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次日俩人匆匆吃了早点，便挥手分别，临别秦君燕又叮咛了一番，莫紫薇一一应承，秦君燕目送她离开，直至看不到背影，才催马前进。
秦君燕心怕师妹在“苍景客栈”久候，是以一路马不停蹄奔赴镇海到“东海神蛟”江家报讯。江凌波不在家，他将消息告诉其子江上陆，又匆匆策马南下。
他一路上都在担心莫紫薇安危，以往日夕相对，尚不觉得怎样，如今一旦分开，便有三魂丢了六魄之感。
是次下山，去的地方较多，见到的人亦较多，竟觉师妹之花容娇态，更非其他女子所及，他甚至在梦中也见到莫紫薇。
不知为何，近日来每当他思念师妹时，脑海中又同时浮上展劭那张似笑非笑的脸庞，心中不由产生一股恐惧，生恐师妹会离开自己，投向展劭怀抱。
秦君燕便是在这种患得患失的心情下，到达温州城。
“千帆帮”在温州城内，帮内的弟兄大都是船夫和渔民，但颇有几个能人，加上团结，故此在这一带势力甚大。帮主“鳌神”万山昔年在江浙一带武林中，颇负盛名，而且为人正派又讲义气，是以白道之士，颇喜与其交往。
“千帆帮”除了万山之外，尚有一位副帮主司徒东海，一位总堂主叶峰，在江浙武林中都颇有声名。
秦君燕进城之后，买了张拜帖，备了一份礼，然后去求见。他递上那帖不久，便见一位蓄着短髯的壮汉出来迎接：“秦少侠光临，敝帮至感荣幸！”
秦君燕拱手道：“末学后进，有幸拜见万帮主，实乃三生之幸。”
那壮汉子满脸笑容，令人心生好感，他微笑道：“在下叶峰，敝帮主因正与洞庭水帮的黄帮主商量联盟之事，未克接见，请少侠原谅！”
秦君燕馗尬地一笑，“原来是叶堂主，请恕在下目拙。”
“秦少侠请进，有话到厅里再说。”叶峰引秦君燕到客厅坐下，手下送上酒菜，叶峰举杯道：“叶某先饮为敬！”
他一口便将一大杯酒喝干，脸不改容，气也不喘。
秦君燕酒量不大，只轻轻呷了一口，便将酒杯放下，道：“请恕在下不胜酒力，没法仿效。”
叶峰微微一笑：“少侠无须客气，未知侠驾光临，有何指教？”
“指教二字不敢当！”秦君燕将在黄山的事说了一遍，“请贵帮小心，并请将此消息散播出去，俾同道有所防范。”
叶峰一怔，道：“此事敝帮一无所闻，幸得少侠千里报讯！”
“在下已先后到‘三槐庄’，东海神蛟江老前辈家报讯，另有敝帮师妹亦赶去‘雷音庵’报讯。”
“少侠侠义为怀，急公好义，教人肃然起敬！”叶峰长身向他行了一礼，“叶某代表敝帮上下，向少侠致谢！”
秦君燕见自己受尊敬，甚是高兴，嘴上连番谦虚，叶峰问道：“昔年费尽了九大门派无数人力物力，被迫跳崖的七大魔头，都尚在人间？”
“在下只见过鬼秀才、凤五娘，宝杖法王和木剑道人四个魔头而已，但即使只有他们四个人，武林也必有一番风雨。”
“少侠之见甚是，此事实不能等闲视之！少侠长途跋涉，路上料没休息，请先洗澡更衣，等下敝帮之主必来相陪。”
秦君燕长身道：“堂主客气，在下报讯的目的已达，就此拜别，他日有机再聆听帮主的教益！”
叶峰也站了起来：“少侠说哪里的话！”他双手在秦君燕身上一按，“兄弟，你这份人情，咱们生受了，你里奔波，赶来报讯，大恩不言谢，但兄弟多少也得在本帮盘桓几天，即使令师怪责，敝帮也会替你说理。”他由少侠而改口称兄弟，关系又进一步。
“不是这个原因……在下尚须到别处通知，下次再打扰贵帮。”
叶峰如何肯放他走？又道：“报讯之事，自有本帮兄弟代劳。兄弟准备去何处报讯，请将姓名地址写下，本帮有七八个分舵，敢信报讯通风会比你快。”
秦君燕尚在犹疑，叶峰又道：“兄弟，你最少也得在敝帮过一夜，否则便是不把叶某当作自家兄弟了。”
秦君燕见他不是做作，只好接受，当下只好报出几个出名的武林人物，叶峰笑道：“这些英雄都在附近，即使兄弟不说，咱们也会派人通知。”当下他叫了手下，带秦君燕去客房休息。
“千帆帮”外面的建筑物都是瓦砖所建，但后面却是以木柱木板所造，看来住在帮内的帮徒可不少。
手下送上热汤毛巾，秦君燕连日赶路都没好好洗涤过，此刻身在澡盆里，好像大寒天吃狗肉，说不出的舒畅。他本来不大瞧得起草莽式的英雄，但叶峰给他的印象颇佳，与他想象中的大相径庭，因此也有心结交。
他洗了澡，换过一套干净的衣服躺在床上假寐。过了一阵，叶峰亲自来遨他到厅里共膳。
厅里开了三张八仙桌，坐了好些人，秦君燕一到，众人立即长身抱拳向他行礼，秦君燕虞不及此，被闹得手足无措，忙道：“诸位请坐，在下……”
