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倪立故意大吵大闹，外面忽然传来叫嚷声：“别吵，送饭来了！”门开处，一个汉子送来一碗红焖羊肉，一盘馒头。
倪立道：“我不是肚子饿，我是要解内急！”
那人用生硬的汉语道：“你等等。”他重新关上门，倪立上前在门板上抚摸一下，门是实心木外包铁皮，十分结实。
俄顷，房门开处，那人取来一只马桶，道：“我家主人请你先休息一两天。我告诉你，这是一座迷城，你是无法出得去的！只要你走错一步，便会陷入机关之中，死无葬身之地！”
“也许我是个机关的高手，难道走不了？”
“不信你可以试试，至今未有一个能逃出迷城半步！”那人道，“一日三餐，不会亏待你，只是不能喝酒。”
“这是什么原因？”
“跟你以后的工作有关。”
“我什么时候有工作？什么工作？”
“明天自然有人来安排。还有一点，你在室内是安全的，也可以做你喜欢的事，但只要踏出房门一步，便是本城的公敌了！言尽于此。”
那厮说毕，转身欲行。倪立忙问：“你们的城主是谁？”
那厮头也不回地道：“也许有一天你会知道！”
话音刚落，房门已砰地一声关上。倪立只好慢慢用餐。
吃饱之后，无所事事，便悄悄地练起武来。奇怪的是，他练的不是倪家家传武功，也不是雪山童姥所授的武功。
晚饭还是那个人送进来，今夜是一碗烧牛肉，一碗白饭，外加一碗烧鸡汤。
“吃饱好好睡一觉，明天才有精神。下午你练功练得太勤了！”
倪立心头一沉，问道：“你偷看我练武？”
“除非开门，否则看不到！你有没有发现这卧室没有窗子，为何不觉气闷？乃是有两个通气孔，你练武的响声，咱们在外面都听见了！”
倪立这才放心，故意道：“我倪家无影神拳，一出手便拳风呼呼，有何奇怪？不练武打发时间，日子又如何过？”
那厮不再说话，只把中午吃过的空碗拿出去。
吃了晚饭，倪立上炕练内功，一直练至半夜，才躺下睡觉，待他醒来时，桌上已放着一盆洗脸水，还有刮胡子的剃刀、一块铜镜，一张洗脸巾。
倪立把胡须刮掉，又洗过脸，那厮才把早饭送进来，是一大碗稀饭，外加油条及馒头。之后又送来一大盆洗澡水。
“以后如果你听话，三天可以洗一次澡，如果能令城主满意的，也许天天梳洗一次！”
“如果不听话呢？”
那厮脸色一沉，道：“水、饭全无！”
洗过澡，又送来一套轻便的衣裤，十分舒适，倪立心知对方快来安排工作了，只是猜不到要自己做什么事。
果然过了顿饭功夫，便有一个面目呆板、说话声音低沉沙哑的大汉进来，一看其面，但见他戴了人皮面具，而双脚起落间，也透出高手的架势风范。
“倪十一少，你是倪家的少爷，在倪家第二代之中，武功数一数二，由即日起，你把‘无影神拳’的口诀及练功图式写画出来，限期是五天。”
倪立心头一动，问道：“寒舍的‘流云剑法’要不要？”
“那破剑法不值名家一哂，你就不必费心了！”那人声音不带半丝情感地道，“提醒你一件事，如果你故意写错或画错，后果可就严重了！”
“可否告知严重到什么程度？”
那厮声音更是冰冷，自喉底滚出一个字来：“死！”
倪立心中忖道：“我家传绝学，我故意写错几句，莫非你还会知道！”
不料那厮似乎窥破他的心思一般，又道：“本城城主学究天人，你就算写错一个字，他也能觉察，我劝你不要打小算盘，否则吃亏的一定是你！”
倪立又问：“是不是我把家传的‘无影神拳’默出来之后，你们便会放我离开？”
那人大笑：“你是阶下囚，就凭那套三脚猫的‘无影神拳’，便想得到自由？做梦！”
倪立不由怒道：“既然‘无影神拳’是三脚猫功夫，你们又何必要？”
“你欠如意赌坊五万两银子，咱们以十五万两买你回来，难道平白无故放你回去？”
“你意思是说，你们用银子来买我的武功了？”倪立问道，“请问魏普的遭遇是否跟我一样？”
“别人的事你最好少管！这些笔、墨、纸、砚及一缸清水给你用，油灯熄了，你可以拍门要求添油，纸不够用也可用此法！”那人临走时，又丢下一句，“希望十一少不会令人失望！”
