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迷城已废了大半，四周只剩下黄土高墙，阳光照在黄墙，格外明亮耀眼，可是倪立心头阴霾密布，他需极力冷静，方能集中精神。
他拿眼一扫四周的人群，这些人上年纪的居多，有的甚至已垂垂老矣，最年轻的，看来便是自己了。这三十多人，只有两个是女的，一个白发婆婆，另一个亦已徐娘半老，却风韵犹存。这些人看样子都有一身武功，但却无一像一城之主的枭雄。
迷城城主躲在哪里观赏？他如何判断这两名高手，有否藏私？
想到藏私，他即不由自主地打了个冷颤，万一噩运降临，我与魏普生死斗，危急时，自己会否使出周全所授之武功？他心头如十五只吊桶，七上八落。
场子正中的两名高手，如石像般伫立着，在场的全是练家子，均知两人除非不动，一动必是雷霆一击！
日头在正中，墙高挡风，并无地利可言，唯其如此，才显得公平。倪立为两人之安危暗捏一把汗。这两人相识相敬，无论谁死了，都是一件憾事，但看一他俩，神闲气定，毫无半点激动。
戴白云忽然道：“小弟的刀法，有异中原各门各派，走的是奇诡多变的路子，乐兄务必小心。”
乐尽欢亦道：“乐某的‘乱披风’剑法，渗了‘醉八仙’剑法及步法，独创一帜，亦请戴兄小心！戴兄先请。”
“乐兄年长，先请。”
两人哪里像生死相搏？倒像是彬彬有礼、又相识多年的棋手，请对方先下。正因如此，更使倪立觉得辛酸。他不期然地望向魏普，想不到他的目光也正转过来，不知为何，两只手又紧紧地握在一起！
就在这刻，两人同时听到一阵急如炒豆般的兵刃碰撞声，一齐转头望去。也不知谁先出手，反正两人都是以攻为守，着着抢先，转眼之间，已交换了二三十招。
乐尽欢的步法神奇，剑法急而不乱，而且奇招纷呈，令人目不暇接；戴白云的刀法，又快又疾，猛而不刚，就像是一棵大树，在风雨中只是摇晃几下，根基仍稳。
乐尽欢攻得急，往往旧招未老，新招已生，一剑未毕，次剑又至；但戴白云寸步不让，见招拆招，每次反搫，均能扳回劣势。
刀来剑往，招招均取对方要害，而对方又往往能化险为夷，甚至守中带攻，反教对方措手不及。
一百招过去，二百招亦已届满，两人仍然难分轩轾，却教观看的人，紧张得连大气也不敢喘一口，生怕影响场中的恶斗。
倪立看得眉飞色舞，这是他第一次看到如此剧烈的比斗，暗中揣摸比较，得益良多。
三百招一过，两人已全浸淫在剑术及刀法之中，将比斗之原因抛诸脑后，因此出招更奇，形势更险，随时会有人中招身亡。
此时，即连四周的观众亦紧张得喘不过气来。
忽然见乐尽欢肩头一耸，戴白云立即窥机还了一刀，这一刀正中乐尽欢前胸，而且入肉甚深，戴白云得手之后，不但没有乘胜进军，反而退了一步。
乐尽欢一跤跌坐地上，前襟全为鲜血所染。人群中那个徐娘半老的女人，突然跑了出来，扶着乐尽欢，悲声问道：“尽欢，你、你觉得怎样？”
戴白云忽然走前，向乐尽欢深深鞠了一躬：“多谢乐兄手下留情。”
乐尽欢强振精神，笑道：“我输在你刀下，怎说我手下留情？戴兄的刀法，乐某钦佩之至！”
戴白云悲声道：“刚才那一剑，你明明可以伤我的，你却故意耸肩，挪开几寸，这才露出空门，方为我所乘，本应是我输的！我反而伤了你，小弟实在猪狗不如……”