叶峰拉着他的手，走到首席，一个身材肥胖，像个长圆形的皮球的中年汉子首先迎前，道：“某家万山，代表帮内弟兄向秦少侠致谢！来来，咱们坐下边喝边谈！”
秦君燕有点受宠若惊，结结巴巴地道：“久仰帮主大名……实乃三生有幸！”
万山又为他引见司徒东海和洞庭水帮帮主黄碑、洞庭水帮外三堂总堂主杨英。在座之人，都是“千帆帮”的堂主和香主。
万山举杯连敬三杯，秦君燕虽然不胜酒力，但是此情此景之下，他只好舍命陪君子，连尽三杯。
席时群豪难免又问起黄山之变，秦君燕有了酒意，有问必答，众人听见秦君燕与展劭合斗木剑道人的情况，眉飞色舞之余，都对秦君燕刮目相看，想不到小小的一个括苍派，竟然有此弟子。
叶峰问道：“黄帮主可曾听过展劭之名否？”
“黄某不曾听过，听秦少侠所述，此人实是一少年英才，可惜天妒英才……唉！若非如此，展少侠将来与秦少侠必能成武林横梁！”
秦君燕听他一句“天妒英才”，心头忽而一松，觉得自己呷一个死人的醋，真无道理，当下忙道：“在下武功不及展兄良多，若展兄在生，假以三五年，必成高手无疑，在下只能滥竽充数。”
“少侠谦甚，令师培育几个弟子，个个都有成就，令人羡慕！”
黄碑问道：“未知令师兄在太湖所创的昆仲帮何时正式成立？”
此事是在秦君燕下山之后，才略有所闻，当下脸有难色地道：“在下离师门已久，又未克去太湖与敝大师兄相聚，详细情况也不大清楚。”
杨英竖起手指道：“令师兄武功虽非出类拔萃，但与令师嫂的为人，实在无话可说！谁提起他夫妇俩，不称赞几句？”
司徒东海也道：“某家也闻万大侠是位英雄，义气盖天地。所谓有其师兄必有其师弟，秦少侠千里奔波，义气可比乃师兄。”
秦君燕忙又谦虚一番，这顿饭实在乐也融融，无不尽欢，秦君燕心怀舒畅，未免多饮了几杯，未待散席，经已醉倒，叶峰亲扶他到客房休息。
秦君燕一夜好睡，直至日上三竿才醒来，他醒来见红日满窗，吃了一惊，急忙披衣下床，匆匆梳洗一下便去向万山告辞。
“千帆帮”的人都重信诺，也不再挽留，众人亲送至大门外，才挥手而别。秦君燕认识了好些豪杰，心头十分高兴，他怕师妹久候，路上不断催骑前进。
不一日便到了括苍山下，山下“苍景客栈”的掌柜和好些伙计，与他师兄妹都熟悉，周掌柜见日才过午，秦君燕竟来投宿，十分诧异，问道：“秦公子要去远处办事？”
“不是，请问舍师妹还在客栈么？请唤她出来相见！”
周掌柜一愕，反问，“莫小姐何时来敝店投宿？”
“什么？她还未到？”秦君燕大吃一惊，沉吟道：“好吧！请替我开个清静的房。”
周掌柜一边取钥匙，一边道：“也许莫小姐路上有阻碍，所以来迟了，公子不必担忧，她武功不让须眉，谁敢动她，谁便得吃亏！”
秦岩燕懒得跟他解释武林的人与事，一颗心总难以平静。他洗了澡便更了衣，到镇上采办了好些山上家居必需品，返回客栈便一直站在大门外瞻望。
日头已隐在西山后，天际只余一抹暗红，莫紫薇依然芳踪杳然，秦君燕更加担忧，唯一的希望，便是师妹忘记自己的约定，直接上山。
晚上他匆匆吃了一碗面，躺在床上，辗转反侧，终难入眠，暗怪自己答应让她自个儿去报讯，万一路上遇到“统一盟”的人，后果实在堪忧，他亦愧对师父。
他越想越觉得师妹遇险的成数甚大，又想不出见到师父如何开口解释，一夜将过，目未交睫，秦君燕索性下床梳洗，一早便站在大门口等待。
一直等到中午，莫紫薇仍未到来，他几番欲单独上山，但终于忍住，不断安慰自己。吃过午饭，仍未见莫紫薇芳踪，他再也忍不住，匆匆向周掌柜交代了几句，又将马匹寄养客店里，挑着采办的日用品上山。
秦君燕路上不敢稍停，越过两座山峰便见到一道参差不齐的石级，这条石级已走了十多年，平日只觉其长，今日不知为何反觉其短。
石级尽头，是座小小的草坪，秦君燕师兄妹平日便在此练武。草坪三边是悬崖，另一边则又是座山峰，秦君燕师徒便是居于山峰下的一座石洞里。
洞门紧闭，两个服侍师父的童子已不知去向，秦君燕放下扁担，抓起门环用力敲打。他连敲几遍，每次都是两重一轻，甚有规律，此乃括苍派的暗号。
过了好一阵，洞门才打开，开门的是两个十三四岁的小童，瘦的叫鹤童，壮的叫松童。秦君燕见他俩面色憔悴，双眼红肿，先是一怔，道：“你们两个必是顽皮，才遭师父责骂！”
鹤童一见到他，未曾说话，眼圈先自红了：“师哥，您来得正好！”
秦君燕沉着脸道：“小松，你欺侮小鹤么？”
“不是……”松童结结巴巴地道：“师父他老人家……”
“他老人家怎样啦？”秦君燕翻掌抓住他的手，道：“快说！”
不料那两个小童都“哇”地一声哭了起来，秦君燕松了手，一阵风冲进洞内。
