒难当，真是想进去看看。我也曾推测过姜家的来历，姜家应是从蜀地迁来，那里古多巫蛊之术。”他两眼望定裴明淮，道。“是以姜家死人变为活尸，虽匪夷所思，尚不出意料之外。令下官特别困惑的，反而是……姜家几兄弟的死因。”

裴明淮道，“池大人有何高见？”

池清波道：“裴公子，我一直让洪响把案子进展报给我参详。姜家第一个死的，是大哥姜峰。裴公子，你来的当天晚上，姜明和三夫人卓子青被害，赤身裸体死于三夫人平日打坐念经的水阁之中。再后来，姜姑娘姜优上了凤仪山，和二夫人姚碧一同失踪。你在山上又撞见卓子青内弟卓子玉，死在你面前。姜亮昨晚也死了，尸体如今仍在姜家庄中，洪响亲眼所见。也就是说，到如今为止，姜家人几乎全部死于非命，姜优与姚碧很可能也已经死在凤仪山上，只是我们还未寻到罢了。照此看来，我十分怀疑，难不成有人与姜家有深仇大恨，势必要除其全家而后快？而且这杀人凶手定然与姜家极其熟稔，对姜家上下一举一动都极之了解，才能这般算无余子。若说姜家这几起人命案是一局珍珑，那凶手就是对这黑白子的来势去路了然于心之人。一个外人，决不能做到。”

裴明淮不由得对这池清波另眼相看，池清波神思清明，全然不受枝节干扰，直寻本源。便道：“那依池大人之见呢？”

“下官确实不知。”池清波眉头深蹙，“不论怀疑谁，都实在没有充足的理由。于是，照下官看来，我们只有一条捷路可走。那就是看最后活着没死的是谁——可是，姜家庄如今已成鬼域，我等不敢擅入，连这条捷径也全然被堵住。那凶手究竟图谋的是什么？如此缜密严谨的计划，必是为了一个极重要的原因！”

裴明淮道：“这‘极重要的原因’，池大人可有头绪？”

池清波叹道：“之前凤仪山上虽有鬼王，但还算无甚大事。自从十三年前，鬼王娶亲开始，凤仪山也渐成禁地，无人敢擅入。唉……”

裴明淮沉吟道：“鬼王为何要娶亲？”

这个问题，问得池清波呆了一呆。池清波思索半日，方道：“裴公子，问得好。鬼王为何要娶亲？娶亲也罢了，每年都娶，娶了又杀了，这难道是鬼王的嗜好？……”

裴明淮微微点头，站起身来。“池大人，现在我们要做的两件事，其一，就是彻查姜家庄。不管里面那些是人是鬼，都要把姜家掀个底朝天。其二，我们得上一趟凤仪山，再搜鬼王老巢。”

池清波忙站起躬身道：“下官遵命。”

“还有一件事。”裴明淮道，“我问你，这嫣红阁是不是有一个叫祝筠的琴师？”

“正是。”池清波道，“此人数月前来到嫣红阁，精于音律，琴箫笛筝无一不精。只是容貌丑陋，故他抚琴之时，都是隐于帘后。下官素来也好音律，虽不喜嫣红阁，也时常过来一聆佳音。”

裴明淮问道：“这人现在还在嫣红阁吗？”

“这姓祝的琴师并非时时都在嫣红阁，有时一连十天半月都不在。”池清波道，“不过今儿个是在的，刚才在楼下，老鸨还对我说，晚上给我留了雅座，让我来听琴。”

裴明淮点了点头，道：“那池大人请自便。”

见他起身走出房门，池清波忙起身垂手而立。站了半日，待得裴明淮的身影全然不见，突然一笑道：“老洪，你怎么一直躲在外面不进来？他早就走了。”

洪响应声从阴影里走了出来，他脸色更红得吓人，像是喝了几大缸酒似的，双眼通红。“我对这裴三公子十分畏惧，与他相对得打起全副精神，实在累人。他全然不似个富贵公子，不仅武功极高，而且心思缜密，更难得的是毫无骄狂之态。此人大不简单哪……”

“裴家岂有等闲之辈？”池清波冷冷道，“裴氏一门权倾朝野，这裴三公子亲娘是清都长公主，姑姑是正宫皇后，可谓荣宠之至。皇上任命他为东道大使，出巡监察，加使持节可斩刺史镇将，这可是从没有过的事，百官无不惴惴。他手中那柄剑，赤霄，嘿嘿，高祖斩白蛇之剑……只是我看这裴公子，却颇有侠义之心，不似凉薄之人，唉……若真能把鬼王娶亲一事真相大白，倒也未尝不是好事。”

洪响握紧拳头，骨节格格作响。“是，只要能替阿蓉报仇，我长生牌位天天供着这位裴三公子也成。”

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裴明淮下得楼来，此时嫣红阁冷清得紧，比不得晚间的莺声燕语。老鸨正在楼下，见了裴明淮，忙过来笑道：“裴公子，您起来了？”

“祝筠在哪里？”裴明淮问道。老鸨一楞，赔笑道：“裴公子，这祝筠多有傲气，若有得罪之处，请裴公子多多见谅……”

“他没得罪我。”裴明淮道，“带我去见他便是。”

老鸨亲自领他前去，祝筠住在后院一间背静的厢房，房前一丛芭蕉，那芭蕉还在往下滴水。裴明淮伸手推门，门也没关，“吱呀”一声便开了。祝筠果然在房中，手里拿了一支竹箫，正回转头来。房中黑暗，未点灯烛，裴明淮也看不清他脸。只听他道：“是你？”

“不是我还是谁？”裴明淮笑道，“难道你以为我已经死了？”

祝筠发出一声低笑，把那支竹箫轻轻放在几上，随手点燃了烛台。烛火一亮，裴明淮本能地眨了一下眼，祝筠脸上那道从嘴角一直延伸到眼角的伤痕，实在是不那么容易看惯的。多看几眼还好，若是一眼乍看去，真得吓上一跳。

祝筠把他的神色举动都看在眼里，淡淡一笑，拿起茶壶，斟了两碗茶。“裴兄，你是不是想来问我，那晚我是如何从凤仪山回来的？”

裴明淮淡淡地道：“我看也不必问了，你必定会说，是鬼王派身边的鬼使将你送回来的？”

祝筠笑了起来，道：“正是，裴兄果然是聪明人。”

他端起一碗茶喝了一口，若有所思地道：“方才见到了洪捕头和那位池大人一同出去，裴兄，你差他们做什么去了？”

“……九宫会月奇来此，所为何事？”隔了半日，裴明淮方低声道。祝筠一怔抬头，道，“裴兄此话何意？”

“你就别装了。”裴明淮笑道，“我曾与你对坐弈棋，又岂会认不出你？就算你把脸扮成这般可怖之状，让人不愿多看，你身形行动，我仍能认出来。更何况，我们也不止在黄钱县见过一面，不是么？”

祝筠低头半日，方笑道：“我跟裴兄还真是有缘。”

裴明淮道：“我在金家北楼所见的确然是你。”

祝筠道：“我不是已让那个捕快回来告诉你了么？”

裴明淮道：“人家又没得罪你，你为何伤他？”

祝筠笑道：“他敢跟着我，我没要他的命还算是给你面子了。”

裴明淮笑了笑，道：“左肃如今在你手里？若是如此，今日我可不能轻易放你走了。”

祝筠道：“这都多少时日了，人家早就不知道走哪去了！”

裴明淮道：“跟金萱谋划的也是你？”

祝筠道：“谁说是我？这等事我都谋划，我还谋划得完吗？我知道金萱的事，但跟她在飘香斋相会的人可不是我，她家的事跟我一概无关，我接了令，只设法把姓左的送出城，别的事我也一概不知。”

裴明淮道：“那毕夫人呢？”

祝筠眼里闪过一丝寒意，道：“那女子实在太贪心，为了一只镯子，险些坏了事。哼，金萱把毒药给她，教她下在蜡烛里面，毒死那院子里面的人，她哄骗那小凤丫头去做了也罢，竟然还敢在人都死了之后进去取镯子。你进去的时候，怕那毒还没散尽罢？你就没觉得不适？”

裴明淮回思，确实那夜头有些昏昏沉沉的，只是不曾在意罢了。问道：“你那时候已经不在了？”

“我早走了。”祝筠道，“我买通了江明夫妇和他们的养女，易容而来。他们要么就是瞎子，要么就眼神不好，也看不出什么。我也不曾想到，会连累他们。这毕夫人，哼……”

裴明淮回思他的手段，心知那毕夫人也必不会有好下场，心里倒舒坦了些。祝筠忽然一笑，道：“你跟我对面相见，都认不出我，倒教我有些好笑了。”

裴明淮道：“那得赞你一句易容术高明了。你不仅容貌全然不同，就连声音也变了，想来是那辛仪的传授了？”

祝筠微笑道：“要那丫头传授，确是不易，不过这门功夫，有用得紧，此次不是连你都瞒过了么？”

裴明淮笑道：“那也未必。你虽容貌声音都变了，我却自第一眼见到你时便隐隐觉着似曾相识。你再遮掩，你也藏不住你那双眼睛，所以你在邺都装作瞎眼之人，方能瞒过我。即便如此，你仍不像个江湖卖艺之人，你扮得不够好。”

祝筠还真细细听着，最后笑道：“多谢裴兄指点，在下会学着改改的。”

裴明淮倒不提防他如此说，无言以对。祝筠望了他一眼，道：“在这里见着你，着实让我吃了一惊。难不成与当日黄钱县一般，这里也有你的甚么朋友，你才会来到此处？”

“那倒不是。”裴明淮道，“若你告诉我你来这里的原因，我就告诉你。”

祝筠又是一笑，道：“裴兄，你明知道我是九宫会的人。能让我甘愿藏身嫣红阁，蜇伏于此，定是大事，我怎会告诉你？”

“难不成跟鬼王有关？”裴明淮问道，“这鬼王究竟是什么东西？”

“裴兄，你又何必定要为难我？”祝筠叹了一口气，道，“九宫会刑规严酷，你是要我受千刀万剐之苦么？”

裴明淮重重放下茶碗，道：“我只是想把那为害一方的鬼王揪出来，还想找出杀害姜家人的凶手。”

“姜家如今已成鬼宅。”祝筠道，“在下提醒一句，若裴兄要去，务必小心在意。”

裴明淮抬头，烛火之下，祝筠一张脸被映得忽明忽暗，煞是诡异。“你为何要前去教姜优弹琴？你到此处，是不是就是为了混入姜家？姜家人，是不是你杀的？”

“你把我当成什么人了？”祝筠淡淡道，“别当我会随便杀人，一般人给不起我要的价。而且，不妨告诉你，在九宫会里，我干的也不是杀人的勾当。”

裴明淮两眼紧紧盯住祝筠，道：“是不是鬼王与姜家，有我们外人所不知的关系？”