姓姜的副总管忽然跑了出来，道：“城主有令：两位均已尽力，无须再分出生死胜负！”
可是那两人根本不把他放在眼内。只听戴白云又道：“人生得一知己，死而无憾，我戴白云自南海到中原，为寻求答案，四处向剑客挑战，招来无数仇恨，被视为怪物、魔头，唯你一人知道小弟心意！”
乐尽欢道：“莫非你已知道了答案？”
“知道了，剑乃王者，刀为霸也！剑术高手，都有王者之气，使刀的只是霸道而已，所以那一刀我收不回来，连累了乐兄的性命。不过，小弟此刻，心情反而十分平静，既得答案，夫复何求？大丈夫理当仗剑江湖，纵横天下，在斗室内苟且偷生，生有何欢？”戴白云言毕拾起地上的刀来，道，“乐兄，小弟把命还给你！”刀一横，鲜血溅出，人亦慢慢倒下。
在场观众，为这变化，惊骇震动得心头怦怦乱跳。
“大丈夫理当仗剑江湖，纵横天下，说得好，说得好！生有何欢，死有何惧，戴兄死得好，死得痛快！”
在场之人，大部分觉得他说得不近情理，唯有倪立及魏普，深有感触，两人手上均加了几分力，紧紧握住对方的手。
那徐娘身子忽然轻抖起来，低声道：“尽欢，他死了，你便可以活下来了！”
乐尽欢怆然叹道：“素娘，素娘，原来你还是不了解我，大丈夫生有何欢，死有何惧？我留此残躯，日夕仰人鼻息，日子好过么？想我乐尽欢，也是名震一方之豪杰，今日沦为阶下囚，如何尽欢？又何有一丝之欢？戴兄已死，我又何能独自偷生？”
那徐娘身子猛抖，就像是在三九严寒之时，只穿单衣般。
“你才刚刚认识他，便引他为知己？”
“岂不闻白发如新，倾盖如故之掌故？刚才那一战，咱们心意互通，斗了一半，已知对方一招一式之用意，而且互相钦佩，这不算知己？”乐尽欢竟不顾那徐娘，爬过去拾起长剑，叫道，“戴兄，九泉之下，且稍等待，小弟陪你来了！”一抹剑，人即倒下。
徐娘乃曾名动一时的“塞外飞鞭”丁素娘，她与乐尽欢一见钟情，不管使君有妇，一如影子般跟着他，就算他回家，她也在他家居附近等候，一俟他离家，便又跟着他。
乐尽欢自然知道她对自己之情意，但他蕴而不发，他不忍伤她之心，又不愿抛弃糟糠之妻，因此与她若即若离，两人守礼相待，互引为知己。岂料至生死关头，方发现对方并不了解自己。
丁素娘更是伤心，自己追随十八年的爱郎，一直认为平生只有她一个是知己，岂知到最后，爱郎反认为只有一战之缘的戴白云才是知己，自己反而不了解他！
十八年之付出，得到的只是这个结果，丁素娘在刹那之间，忽然好像老了十年般，呆呆地道：“他才是爱郎知己……我不了解他？我真的不……不了解他么……”
姓姜的副总管忽然出来，一把抓住她，将她扯进里面，丁素娘如行尸走肉般，任由他拉扯，口中只念念有词，在场的观众，心头都笼上一片阴霾。
这个结果显然大出迷城城主之意料，因此下令全部回“房”——今日放风完毕！
这一夜，倪立一合上眼，戴白云、乐尽欢和丁素娘三张脸，便似走马灯似的，在脑海中转个不停。
忽然想到一个问题：明天假如要自己跟魏普作生死斗，结果又会如何？想到此，他心头沉重，压得他呼吸难以舒畅，一夜辗转反侧，难以入眠。次日，老仆送早饭进来，他忍不住问道：“今天还放风吗？”
“昨夜丁素娘自杀了，城主说不放风了！你好好休息吧！”他神色有点狡黠，“你昨夜好像没睡。”