那石洞是天然再加人工改造，甚是宽大，里面还分成几个石室，秦君燕的师父莫宣武一向住在最里面，秦君燕用力拍门，叫道：“师父，不孝徒儿回来了！”
里面没有人应声，秦君燕正想再呼叫，不料背后却有人道：“三师哥，师父……他老人家已经仙游了！”
“什么？”秦君燕转身抓住松童：“你敢开这种玩笑！”
鹤童道：“三师哥，是真的，师父昨晚……”
秦君燕大喝道：“快说，师父是怎样死的？”
“师父旧伤复发，冒险运功，结果震断了经脉……师父临终只有一句遗言，他老人家要你照顾师姐。”
秦君燕这才叫了起来：“师姐呢？你们师姐在哪里？”
鹤童愕然，道：“师姐不是跟您一齐去黄山么？”
“这样说她还未回来？”秦君燕连番受打击，险些晕倒，他背靠墙壁，长长吸了一口气，道：“松童，你把门打开，我要看看师父的遗体！”
……
三日之后，一堆新坟已经堆起，墓碑上刻着一行字：括苍派第八代掌门莫公宣武之墓。跪在墓前的只有三人：秦君燕、松童和鹤童。
秦君燕本来希望能等到莫紫薇回来，才让师父遗体入土，可是等了三天，仍无秦君燕的消息，又恐尸体发臭，只好改变主意。
三个人拜祭之后，坐在一旁。半晌，秦君燕问道：“师父临死只有那句遗言么？”
“是的……也许师父他老人家还有许多话要说，但已经来不及了！”松童说罢轻轻碰了鹤童一下。
鹤童问道：“三师哥，我们以后怎办？”
“愚兄此刻心情烦乱，也没了主意！”
松童与鹤童上山已有数年，莫宣武生前虽曾教过他们一些粗浅的防身功夫，却未正式收列门墙，不过他俩仍尊称师父、三师哥和师姐，当然秦君燕和莫紫薇平日也曾教过他们—些武功。
看看日已将落，松童道：“三师哥，咱们回洞吧！”
秦君燕默默地跟他俩回洞，这一夜他只吃了点馒头，心中既悲恸，又担心莫紫薇在外的安危，整夜都没睡。
次日一早，秦君燕跑到山头等莫紫薇，松童和鹤童做了早饭，两人商量了一下，便一齐去央求秦君燕：“三师哥，如今师父仙游，咱们只好请你代师授艺了！”
秦君燕道：“愚兄此刻无此心情。”
“三师哥，万一你将来下山行走江湖，咱们两个可无力保护师门。”
这句话提醒了秦君燕，他便答应了松童和鹤童的请求：“好吧，吃了早饭便教你俩！”
松童和鹤童只求能让秦君燕分神，便达到目的，而秦君燕竟然教得比以前任何一次都认真，他俩当然更加高兴。
秦君燕连教他俩七日，见莫紫薇尚未回山，再也忍不住，便对两童道：“小松小鹤，愚兄要下山，一则去找你们师姐，二则去通知大师兄二师兄，你们两个留守山上，一切小心，不可顽皮！”
松童道：“三师兄，您带咱们下山吧，也好让咱们路途服侍你！”
秦君燕轻轻在他头上拍了一下：“你心中打什么主意，你道我不知道？你们留下来，万一师妹回来，也有人作伴，虽然本门仇家不多，但你们仍要小心，以后逢七不要忘记拜祭师父！”
鹤童道：“三师哥，你要下山多久？”
“快则一个月……最迟会回来过年！”秦君燕放下两锭银子和一些碎银，道：“省吃俭用，每日练剑，不可偷懒！”
鹤童和松童唯唯诺诺，秦君燕收拾了几件衣服，身穿白衣白裤下山，到“苍景客栈”取了马匹，便登途向西南方前进。
是次比上次来时，又有一番滋味，上次心情患得患失，这次则担忧焦虑，腹内的肠子都似扭在一起，他一路晓行夜宿，幸而槐庄的马，的确神骏，不一日便到了云和县城。
秦君燕顾不得休息，便直接去“雷音庵”，他以前曾跟师父来过，依稀尚有印象，果然很快便给他找到。
“雷庵庵”因为庵主铁链师太武力卓越，早年又嫉恶如仇，所以在武林中的名头颇响，不过香火却不太盛，因此规模也不大。
秦君燕下马拍门，过了一会儿，庵门“呀”地一声打开，露出一个妙龄尼姑的头颅来。她见到拍门的是位陌生青年，微微一怔，问道：“施主是来上香的？小庵只招呼信女。”
秦君燕拱手道：“这位小师太请了，在下乃是括苍派第十代子弟秦君燕，有事求见贵住持铁炼师太，烦请通报！”
那尼姑“哦”了一声，道：“请施主在门外等等。”她掩上庵门进内。过了一阵，门又再打开，开门的仍然是她：“家师请施主进来，请施主先将马拴在门外，附近的无赖，不敢来本庵撒野。”
秦君燕谢了一声，依言拴好马才跟她进内，入门是小小的庭院，正中放着一只巨鼎，香烟袅袅。
那尼姑推开厢房一扇门，道：“请施主稍候，待贫尼去请家师！”
秦君燕打量一下，原来这是由厢房改成的小客厅，里面只放着四张竹椅，一只几子，一个高脚角几，角几上面放着一瓶黄菊，十分灿烂，厅里打扫得一尘不染。
秦君燕处身佛门清静之地，又隐隐约约听到木鱼青罄之声，心中焦虑之情大减。