祝筠微微一怔，道：“你为何如此问？”

“此间只有你我二人，天知地知，你知我知，你就说说又有何妨？”裴明淮不耐道，“你来凤仪山有什么目的，与我无关。我只是可怜那些平白枉死的鬼嫁娘，想把这鬼王娶亲之事弄个清楚明白。那些女子都是些可怜之人。若你也有姊妹亲人，遭遇此等下场，你该当如何想？”

“我自幼便没爹没娘，又哪来姊妹亲人？”祝筠淡淡道，却让裴明淮一呆，回不出话来。祝筠又笑道：“也罢，你说得也有理。我就告诉你吧，我到这里是来找人的，但又不知那人究竟现在何处。所以我才会暂留嫣红阁，但意料之外的是姜优竟然请我教琴，我才得以进入姜家。”

“她怎会知道你？”裴明淮皱眉道，“她不会到这种地方来的。”

“她不来，可她的兄长会来。”祝筠道，“我对姜家人十分疑虑，老二老三武功都不错，但都不及姜优万一。她是我见过的武功最高的女子。我曾经看过她在园中练剑，满园白霰飘飘，她的剑气能让园中百花俱落，我相信她已经练到了以气御剑的地步。”

裴明淮瞪大了眼，说不出话来。“她怎会如此厉害？她不过二十来岁……”

“也许她天赋异禀，也许她吃过什么灵丹仙药。”祝筠道，“我对她十分忌惮，在姜府中也不敢随意走动。姜家如此怪异，我极之怀疑，是不是鬼王之事，就是姜家暗中操纵？纵观这一方土地，也只有姜家有此可能了。况且，姜家离凤仪山，不过数里之地！”

裴明淮道：“不错，我也有此想法。可是，他们为了什么？他们要的，只不过是未嫁的年轻女子！这有何难？何必这般大费周章？”

“当朝太师的公子，说话果然与众不同。”祝筠一哂道，“你说得轻松，你想想，每年失踪一个女子，都是被你掳到家中的，年年如此，总有一天要出事的。恐怕也只有你裴氏能将此事化于无形罢？”

裴明淮皱了眉，道：“这种话，你再别出口。”

祝筠微笑道：“话虽无礼，但道理是真。我的怀疑是有凭有据的，若真是姜家所为，一来可将女子失踪之事消于无形，二来凤仪山也成了禁地。姜家本为此地宗主，假借鬼王之名，这凤仪山岂不吏成了他们的地盘，不论要在凤仪山上做什么，都能为所欲为？”

裴明淮点头道：“不错，我也是如此想的。只是……我再怎么也想不明白，若真是他们所为，姜家如今为何连遭大祸，人人惨死？”

“不错，”祝筠道，“我也不是没好奇心的人，我也想知道缘故。”

裴明淮笑道：“我一要再探凤仪山，二要再探姜家庄。你可愿与我一同前去？”

“也罢。”祝筠笑道，“反正我也是要去的，多你一个更好。”

裴明淮道：“不过，我有一个要求。”

祝筠扬眉道：“什么？”

裴明淮叹了口气，道：“你能不能把你脸上的易容去掉？你把脸弄成这样，真是不想让人正眼看你？”

祝筠笑道：“你若是想见我真面目，直说便是。”

裴明淮眼睛一亮，祝筠又道：“只是我的真面目，又岂是人人可见？不瞒阁下，九宫会中，知我真面目者亦寥寥，此乃规训，在下不敢违背。非九宫会有令，不能露真面目于外人之前。”

裴明淮又叹了口气，却笑道：“那也未必，定有一日，我能得见你真容。”

祝筠道：“恕我直言，裴兄，你这人也太好奇了，不就两个眼睛一张嘴，有什么好看的？做人不要太固执的好。”

裴明淮一笑，起身道：“你倒教训起我来了，我受不起。今夜子时，姜家见。”

祝筠道：“你非得拣个闹鬼的时辰吗？”

裴明淮瞄了他一眼，道：“我也想问你，你教姜优弹琴，非得要半夜去吗？”

祝筠一楞，裴明淮道：“那晚我见着芙蓉被剑气摧落，是姜优？”

“……不错。”祝筠低声道。裴明淮双目直视他，道：“琴弦断掉，想必弹琴之人，心烦意乱至极。你夜半与姜优见面，发生了什么事？那夜我见过她，她一定有什么变故。跟她在一起的人便是你，你们说了什么？”

祝筠不语，半日方道：“裴兄请自便，子时见。”

这分明是下逐客令了，裴明淮叹了口气，只得出去，掩上了门。他睡了这多时，如今也饿了，总得先去寻些吃的。

8

他夜间到姜家庄门前时，却没见着祝筠踪影。裴明淮放声道：“喂，你在哪里？还不出来！”

只听衣袂声响，祝筠已落在他面前。原来他是藏身在那牌坊之后，牌坊有数丈高，裴明淮一时也未想到他会隐身其后。祝筠脸上却戴了人皮面具，裴明淮叹气道：“你还是不肯以真面目示人。”

“我已退让一步，你说我扮的那脸你看着难受，我便戴了面具，你还要怎的？”祝筠微愠道，“你不喜欢，我们各走各的便是。谁又愿意与你一道了？”

“得了得了，”裴明淮道，“别我说一句，你说十句的。走罢，我们进去。”

这已是他二探姜家庄。裴明淮手在那狴犴上一按，纵身跃起，摘了一盏贴着大红“姜”字的杏黄灯笼。“走罢。”

才走了几步，祝筠便道：“你认得路？”

裴明淮一呆，道：“我对五行之术只知皮毛，自然不知。若是知道，昨晚定然会冒险进去了。”说到此处，他心中一动，还未来得及细想，只听祝筠又道，“那若我不来，你今夜岂不是要陷在这里？”

裴明淮道：“看样子，你是个中高手了。”

“论武功，江湖上高手众多，我也不敢自吹自擂。但若论奇门之术，能胜得了我的，恐怕还没几个。”祝筠笑道，“姜家这宅子虽奇，但对我也不在话下，否则，我又怎敢前来？”

他一面说，一面往前走。这姜家花木极多，修剪整齐，但今日看来，残花遍地，月色下尤觉凄清。只听祝筠道：“也不过是个花阵罢了，虽然奥妙，但也不是不可解……”一语未尽，祝筠陡然顿住，连脚步都停了。

裴明淮原本跟在他身后，此时见祝筠情状，知道不妙，纵身上前，也不由得低呼了一声。只见一丛粉色芙蓉之下，倒着一个女子。

“姚碧？！”

裴明淮便伸手想去扶起姚碧尸身，只听祝筠喝道：“不要动她！”但他这一声叫得略晚了些，裴明淮手已触到姚碧背部。裴明淮顿觉仿佛是触到一截行将碎裂的枯木，只听喀喀之声不绝于耳，她裹在湖色缎衫里的身子，竟然像是一块被震碎了的石块一般裂开！

裴明淮像是被烧着了一般，连忙缩回手来。祝筠越过他走上前来，手中竹箫一挑，那箫上定然藏着利刃，姚碧湖色衫子被划破，裴明淮见着她的背，也不禁“啊”了一声。

姚碧的皮肤看上去坚硬发光，祝筠竹箫击上之时，竟有金铁交鸣之声，但一击之下，便纷纷碎裂。

“她……不是姚碧吗？为何会变成这般模样？……”裴明淮喃喃道。

“你还真是孤陋寡闻，这是桃花姬的毒！”祝筠冷冷道，“人死之后，尸身碎如朽木，昔日江湖上，谁见了她不闻风丧胆！这女子纵横江湖多年，掀起多少血雨腥风，出了名的心狠手辣，却隐居在此？这凤仪山，究竟有什么能留住她的？”

月华溶溶，花木扶疏，一朵朵的淡色芙蓉残瓣，自枝上飘到姚碧的湖色衫子上。但她的浑身上下的肌肤却在月光下反射光泽，便如擦得发亮的铜器一般。裴明淮注视着她，道：“她为何会中自己的毒？”

祝筠皱眉摇头，道：“走，去看看。”

裴明淮并不识路，只得随他前去。一路上，只见尸体遍地，约莫也有百十具之多，正如洪响所言，这姜家庄已成了一座鬼庄，再非人间所有。

“这是我那天见到的，你看。”裴明淮突道，他走到一块假山石旁，扶起一具女尸。那尸体正是那夜被他挑出了眼珠的谢晴，谢晴的眼眶有一个空洞，似乎正在瞪着裴明淮，却并不见血迹。

“有什么好看的？”祝筠怒道，他这股气来得莫名其妙，裴明淮还未回话，祝筠已一掌挥来，裴明淮急忙闪身避开，祝筠这一掌却不是对他而来的。他一记劈空掌拂来，谢晴的尸身顿时像是被炸过的石块，全身碎裂，纷纷坠地。

裴明淮叫道：“你这是干什么？”

祝筠不语，过了半日，森然道：“我要找的，不是这些废物。”

裴明淮看了他半晌，方道：“你究竟为何而来？”

祝筠不答。裴明淮又道：“死了便死了，碎了便碎了，你在这里恼怒，又于事何益？”

“你懂什么！”祝筠怒道，“九宫会凡领命而无功而返，若没个缘由，不是那么容易能复命的！”

裴明淮问道：“你究竟要找的是什么人？”

祝筠已冷静下来，无声地叹息一声，终于缓缓道：“一个故人。”

说罢这句话，他又道：“你是说，姜亮也死在这里？”

裴明淮道：“洪响是这般说的，我也想去看上一看。”

祝筠问道：“那你可知道姜亮住在何处？”

“那边。”裴明淮伸手一指。祝筠也不言语，便往他手指的方向而去。

一路上，二人见到尸体众多，大都是如碧玉一般被折断颈骨而死，也有的是被重物击碎头颅而亡。那些活尸，却也都倒在地上，身体如碎了的蜡壳一般纷纷裂开，煞是骇人。

裴明淮一眼看到，两眼蒙着白布的邓豪，脖子折断，倒在路侧，不由得叹了一口气。

到得姜亮房外，便闻着一股酒气。裴明淮道：“看来洪响所言无虚，这姜亮是喝得太多了。”

祝筠显然颇恶那酒气，一言不发。进到房内，果然见着姜亮死在榻上，脸上扭曲，满是恐惧震惊。他的肋骨尽碎，倒像是被重石在胸膛上压过的一般。那张大红缎面的喜贴，就落在他的身边，鲜红如血，妖异无比。

祝筠并不言声，一拂袖走了出去。裴明淮追了上去，道：“怎么，要走了？你可别把我一个人丢在这里，我就得在这里转圈子了。”

祝筠冷冷道：“我倒想，就怕你跟定了我，甩也甩不开。我怎么到哪里，都会遇上你？”

裴明淮无言，只苦笑道：“明明是我到哪里，都遇上你，你怎么全怪我头上了？”

