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时间来到了晚上九点，摆在大厅装饰柜里的时钟几乎同时敲响，令吃完晚饭聚集在大厅里的人们心头一紧。
房间中央的圆桌已经严严实实地蒙上了一大块黑布。电灯熄灭，一支点燃了的红色粗蜡烛摆放在桌子正中。九个黑衣人围桌而坐，按照光明寺美琴的指示，全都脱了拖鞋，戴上“灵衣”的风帽。
听着如旋涡涌起般混杂在一起的各色钟声，江南无意间抬头看了一眼天花板。
半球形的天花板离地面很高，黯淡的烛影摇曳在白色灰泥穹顶上。垂吊在天花板正中的枝形吊灯周围排列着一圈圆形小窗。这些嵌着深绿色厚玻璃的小窗直径大约二十厘米，共有十二个。这种形状似乎也可以看成是一个巨大的钟表盘。
“那么，诸位，”光明寺美琴带着一脸神秘莫测的表情宣告，“从现在开始，我们要试着与灵沟通。”
江南也是第一次参加这种降灵会。虽然他对心灵现象的真实性一直心存怀疑，但可能是因为此刻正身处于“中村青司建造的钟表馆”内，再加上这种像模像样的氛围，使他不由得心里发慌。
“诸位，请握住坐在自己右侧的人的手腕，凝视桌上的蜡烛。就像将自己的身体融入这个房间内的空气那般，尽量努力使自己的内心放空。”
江南坐在光明寺美琴左侧——座次是她安排的——江南左边是新见梢，之后按顺时针方向依次是瓜生民佐男、渡边凉介、小早川茂郎、内海笃志、河原崎润一、樫早纪子。大家按这个顺序围着圆桌坐了一圈。顺带说一句，降灵仪式举行时，显然不允许拍照摄影。
“由我来担任灵媒。请大家无论发生什么事都不要大声喊叫，也不要离开座位。就像刚才我说过的那样，这个房子里的幽灵十分胆怯。想同现身的幽灵讲话时，要尽量把声音放轻、使用温和的话语去跟它搭话。只要我们不表现出敌意，就绝对不会有危险。准备好了么？”
江南伸出右手，握住美琴的左手手腕。她的手腕触感跟他事前的模糊想象一样，很柔软，但冰冷异常。相比之下，从江南左侧伸过来握住他左手手腕的新见梢的手不仅温热，而且掌心还有少许汗湿。
“开始。”
说完这最后一句，美琴便静静地闭上了眼睛。
江南等人遵照指示，凝视着摆放在圆桌中央那点燃的蜡烛。这时，一股香水的幽香若有若无地轻轻飘来。江南觉得这与那次——在上野毛“绿庄”公寓和她擦肩而过时闻到的是同样的香味。
沉寂使现场的气氛更为紧张。这种姿势保持了一段时间之后，江南觉得钟表指针运行的声音越来越响。
可能因为这里是半地下建筑，而且又没有像样的窗户，所以室内的温度并不算很高，甚至有些凉飕飕的感觉。不过尽管如此，汗水仍旧慢慢地从黑袍下的皮肤里渗了出来，归根结底还是因为太紧张了吧。
过了一会儿——
突然，装饰柜上的一只座钟响起清脆的铃声，把大家都吓了一跳。
（过了十五分钟了么？）
舔了舔发干的嘴唇，江南将视线从蜡烛的烛火上移开，偷偷瞅了一眼灵媒。就在这时，一直一动不动、向下低垂着脸孔的她发生了变化。
起初动作幅度很小。她闭着眼，垂着脸，头部开始左右轻轻晃动——转眼间，她摇摆得越来越剧烈，呼吸也越发急促起来。风帽被甩开，头发变得凌乱，双肩急剧地上下抖动。
场面一片哗然。这时，不知是谁“嘘——”了一声。
“安静！”
这是小早川的声音。