俄顷，那尼姑带着一位老尼进来，秦君燕一见她一对手腕各系着一条铁链，便长身道：“小侄拜见师太！”
尼姑放下茶具开门出去，铁链师太上下看了他一眼，道：“几年不见，没想到贤侄已长大了，请坐！”她一边斟茶一边问：“令师这向可好？老尼近年懒了，不想走动，也没法探访老友！”
秦君燕见她提起师父，心头一酸，哽声道：“家师不幸已于上月仙游了！”
铁链师太身子猛地一抖，手上铁链“铮铮”一阵乱响：“什么？是哪个魔障下的毒手？”
秦君燕道：“家师早年跟塞外三妖斗了一场，受伤匪浅，一直未能痊愈，近来旧患复发，强行运功抑制，不料弄巧反拙，震断了经脉，不幸……”
“原来如此，唉，令师尚未暮年，想不到他……阿弥陀佛，一了百了。贤侄莫太悲伤！”铁链师太道：“贤侄先喝杯茶。”
秦君燕喝了一口，问道：“敝师妹上个月来报讯，至今未见返回师门，小侄心悬其安危，所以……”
“且慢！你说你师妹上个月来找老尼？还要报什么讯儿？”
秦君燕一听，心头又是一沉，当下将情况简略述了一遍：“听师太之言，莫非敝师妹并未来造访？”
铁链师太顿一顿足，道：“唉，你明知那几个恶魔，再度出世，便不该让她一个人上路，如今去哪里找？”她年逾花甲，但性子比秦君燕还急。
铁链师太一顿又道：“想不到那几位老魔头还未死，看来武林又难有安宁日子过了！少林武当可有什么行动？”
“小侄未听到消息，也许他们还未知道此事！”秦君燕想起师妹，便手足冰冷，当下长身道：“师太，小侄还要去通知敝师兄，顺便打探师妹的下落，他日有机再来拜访。”
“此事非同小可，老尼也不留你。他日少林与武当若有什么决定，请贤侄托人送一封信来，只要老尼尚有一口气，便必尽一分绵力！”
秦君燕不禁肃然起敬：“师太身在佛门，仍不忘侠义，小侄敬佩之至！”
铁链师太瞪了他一眼，道：“贤侄说什么话？昔日达摩祖师为天下苍生安危，尚且挺身伏魔降妖，老尼身为佛门弟子，岂敢有忘！你若见到少林慧光上人，烦代问候一声。”她亲自送秦君燕出门。
秦君燕向她挥挥手，跳上马改向北行。他坐在马背上，却似坐在云端，一颗心也不知掉落在何处。
驰了一阵才决定先去金陵“八方镖局”找二师兄与杨兴家，杨兴家本就是镖师之子，其父跟莫宣武有点交情，临死托孤，结果被莫宣武收为徒弟。杨兴家下山之后，便在“八方镖局”当镖师，凭着父亲当年的关系，以及他自己的钻营，两年前已升为副总镖头。
“八方镖局”在全国镖局中，说大不大，说小不小，但也有三四处分局，论规模大概可列入十大镖局。
秦君燕先去找杨兴家并非跟他的感情较佳，只是他没有大师兄的准确地址而已，相反他一向不甚看得起这位二师兄，认为学得一身本领，却卖与富豪，有失清高。
他一路马不停蹄，到金陵已是面容憔悴，消瘦了不小，斯时已是深秋，他一套白衣，因风尘仆仆，已成灰色，牵马上石阶，即为守在门外的趟子手喝住：“阁下来敝局有何指教？”
所谓阎王好见，小鬼难缠，秦君燕有了上次在三槐庄的经验，便大声地道：“在下秦君燕，乃贵局副总镖头杨兴家的师弟，烦请通报一声。”
这一着果然奏效，那趟子手见他有恃无恐，料不是白撞，便堆下笑容道：“请秦少侠稍候，待小的入内通报！”
趟子手进内不久，便见一个身穿锦衣，外加一件黑衣外氅的壮年汉子出来，他身材挺拔，面庞英俊，眉宇间神彩飞扬，英气迫人，秦燕君几乎认不得他。反而汉子见到他十分高兴，微笑道：“三师弟，是什么风将你吹来？”
秦燕君忙抱拳道：“二师兄可好？”
杨兴家拉着秦君燕一只手臂，道：“托师父鸿福，一切可算顺利！把马拉去厩中上料。师弟，咱们进去吧！”
刚才那位趟子手接过马缰，拉马去了。秦君燕跟杨兴家进内，只见里面的人十分忙碌，看样子准备出镖。
杨兴家双掌一拍，众人都住手转头过来：“诸位弟兄，这是敝师弟秦君燕，他初涉江湖，不明规矩，日后请诸位多多指教！”
那些镖师和趟子手忙道：“副总镖头英明神武，令师弟再差也比咱们强，日后还要请他指教呢！”
杨兴家笑道：“诸位这样可要宠坏他了！”
秦君燕甚是讨厌，只跟他们略略点头。
杨兴家只道：“师弟，你还未见过你师嫂，来，愚兄带你去见她！”
杨兴家的家就住在后进的一座小院，他带秦君燕到小厅坐下，便叫老婆出来，秦君燕忙跟二师嫂寒暄一番，那女人脸目姣好，只是嘴薄下颚尖削，也没有一丝笑容。杨兴家叫老婆去准备酒菜。
杨兴家见女人出去之后，便叹了一声：“师弟你年纪也不小啦，怎地来到金陵，连个手信也没带？愚兄没所谓，但你二师嫂是女人，女人都是小心眼的。”