见祝筠不语，裴明淮又道：“你到这里究竟是干什么的，就说说何妨？只当是我们聊天罢了。”

“……我说了，你可得帮我。”祝筠沉默半日，终于说了一句。

裴明淮奇道：“你也会说这话？”见祝筠瞪他，忙道，“帮，帮，你都出口了，我必定全力助你，决不推辞。”

祝筠似笑非笑地道：“若是要你做不仁不义之事呢？”

裴明淮也笑道：“你如此聪明之人，又怎会难为我？”

祝筠叹了一口气。“我如今告诉你的，是九宫会的秘密。你千万不能再透露给第三人知晓。”

裴明淮笑道：“泄了九宫会的密，是何种刑罚？”

祝筠淡淡地道：“千刀万剐，你满意了吗？”

裴明淮道：“那你还敢告诉我？”

“我若无功而返，不死也得少半条命。”祝筠道，“我还不如赌上一赌，赌你的嘴还算紧。你裴家三公子，大富大贵，也不见得会多管江湖草莽的事吧？更何况，你还欠我一个人情呢。”

裴明淮道：“行了行了，你说便是。”

祝筠缓缓道：“你已经猜到，我是月奇。你也知道，九宫会的星奇，是个女子。”

裴明淮道：“传闻如此，难道有错？”

“无错。”祝筠道，“星奇向来便是女子。只不过……”他又犹豫了半日，方道，“上一位星奇，已于多年前离开九宫会，从此不知所踪。”

裴明淮奇道：“九宫会不追究？”

祝筠摇头道：“那位星奇乃是九宫会尊主的夫人，与尊主一同建了九宫会，自当别论。”

裴明淮“啊”了一声。祝筠又道：“她离开九宫会时，带走了一些东西。这些东西，我这一回，一定要找到。”

裴明淮沉吟。“都过了这么多年了，却要来找？”他也知道这个问题，祝筠是绝然不会答的，又问，“你为何会找到这里来？”

祝筠叹了口气，道：“她自离开九宫会后，便销声匿迹，再无一丝音信。直到最近，我才得知，她有可能隐居在此。我甚至怀疑鬼王便是她，以鬼王之名让周围众百姓退避三舍，轻易不敢上凤仪山……”

裴明淮怔了半日，道：“你看不出鬼王是男是女？”

“只闻其声，未见其人。声音以内力送出，哪里知道原来是什么样。”祝筠道，“昔日星霜仙子与其夫反目，我实在不知道她如今是个什么情状，若我轻易披露身份，她却又不欲人知晓她的下落，出手杀我，那可不妙了。”

裴明淮道：“星霜仙子？那不是个江湖传言吗？”

祝筠道：“确有其人。据说容色绝丽，如星如月。但她脾气古怪，说要杀人，便要杀人，惹着了她，不管你甚么人，都是一个死字。她武功奇高，我可不认为自己是她对手。”

裴明淮道：“算一算，这星霜仙子到如今，也得快七十岁了吧？”

祝筠笑道：“红颜易老，再是绝色美人，也一般的会老。”

裴明淮道：“我倒真想一睹她年轻时的风采。”

祝筠一哂道：“裴兄，你想多了。再绝色的美人，到了这年纪……”

裴明淮沉吟道：“你是说，这星霜仙子这么多年，一直住在凤仪山上？”

“照我看来，她在十几年前，一定练功出了岔子，所以才会出现鬼嫁娘的事。”祝筠道。

裴明淮听他如此说，失声道：“是她练功，需要年轻女子？她到底练的是什么功？”

祝筠缓缓摇头，道：“不是练功需要，而是她不知怎的练岔了。那原是一种如今已然失传的内功心法。若是练成，威力极大，但也十分危险……”

裴明淮叫道：“御寇诀？！”

祝筠微微一震，道：“裴兄，你也知道？”

裴明淮道：“可那是九宫会的镇教之宝。星霜仙子就练了这个？”

祝筠盯了他一眼，道：“裴兄，看不出来，你这般皇亲贵胄，对江湖上的旧事，还真是清楚。恕我多问一句，你师承何处？”

裴明淮干笑一声，道：“家师有严命，不能说出他姓名。”

祝筠微笑道：“裴兄不说，我也看得出来，你练的是道家的正宗内功，而且必是从小就开始练的。与大代皇族有如此深的渊源的道家高人，也就那么一位。”

裴明淮笑笑不语，祝筠也不再追问，又道：“听说练那御寇诀，十分艰险，而且并无止境。一旦出了岔子……便是气血倒逆，筋脉尽碎。你可知为何当年星霜仙子与她丈夫反目，离开九宫会？”

裴明淮道：“难道是星霜仙子要练这功夫，她夫君不让她练？”

祝筠笑道：“正是，裴兄一猜便中，果然聪明人。”

裴明淮问道：“你多次见过鬼王，为何不问？”

祝筠笑道：“不算多次，就两三次。我本待再多看些时日，却发生了这等事。我十分怀疑，星霜仙子便是鬼王。我甚至怀疑，姜家八卦塔中，空着那个位置，便是她的。我也怀疑，姜优的武功，便是她所授。”

裴明淮道：“你没问过姜优？”

祝筠叹道，“我极之忌惮姜优，又未带常用的兵刃，毫无把握能跟她交手而全身而退，要从她口中知道什么，更是别想，她可是老成得很。”

裴明淮沉吟道：“照这么说，我看姜优上山，是去找这个星霜仙子了。看来，我不必操心姜优了，她应该无恙。不过，凤仪山是必得搜的，你明日一同去如何？我在山上等你。你只是应命而来，对姜家之事，你就一点也不关心了？”

祝筠微笑道：“我脸上戴着这东西，会吓着人的。”

“那晚我在凤仪山见到你，真是鬼王找你上山的？”裴明淮问。

“我没骗你。”祝筠道，“确实是鬼王要我上山的。我便也装作不懂武功，任鬼使带上凤仪山。但我不敢轻举妄动，始终未能一窥鬼王真面目。他始终隐于绣帘之后，头戴鬼面，我实在是什么都不曾见到。”

裴明淮摇头道：“我不相信，你好奇心这么重的人，去了好几次，居然毫无作为？”

他说到此处，忽然右手伸出，一掌拍向祝筠面门。祝筠吃了一惊，举箫去格，裴明淮变掌为抓，仍旧去抓他脸上面具。祝筠侧头让过，怒道：“姓裴的，你好奇心也未必太大了！我长什么模样，与你何干？”

裴明淮连接两下出手都未见功，又不能真下杀手，只得笑着收回了手。“确实无干，只是见你一直不肯以真面目示人，心痒难搔罢了。”

祝筠怒瞪他一眼，骂道：“无聊！”一扬手，竹箫上的利刃已弹了出来。裴明淮也不敢再造次，问道：“明天来不来？”

祝筠再不答话，往外便走。裴明淮只得跟上，一出了姜家庄的大门，便不见祝筠的影子了。

裴明淮喃喃地道：“走得还真快。”

〈〈〈〈—————————

次日清晨，裴明淮便上了凤仪山。官兵从他处另调，当地人人知凤仪山异处，就算有命在身也未必敢上。此时天方蒙蒙亮，山间雾气蒸腾，翠色笼烟，无数异草琼花，若不说这是一座鬼山，倒真是个清幽胜地。

洪响跟在裴明淮身边，肩上扛了一柄金背大砍刀，敢情就是他常用的兵器。他头晚大约是喝多了，此时一说话仍是满嘴酒气，裴明淮只得躲着他走。“裴公子，我已经很久没来这里了，这地方，以前是个好地方，现在……”

裴明淮笑道：“天色已明，不必担心迷路了。洪大哥，让人搜山吧，发现任何蛛丝马迹，都向我回报。”

洪响带人离去，裴明淮朝身旁一株老树望了一眼，道：“下来吧，人我都支走了。”

衣袂声响，祝筠已站在他面前。裴明淮一见他脸上那个人皮面具便叹气，祝筠冷冷地道：“我已如约前来，你还要怎的？”

裴明淮苦笑道：“不怎的，走吧，去鬼王的住处。”

鬼王所居的洞穴仍如那日一般，奇藤异果，苍翠娇红。走了进去，却见竹帘后多了一榻。裴明淮的目光又停留在那个玻璃杯子上，祝筠道：“你为何对这个杯子特别留意？”

裴明淮笑笑不语，见那坐榻右首处有个圆球，磨挲得光洁无比，便伸手握住圆球，笑道：“那鬼王便是坐在这里听你弹琴的？”

祝筠淡淡地道：“你把那圆球向右转三下，记得，第三下转到尽头，立即在圆球上运力拍一下，力一定要用足。”

裴明淮依言而行，只听见格格声响，座后石壁上垂着的碧色帘幕竟缓缓移开，露出一个大洞。裴明淮问道：“你一直知道这机关消息？”

祝筠道：“这般显眼，就放在你面前，傻子都能看到了。”

裴明淮无话可说，当下二人举步进去，裴明淮一楞，里面竟然别有洞天。这山洞极深，按天然地势修成了一进又一进的屋舍，陈设精雅，外面一间是打坐的静室，角落放了一只青玉香炉。里室设有床幔妆台，裴明淮拿了一个妆盒，里面的香粉还剩了大半盒。

裴明淮道：“看来确有一个女子住在这里。”

祝筠已走至里面，道：“这里药物极多，看来是她炼药的地方。”

裴明淮看了那一屋子的柜子，还有个丹炉，鼻端闻的都是药香，叹了口气，道：“要练她这功夫，也真不容易。”

祝筠忽然咦了一声，伸手在柜子上连击三下。“后面是空的。”

裴明淮道：“里面还有？”

祝筠游目四顾，伸指弹向墙角。他已经使上了内力，三下之后，裴明淮只见柜子缓缓移开，露出了一个黑黝黝的大洞。

祝筠一皱眉，道：“好难闻的味道。”

裴明淮的脸色也沉了下来。那是一股极阴冷的秽气，夹杂着腐臭之气。裴明淮低声对祝筠道：“小心些。”

祝筠见他脸色郑重，便道：“怎么了？”

“……不好说。”裴明淮已拔剑出鞘，只听一声龙吟，寒光一闪，映得祝筠一张脸也冷如朗月。祝筠脱口而出：“好剑！”

裴明淮回头看他，道：“你也爱剑？”

祝筠两眼仍不离那宝剑，一笑道：“就算是再不懂行的人，也知道你这把剑是好剑。裴兄此剑，七彩宝珠、九华美玉镶饰，剑身澄如秋水，想来便是传说中的赤霄了？”顿了顿又道，“传说此剑乃被朝廷收罗，原来是真的。”

裴明淮笑道：“皇上赐的，我也不能不接啊。”