“这是进入了迷睡状态。”
灵媒的动作益发激剧，不光头部，整个上半身都在左右摇摆。她的动作自然也传导到拉着她手腕的江南身上。
这种状态持续了两三分钟，动作突然停了下来。下一瞬间，她的脑袋猛地倒向前方。
屋里再次骚动起来。小早川又“嘘——”了一声，制止住大家的喧哗。
灵媒那急促的呼吸渐趋平稳。大家屏息凝神，注视着她。不一会儿，她发出类似入睡时的呼呼声。
突然——
“我……”一个纤细的声音，从无力地垂着头的灵媒口中飘出。
“我在……这里。”
她断断续续地发出掺杂着啜泣的纤弱声音，与她刚才讲话的风格迥然不同。这大概就是被灵魂附体了吧。
“我，在这里。我……”
灵媒的脸被散乱的额发遮住了大半，只能看到涂成紫色的嘴唇在颤动。
“您终于来了，”小早川轻声搭话，“您现在可以回答我的问题吗？”
短暂的沉默过后，她回答：“可以。”
“请问您是哪位？”小早川问。
又经过了一阵短暂的沉默，听到她说：“我，是……我是……”
“请把您的名字告诉我。”
“……永……久
。”
“永久？‘永久’是您的名字么？”
“我的名字是……永久。”
（永久。）
江南盯着灵媒的嘴唇，在心中不断地重复着这个名字。念作“永久”但写成“永远”，这是已故的古峨伦典的女儿的名字，之前他已从小早川那儿听说过了。
“您的父亲是建造这幢房子的古峨伦典先生吗？”
“……是的。”
“您为什么……”
小早川刚说到这儿，桌上的蜡烛突然没有预兆地熄灭了。
有几个人发出小声的惊叫。江南也被这突如其来的情况弄得有些狼狈。为什么蜡烛会突然熄灭？也没有看到谁去吹灭了它……
“安静！”
在这片笼罩着房间的黑暗之中，小早川用沉着冷静的语调告诫众人：
“不要慌张，也不要站起来——继续！”
“我是……”
没等提问，灵媒的声音就在黑暗中响起。
“十……六……岁的……”
“十六岁？您是在十六岁时去世的吗？”
“……不是。”
“那么……”
“漆黑的……洞……好痛，好痛。”
“您想说什么？请您说得明白些好吗？”
“疼……疼，疼，疼。”
那声音里充满了痛苦，不停地重复着这个词。
“疼、疼、疼疼……”
“您怎么了？请回答我。”
“疼、疼……”
在这之后的一段时间里，啜泣使她无法言语，悲伤的声音回响在屋内。小早川停止了提问。在伸手不见五指的黑暗中，江南握住灵媒手腕的手，在不知不觉间更加用力。
不一会儿，仿佛为了湮没“灵”那逐渐变弱的哭泣声，装饰柜上的钟相继鸣响。正因为身处一片黑暗之中，那叠加在一起的钟声比先前显得更加响亮和悠长。
当所有的报时钟声全部停止之时，现场情况进一步发生了变化。灵媒的身体再次开始剧烈晃动。
因为握着对方手腕的手受到强力牵引，江南差一点儿从椅子上跌落。晃动还传递到了围桌而坐的每个人身上，好几把椅子都发出了咔嗒咔嗒的声音。
“不会出事儿吧，小早川先生？”
内海发出胆怯的声音，如此问道。
“不用担心。别说话，老实待着！”
“老实待着？”
“嘘！”
晃动终于停止，沉默再度降临。
灵媒的呼吸趋于平静，啜泣声也随之消失。也许是因为黑暗，江南觉得先前那股香水的味道愈加浓郁。
“我可以继续提问吗？”小早川再次缓缓搭腔。
“永远小姐，您的名字是叫永远吧？”
没有得到像刚才那样的回答。但过了一会儿，咯噔，不知从何处传来硬物碰撞的声音。