秦君燕脸上发热，讪讪地道：“小弟来得匆忙，一时之间忘记了，等下小弟再去补办！”
杨兴家道：“不必啦，嗯，三师弟，你如今艺满下山了吧？有何打算？若没有去处的，敝局正欠一位镖师，虽然你没有经验，但有二师兄替你担当，也没有不成之理。”
“多谢二师兄盛情！”秦君燕道：“小弟是次来找您，是为了两件事，第一件事是师父已于上月仙游了。”
杨兴家一愕，道：“真的？你为何至今才来通知愚兄？大师兄知道了没有？师父因何仙游了？”
秦君燕扼要地将近月发生的事说了一遍。
杨兴家道：“第二件事便是师妹失踪？她可没来找愚兄，这样说来，大师兄也可能未知师父仙游，嗯，也许师妹去找他了。”
“是的，小弟打算明天去太湖找他！”
杨兴家道：“今夏大师兄托人送了一封信给愚兄，要愚兄借一笔钱，说他欲与朋友在太湖创立一个什么帮会的。嘿嘿，大师兄如今可抖起来了，居然忘记自己的身份，要当什么帮主！”
秦君燕面无表情地道：“二师兄可有借钱予他？”
“哼，他未征得师父的意见，私自行动，还敢向愚兄借钱，给师父知道后，岂不连愚兄也怪上？”杨兴家忽然哈哈一笑：“但后来愚兄念在一场同门份上，送了五十两银子给他作贺礼。”
秦君燕对他的态度颇为不满，淡淡地道：“大师兄那个‘昆仲帮’，创立了没有？”
杨兴家冷冷地道：“谁知道！”
秦君燕见他语气颇为不快，便问：“难道大师兄没有再来信通知你？”
“没有！他背师另树一帜，咱们别谈他了！”杨兴家忽然热情地道：“师弟，你怎不喝口热茶？”
“是！是！”秦君燕有点心神不属地答，抓起杯子，一口将茶喝干。
杨兴家又为他斟了一杯，说：“师父临终有否交代由谁继任呢？按说该由大师兄接掌，但如今他已不配！”
“师父没有交代……”秦君燕小心翼翼地道：“小弟愚见，希望大家约定一个日期，一齐回山商量此事。”
杨兴家道：“愚兄明早要亲押一趟镖去赣州……嗯，回程时可拐去，不如就订在腊月初吧，回来还赶得及过新年。”
秦君燕心头又闪过一丝不快：“小弟会将二师兄的意思告诉大师兄。二师兄可知大师兄那个‘昆仲帮’设在何处么？”
“愚兄记得是在太湖东山附近，你到那里问一问便知道。”
说着杨兴家的老婆已捧着两碗点心进来，放在桌上招呼丈夫和秦君燕进食。
秦君燕忙道：“多谢二师嫂，二师嫂也请吃吧！”
那婆娘道：“愚嫂已用过，你们快趁热吃吧！”言毕便闪进屋内。
秦君燕见她如斯冷淡，心中暗怒：“二师兄夫妇都这般势利，幸好我不是来求他们。”当下匆匆吃罢点心，便长身告辞。
杨兴家道：“师弟何必此去匆匆？留下吃晚饭吧！”
“不，小弟还得赶路。”
杨兴家眼珠一转，道：“愚兄带你去拜见局里总镖头！”
“不，小弟与他素不相识，何必去打扰？”
“你是我师弟，愚兄是‘八方镖局’的副总镖头，不认识有何相干？”
秦君燕忍不住轻轻讽刺一下：“二师兄忘记小弟没带手信么？两手空空去见，反令二师兄难堪！”
杨兴家打了一个哈哈，道：“既然师弟尚要赶路，愚兄也不勉强，待愚兄送你出门。”
秦君燕走出“八方镖局”才松了一口气，但心头随即更沉重。
……
四日之后，秦君燕已来至太湖附近的东山，向人打探了一下，知道“昆仲帮”总舵只需再东行两里便到。
“昆仲帮”建在湖畔，房舍全是以粗木建成，四周还以树干列着一道一道高高的围墙。秦君燕来至大门外，向守卫道明来意和身份，便有人入内通报。
不一刻，秦君燕便听见一阵宏亮的笑声：“三师弟，可是师父派你来的？”说着便见一条粗壮的汉子，年纪十四五，带着一位美貌的少妇出来。
秦君燕忙上前行礼：“大师兄、大师嫂，你们好！”
万鹏程笑道：“妹子你瞧，这小子两年不见，已长得玉树临凤了！小师妹怎不同来？”
万鹏程的妻子蒲环也是出身武林，穿着一袭紧身的青色衣裤，闻言笑道：“小师弟来访，莫非是亲自来派喜帖的？新娘子可是小师妹？”
秦君燕胀红了脸，道：“大师兄、大师嫂莫取笑小弟，哪有这回事！”
万鹏程哈哈笑道：“跟小师妹闹别扭？”他见秦君燕更加尴尬，忙又道：“好啦，愚兄跟你开玩笑，进来再说吧！”
秦君燕忽然叫道：“哎呀，你看小弟多不懂事，忘记带手信来。”
蒲环道：“小师弟来看咱们，比送多少礼都要好，谁要你的手信？”
万鹏程则抓住他的手道：“这是什么话！自家师兄弟互相来往还要带手信，算是什么！妹子，愚兄先带他进去！”
蒲环接过马缰，亲自将马牵走。
万鹏程见妻子走远，便低声问道：“师弟，可是师父派你来看愚兄么？”
秦君燕悲声道：“师父在前月底已经仙游了。”