二人沿着那山洞曲曲弯弯行了片刻，裴明淮忽然停住了脚。他脚下踩着了一件软绵绵的物事，举起火折低头一看，地上竟有一具女尸。

那女尸面容已然腐烂，蛆虫蠕动，在她鼻孔耳间爬来爬去。可怖的是，这女尸竟然身穿新娘服饰，衣料倒是上好的，全未褪色。

他忽觉壁角有莹光闪动，幽绿惨白。裴明淮心中一动，转头看去。洞中漆黑，惟见壁角丝丝缕缕，青白相呈。裴明淮失声道：“优昙钵罗？！”

《妙法莲华经》云：佛告舍利弗，如是妙法，诸佛如来，时乃说之，如优昙钵华，时一现耳。

裴明淮并非初次见此花。让他诧异的是，这优昙钵罗竟生在如此黑暗污秽之地，幽光闪烁，看来遍布鬼魅之气，绝非佛家仙花。

9

“你认得这花？”祝筠在他身后问道。裴明淮微微点头，道：“见过。”

祝筠皱眉道：“优昙钵罗乃是佛经中的仙花，只是传说罢了。世间真有此花？”

裴明淮道：“我在姜家所见的，是长在树上的。”

祝筠伸手欲碰，裴明淮伸剑拦住了他。

“小心，恐怕有毒。”

祝筠自怀中取了一柄古玉，刚触到那白花，古玉便变了颜色。祝筠脸色微变，道：“我倒不料这传说中的仙花，毒性却大成这样。”

裴明淮看那花，实在与姜家见到的一模一样。“难不成是自树上移下来的？”

祝筠道：“不无可能。天下之花，又哪有如此相似的？”他见裴明淮两眼光芒闪烁，神色有异，便道，“裴兄，有何不妥？”

裴明淮道：“不瞒你说，我这趟来此见到此花，真是喜出望外。”

祝筠奇道：“哦？我虽不知此花有何妙用，但若你我推想无误，星霜仙子长年避居此处，为的便是她练的内功，那末这花想必于此有奇效？”

裴明淮道：“不错，家师是这么说的。”

祝筠道：“我看裴兄是自律得紧，不至于练什么容易出岔的功夫啊。”

裴明淮叹了口气，道：“反正也不是甚么秘密，说给你听也无妨。你可知道，本朝有两位皇帝，都爱服食寒食散？”

祝筠一怔，道：“这有谁不知道。道武皇帝服食寒食散多年，到后来已有些癫狂，对诸大臣说杀便杀，暴戾非常，最后才引来了杀身之祸……”说到此处，笑了笑道，“裴兄恕我失言。”

“你说的是实，有什么失不失言的。”裴明淮道，“太宗也一样，嗜服此丹药，早早崩逝。”

祝筠微笑道：“听起来，裴兄十分不以为然。”

裴明淮道：“家师自幼便嘱咐，不许我沾丹药半分，大约也是有这前车之鉴罢。只是他管得了我，却劝不了别人，皇上也一般地嗜寒食散。”

祝筠恍然道：“啊，你是为了当今天子来的？”又朝那花瞅了一眼，道，“只是此花什么性子，除了鬼王自己怕是没人知晓，裴兄若贸然移之，怕是不成。”

“自然不成。”裴明淮道，“我虽不懂，令懂行之人来看便是。”

祝筠道：“姜家的那些，生得倒比这里的好。”

裴明淮嗯了一声，道：“再往里面走。”

这洞穴极其狭窄，仅容一人通行，裴明淮是避无可避，脚下踩着的，若非绵软尸体，便是森森白骨。洞中皆是女尸，个个身穿新娘盛装，戴了若干首饰，枯骨之上沉甸甸的黄金手镯，望之可怖至极。生在角落的优昙钵罗青白幽光闪耀，如白骨森然。

“看起来，历年送与鬼王的女子，尸骨都在这里。”祝筠低声道，“着实可怜，花一样的年轻女子，就这般……”

裴明淮脸色阴沉之极，一拳击在洞壁之上，震得洞壁嗡嗡作响。“好个鬼王，干出这丧尽天良的勾当，我决不饶他！”

祝筠却道：“你一介凡人，纵有权势，又怎斗得过这幽冥鬼王？”

裴明淮冷笑道：“就算他是阎罗王，我也敢一把火烧了他阎罗殿！”

“好大的口气。”祝筠冷笑道，“当朝太师的儿子，果然口气不小，果然你裴家权势倾天，非为谣传。”

裴明淮转头看他，眼中神色变幻不定。“你的胆子也不小，敢对我裴家评头论足。”

祝筠笑道：“那又如何？你打算治我的罪？”

裴明淮冷冷地道：“若我真要计较，凌迟了你也不为过。”

祝筠却似并不在意，只笑道：“我看，你还是先把这鬼王凌迟了比较好。我只是言语冲撞了你，你大人有大量，莫要计较。”

裴明淮恨声道：“这鬼王实在是罪大恶极。只可怜了这凤仪山一带的女子，受此摧残。”他沉默了片刻，道，“这些尸骨如何处理，倒是一桩难事。”

祝筠道：“你莫不是想带下去与她们的家人？别傻了，你这不是空寻些事来？照我看来，付之一炬，将骨灰带下去送与她们家人掩埋便可。就算你带下去，又能分出谁是谁？”

裴明淮叹了一口气。“此话虽有理，却不尽人情。”

祝筠道：“否则你还能怎样？”

裴明淮叹了一声，目光又投在石壁角落所生的那些青白之花上面。“优昙钵罗，优昙钵罗。唉……卓子玉临死之前，也在说这优昙钵罗。在他手中，也发现了优昙钵罗……青白无俗艳，三千年一开……”

那优昙钵罗，丝丝缕缕，青白争艳。裴明淮突地想到初见姜优，她腰肢不盈一握，白衫飘飘，俏生生立于花树之下，肌肤胜雪，犹如仙子。

“你怎么了？”祝筠在他身后问道。

“……我在想姜优。”裴明淮缓缓地道，“她现在在哪里？……”

祝筠道：“若依你我所想，她不会有事。”又指了一指，道，“裴兄，里面还有一进。”

这一进山洞并无什么机关消息，只外面全是藤蔓，将洞口遮得严严实，加之光线昏暗，一时不易发觉罢了。裴明淮望了祝筠一眼，道：“你的眼力可真不错。”

一进去，裴明淮便觉得满目生辉。地上随处抛着珍珠宝石，居然都是打造精美的珠宝首饰。珠宝之中竟然躺着一具无头女尸。那女尸却不似别的尸体那般年久腐烂，肤色如生，看来刚死不久。

裴明淮一时间只觉得身上冰凉，喃喃道：“是姜优？”

“头颅是被利刃割下的。”祝筠道，“不是剑，应该是更加沉重的兵器——像那位洪捕头用的金背大砍刀。自然，洪捕头对姜姑娘，是真又敬又爱，我不信他会杀姜优。”

裴明淮道：“我也不信。他哪里杀得了姜优？”他望着祝筠，道，“你说……她是不是姜优？”

祝筠眼珠转动，漆黑流光，道：“无头女尸，我怎会知道她不是姜优？这倒难了。”

裴明淮拉起女子右手，问道：“姜优是左手用剑，还是右手用剑？”

“她不用剑。”祝筠答道。裴明淮一怔道：“这话差了，分明是你自己说的，姜优剑术高强……”

“没错，可是真正的剑术高手，飞花摘叶俱可伤人，我只见过她折花枝以作剑。”祝筠道，“裴兄，这也是我对这具女尸是不是姜优深深疑惑的原因。我实在觉得，这世上能一剑斩下姜优头颅之人，恐怕没有。我办不到，阁下呢？”

裴明淮摇头。“如果那夜削掉芙蓉的人是姜优，那我不是她的对手。”

那女尸手腕肌肤细腻，肤色白腻，确似个大家闺秀。裴明淮拉着她手看了半日，叹道：“她确实像姜优，但是……”

祝筠的目光已经转到了那散落一地的珠宝之上。大约有数十件之多，都是不可多得的精品，宝光流动，将这洞窟都映得发光。祝筠喃喃道：“若是以这些东西来诱惑女子，恐怕即使是鬼王娶亲，也会愿意前来吧……”

裴明淮又是好气，又是好笑，道：“说什么胡话，都变成了一堆白骨了，还要这些身外之物作什么？”

祝筠随手抓起一串珠子，任光洁圆润的珍珠自指缝里滑出。“是么？裴兄，你是什么都有了，没有你要不到的东西。是以你不会有这等感觉……”

裴明淮随手拿起一支青玉钗，那钗子细丝盘花，顶上有一只青鸾，展动欲飞，嵌着数颗翠玉。裴明淮一看之下，便“咦”了一声。祝筠道：“怎么？”又道，“想来这些物事，便是鬼王送众女子的聘礼了？他这生意做得可真不亏本，送来送去，又回来了。”

“这是贡品。”裴明淮道，“我决不会看错的。”

祝筠道，“你能确定？”

裴明淮道：“自然，若连这个都看走眼，我这脸面还往哪儿搁？”

祝筠讶然道：“你的脸面？你的脸面在何处？我怎么没见着啊？”见裴明淮无语，又问道，“既然如此，照你看来，这些珠宝是如何流到此处的？”

裴明淮两眼一亮，道：“我知道了。这必定是十多年前，失窃的那一笔贡物。听说本来是皇上特意要的物事，居然半道被劫，龙颜大怒，责令彻查，但最后还是不了了之。据说盗贡品之人，是个身手极高的蒙面女子，常人要行窃盗之事，都会着夜行衣，可那人却着白衣，脸蒙白纱，真是自恃艺高，胆大之极啊。那批贡品都有记录，我将这些珠宝带下山去，逐一清点，很快就能知道结果。”

“可是，裴兄，你看看，这些珠宝都被人随意抛至此处，可见得那盗贡物之人，意不在这些珠宝。”祝筠道，“你可否令人将详细名册送来？”

“自然。”裴明淮道，“我即刻命人去取。”他又笑道，“跟你一同办事，倒是挺轻松的，不必对着一群白痴说话。”

祝筠轻哼一声，道：“接下来，你想说什么？”

裴明淮一呆道：“我没有想说什么啊。”

祝筠冷笑道：“接下来，裴兄是不是就想说，我误入九宫会，若是早日回头是岸还来得及？”

裴明淮不由得笑出了声，道：“你多虑了，我从未有此想法。你才华出众，但非为官之才，明淮虽不才，亦懂得量才而用。我对你从无成见，祝筠，官场与九宫会比，只有更污浊不堪的，我等是生来便在其中，由不得我，个人滋味，外人不足道矣。”

祝筠沉默不语，裴明淮又笑道：“九宫会别的我不知，但用人之才确是有的，这一点我绝对心服口服。”他顿了顿，又道，“如你所言，以姜优的武功，要杀她实在是难如登天。若这女尸真是她，又有谁能杀了她？”

“你在怀疑什么？”祝筠问道。裴明淮仍然缓缓摇头，道：“姜优那手流云袖我见过，她功力实在深厚。到了她这等高手的地步，还有什么毒药能伤到她？”