倪立望着桌上那叠白纸，不禁犹疑起来，他来此另有目的，但万不料要先出卖家传绝学。
“无影神拳”在倪家是传子不传女，如今要把压箱绝艺全部抖出，他不由犹疑起来。
他左思右想一番，还是提笔将练功口诀默出，莫看他整天在青楼鬼混，一手字却写得十分清秀有力。
中午送饭来，那厮便将他写好的拿出去。到晚饭时，提醒他道：“你还未把练功图画出来！”
限期是五天，但第四天中午，倪立不但把口诀交出去，连练功图亦画毕。
“我已完成任务，还要我干什么？”
那厮淡淡地道：“城主说你辛苦了，今夜除了加个菜之外，另外送一角酒与你，你先休息一天吧，说不定明天又有新工作了。”
倪立又在密室内练功，练得十分勤，晚饭后，送来洗澡水，他好好地洗了澡，老仆又把晚饭送进。
倪立忙问：“你们到底要把我关到什么时候？”
“不知道。”
“你们要我家的武功有什么用？”
“不知道。”老仆还是那一句话，“你不要问我，我只是个送饭的！”
“江南霹雳堂的雷鹏跟你们是什么关系？为何他来此是贵宾？”
老仆答也不答，径自开门去了。
第二天，那个戴人皮面具的大汉进来了，倪立又问：“你叫什么名字，我如何称呼你？”
“我姓姜，其余的，你不必知道！”稍后又把一叠纸放在桌上，“你学过雪山童姥的‘缩骨功’吧，请默出来，规矩照旧！”
“姜兄，我还要默多少武功？”
“不知道，我只是执行命令罢了！”
“我什么时候能见到贵城主？”
“不知道，届时你自己问他！”姓姜的道，“抓紧时间，你只有十天功夫！”
这次倪立立定主意，故意将练功口诀胡诌一番。心想迷城城主如何知道？即使知道之后，我也有借口推搪，因为那不是我家的家传武功，且学习时间尚短，有记错者难免也。
倪立果然依期交货，这次老仆却叫他休息三天，可是到第二天之晚饭，久久都不见老仆送饭进来，倪立不由得忐忑不安。
莫非，自己将口诀改动了几个字，迷城城主也能看得出来？
不可能！雪山童姥的武功，他怎会知道？可是第二天仍无饭吃，可见城主已警觉。他饿得躺在炕上，话也不想多说。
次日，他再也忍不住，用力拍起门来。过了一阵，外面传来一个粗暴的喝问声，倪立才道：“我要吃饭，我要喝水！”
“上面吩咐暂停供应！”
“马桶已满了，要换！”
“不吃不喝，还用得着拉吗？”
倪立已失去食饿的感觉，只觉四肢无力，但干渴却令他喉头冒烟，无时无刻地提醒他：自己活在极度痛苦中。他已无力行走，甚至只能躺在炕上等死。此刻，他才不由自主地想起以前一些片断。
……
倪立十八岁的时候，被倪扬誉送去他舅父家。他舅父司徒牧，曾中过举子，在方圆百里颇有文名。倪扬誉希望这个儿子文武双全，甚至也考个进士，光大门楣，再不行也捞个举子，提高倪家庄的声誉。
倪立在五岁时便开始学武，倪扬誉及其堂兄倪扬风，对他要求特别严格，别人一天练一个时辰，他跟三哥倪升往往要比别人多练一个时辰，待他俩十岁之后，便被倪扬风带到锡山，秘密训练。
倪家的内功心法得自武当，因此武功路数走的是绵密、柔中带刚的风格。除“无影神拳”及“流云剑法”外，兼学其他拳掌及暗器。
在锡山山洞内，除了倪扬风，尚有三位不知名的老人，他们各有所长，尽心尽力教倪升及倪立。其他兄弟每年只上山三个月接受训练，这三个月却是倪升及倪立回家与父母团聚之期。
但倪立的奇遇却是在舅父司徒牧家习文时。一天晚上，他跑到郊外练武，忽听有人长长一叹，倪立大吃一惊，自己竟被人迫至身边而不知，立即反手刺出一剑，不料人影一闪，影踪已渺。
“谁在偷窥人练武！”
喑中有人叹道：“这也算是武功吗？可惜可惜！”
“可惜什么？”
“老夫可惜一块美玉，却落在庸手之中，白白糟蹋了上佳的材料！”
倪立不禁大怒，冷笑道：“我今年十八岁，自信所学在同辈中，出类拔萃，你是什么人，竟敢口出狂言？”
“口出狂言？”
黑暗中现出一个花髯的老者，衣衫有如农夫。
倪立又惊又诧，忍不住问道：“你便是刚才说话那人？”