“请问你贵姓大名，日后也好称呼。”
“我姓辛，小名勤。”老仆放好碗便出去了。
辛勤？倪立心中念了几遍，弄不清这是真名还是假名，不过回心一想，又何必太在乎这些琐事？说不定明天自己便要死在魏普的刀下。
魏普到底是什么人？他师出何门，有何绝技？倪立丝毫不知，危急之中，自己会否使出周全所授之武功？万一暴露了，会有什么后果？
这些问题，他完全找不到答案，为了能够活下去，为了能够完成倪家及师父交给自己的任务，他必须活下去，要想活下去，最好的办法便是练好武功。想到此，他立即在室内练起武来，练得十分认真，他手中无剑，但心中有剑，一丝不苟，练得满身大汗。
到晚上，辛勤来收碗时，送进了一大盆洗澡水，淡淡地道：“洗了澡，睡得好一点。”
洗了澡，果然睡得很沉，直至辛勤把洗脸水递进来，他才醒来。今天有点奇怪，还多了套新衣服。倪立一眼看见，便知道怎么回事，心绪又起伏起来。
吃过饭，换过衣服，倪立忽然拍起门来。辛勤没好气地问道：“什么事？”
“我要刮胡子，还要一把剪刀，要修指甲！”
他离开金陵至今已两三个月，指甲早已长了，是该修剪了，何况他是个使剑的高手，指甲太长，握剑用力时，指甲会刺进自己的掌肉里。这个道理辛勤知道，因此很快把那两样东西拿进来。
倪立一向很注重自己的仪表，今天即使死在魏普的刀下，也要死得漂漂亮亮。他忽又想起当日在江南，花团锦簇、鲜衣怒马，舞榭歌台，抚琴唱曲，红袖添香，何等风流。今日在此受苦受难，如在云端上掉落深渊，幸好自己长期在锡山小洞接受艰苦而又残酷的训练，否则早已疯了。
屋门又被打开，辛勤冷冷地道：“今天又放风了，出来吧！”
倪立猛吸一口气，昂首挺胸随他出去，仿佛慷慨赴刑场就义。
……
今日天上有云，日头没有前天的猛烈，他双眼较快地适应了。只见四周已站满了人，依稀是前天那一批。他忽然想到一个问题：这些人的身份是跟自己一样的，还是迷城城主派他们来判断，比斗者是否有藏私？
他看到魏普由另一位仆人带出来，却仍然找不到迷城城主的踪影。倒是姓姜的副总管仍然在主持：“大家绕墙走四匝，舒展一下四肢。”
倪立不是一个随便听人命令的人，可是久处斗室，早已憋慌了，这个命令倒是十分乐意遵守。
绕走间，倪立回头去望魏普，他也正好望过来，今天魏普穿的衣服亦是新的，看来更为威武，四道目光在空中相触，竟兴起惺惺相惜之情。
这刹那，倪立又想起戴白云及乐尽欢。那样的结果，未必不痛快，亦未必有遗憾，但却不是倪立所向往的，因为他还未完成任务！
再回头，魏普的目光也变了。显得坚毅无比，好像有必胜之信心！难道他跟自己一样，有不能死的理由？
他自知稍后那一战，定比前天更激烈！
姜副总管喝道：“停，倪立、魏普，你俩出来。”
虽然早已有预感，但此时听到叫声，倪立依然禁不住心头猛跳。他振作精神，尽可能装作若无其事地走出去，可恨的魏普，亦一副气定神闲。
姓姜的语气不带半丝情感：“前天的情况你们已亲眼见到了。那天的结果不是城主之意愿，我们的目的是你俩必须全力施展武功，尽管这样做会造成人命之损失。但城主改变主意，只要你们尽力而不藏私，有机会两个人可同时活下来；如果今天的比斗城主不满意，很可能明天或者后天，会再比斗一场！”
倪立及魏普只静静地听着，脸上完全没有表情。
