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在呈L形的大厅中，应邀而来的客人零零散散地坐在各处。他们不约而同地把目光集中在惊慌失措、脸色苍白的宇多山身上。
鲛岛智生在房间里。
舟丘圆香在房间里。
须崎昌辅在房间里。
只有林宏也不在，但此时宇多山已经无暇顾及这些了。
“你好啊，好久不见了。”坐在左前方沙发上的鲛岛智生夹起雪茄，轻松地举了举手，“听说夫人有喜了，预产期是什么时候啊？”
这种若无其事的语气让宇多山备感狼狈。他装着没听见鲛岛的话，惶惑不安地回头看了看门口。身穿绿色开襟毛衣的清村还趴在地板上，蹲在旁边的岛田不解地朝这边望着。
“这——”宇多山转过头来，冲着房间里的人问道，“这究竟是怎么回事？”
须崎昌辅背靠着墙上的一面大穿衣镜，坐在右边靠里的躺椅上。面对宇多山的问题，他一言不发，摆出一副漠不关心的样子，把身子蜷成一团，重新让目光回到膝头翻开的书上。
舟丘圆香坐在他前面的大桌子旁，用手托着下巴，往宇多山这边望了望，马上麻利地站起来。她身穿黑色连衣裙，是位容貌美丽的女性。
“你好啊，宇多山君。”
她那涂着鲜艳口红的嘴唇洋溢着微笑，朝着宇多山的方向走来。那种从容不迫的态度跟背后发生的事件形成了巨大反差，这令宇多山越发手足无措。
“够了，清村。”圆香对着倒在地上的男人瞥了一眼，“这里有第一次来的客人，你太失礼了。”
听到她这么说，宇多山才渐渐明白是怎么回事。他生硬地“哈哈”一笑，一边舒缓着心情，一边回头看向大门的方向。
“原来是这么回事吗……”
宇多山话音刚落，躺在地上的清村突然站了起来，把旁边的岛田吓得瞪大眼睛。
“不好意思。不过，我的演技还不错吧？”清村用手绢擦了擦嘴角上的红色污渍，爽朗地笑着。
“我说过不要这样做，你真像个小孩子。”
“好啦，没关系。”
“恶作剧做得有点过火了，对于这一点，我……”
“舟丘女士，你这话讲得太过分了。”
岛田看着清村和圆香争论不休。
“哈，我被骗了。”岛田直起细长的身躯，两手交叉环抱后脑，“是愚人节的玩笑啊。”
“嗯，你是寺院的老三吧？可你并不是和尚嘛。”
“是的，不过到了盂兰盆节啊、春分秋分啊这些繁忙时段，就得帮帮老爸的忙……”
“那平常你干些什么呢？”
“游手好闲吧。”
清村淳一对自己在四月一日的小把戏取得成功感到满足。被骗的岛田也不生气，反倒露出一副愉快的样子。在桌旁坐下之后，初次见面的两个人就有说有笑地聊了起来。
“寺院是由令兄继承吧？”
“不，这个问题很微妙。”
“你的意思是……”
“说出来的话就是自曝家丑了——老大目前处于不知所踪的状态。他叫岛田勉，十五年前突然跑到海外去了，至今还没回来。”
这对于家族来说是个很严重的问题，可岛田说起来却像讲笑话似的。清村夸张地摊了摊手。
“这可是个大问题呢。”
“而且，我二哥也丝毫没有继承寺院的意思，目前做的工作基本上和佛法没关系。”
“那是什么工作呢？”
“跟今天聚会的各位不能说毫无关系，每天都是偷窃啦、杀人啦什么的。”
“哈，也就是说……”
“是大分县警察局搜查一课的警部。”
“呃，那么确实……”
清村淳一，现年三十岁。
四年前，他入选《奇想》杂志新人奖，从此步入文坛——获奖作品《吸血森林》是以干练的笔法描写超自然题材的佳作。他身材修长，一张清秀的椭圆形脸庞，特别容易给人留下“是个爽快好青年”的印象。然而，宇多山知道他并不好应付。
“上当啦。”鲛岛跟并排坐在沙发上的宇多山和桂子搭话，“我第一次看到宇多山君露出那么惊慌的表情。”
“哎呀，真不好意思。”
“那家伙特地从厨房弄来番茄酱，真拿他没办法。不过，到底是演员，演技真是炉火纯青。”
“啊，他是演员？”桂子问宇多山。
“好像在一个叫‘暗色天幕’的小剧团里待过，不过现在已经不干了。”
“我也吓了一跳。”
“太突然了。”
“不过，你不觉得那个当女佣的老婆婆很不简单吗？”说着，桂子又看了看入口左边那扇门。那扇门通向厨房，老妇人刚刚从那里进去。
“她的脸色变都没变，不会是老年痴呆吧？”
“那个人就是这样子。”鲛岛苦笑道，“除了可以得到薪水的工作，其他一概不关心。宫垣老师好像就喜欢她这一点。说起来，刚才那场骚乱已经是第二次了。”
“哦？”宇多山往后仰了仰身子，苦笑起来，“鲛岛老师也是受害者之一吗？”