万鹏程大吃一惊，叫道：“什么？是谁害死他老人家的？”
“师父是旧伤复发而殁的。”秦君燕将情况扼要地说了，“听大师兄这般说，小师妹必定没来找你了！”
万鹏程诧声道：“小师妹要来找愚兄么？这是怎么回事？”
“唉，一言难尽！”
“好，到愚兄屋内再说！”
说着已至聚义厅，万鹏程道：“敝帮刚创立，一切粗陋，等下愚兄再介绍我那些兄弟与你认识。”他已引秦君燕穿过暗廊，到后宅一间小厅坐下。
“师弟，愚兄心急，你快将经过告诉我。”
于是秦君燕由奉师令携师妹去黄山参观杞光德“金盆洗手”说起，一直说至金陵见杨兴家为止，说了将近半个时辰，才总算交代清楚。
万鹏程吸了一口气，道：“小师妹会去哪里？师父的朋友不多，照说她也没地方可去！”
“正因如此，所以小弟才更为担心！”
万鹏程叹了一声，道：“七大魔头重回江湖的事，愚兄近日略有所闻，只是不知详情，至于山上群豪被困之事，则无听闻，也许……”
“大概都已赴难了。”
“未必，也许遇到救星也未定！武林之中藏龙卧虎之能人极多！”万鹏程道：“师弟便是为了此两件事才来看愚兄？”
秦君燕坦言道：“小弟也想念大师兄，不过若非因此两件事，就不会这般早来。”
万鹏程干笑一声：“不错，若师父尚健在，他必不许你来探愚兄，生怕愚兄会带坏你。嗯，师父可有谈及愚兄？”
“师父根本不知道大师兄建帮立业的事！”
“愚兄就是怕他反对所以才来个先斩后奏，没想到……”万鹏程脸色忽然一正，道：“其实本帮的宗旨是除暴安良，与敝派的宗旨并无冲突。”
“既然如此，大师兄又因何不敢先跟师父商量？”
“师父的恩义，愚兄不敢或忘，但师父的为人你也该知道，他为人固执……”
秦君燕忍不住道：“小弟却不觉得师父力人固执。”
“你年纪还小，所接触之人少……”万鹏程吸了一口气，道：“师父就算不固执，也过于孤芳自赏，试问他一身武艺，允称武林高手，但他为同道做过什么事？为百姓做过什么事？人人见到他老人家不称一声莫掌门，也叫大侠，愚兄却看不出他‘侠’从何来！”
秦君燕不由默然，但他自小被莫宣武抚养成人，亲若父子，乍听大师兄说师父“坏话”，心中十分难受，半晌才道：“师父清高……他一心只望在武学上做出成就，希望能光大本派，用心良苦。”
“所以他没有几个朋友。咱们学了武功作什么？不是为了炫耀，不是为了抬高身份，而是应该为善良为正义做点事，否则便失去学武的意义了，愚兄不懂说什么大道理，不过自信这些年来，都毋忘武人之责。”
秦君燕沉吟道：“大师兄这样做必有道理，何况小弟自小即在师父口中得知你早有雄心。”
“雄心两字不敢当，愚兄只是不甘将一生青春，抛在深山中。也许因为愚兄未上山之前是个小乞丐吧，那时候，我便立志在学好本领之后，要为大家做点事！”万鹏程道：“好啦，师父尸骨未寒，愚兄实在不宜多说，咱们说些其他的吧！”
话音刚落，外面已传来蒲环的声音：“大哥，你就是粗心，你连茶水也不敬一杯！”
万鹏程叫了起来：“你看愚兄，一见到小师弟，便高兴得什么都忘了。”
说着蒲环捧着茶具进来，替他们各斟一杯茶，她自己也坐在一侧相陪。
秦君燕道：“大师兄怎会创立此帮？”
“愚兄有位朋友叫白光远，住在东山。有一次愚兄去探访他，亲眼见渔夫被水寨里的湖盗欺凌，愚兄自然忍不住出手教训他们，不料事后他们纠集了百余个人来报仇，幸而闻讯得早，及时逃遁，自此愚兄与白贤弟便立志在此组织一个帮会，跟湖盗对抗！”
秦君燕道：“太湖有很多湖盗么？”
“他们共有十二个水寨，不过其中一个梅花水寨情况比较好，他们只收取少量的保护费，而不作欺凌弱小的事。”万鹏程忽然察觉妻子一副欲言又止的神态，改口道：“妹子，有事么？小师弟是自家人，说吧！”
蒲环向秦君燕笑笑：“打扰小师弟的谈话。大哥，刚才七哥已回来了。”
万鹏程紧张地问：“探到什么消息？”
“白虎寨、双英寨和东河寨，准备联手偷袭咱们，听说他们还在联络其他水寨。”
秦君燕忙道：“大师兄，你不用陪师弟了，赶快想办法应付吧！”
万程微微一笑：“愚兄早已料到他们趁我们根基未稳，施行偷袭。不要紧，料他们也没这般快，妹子，你去准备饭菜吧！嗯，不要忘记烧两条太湖鲜鱼，小师弟在山上，鲜有机会吃鲜鱼。”
蒲环去后，万鹏程说：“小师弟，咱们继续谈，敝帮的兄弟大都是太湖的渔夫，他们都未曾学过武，如何跟湖盗对抗？是故愚兄亦欢迎武林中人加入，如今已有数百个人，只是人多吃饭的也多，经费有点问题，幸而地方上有几个富绅为了本身和乡民的安全，捐献了一大笔银子，这才解了燃眉之急。”
“大师兄是帮主？”