“明白吗？”两人先后缓缓点头，姓姜的语气稍缓，“明白就好。来人，送上一把好剑、一把好刀。如果兵刃不趁手，可提出更换。”
话音刚落，即有人送上刀剑来，倪立取剑轻舞几下，觉得很趁手；而魏普则要求那刀增重一些，于是又换上一把。这次魏普亦满意了。
“城主说，你们比较少活动，可先自己舒展一下才开始比武。”
两人均知道比武后果难测，均十分认真地挥动刀剑暖身。
过了两盏茶功夫，姓姜的又冷冷地宣布：“开始！”
气氛立即凝重起来，两人如待斗的公鸡般，面对面，互相蓄势待发，却又不敢轻易出手。一片乌云飞来，遮住了太阳，天地为之一暗，在场观战的人均心生寒意。这两个均是目前武林新秀中之佼佼者，无论谁不幸埋身黄沙，都是武林的一个损失！
太阳又自乌云中钻了出来，两人同时出招。剑走轻捷，刀走沉雄。一连三招，刀剑竟未碰触过一下，均是一沾即走，作试探性质。
直至五十招过后，双方出手方渐见凌厉，但剑势及刀路均未变。斗了数十招之后，倪立仍看不出魏普是何门何派的弟子，他刀法中掺有“五虎断魂刀”、“沈家闪电追风刀”、“罗家锁喉刀”、“关外大风刀”等刀法之精髓，而且融合得十分神妙。
倪家的“流云剑法”以轻捷变幻为主，倪立佐以“随风摆柳”身形步法，平添威力，魏普刀法虽然雄奇，倒也占不了便宜。
一百招过去了，仍然是平分秋色之局，但战况渐紧，两人已完全投入，与手中之兵刃融为一体，招式越来越奇、越险越绝，只要稍有差池，一方均会溅血黄沙。
再过一百招，刀与剑已难分清，只见两团光影在滚动。剑法变化多端，刀法严密力雄，谁也奈何不了谁。
激战中，魏普一刀斜势而至，倪立身子半转，将剑递出，说时迟，那时快，魏普的刀突然在倪立双眼之间，自下向上撩，这一招既似“孔雀开屏”，又有不像之处，十分突兀。
倪立若用师父所授的“苍鹰擒龙”中的“单脚展翅”，可起一脚踢飞，也可使“雄鹰翻身”闪避，可是又怕露了底，千钧一发之际，突使一招“懒驴打滚”，斜跌落地，并和衣滚开，动作难看还不是最重要的，重要的是从此失去先机，甚至顷刻之间，便要丧失性命。
果然魏普乘势追击，一刀紧似一刀。倪立始终没法立起身来，抵挡更感困难。他有好几次都可以用“苍鹰擒龙”的招数反败为胜，却强咬牙龈，硬是忍住不用。
眨眼间又过了三四十招，倪立形势越来越恶劣，倪立长剑忽然一下闪电般在魏普小腿上刺了一记！
这一招突然而来，毫无先兆，把魏普吓了一跳，不期然地跳后一步，倪立乘机跳了上来，四围登时响起一片喝彩声，都赞他这招使得神妙。
魏普冷冷地道：“魏某虽然受伤，仍可再战，倪兄不要得意！”他心中亦忖道：“刚才我若痛下杀手，你焉有命在？”
倪立抱拳道：“魏兄武艺高强，小弟佩服之至，刚才侥胜一招，幸勿挂怀。”他那一剑使的正是周全所授败中求胜的杀着，生恐被人看出破绽，心头忐忑不安，更在魏普之上。
忽然姓姜的副总管跑过来，喝道：“今天比武，城主十分满意，到此为止。”
当下众人又返回囚房。
一连两天，供应照旧，但却没有新的任务，倪立心头有如十五只吊桶般，凶吉难卜。
忽然有人拍门，进来的除了那个熟悉的姜副总管外，还有三个老头，这三人他仿佛见过，似乎是比武场中的观众。
倪立心头紧张，不由自主地站了起来。姜副总管道：“这三位是武学大家，对你的武功大感兴趣，是以来考核你一下。”言毕房门砰地一声关上。