祝筠道：“你还忘了一个人。”

裴明淮道：“鬼媒婆？”

祝筠道：“不管鬼王是不是星霜仙子，鬼媒婆你我都是亲眼所见。如今鬼王，鬼使，鬼媒婆一个都不见了，裴兄，你觉得，这是何故？”

裴明淮目注祝筠，道：“你是想说，姜家灭门，所以，鬼王与他的手下，自然也尽数不见了？”

祝筠苦笑，目光又落在地上那具新娘打扮的女尸身上。“即便鬼王是星霜仙子，即便姜家便是鬼王的老巢，她又为何要杀姜优？姜优是她家人啊！”

这个问题，两人却都答不出来了。裴明淮咳了一声，道：“你教姜优弹琴，与她总比我要熟得多。你就什么都不知道吗？”

祝筠又是苦笑，道：“教琴？真是说笑罢了……姜优对音律，真的是一窍不通……我还没见过学音律这等鲁钝的女子。对音律这么不通之人，居然会嗜乐如狂，也真有趣。”他低低一笑，“照我看来，她还是练武的好，学什么琴呢？她偏要学，说是琴也好，箫也好，什么都行，只要是乐器就可以。”

裴明淮重复道：“什么都行？只要是乐器？”

祝筠嗯了一声，一转念间，脸色却微有变化。“难不成她……”

裴明淮替他说了出来：“传说那御寇诀与音律大有干系，若是以乐器辅以内力，威力将大大增加。姜优学琴，难不成是为了这个？”

祝筠沉吟半日，缓缓道：“极有可能。看她的模样，还真不是喜好音律，倒像是非得要学一般……”

两人忽听得洪响在洞外，大声叫道：“裴公子，你在哪里？”

祝筠摇头道：“这洪捕头对姜优可谓是情深一片了，待会看到这女尸，还不知道如何发作呢。我且回避罢，他要是哭起来，可不得了。”

祝筠所言无虚，洪响一见到那无头女尸，便方寸大乱。裴明淮在旁劝道：“这也未必就是姜姑娘了……”

洪响却摇头，道：“不，我知道，她就是姜姑娘。我知道，她就是……”说到这里，他哪里还说得下去，两眼发红，双手握成拳头，骨节格格作响。过了片刻，他往地上一蹲，双手掩面，放声大哭起来。他这一哭，倒弄得裴明淮呆在那里，说不出话来。

裴明淮忽觉得这山洞之中，有什么东西在动，目光一转，忽见墙角那些青白花朵似有些变化，觉着有什么活物在上面爬动。裴明淮还以为自己看花了眼，揉了揉眼睛再看时，吃了一惊。

有无数小虫在花上爬动，那花身已被虫身占据。

裴明淮一时间怔在那里，思潮涌动。

此花难道原本便非花？

〈〈〈〈—————————

裴明淮推开窗户，只见院中月色如霜，花影细碎。他在嫣红阁中耽了两日两夜有余，也实在是闷得慌了。

池清波并非吹嘘，他确实精通奇门之术，众官兵才能在姜家庄中走得畅通无阻，收拾那百余具尸身。裴明淮留神看池清波走动，知道他全不会武，却通晓五行，倒是少见。

洪响从凤仪山下来之后，便一直失魂落魄一般，两眼一直是通红通红的，也不知道究竟是没睡好觉，还是哭得多了。

“裴公子，待得天明，下官便会令人在姜家庄内生火。”池清波躬身说道，语声颇带厌憎之意，“那等恶处，早该烧了的是。姜家那些尸体，也委实怪异，待得仵作验视完毕，也早些烧掉的好，以免百姓议论。”

裴明淮道：“我要找的吕玲珑的尸身，不曾找到？”

池清波道：“下官惭愧，在凤仪山上找了良久，也不曾找到。照下官看，恐怕是已经被山上的野兽……”

他不说下去了，裴明淮脸色黯淡，道：“那吕谯呢？可在姜家庄内？”

池清波摇头，道：“多数尸身裂开损毁得不成样子，实在难以辨认了。下官有罪……”

裴明淮摆了摆手，道：“人既已死，那也只能罢了。我还有事，明日一早便会离开，这几天多扰了池大人了。”

池清波忙道：“下官前来送裴公子……”

裴明淮一笑摆手道：“不必了，我还是一个人走的好。”

池清波已颇知裴明淮性格，哪敢相强，只道：“是，公子一路当心。”

“你去罢。”裴明淮道，“我今晚要早些歇息，莫让人吵着我。”

“是，是。”池清波连声答应，躬身退出。裴明淮待得门外全无声响，又等了半日，忽然一笑，笑容中颇有诡秘之意。

裴明淮悄悄进了姜家，如今姜家庄中早按池清波的意思，设了路标，有些花木也被砍去，再不至于迷失方向。

裴明淮听得有箫声自水阁处传来，一缕低音，呜呜咽咽，知道是祝筠在此，当下便往水阁那边而去。

只见绣帘随风而动，水光如雪，月洞门上所悬那幅偈子，又映入他的眼帘。

一切有为法，如梦幻泡影

如露亦如电，应作如是观

裴明淮踏上竹桥，刚走到月洞门前，一股劲风便袭面而来，直刺他眉心。这一着来势太过凌厉，裴明淮只得拔剑，只见白光一闪，“叮”地一声，那兵器断为两截，竟是一支竹箫。

他再定睛看时，夜凉如水，清风拂起绣帘，祝筠一身衣衫淡如远山，那花树纷纷落英，月色溶溶，虽看不见他本来面目，裴明淮仍能觉着他浑身上下的怒气。

“你竟敢断我兵刃，裴明淮？”

裴明淮叹气道：“若非你下手狠毒，一招便可取人性命，我挡无可挡，我又怎会断你兵器？”

“谁叫你做贼一样摸来了，我不知底细，能不下杀手吗？”祝筠怒道，“你仗着赤霄剑之利，一剑斩我兵刃，这我不服！”

裴明淮苦笑道：“我都赔过不是了，这事儿你我两人都有份，你还要怎的？”

祝筠怒气未平，仍忿忿道：“待得下次见面，我必定携我兵刃前来，看是你的剑利，还是我的剑利！”

裴明淮奇道：“你也用剑？那更好了，我们可以好好切磋一番。”

祝筠冷笑道：“天下名剑，并不止你那一柄赤霄。”

“我从未说过赤霄天下无敌，你这人怎么如此不饶人。”裴明淮笑道，“何况，赤霄也是我这一两年才用的剑，以前我不是用赤霄的。”

祝筠奇道：“你以前用何剑？”

裴明淮道：“工布。”

祝筠拍掌笑道：“好，好，我就猜你必不会用无名之剑。妙极妙极，据说‘釽从文起，至脊而止，如珠不可衽，文若流水不绝’，此剑早已失传，我以为不存于世，原来竟在你手中。今后若有见面之期，可否一见？”

裴明淮笑道：“那是柄重剑，其重尚在赤霄之上，我也是慕其名方用之。那柄剑确实特异……”

祝筠忙问道：“什么？”

“古书记载无差，工布剑身纹饰如水，奇的是若舞起来，便如弹珠不绝，若是舞得妙了，其音如乐。”裴明淮道。祝筠一怔道：“还有这奇事？”

“正是。”裴明淮道，“我得此剑后，苦练过此技。”

祝筠眨眼笑道：“我明白了，这玩意练起来想必伤神，其实也只是炫技，无甚用处。你也必是练来御前献技的，可是？”

“不错。”裴明淮苦笑，“你心里必是在嘲笑我，觉得无趣罢？”

“那倒没有。”祝筠笑道，“只是在下身份低微，那等场合无缘得见，否则我还真想一睹呢。”

“言重了。”裴明淮道，“如今工布不在身边，他日若在，必舞给你看看。”他顿了顿又道，“这话可说远了，你在这里做什么？”

祝筠朝水阁里面指了一指。“你看。”

裴明淮定睛看去，一个竹编花瓶，插了几枝白色花朵，其中却有几点莹白的珠光闪耀，竟是夜明珠。当下走近前去，祝筠却把他一拉，朝他使了个眼色。

“那是一小串珠子，大约是从钗子上掉下来的。”祝筠道，“不知道是哪个女子的首饰？”

裴明淮脸色微变，道：“难道是吕玲珑的？她的钗子上，就少了几颗珍珠。”

祝筠道：“说起来，裴兄，我们在洞中发现的女尸，并不见吕玲珑。她也许尚在人世？”

裴明淮黯然，道：“她应该已经死了……玲珑不该自己来的。……她怎的不来找我？不管有什么事，我都不会袖手旁观啊。她为何要独自跑到这里找姚碧？我真是不明白……”

祝筠摇了摇头，问道：“名册呢？”

裴明淮道：“刚到手。”

祝筠望了他一眼，道：“并不见裴兄身边带了随从，也不知是如何在这般短的时间送来的？”

裴明淮笑笑道：“你好奇心还真大。”说着将册子抛给祝筠，“除了珠宝之外，另有一批极名贵的药材。天山雪莲，老山人参，人形何首乌，千年续断……还有些我根本听都没听过的奇花异草，想必也是入药的。”

祝筠“啊”了一声，道：“原来如此。我们一心想着珠宝，却忘了那批药材。那盗贡品的人，要的本是那些药材。若要她去慢慢收集，恐怕得穷十数年之功，有此便宜，她为何不捡？珠宝药材，占地无多，以星霜仙子之能，轻而易举！”

裴明淮道：“可是，贡品里面却并无……”

祝筠见他不说下去了，问道：“什么？”一转念间，道，“啊，我明白了，你是说那个玻璃的杯子。”

裴明淮缓缓点头，道：“贡品名册中并无此物。那个杯子，看镂工刻字分明是大凉皇宫之物，她是从何处得来的？”

祝筠笑道：“优昙钵罗怎么来的？若非大凉国主点头，她能移走？”

裴明淮道：“你是说姜优跟大凉皇族有渊源？荒唐，大凉灭国的时候，姜优怕还是没出生吧！”

祝筠道：“有何荒唐？你难道不知道，传说练成了御寇诀，便是地仙境界，从此无生无灭？”

裴明淮心里早有一个念头，却一直不肯说出，此时方道：“难道她……”

祝筠打断他道：“你为何不就直接说出来？就算甚么无生无灭是荒唐之说，但容颜不老也并非什么不可能的事！若非如此，双十女子，就算打从娘胎里开始练武，也练不到那个境界！”说罢长叹一声道，“我一直以为，我要找个年近七十的老妇人，很可能就是藏在凤仪山里的鬼王。却没想到，一直在我眼前的姜优，就是我要找的星霜仙子！

裴明淮问道：“那天晚上，你究竟对姜优说了什么？”