“愚兄忝为帮主，下面还有五位副帮主，你大师嫂是其一。嗯，告诉你，前年你师嫂已替愚兄添了个娃娃。”
“恭喜大师兄！”
话音一落，蒲环拉着一个小孩进来，道：“小龙，快叫三师叔！”
那孩子方脸大耳，活脱脱是模子印出来的，他也不怕陌生，低声叫道：“三师叔。”
秦君燕大喜，一把将他抱进怀里，蒲环道：“大哥本来打算待本帮根基较稳，才带愚嫂和小龙上山拜见师父，顺便与师弟师妹叙叙……”
万鹏程截口道：“妹子，原来师父前月已经仙游了，愚兄不孝，竟然没去奔丧。”蒲环“啊”地叫了一声，三人都唏嘘不已。
秦君燕道：“大师兄，小弟已约了二师兄在腊月初上山，咱们一齐去拜祭师父。”
万鹏程道：“愚兄就算没法抽身，也会派你师嫂去。”
蒲环白了他一眼：“大哥，有事该由小妹留下来，何况尚有白二哥和姚三哥他们，这一次你无论如何也得去，否则有负师父养育之恩！”
万鹏程道：“妹子言之有理，愚兄听你的就是！”
蒲环又瞪了他一眼，嗔道：“瞧你，这样子说话，也不怕师弟笑你。”
万鹏程一本正经地说：“这有何好笑？你该知道愚兄一向心直口快。”
秦君燕也含笑道：“大师兄的为人，小弟一向敬仰得很，怎会笑他！”
万鹏程哈哈笑道：“妹子，你看愚兄可有说错？小师弟是个明理人”
秦君燕道：“小师妹失踪，凶吉未卜，大师兄帮内若有可抽调的人，可否请他们去找寻一下？”
万鹏程道：“愚兄在江湖上还有些朋友，可以请他们打探一下，你现在反正无事，便留下来等待消息。嗯，说不定小师妹已经回山！”
秦君燕也不知道何处可去，沉吟了一下便答应了：“小弟正想聆听大师兄教益！”
“自家师兄弟，怎还说这种话？”万鹏程道：“嗯，你刚才说有个叫展劭的青年，跟你合斗木剑道人，这人也算义气汉子。”
“是的，假如他不出头，小弟早已死在木剑道人的剑下了。”
“他武功如何？”
“比小弟略高……嗯，他的剑法十分复杂，几乎任何门派的剑法都会几招。”
“哦，可惜他葬身于黄山，可惜可惜，真是天妒英才，如果他尚在人间，他日有机会，倒要跟他交个朋友。”
秦君燕心中酸溜溜的道：“小弟却觉得他如普通人一般，不如大师兄所形容的。”
万鹏程“哦”了一声，问道：“未知师弟武功练得如何？”
秦君燕不好意思地道：“小弟愚钝，师父的十成武功，学不到一成。”
万鹏程哈哈一笑：“小师弟，自家师兄弟说话可不必作伪。假如你学不到师父一成武功，能跟展劭联手斗木剑道人，那么师父的武功岂非可与大魔头唯我尊争一日之长短？要不便是木剑道人的武功退步了。”
秦君燕甚尴尬。
蒲环白了丈夫一眼，道：“大哥，你看把小师弟窘成这个样子！”
万鹏程道：“小师弟，趁如今还未吃饭，你又有剑在身，咱们去后园比划比划。”
蒲环含笑道：“小妹不去了，你们去吧！”
秦君燕也想试试大师兄的武功，于是跟方鹏程到后园。
万鹏程道：“小师弟，你先将所学的使一遍！”
秦君燕不敢违令，先凝神吸气，气纳丹田，集中了精神，然后使了一遍剑法。
万鹏程点点头道：“愚兄像你这般年纪时，武功只及你七成，师弟有此成就，值得恭贺。不过有些招式的力度及时间都有使错的地方，将来内力深厚了，经验丰富了，自然会再进步。来来，咱们一齐练练！”说着抽出剑来，也不见他作势，便自有一股威势。
秦君燕心头一凛，忖道：“大师兄功力深厚，果然不同凡响。”当下抱拳道：“请大师兄指教！”
“不用客气，愚兄的这柄剑比一般的较宽又较重，你小心了。”方鹏程道：“请师弟先攻！”
秦君燕自知在各方面都不如师兄，也不客气，首先展开攻势，一剑往其胸部刺去。
“势虽快，力不足！”万鹏程大叫一声，拧腰一闪，长剑乍起，一道白光直指秦君燕的肋下。他身材虽然粗壮，但行动矫捷，这一剑更似“天马行空”。
秦君燕吃了一惊，急忙后退。万鹏程踏前一步，第二剑再刺去，削秦君燕的肩头，口中道：“师弟你该用‘横链锁江’才对。这一退，先机便全失了。”
果然他一口气攻了七八剑，秦君燕只有招架的份儿。万鹏程边打边解说，饶是他们剑法相同，但秦君燕仍处处受制，若非师兄弟对拆，出手留力，早已挂彩。
一套剑法使尽，虽已是初冬天气，但秦燕君竟满头大汗，不断喘气。
万鹏程收剑道：“三师弟，你剑法练得不错嘛。”
秦君燕面红耳赤，道：“若非大师兄手下留情，小弟早已出丑了。”
万鹏程正容道：“并非愚兄送高帽予你，你如今所欠的只是经验及火候。以愚兄之见，你如今起码有师父生前的六成功力，只须再经锻炼，可达八成，所欠两成的一是功力二是火候，但若论经验，愚兄比师父还要丰富！”说着他又指出秦君燕剑法中几处不足的地方。