倪立心头猛然向下一沉。
……
当中那个老头，面庞枯瘦，头发稀疏，哪有半点像是武学大家？只听他冷冷地道：“你坐在炕上。”
倪立依言坐下，只听他又问：“你除了家传武功之外，是否另有从师？”
倪立心中暗道：“果然来了。”嘴上却道：“倪家在锡山山腹中有个训练的场所，里面雇了七八个师父授艺，我是倪家子弟，当然亦从他们学过武。”
为首那人问道：“都是些什么人物？”
“不知道。这是真话，倪家子弟与他们除了习艺之外，不许交谈，也不道姓名。”
为首那个一张脸圆嘟嘟的，看来十分惹人欢喜，问道：“他们教什么武功？”
“暗器、游泳、轻功，还有剑法散手。”
“为什么令尊不自己教？”
“家父事务繁忙，能抽出的时间十分有限，因此除了‘流云剑法’及‘无影神拳’亲自传授之外，其他的只好请人代劳了，而且也可使子弟广加见识。采长而补短。”
正中那个又问：“前天你刺中魏普小腿那一剑，是谁教的，叫什么名堂？”
“是在山腹内随一位教剑法散手的师父学的，这一招叫做‘后羿射日’，败中求胜甚为有效！”
那人语气又加冰冷，道：“你再使一遍给咱们看看。”随手抛过一柄长剑来。
倪立一接到剑，毫不犹疑地滚落地上，忽然微弓腰，一剑刺去，速度极快，口中道：“这一剑没有什么奇巧，但求出乎对方意料，因此要求出手要快、要突然而发，才可收效。”
三个老头对望了一眼，为首那个把剑收回去，问道：“有人讲解武学精义或口诀吗？”
“这倒没有。”倪立道，“不过我自己却很有兴趣研究。”他觉得自己“过了关”，态度亦逐渐自然。
右首那个面目可憎，只听他冷笑道：“你整天在青楼舞榭过日子，有什么时间研究？”
“那只是这几年间的事！再说人在青楼，也可在心中琢磨。”
正中那个问道：“老夫有一个难以解开的问题：令尊为何会让你去秦淮河畔逍遥，而你其他的兄弟却人人在家？”
倪立道：“因为在下幼时不太喜学武，家父遂订下一个目标，假如在下能在二十岁前达到目标，便不管我的私生活，任我花费而不计较。”
右首那个道：“你这样解释不嫌太勉强么？”
“难道还有更好的解释？”倪立道，“在下不喜持家，更不喜理财，我能管得了什么？”
“说不定这中间有阴谋？”
倪立忽然站了起来：“有什么阴谋！目的何在！要在这吃苦受难？”
“你吃苦受难也许另有目的！”
倪立立即反问：“能有什么目的，三位前辈可否指教一下？”
正中那老者双眼突然迸出两道凌厉的目光来，一声不吭，半晌才道：“希望你说的话是真的，因为这关系到你的生死荣辱。”他长身挥挥手，三个老者出去之后，房门又“砰”地一声关上。
倪立不知那老头最后那句话是指他说的那一句话，心头忐忑难安。心中忽想道：“不知魏普如何？他来此莫非跟自己一样，另有目的？”
他把这两次见面时魏普的神态回忆了一遍，越发觉得自己所料不差，不禁又想：“他是为什么进来的？”
这晚所供应跟以前一模一样，辛勤的态度亦与前无异，这才稍稍安心。第二天午后，倪立正在运功调息，房门忽然悄没声息地被打开，进来的却是姜副总管。倪立连忙散功，走下炕来。
姓姜的抛了一叠稿在桌子上，道：“请你研究这套刀法，看看是否有破绽，或与实情有所差异，三天之后，自有人来找你问话。”