祝筠又是一声叹息，道：“我当时虽然不曾怀疑她是星霜仙子——江湖上驻颜之术是听得多了，但真见到，反倒想都不曾那般想。但我想她必定跟星霜仙子极有渊源，因此我将九宫会老尊主的死讯说了出来。没想到她反应十分古怪，琴弦弹断了不说，一院子的芙蓉，都被她的剑气摧落了。那是我第一回见她如此展露武功，也就是在那时候，我隐隐约约开始疑心，却不敢相信……”

裴明淮喃喃道：“传闻她颜若天人，这倒是一点无假……”他声音中忽添了恐惧之意，“那些女子……那些被鬼王掠上山的女子……”

“那都是她干的。”祝筠道，“照我看来，老尊主不愿她练这门功夫，恐怕还是因为太难练，太易自伤。她练了那么多年，竟然还是出了岔子。姜家便是星霜仙子出身之地，凤仪山又有她需要的药饵，她最后回了这里，一应供应，必定是姜家侍奉。姜家是此地宗主，势力极大，她依然过得逍遥之极。听说，鬼王每月都在山上宴请宾客，纵酒享乐，也不知是不是真的。……直到十三年前……”

他的声音也微微有了变化，“姜优杀了一个少女，以她的精血为药引。从此之后，大约每年的这时候，她都得这么做……那个少女，定然是她身边的人，想必……想必是她的贴身侍婢？……”

裴明淮涩然道：“她炼丹的药饵，定然有那形似优昙钵罗的毒花？真真是……”

他未曾说下去，祝筠却替他说了出来。“红颜枯骨，裴兄可是这般想？姜优天仙化人，实则她这副相貌皮囊，却是腥血白骨所化，毒花供养而出。她不是仙子，她真真是鬼！”

祝筠说到最后几字，声音也提高了些，裴明淮听在耳里，只觉着头皮发麻，喃喃道：“卓子玉发现了洞府里面的女尸，非死不可。这么多年，他毕竟住在姜家，不可能对鬼王娶亲之事一无所知。他必定发现了，那容颜损毁、赤身裸体死于水阁之中的三夫人，不是他姊姊。那么真正的姜家三夫人卓子青……”

忽听衣衫细碎响动，一个白衣蒙面的女子，自一株木芙蓉后缓缓走了出来。

10

裴明淮两眼紧紧盯视她，道：“三夫人，在下自到姜家以来，从未睹过你的真容，今日可愿给在下这个机会？”

那白衣女子略为迟疑一下，将蒙面的白纱拉了下来。裴明淮一惊，这女子容颜美极，但也清冷至极，肤色如雪，浑如月华，只是她一边眼眶中空空如也，眼珠已经不见，这般绝丽的脸上，却少了一只眼珠，可怖之极。

“你便是卓子青。”裴明淮喃喃道。“姜亮竟娶了个这等绝色？……”

卓子青淡淡一笑，道：“正因为这副容貌，才留下了这条性命。不过，阁下剜了我一只眼睛，再美貌也无用了。”她声音更是极清极冷，尤如冰雪。裴明淮记起卓子玉之言，说他这姊姊，冷到一丝活人气也无，今日看来，并非虚言。

裴明淮思及当时情景，一阵发寒。“我的剑挖了你眼珠，你居然忍得住一声不响？！”

卓子青淡然道：“为了报仇，莫说是一只眼睛，便是两眼全盲，又有甚么？”

裴明淮无言，半日叹道：“你的遭遇我十分同情，但你灭姜家满门，也未免太毒了些。”

卓子青一声冷笑，道：“毒？我有姜家人毒？我卓家乃世代书香，姜亮救了我和幼弟，我无依无靠，只得嫁与他了。我对姜亮本无情意，但有一日……”她的声音更冷，“我听见他们三兄弟说话，才知道当年凤仪山之事。他并不是我的恩人，是我的仇人！我竟与不共戴天的仇人，同床共枕若许年！”

裴明淮与祝筠对视一眼，均觉不忍。祝筠低声道：“这实属姜家造孽。”

卓子青道：“从那时起，我便起誓要这姜家上下全数灭门。我早就觉得姜优有不对，哪有人数年容颜全然不变的？就算姜家佣仆都是瞎子，姜家兄弟就一点不觉不妥？我巧言狐媚姜亮，向来我冷淡于他，突然对他示好，他受宠若惊，一次醉酒之后，终于把姜优的秘密告诉了我……”

她冷笑数声，道：“姜家那几个兄弟，都是她的侄孙辈。只是她容貌不变，他们为了替她隐藏身份，称她为四妹罢了。他们哪里敢忤逆于她？她才是这一方的宗主！”

裴明淮道：“与姜源对坐，空着的那个位置，本来就是姜优的？”

卓子青道：“不错，大家都以为姜源有个嫡亲兄弟，除了姜家人，没人知道是个女子。姜优一直在凤仪山上，便住在洞府之中，姜家着人服侍。但最近几年，她回了姜家庄，对外只说是姜家小妹幼时多病，这几年身子好了，才能见人。”

祝筠问道：“她为何突然要回姜家庄？”

卓子青缓缓道：“听姜亮口气，大约还是练功的原因。姜家庄的那优昙钵罗，可生得比山上的好了十倍不止，自然是在姜家庄炼丹更好些了。她那内功，若是稍有差池，便会气血倒逆，骨断筋碎。她初次练功遇险，人还是在山上的，身边只有她那个丫头……那夜恰逢我一家人过山，若非姜亮对我一见倾心，我姊弟又在轿中未曾亲眼看到她当时情形，也一样的活不下来！”

祝筠与裴明淮二人，都听得背后一阵寒意。裴明淮道：“你母亲……”

“我娘便是死在她手里！”卓子青冷冷道。

裴明淮道：“山下众人见着轿舆与灯笼，以讹传讹，便生成了鬼嫁娘之说？第二年，杀阿蓉，她便如法炮制？还杀了白水村一村的人？”

卓子青道：“是毒，桃花姬的毒！只须把毒放进村子水源，就能让一村的人都死了！”

裴明淮疑惑道：“桃花姬姚碧？她究竟跟姜优有何渊源？”

卓子青道：“她是从西域跟随姜优回来的。论起年纪，她比姜明还长几岁，只是从姜优那学了些驻颜的法门，看起来年轻美貌罢了。”

裴明淮这才明白，为何姚碧在姜优身边，举止那般恭谨。当下问道：“姚碧是如何死的？”

卓子青冷笑道：“我知道那夜她会陪姜优上山，也知道她会如往常一般，扮成鬼媒婆，是以早早偷了她的毒药，浸在她衣服之上。她虽长年用毒，但我用数倍的份量，慢慢渗入肌肤，待她发现之时，哪怕是赶回姜家庄取解药，也是无用！只有姜优，她内功深厚，百毒不侵，我这点微末功夫，在她面前，毫无施展的余地，要杀她，真真是难于登天！这一回，姜峰姜明暴毙，你二人来得又奇，她大概也感觉到诸事不妙，准备离开姜家……我若再不下手，她一旦离去，再无机会！”

裴明淮道：“你已经计划多年了？听姜优说，姜峰死当晚，你行动十分反常，也是在她面前故意做作？”

“我一直苦练武功，但天资所限，也不过如此。在姜优面前做作，只是见她出来，怕她去找姜峰，想拖住她。”卓子青冷然道，“姜峰不懂武功，杀他吊于房梁上，十分容易。姜明对我早有染指之意，要设计也属易事。我弟子玉有一虎爪兵器，我正好借用。”

裴明淮道：“卓子玉难不成是你杀的？”

卓子青犹豫片刻，祝筠道：“她只有这么一个弟弟，长姊如母，她怎会杀卓子玉？卓子玉不是她杀的。”

卓子青打断了他话头，道：“是我杀的，都是我杀的。”

裴明淮一笑，道：“向来有人这般说时，那便一定不是他杀的。”他沉吟地道，“其实，我早该想到的。你一介女流，很多事不便做。十几个鬼嫁娘中，只有一个，是全村被杀，鸡犬不留。那个女子叫阿蓉，也曾是姜优的贴身婢女。我早该知道了，实在鲁钝……”

卓子青脸色雪白，不发一言。祝筠接道：“阿蓉之所以会死，便因为她也发现了姜优的秘密，恐怕还告诉了家里人。姚碧一不做二不休，以鬼王娶亲之名，除去阿蓉，毒杀她全村人，还割掉了阿蓉的舌头，方泄心头之恨，从此也再不敢有村子拒不献女。但有人对阿蓉情深意诚，定要为阿蓉复仇！”

裴明淮道：“那天晚上，姜家庄出事，我就应该知道了。我对五行之术还算略懂一点，也不敢妄进姜家庄，这个人却从里面逃了出来，又一力阻止我进去。他说是有明珠带路，可我仍然有些怀疑……而你，若是无人帮忙，又怎能将姜峰吊在房梁上？姜亮胸骨尽碎，又必是一个力大之人所为。洪大哥，我说得可对？”

只听一声大笑，另一株花树之后，洪响转了出来。他手持一柄金背大砍刀，也不知又灌了多少酒下去，黑红脸膛更红得发紫。“不错，不错，裴公子，我就知道，什么都瞒不过你去。计划得再周密，总会有想不到的破绽。姜优是我杀的，我便是用这把刀把她的头砍下来的。我总算手刃了阿蓉的仇人。我把她的头扔在凤仪山上喂野兽，她永远不得全尸。阿蓉对她又敬又爱，她竟能下此毒手，我对她实是恨之入骨，恨不得食肉寝皮！”

裴明淮道：“那夜，我送姜优上山之后，便是你和卓子青将姜家人尽数灭门的？上百人，你们也够狠！”

洪响哈哈大笑，道：“姜家庄中人，没一个不是姓姜的。他姜家人不少都是天生宿疾，生下来便眼瞎，哪怕碧玉明珠这等小童，也是货真价实的姜家族人。鬼使，轿夫，管药的童子，哪一个不为鬼王出了力？我们杀谁，都不冤！大概也是造孽太多，姜家几兄弟都没孩子，也不知是常用丹药所致，还是为何……他们这一家人，绝后了最好！我们先是在庄子的水里面下了毒，待得众人昏迷过去之后，再一个个杀掉！没喝水的，也不是我的对手！为了让你相信是活尸作祟，子青扮成谢晴，刻意在你面前杀了碧玉。没料到你胆子实在不小，竟然剜了她一只眼睛。我想救，却又不能救……我真是怕，怕你硬要闯进去！”

裴明淮问道：“那些活尸……不，蜡像，都是你们移出来的？”

“不错。”卓子青道，“我听姜亮说过，那些蜡像，须得时时以他们祖传秘制的某种药油擦拭浸洗，否则就会朽坏。”

裴明淮这才明白，为何那些原本在八卦塔中的“蜡像”，会变成那副样子。又盯了卓子青一眼，道：“那夜我不曾斩下你一条手臂，你身上穿了什么甲胄么？”