“剑是死的，剑法是人创的，重要的是灵活运用，天下没有绝对的法则，所以经验往往能够补武功之不足！”
秦燕君欣然受教。万鹏程又道：“同样一套剑法，在不同人手中使出来，就会有不同的效果和风格，这与功力之深浅固然有关，但与性格关系更深。师父的剑法比较飘逸，二师弟走的是轻捷的路子，这也没有不对，只是愚兄总觉得他太着重姿态，有点中看不中用，愚兄架打得最多，所以走的是平实的路子，但求克敌制胜，不尚花巧，三师弟的剑法还嫩，至少还未形成自己的风格，有机会应该多磨炼磨炼。”
“大师兄所说极是，使小弟茅塞顿开，希望大师兄不吝指教。”
万鹏程笑道：“好啦，咱们回去吧！”
两人回到万鹏程居所，厅里已摆上四盘小菜，有两盘太湖海鲜，另外还有一壶酒。
蒲环道：“你们来得正好，小妹正想派人去请哩！”
万鹏程和秦君燕对面而坐，蒲环侧坐相陪，吃过饭，万鹏程叫人服侍秦君燕洗澡，道：“师弟你先睡一觉，愚兄等下要跟白二弟他们商量应付湖盗的策略，晚上再来陪你。”
“大师兄办正经事要紧，小弟无须你相陪。”秦君燕连日赶路，泡了一个热水澡，轻松了许多，一躺上床便睡着。待他醒来时申时已将过。
秦燕君推门出厅，蒲环正在厅里补衣，见到秦燕君忙放下针线，道：“三师弟你醒啦，你大师兄还没回来。”她拿水给他洗脸，又道：“三师弟既然准备在本帮住一段时间，不如待愚嫂带你到各处走走吧！”
秦君燕觉得她性格爽朗又识大体，跟二师嫂大不一样，便欣然答应，他抱起小龙，跟在蒲环后面。
“昆仲帮”的人数不如“千帆帮”，但规模更大，看得出万鹏程跟他的兄弟，都胸怀大志，而且戒备森严，五步一哨，十步一岗，又胜“千帆帮”。
“昆仲帮”总舵分成两部分，总部跟水寨，中间隔着一条大路，可容两辆大马车通过。水褰里的船只，大大小小的也有三十多艘，守卫更加严密，大概是怕湖盗来偷袭吧。
蒲环边介绍边道：“敝帮经费不足，没力建造大船，所以没法出击。可惜二师弟不肯借钱给愚夫妇。”
“二师兄说送了五十两银子作贺礼。”
蒲环轻哼一声：“愚嫂本来不想收的，但你师兄说，退回去怕伤了师兄弟的感情，所以才收下。你知否？去年二师弟押的镖，遇到一股悍匪，眼看不敌，幸好你大师兄、白二哥等人路过，替他解了围，保住了镖。听说那枝镖价值不菲，若按照镖行规矩，他们在事后，该备厚礼登门致谢了，但金不换连一封信也没有。”
秦君燕道：“金不换是‘八方镖局’的总镖头？大概二师兄为了邀功，所以没把经过向上报。”
当下两人在湖边走了一阵，便返回去。晚饭时，万鹏程回来邀秦君燕到大厅用饭。
三人出了聚义厅，只见那里已摆了两席酒，万鹏程大声道：“诸位兄弟，这位便是咱的小师弟秦君燕！”
席上的汉子有老有少，有高有矮，有胖有瘦，但都一齐长身抱拳道：“秦少侠好！”
秦君燕少与人接触，傻乎乎地向群豪点点头，万鹏程逐一替他介绍，秦燕君只记得白光远、姚有志、路达远、孟七郎、谭尚明以及白光远的妻子梅青青等几个名字。
秦君燕道：“小弟刚下山，见识浅薄，希望诸位大哥不吝指教！”
孟七郎哈哈大笑道：“俺读书不多，客套话可说不来，俺也敬你一杯，欢迎光临！”
秦君燕已喝了一杯，这次只轻呷一口，群豪哪里肯放过他，连番敬酒，幸有万鹏程替他喝了不少。
“诸位兄弟请见谅，先师不喜喝酒，因此咱们在山中几乎酒不沾唇，要喝酒以后再慢慢来。”
那谭尚明是客卿身份，学士打扮，蓄着三绺长髯，四十多岁，手提羽扇，十足是位军师：“秦君燕，区区素来不强人所难，酒不便灌你了，却想问你一句话，少侠欲在本帮逗留多久？”
秦君燕瞥了万鹏程一眼，万鹏程道：“先师刚逝世不久，兄弟跟敝师弟订了下月底起程，返回师门，处理一些事，届时帮内的事，还请兄弟们多费精神。”
白光远道：“既然如此，大哥身为人徒者，自然要去，帮内的事，弟兄们自会担当！”
群豪都在讨论黄山发生的大事，竟无人论及莫宣武之死。
秦君燕心中颇有感触：“大师兄说的也有几分道理，师父在各大门派中颇有地位，但却不为这些草莽英雄赏识，我日后该如何自处？”
其实“昆仲帮”许多头领并非草莽。
当下群豪在席上又谈论太湖形势，秦君燕在旁静听，约略知道大概，不由暗暗替大师兄担心。他去过“千帆帮”，看得出“昆仲帮”跟“千帆帮”有很大的不同，“千帆帮”的人多又团结，且都是东海一带的渔夫；而“昆仲帮”则十分杂，斗志虽然昂扬，但在受挫折之后，能否仍然保持一致，则要看万鹏程的统率本领了。
群豪都是豪饮之辈，结果秦君燕又饮至酩酊大醉。