“不，我是第一个来的……清村君比舟丘小姐迟一点，第三个到。”
“那，须崎老师呢？”
须崎昌辅，现年四十一岁。
他是今天到场的宫垣叶太郎的“弟子”中最年长的人，擅长写以中世纪欧洲为背景的正统本格小说；但他写作速度太慢，编辑都对他敬而远之。
“清村君开玩笑的话，应该先看清对象是谁。”鲛岛小声说，“须崎君好像很生气，一直不说话。”
“好像是这样。”宇多山回头看了看须崎，只见他仍然坐在靠里的躺椅上看书。
他戴着黑边眼镜，露出神经质的表情。瘦小的身材配上咖啡色的毛衣，越发显得驼背——宇多山想象着他对清村的“出色表演”会是什么反应，但怎么想也想不出来。
“林君好像还没到嘛。”
已经快四点半了。听了宇多山的话，鲛岛一言不发，只是微微点点头，然后掏出一根香烟衔在嘴里。桂子的眼睛一直瞧着那只掏烟的手。宇多山想请鲛岛尽量不要抽烟——
“啊，不好意思。”在对方开口前已经察觉到了，评论家关掉了打火机。
“谢谢，真过意不去。”宇多山低下头说。
“据说抽烟会使早产率升高。”鲛岛沉稳地回应道，又对着身穿浅蓝色孕妇装的桂子笑了笑。
“怀孕六个月了吧？”
“预产期是八月。”桂子答道。
“太好啦，是男孩还是女孩？最近听说可以用超声波检查出来。”
“不，我们不想查。”
“你家的——叫洋儿君吧，身体还好吗？”宇多山问。
“啊，那个……呃，托你的福，还不错。”评论家虽然嘴里这么说，但脸色已经暗淡下来。
洋儿是鲛岛唯一的儿子，今年九岁，宇多山曾见过一次。这孩子一出生就患了严重的精神发育迟滞症，身体状况好像也不大稳定，现在应该在某个疗养院接受治疗。
“身体结实多了，但这孩子一直生活在单亲家庭，所以我很担心他在情绪方面……”
“真不容易啊。话说回来……”宇多山发觉自己提出了一个糟糕的话题，于是赶紧转移目标，“宫垣老师还没露面吗？”
“是啊。”说着，鲛岛把香烟盒放回上衣口袋，“我是三点左右到的，还没看到他。”
“哦，这有点不对劲呀。”
这时，宇多山想起了外边停车场里的汽车。
“鲛岛老师是怎么从东京过来的？”
“我昨晚乘新干线到京都，在那边住了一晚，今天早晨从京都出发。”
“坐火车来的吗？”
“当然。那又怎么了？”鲛岛的眉毛皱成一团，盯着宇多山。
“在座的还有哪位是开车来的吗？”
“我想没有。须崎君应该还没拿到驾驶证，清村君和舟丘君说是从车站乘出租车来的。”
“果然如此。”宇多山抱着双臂，试着考虑另外一种可能性，“那个女佣住在这儿吗？”
“好像不是，听宫垣老师说她住在村里自己家中，每天过来。”
“她是开车来的吗？”
“车？啊……”这时鲛岛似乎明白了宇多山的意思，“你是说停车场里的那辆卡罗拉吧？”
“对，我在想那到底是谁的车。”
“其实我也感到有点奇怪。角松——就是那个女佣，她叫角松富美祐——好像是从家里走路到这里的。”
“走路？”桂子插话说，“那可是好长一段距离呢。”
“听说如果是下雨或者下雪的日子，她要么住在这里，要么宫垣老师开车送她回去。”
“这么说，就只能认为是……”说着，宇多山不由得朝大厅看了一圈。
“你们在说什么？”
舟丘圆香听到三个人的谈话，走了过来。
舟丘圆香现年三十岁——和清村同岁。她虽然长得小巧，但身材十分丰满，一头美艳的长发直垂到胸口。五年前初出茅庐时，这位年轻貌美的新人女作家受到极大关注，但其后好像一直处于创作的瓶颈期。
“我们在讨论停在外边的那辆卡罗拉到底是谁的。”宇多山回答道。
“好像不是我们这些人的。”
“不是井野君的吗？”
“他的爱车是‘序曲
’吧？”鲛岛说。
圆香不置可否地耸了耸肩。
“那么，是说还有其他人来了吗？”
“好像是这样。”
厨房的门打开了，女佣角松富美祐端着茶走进大厅。她把茶放在岛田和清村面前的桌子上，一言不发地转身离开。宇多山想问问她还有个客人是谁，但看到她那冷淡的态度，只得放弃这个念头。
这时，大厅里响起了清脆的钟声，好像是大门口的门铃响了。正要回厨房的富美祐听到钟声，转身朝入口的对开门走去。
“是林君来了。”圆香一边说，一边窥探清村的动作。
果然，清村笑嘻嘻地从椅子上站起身来，脚步轻快地朝厨房跑去——肯定又是拿番茄酱去了。
林宏也是几个作家中最年轻的，今年二十七岁。他身材瘦小，温顺老实，是个柔弱的年轻人。清村的恶作剧对他来说再合适不过了。
“看样子他又打算搞恶作剧了。”圆香愕然低语，“真是个笨蛋。”