“我除了戴蜡制面具扮成谢晴之外，还在身上穿了一件混以五金的铁甲。这铁甲乃是姜家祖上所传，听姜亮说以前是他祖先上阵杀敌时所穿的，他吹嘘说什么神兵利器也难以穿透，原来还真没胡说，连你赤霄也奈何不得。”卓子青道，“洪响想要你亲眼看到姜家庄的异事，却又怕你胆子太大要闯进去，一再嘱咐我要小心防备，我才记起了那塔里放着的铁甲。没想到……没想到你比我们想的胆子还要大。”

裴明淮道：“姜亮是你所杀？”

卓子青冷冷道：“姜亮武功甚高，我一击不中，洪响只得现身，与我合力杀了他！他之前便已对我十分疑虑，只是不曾说出来罢了！”

裴明淮道：“你杀了姜明，然后把他与吕玲珑的尸身移到水阁之中？”

卓子青道：“不错！”

祝筠忍不住道：“你们胆子不小，也不怕有人看到？”

卓子青缓缓摇头，道：“我那水阁，本来就在庄园最僻静之处。夜深之后，不能在庄中随意走动，本就是姜家定下的规矩，不止你这等客人，庄中人也是一般的要遵守的。我知道那夜吕玲珑上山，姜优姚碧必定不在，正好让我行事，没想到，你却意外出现在凤仪山，姜优便赶了回来，留姚碧在山上料理。”

裴明淮回思当日情景，果然未见姚碧。便问道：“她们一早便打算杀吕玲珑？”

卓子青道：“那倒不是。若非吕玲珑坚持要上山，也不会送命。这姑娘……也是注定了……”

裴明淮黯然，洪响却道：“那姑娘甚是聪慧，我看她是发觉了端倪，才会被杀。姚碧总是她亲戚，要找年轻女子十分容易，何必打主意到她头上？她会武，料理起来麻烦得多。而且，那姑娘对姜优，一点用处都没有。”

裴明淮一怔道：“什么意思？”

洪响道：“她被杀后，尸体就被弃在林中，我找了回来，以充作子青尸体。损毁严重，若不仔细查验，是不会知道她死的时辰其实早了些。”

裴明淮道：“为何无用……”

不待他说完，祝筠便道：“裴兄，你怎地变呆了？洪捕头说得十分清楚了，她对姜优没有用处！她不是处女之身！”

裴明淮“啊”了一声，却是十分诧异。祝筠又笑道：“洪捕头实在精明，令仵作验姜家庄众人尸首之事，都在他掌握之中。再以活尸作祟之名急急烧掉，便无人再会查知真相。今晚，你们是不是来取姜家的那些财物的？”

洪响哈哈一笑，大声道：“不是！如今金银财宝，对我还有什么意义？我来，就是打算把姜家这鬼魅之地给一把火烧掉的！”

裴明淮望定他，慢慢道：“我实在不明白，以姜优的武功，你是怎么杀了她的？”

祝筠苦笑道：“以洪响的武功，如何杀得了姜优！除非是她自己已萌了死志……”

洪响沉默多时，道：“是么？”

祝筠笑道：“你自己心里有数。哪怕姜优相信你对她一片痴心，你要对她下手，哪怕你就站在她身边，恐怕也难以如愿。”

洪响喃喃道：“是啊，那晚，陪裴公子到了嫣红阁，我又悄悄上了山，进了鬼王洞府。我知道她上了山必定会练功……我在她身后，挥起了我的刀……她背对我，仍然望着那些花……那些优昙钵罗……一动都没有动……我看见她雪白的脖子，一缕缕的头发……我在心里狂喊，阿蓉，阿蓉，我替你报仇，我这就替你报仇……可是，这一刀，我却怎么都砍不下去。这时候，她却说话了。她说，洪大哥，你来了。我等你多时了。我知道你会来的。我本来认定她这时候必是在练功，我才有机可乘，没料到，她就像是脑后长了眼睛一样……我当时只想，这回是完了，我不能替阿蓉报仇了……我只听到她的声音，幽幽地传过来……她说……姜优只后悔一件事，昔日阿蓉……唉，再说已无益处，她已死了……听她提到阿蓉，我眼前一黑，刀已经挥了出去……”

他两眼直直地盯着前方，面无表情，却让祝筠和裴明淮都盯住他不放，同时一股寒意升了上来。

祝筠缓缓道：“我一直在想，为什么洪响会知道姜优的事？当时，洪响并不在这里。等他回来的时候，白水村已经成了野狗的天下了。姚碧竟狠毒如斯，为了灭口，拿一村子的人命不当命！”

洪响道：“你如今想通了？”

祝筠点头道：“平日里来嫣红阁听琴之人，还有一个人。”

裴明淮道：“池清波？”

一声长笑，有人自花树之中缓缓走来，只见树身颤动，花落如雨，池清波一身便服，含笑而立。他朝裴明淮深深一揖，道：“裴公子，不愧是裴太师之子。下官自以为算无余子，却被你看破，心服口服。”

裴明淮道：“我只不知道，你为何要如此做？”

“死在姜优手下的第一个女子，是我女儿。战乱之中，我与妻女失散，找了她们多年。”池清波淡淡道，“我知道我妻子已经过世，很是伤心，但机缘巧合，终于见到了我女儿。”

他面上突然又现出微笑，十分温和，“她生得与她母亲一个模样，我一眼便认出她了。……她流落到此地，在姜家当婢女，姜姑娘待她很是不错，这我看得出来，也放下了心。那时候，我立刻就要去另一个地方当县令，可那处叛乱不断，实在是不太平，她留在姜家庄更好些。”

他脸上神色忽然变得狰狞之极，“可是，待我再回来之时，她已经死了，连坟墓都没见到！姜家人说她染病暴毙，但这说辞，我哪里相信？那时候，鬼嫁娘之事，已有了些年了……”

祝筠叹道：“她是遭了姜优的毒手。姜优那时想必是惊惶之极，是以杀了身边的婢女，以她的精血为药饵，方得活命。第二年……是阿蓉？”

洪响冷笑道：“阿蓉发现了姜优杀婢女的事——她服侍姜优日久，姜优练功的事，并不瞒她。在洞府里面，阿蓉发现了那具女尸！阿蓉惊吓不已，跑回了家，告诉了家人，却累得白水村的人都死无葬身之地！”

“洪响好酒，有一次我听了他的醉话，慢慢想通。”池清波道，“这个计划，我已想了多年，又有洪响帮助，自认破绽甚少。”

祝筠道：“那卓子青呢？”

裴明淮望了一眼卓子青，迟疑道：“她说她来这里投亲，难道……”

池清波点头道：“不错，她是我表妹！姜家庄我等都不敢擅入，子青若要与我等商议，便在夜里偷偷到嫣红阁来！若非确有必要，洪响也不敢妄入姜家庄！洪响在你面前提在嫣红阁见过子青，也是因为子青反正‘已死’，不妨对你胡说八道一番，引你误入歧途，不至于早早疑上我等。”

裴明淮皱眉道：“既然如此，卓子玉是谁杀的？你们是亲戚，定然不会杀卓子玉吧？”

池清波长叹一声，道：“若非姜优，便是姚碧！子青一直瞒着她弟弟，怕姜家疑心，又不敢让子玉先行离开。我们不该瞒着他，他偷偷跟着姜优上山，千不该万不该，发现了姜优洞府里面的女尸……他终于想明白了，当年是谁杀了自己的娘……”

洪响道：“姜优不屑用毒，定是姚碧下的手。”

池清波道：“有何区别？”

洪响大笑，笑声震耳，厉声道：“没有！”

裴明淮此时，却记起那晚卓子玉出现在塔内，之后姚碧与姜优的说话。看起来，姚碧在那时便起了杀心，虽然当时被姜优喝止。正如祝筠所言，哪怕卓子玉未曾发现洞内的女尸，恐怕也一般的难逃厄运。

卓子青淡淡一笑，这一笑，却让裴明淮都看得有些痴了。哪怕她一眼已失，仍旧清极美极。

“子玉自小有病，我也明白，他活不了多长。但他……他就这样死了……我这个做姊姊的，对不住他……就只能陪着他，一路下黄泉吧……”

卓子青哇地一声，吐出一口黑血，血染白衣，雪白脸庞也泛出青黑之色。她再也站立不住，缓缓倒地。

“裴公子，我一世薄命，只余一幼弟，却因子青之故，惨遭毒手。求公子将我姊弟二人葬在母亲身边。子青即便身入黄泉，也谢公子大恩。”

裴明淮心中一酸，低声道：“遵命。”

卓子青一笑，脸缓缓侧向一旁。只听她低声呢喃道：“一切有为法，如梦幻泡影。我空读十年佛经，抄经无数，仍无法消心中之恨……唉……我终不能悟……”声音渐细，终不可闻。只余满树芙蓉，落英纷纷散于她身上，宛如花冢。

洪响放声狂笑，犹如狼嚎。“好，好，好，她都能这般痛快，我又如何不能！”随手挥刀在脖子上一抹，一股鲜血便随他一颗头颅飞出，尽数喷到卓子青衣衫之上。只听他的吼叫声，尚未断绝。

“阿蓉惨死你手下，我却痴恋于你。我哪怕是死了，也对不住她！……”

鲜血四溅，裴明淮与祝筠都扭过头去，不忍正视。

裴明淮低声道：“他那一刀，如何能杀了姜优？他知道自己武功跟姜优天差地远，认定自己那一刀未到，早已命丧姜优手下。但……姜优……她……她竟然就让他那一刀砍了下去？”

祝筠默然片刻，方道：“姜优虽无自决之意，却恐怕也无续命之愿了。我一直在想，姜优要上山也罢了，为何要穿新娘衣裳上山？鬼王喜贴是卓子青等人发的，她自然知道是假的，又为何要坐喜轿去凤仪山？”

裴明淮道：“为何？”

祝筠道：“我又怎会知道？……也许她终于想明白了，哪怕她容颜不改，那个曾与她琴瑟和谐的人也再无法相见了。她美若天仙，又武功高强，这等女子，自然是要什么便是什么了，任性无情到妄顾他人性命，连自己丈夫也能抛之脑后。我就不信，姜优这几十年，不管她身在何处，做了些什么，哪怕夜夜笙歌，她又真能快活了？”

裴明淮听他如此说，只怔怔无言。祝筠又道：“她要你陪她上山，便是找你做个见证，从此姜优便会自这个世上消失不见了。自决当然不是星霜仙子的作风，但若能一死，岂不更痛快？”