倪立走到桌前，就着灯光一看，心头登时怦怦乱跳起来，原来这是魏普的刀法！
倪立立即坐下来，仔细地阅读，并参照图画姿势，边看边舞动。不觉三日已过。他忽然想到一个问题：“他们要我研究是否有破绽，并非目的，因为此处必有人通晓刀法，而他们明知我是学剑的……嘿嘿，这分明是要我对照当日比武时，他招式姿势，是否跟他自己画的一样了！”
想通了这一点，倪立便闭目暝思，也看图文。如此一来便发觉了三招架式与他跟自己激战时，所使的有若干差异，于是琢磨起来——魏普这样做的目的，当然是想把自己之绝学完全不泄漏，但改动的有多大，便要推敲了，显然这三招必是其刀法之精华！
想到此，他和衣躺在炕上，苦苦思索，想不通时，便下炕挥舞一番，若有所得时，便眉飞色舞，无所得时，便颓然坐了下来。
五天一届，进来的又是那三个老头。这时候，倪立又遇到一个难题：要不要出卖魏普？
他心念刚一动，正中那个已问道：“你看出来没有？”
“看到一点点……”倪立只好应付着。
“看到哪几招有问题？”右首那个一惯那副冷漠的表情，“我希望你跟魏普一样，说话爽快一点，否则只会误了你自己！”
倪立脱口问道：“魏普研究我的剑法？”
为首那个笑嘻嘻地道：“这句话你本不该问，不过问了我便答你：是！而且我们刚从他那里过来！”
正中那个却道：“迷城是个汰弱留强的地方，你应该很清楚，假如你失去自己的价值，谁会白白养你！”
倪立道：“我的确只看到一点点，因为在下是在小时候学过一套粗浅的刀法，五天时间便要从中看出其破绽，的确力不从心！”
那老头反问：“你认为应该要多少天才能有成绩？”
倪立沉吟道：“最低限度要半个月时间。”
右首那老者忽然失言道：“怎地你俩说的一模一样？”倪立一颗心登时稍为安定下来。
正中那个老者死死地瞪了右首那老者一眼。右边那人自知失言，收起笑容，默默垂首。
“既然如此，十五天之后，咱们再来考核！”
……
十五天的时间不短，可是倪立除了那三招之外，再无发现有什么异同，但魏普故意改动那三招的武学上的道理，却还未想通，不过这次比上次稍好的，是他似乎摸到一点影子。
他心中又想到那个难题：要不要出卖魏普？
魏普会否出卖自己？这一点他倒不怕，因为他自信全都依足绘画，不敢有半点隐私和偏差。
魏普在这三招上面的更动，是故意的还是无意的？魏普混进迷城，是另有目的，那么他的目的与自己舍否有冲突？今日我若袒护他，他日是不是为自己布下失败的陷阱？
估计如今已是五月份，自己只剩下一年的时间。一年之内，自己能否在迷城站得住脚，并且取得城主之信任，进行自己的计划？
自己来这里，本该是只求达到目的，而不问手段是否光明，反正之前也不认识魏普，再说他心中也许也在计算自己。
十五天终于过去，倪立似乎已解决了这个问题。但今日出乎意料的是辛勤唤他出去。
“今日放风。”
今日放风，这四个字像四个焦雷般，在他头顶上炸响，莫不成今天又要迫自己跟魏普作殊死斗？
他心念电转，人已到墙外，只见情况跟上两次一样，唯一分别的是阳光比前猛烈。
魏普也出来了，背后跟着那三个老头。他目光跟正中那老头触及，见他嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑，一颗心登时如掉落冰窖！