（什么东西？）
江南惊诧地环顾四周，不过什么也看不到。蜡烛已熄灭，屋内没有一丝光亮，就连星光也没能从天花板上的小窗外透进分毫。
“刚才的响声，是您发出的吗？”小早川冷静应对。
“如果是的话，能否请您再发出一次响声？”
片刻过后，咯噔，又响了一次。仿佛是敲击桌椅或者墙壁的声音。
“明白了，谢谢您。”
小早川的语气始终沉稳有礼。他继续说了下去。
“如果可以的话，能否请您告诉我您离世时的情况？永远小姐，您是病故的吗？”
这次连续发出了两次同样的声响。
“这是‘不是’的意思吗？如果是这样的话，请您发出一次声响。”
咯噔，响了一次。
“我明白了，您不是病故。那是因为遭遇到了什么事故吗？”
隔了一会儿，咯噔、咯噔，响了两次。这是“不是”的意思。
“也不是事故吗？那么……”
小早川正准备继续问下去，就在这时，异样的声音震颤着黑暗，吓得众人惊跳起来。
这是从灵媒嘴里发出的声音，她的喉咙好像被紧紧扼住，迸发出一种令人毛骨悚然的惨叫。她一边惨叫，一边又开始激烈地摇晃起身体来。
“您怎么啦？”
这时，就连一直都很沉着的小早川也有些惊慌失措了。
“到底怎么了……”
突然，凄厉的惨叫戛然而止，晃动也瞬间停下。与此同时，她甩出这样一句话：
“钥匙，有把钥匙。”
与刚才那混杂着啜泣的纤细声音明显不同，这个声音是光明寺美琴本人的。
“在我正对面的装饰柜后面，有把钥匙。”
当一声沉闷的“咕咚”声响起之后，她的话也随即中止。又等了一会儿，当确定了不会再发生什么别的事之后，小早川说：
“好了，开灯吧。”
不大工夫，从天花板上垂下的枝形吊灯释放出耀眼的光芒。
光明寺美琴把脸埋在桌上，仿佛精疲力竭，一动不动。小早川走过去，摇晃她的肩膀。
“没事吧？光明寺女士。”
她好像突然清醒过来似的抬起头，目光茫然地环视四周，问：
“——幽灵呢？出现了吗？”
“出现了哦，还很好地回答了我的问题。”
“这样啊。”
美琴淡淡一笑，深深吸了口气，说：“我累了。今晚就到这儿吧！”
“您还记得您最后说的话吗？”
“最后的？不是幽灵，而是我说的？”
“听上去是您说的。”
“啊，是的，这么一说我好像有点儿印象，似乎是因为突然看到了什么东西才说的。”
“您说了‘有把钥匙’，还说就在您正对面的装饰柜后边。”
“大概是这样说的吧。”
“正对面的装饰柜，是那个吧。”小早川嘴里咕嘟着，离开美琴。他转过圆桌，向着那个装饰柜走去。这个装饰柜被安放在通向厨房的通道和玄关门厅出口之间的墙边。
“我们找找看吧！”
小早川、江南、瓜生和河原崎四人，把并排摆放在柜里的钟表，一个一个小心翼翼地搬到桌上，然后合力将柜子向前移动了几十厘米。之后，瓜生和河原崎分别从两边查看装饰柜和墙壁之间的缝隙。
“啊！有了！”
河原崎说着，将手臂伸进缝隙，捡起一把沾满灰尘的钥匙。
“这是哪儿的钥匙啊？”
“不知道呀。”
小早川从河原崎手中接过银色的钥匙，把它放在一直坐在椅子上的灵媒面前。
“找到啦，光明寺女士。这把钥匙代表着什么意义呢？”
“我不清楚。”
美琴缓缓地摇了摇头。
“或许是……不，还是不清楚。这样吧，钥匙还是先由我来保管比较好，说不定能通过这把钥匙看到些什么呢！”