池清波对他二人对答，恍如未闻，面色如常，淡淡而笑道：“黄泉路上，有人结伴倒也未尝不好。下官十数年前，痛失妻女，悔之莫及。功名富贵又如何？只盼有一日骨肉相聚，此之极幸也。然我女惨亡，我亦心如死灰，今生今世，除仇恨之外，再无念想。诚如子青所言，纵阅尽天下佛经，抄经至指尖生茧，恨犹未绝。我等亦连累无辜，心有戚戚，姜家被灭族，我等自知罪孽深重，却又不得不为之。下官知道裴公子终有一日能窥破真相，并无意抵赖。事事皆出我等之手，洪响杀姜优，乃天经地义，她貌似仙子实如厉鬼，此一方土地被她以鬼王之名搅得腥风血雨，罪无可恕，他是为民除害。若裴公子不察真情，我等也自会了断，只是真相将永远不得人知，我等怕也无法留个清名。池某也有私心，不愿身后留下恶名，裴公子有宽仁之念，恻隐之心，还望公子成全。姜家财物，我等决无丝毫染指之意，如何处理，全凭公子，只请公子多加照拂那些死于姜优之手的女子亲眷。”

祝筠转头去看裴明淮，裴明淮沉默半日，道：“好，我答应你。你死后，自当嘉励，洪响是殉职，也是一般。”

池清波双膝跪地，朝裴明淮磕首道：“多谢裴公子。拙妻爱女已于九泉下等候下官良久，下官已急不可待，本待将姜家付之一炬后再赴黄泉，如今下官已等不及了，请裴公子恕池某不恭之罪，容下官先走一步了。”

说完此话，池清波一声轻哼，人已朝一侧倒了下去。祝筠看时，他嘴角一缕黑血，面色发黑，但脸容平静安详之极。

祝筠眼中颇有不忍之意，裴明淮看了他一眼，道：“我还以为九宫会中，都是无情之人呢。”

“……我们又何苦揭破？”祝筠低喟道，“其实这个真相，原也不必我们揭破，是不是？”

“我想是。”裴明淮道，“心愿已了，虽死无怨。就算我不揭穿他们，他们也会自绝，世间空留一段谜案罢了。”

祝筠叹道：“洪响看似粗人，心思却精细如斯。唉……他心爱女子被杀，他却恋上仇人，这……”

裴明淮涩然道：“情之一字，谁能作主？我亦觉着被姜优迷惑，洪响被她摄了心魄，也不足为奇。我记得当日姜优上山之际，神情便甚是怪异，也许她已有所感吧？洪响那一刻脸上凄伤，犹豫不决，都不是作假……虽知她便是鬼王，作恶多端，但看她容颜无玷，实不愿信她是两手沾满鲜血之人……”

他缓步走至竹桥上，只听竹桥嘎吱作响，意甚凄凉。

“祝兄，想必你已经在星霜仙子的洞府之中，找到了你要的东西吧？机关消息之术，你是大行家，你发现了什么，也不会告诉我罢？”

祝筠笑道：“不错，是找到了。你想不想知道是什么？”

裴明淮道：“自然想。”

祝筠道：“她的兵器。”

裴明淮缓缓道：“星霜仙子说过，她已经不用剑了。也就是说，她以前是用剑的。你找到的，就是她的剑？”

祝筠笑道：“正是。孔周三剑，神乎其器！”

裴明淮道：“你就光嘴说，也不拿出来给我看看，还怕我要你的不成！”

祝筠只当没听到，又道：“说来有趣，原来御寇诀的心法，她还真留下来了。这本是道家的至高法门，道家从来便讲究延年益寿，御寇诀乃是上上等的心法，她的驻颜之术全来自于此，江湖上传说练成御寇诀容貌不变，竟是真的。”

裴明淮道：“你也想练？”

祝筠摇头道：“岁月变迭，容颜老去，乃是常情。若定要反其道而行之，违乎天命，必不得善终。姜优的教训，还不够么？”

裴明淮叹道：“此言有理。”

二人一时沉默无言，忽听一把苍老声音，呵呵冷笑。裴明淮与祝筠向发声之处看去，却见花树深处，又转了一个人出来。祝筠禁不住冷笑道：“裴兄，这姜家庄真像是在变戏法，来了一个，又是一个。”

裴明淮笑道：“秦老伯，我以为你已跟邓豪一般，死在洪响手下了，没想到你还活得好好的啊。”

“我就知道你们会来的。”秦苦嘿嘿笑道，“你们果然未负我所望，将那几人都给逼死了。大好，大好，省了老夫一番手脚。”

祝筠奇道：“这又是为什么？”

秦苦冷笑道：“你二人都是极聪明之人，又岂会想不到？”

祝筠朝裴明淮瞅了一眼，道：“你想杀我也罢了，你敢杀他，也未免胆子太大了。”

秦苦又是嘿嘿一笑，道：“你可知老夫是什么人？”

裴明淮道：“什么？”

秦苦傲然道：“我不是人，是鬼！”

祝筠眼神一变，道：“你是‘天鬼’的人？”

秦苦道：“正是！”

裴明淮淡淡道：“‘天鬼’自命兴天下之利，除天下之害。当真好大的口气！”

祝筠道：“天鬼中人，为何在此？”

秦苦不答，目光却落到了那花瓶中的白花之上。

“裴公子于佛理甚是精通，又岂不知晓，优昙钵罗是世间本无之花呢？不过是佛经所云幻梦空花罢了。想来二位也见到那花的异象了吧？”

裴明淮点头道：“见到了。秦老伯是名医圣手，还请赐教。”

“那是一种剧毒之虫的虫卵。”秦苦道，“那虫名‘丽蛉’，会得分泌粘液，细细如丝，悬挂其卵。远远看来，便如那传闻中三千年一现的祥瑞之花，真真好笑……”

裴明淮道：“但姜家的那种花树，绝非虫卵。我亲眼所见，确实是花。”

秦苦一笑，道：“此花毒性极烈，却又能蛊惑这种毒性极烈之虫，拼死也要爬过去。一夜之后，便死在那处，但它的毒性却留在了毒花之中，而此毒又可入药。常人服了，自当暴死，但对于某些人……像姜优，却是救命的良药，为此她远赴凉国，方求得此花。”

裴明淮沉默半晌，方道：“秦老伯对星霜仙子看来知之甚详哪。”

秦苦笑道：“姜优的药，自然也有我的一份功劳。”

祝筠奇道：“天鬼如何要助姜优？”

“此节便不为外人道知了，我言尽于此！”秦苦叹道，“一声令下，却苦了老夫，在这里捱了多少年！”

裴明淮淡淡地道：“看来天鬼中人，也并非尽遵天道啊。阁下就不怕鬼神之罚么？”

秦苦沉下了脸，道：“我怕什么？我一直都是奉天鬼之令在此的啊！”

祝筠笑道：“你与姜家兄弟乃是一丘之貉，这些年来与他们同流合污，却不知从何处得知卓子青这三人密谋……是不是在嫣红阁偷听到的？我记得，你也是常客哪。你虽不得其详，却在静观其变。姜家可是积蓄多年，丰厚得很，那塔底的金子宝贝，如今也是无主了，想必你垂涎已久了吧？也能弥补你在此处捱了多年的辛苦？”

秦苦笑道：“不错，不错，这位祝公子实在聪明。我知道他们就要下手，早早地躲了开去。不过，难道二位如今就没觉着毒气攻心？那花瓶和珍珠之上，我早已涂了剧毒。我就猜，你们见到吕玲珑的东西，定会上前查看！”

“若我不知，恐怕真会中毒。”祝筠笑道，“可是若我有了防备，你又怎会毒到我？”他双手一分，月华下只见他手上泛着淡青之色，竟如戴了一副水晶的手套一般。秦苦脱口而出：“水精纨！”

裴明淮冷冷道：“姜家一案，惹出多少鬼怪，令人齿冷。”

秦苦已面无人色，步步后退。裴明淮只听身边祝筠一声低笑，道：“裴兄，让与我罢。”

裴明淮只觉青影一晃，一柄极薄的利刃，已自秦苦的左眼眶内透了出来。那正是祝筠竹箫里所藏之刃，他竹箫被裴明淮断去，但箫中刃尚可用。只是这刀刃极薄极轻，竟能自人脑后穿入，面门透出，这份手劲着实惊人。

秦苦眼中黑血涌出，喉咙里发出格格之声，双手在空中乱抓了几下，便颓然倒下。裴明淮这才知道原来祝筠的箫刃之中是喂了剧毒的，回思方才水阁前那一次交手，不由有几分心悸。

“好快的剑，好毒的招数。”

祝筠回头，人皮面具下不见他面容，但裴明淮仍可看出他眼里嘲弄之意。“九宫会中人原本便手段毒辣，何况我只是杀一个阴毒小人罢了，裴兄又何苦跟我过不去？就算我不动手，天鬼也必不容他。”

裴明淮叹道：“我只是想留个活口罢了。”

祝筠笑道：“裴兄又不须向人邀功，留不留活口，有何区别？在下却有些不明白，天鬼的手，为何会伸到这里来？这‘天鬼’，自称乃顺天志者，向来是与朝廷为死敌的，裴兄可得多加小心在意了。”

裴明淮道：“多谢提醒。”

祝筠一笑，朝裴明淮拱手道：“在下这就告辞了。”

裴明淮道：“下次再见面时，就不能以真面目见我？说起来，我连你的名字都不知道！祝筠不是你真名吧？”

祝筠无奈一笑，道：“裴兄，不是我不愿以真面目相对，是九宫会的规矩所限。至于我的名字……叫什么名字有又有什么打紧？你认得我就是我，那不就行了。”

裴明淮道：“那你得一辈子戴面具或是易容，不见天日？也得一辈子无名无姓，无情无爱？”

祝筠涩然一笑，道：“何必讽我？这样你便觉得好受了？”

裴明淮也觉着后悔，正想赔礼，祝筠一声清啸，人已飘出数丈之外。只听他的声音远远传来，清朗如碎玉之声。“裴兄，后会有期，只盼下次见面时，所叙者唯清风朗月，闲草落花，而非血雨腥风，刀光剑影。”

裴明淮独自立于水阁竹桥之上，水影映月，水声泠泠，一时间只觉得天地间独余自己一人而已。

洪响的头颅仍立于他面前，双目圆张，脸上依稀可见一抹笑意。

裴明淮又忆起初见姜优之时，她手拈青白之花，容颜清丽，巧笑嫣然，竟似连星辉月华也在她面前失了色。

裴明淮弯下腰，将洪响双目轻轻抹上。唯有洪响，死时仍圆睁双目，卓子青和池清波，都死得极之安详宁静。

情之一字，如火焚于身，无可奈何。痴恋恨极之人，想来便如冰火两重天，时时刻刻煎熬于心，唯有一醉以暂解。

醉了醒来仍是无解，只能以死相偿。

裴明淮喃喃道：“姜优临死之前，自然是想明白了，九泉之下也不会怨你罢？”忽听到身后有轻微声响，也不回头，道：“来了？”

只听有人低声道：“公子，麒麟官已至，别的事便不劳公子费心了。”

裴明淮嗯了一声，只见身畔芙蓉如雪，将那花冢堆得越来越高，几不见卓子青身影。

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