“此处除了老夫还有谁？”老者笑吟吟地道，“你不信，不妨再刺我几剑看看！”他忽然单脚独立，另一腿伸出，身子一转，在地上划了一个圆圈，道，“老夫若被你的剑迫出此圈，便算输了。如何？你敢打赌吗？”
倪立血气方刚，不知天高地厚，长笑道：“我若三招不能将你迫出圆圈，也算输了，老丈要赌什么？”
“三招？三招太少了，咱们以十招为限吧，你输了便拜老夫为师，以后必须尊师重道，行侠仗义，为国为民出力。若老夫输了，便反拜你为师，如何？”
“好，一言为定！”倪立充满信心，道，“你小心，少爷的剑可没有长眼睛，伤了你可不是我之原意！”
“老夫早已准备好了，你太罗唆了！”
倪立怒气更盛，立即举剑刺出，这一剑直刺，老者待他长剑临身，才突然移开尺余，刚好避过剑尖，但倪立早有预谋，长剑不收，一翻腕立即改为横劈。老者似乎早已料到他有此一着般，双脚一蹲，长剑恰好在头顶削过。
倪立第二剑落空，一抡臂，长剑划圈，当作大刀使用，斜劈下去，心想：“看你这一招如何闪避？”
“孺子可教！兵者诡也，绝不可墨守成规！”
老者忽然拔身跃起，又堪堪避过！
他人在半空，倪立大喜，长剑上撩，又疾又猛！心想他双脚没处着力，更难闪避，不料长剑未及身，老者已一个觔斗翻开，落身之处，又恰好落在圆圈之内！倪立一咬牙，立即展开狂攻，但始终不曾沾及那老者的一片衣角。
“孩子，还不下跪拜师，你已攻了十二招！”
倪立收剑，心情激动，半晌方道：“你只懂闪避，难道你以后也只教我闪避的武功吗？”
“好，你再攻我一招！”
倪立这次不敢轻易出手，凝神静气，先观察对方，但觉他毫无防备，全身皆是空门，反而不知道，该攻向何处，老者则有点不耐烦了。
“小伙子，你到底敢不敢攻！”
倪立立即使出一招家学绝艺“雷电破云”，但见满天剑影，倏地一敛，一剑突出，直取老者的喉头！这一剑使来，他自己都觉得十分满意。
老者却叹息道：“看是好看，可惜不实用！”只见他手一抬，一指弹出，“当”的一响，倪立但觉一股强劲无比的力量传来，虎口发麻，再也捏不住剑柄，五指一松，长剑飞出六七尺远。
“这一指如何？堪为你师吧？”
倪立咬牙道：“再试一招！”
“可以！不过你可要小心了！”
倪立运足劲力于右臂之上，猛刺而出，老头嗤之以鼻：“这是使剑之道么？是谁教你的？简直该打屁股！”他一句话未说毕，手指一弹，长剑自中而断，剑柄依然握在倪立手中，甚至毫无感觉。心头刚一怔，忽觉双脚一软，竟然跪在老者身前。
“还不叩头？”
倪立这次心悦诚服地叩起头来，口称师父。
“起来吧，明天再买一把剑来。”
“师父，弟子有一事不明，为何刚才那一剑，不是使剑之道？”
老者冷冷地道：“很简单，剑走轻灵奇诡，刀走刚猛雄沉，你那一剑刚有余而柔不足，如何可发挥剑道之精华？”
倪立思之毕然，更加钦佩，又道：“师父，请您留下姓名。”
“以后你自然知道！记住，今后风雨不改，你来此处学艺，以三年为期，你能学多少便算多少！”
倪立问道：“师父，为何您只教弟子三年？难道三年便能学会你的武功？”
老者只笑，一晃身便不见了。
……
第二晚，倪立依言到郊外等老者，老者先教他吐纳功夫，后道：“七天之后你再来，老夫先看你的进展，再因材施教。”
倪立对练武极有恒心，苦练七日，老者大为满意，又教他剑法。一年之后，再教他拳脚功夫。第三年则教他绝活“苍鹰擒龙”，这是一套以弱胜强的功夫，最讲究天份及随机应变。
三年的苦练，倪立有如脱胎换骨，内功、轻功及技艺均有长足进步，难得的是他日间学文，亦有长足进步。但此时，倪扬誉忽然不要儿子习文，召他回家。
这夜跟师父告别，老者才告诉他，他是岳飞师父周侗的堂弟周全。周侗学的是马上功夫，他则学陆上功夫，同时随神机居士习艺。
这一夜，师徒说了许多话，十分投机，倪立对乃师的胸襟十分佩服。最后周全告诉他，将来会有一位师姐来找他，并订下联络暗号等等。
倪立回家之后，父亲倪扬誉却要他到金陵去做浪荡子，尽量在青楼出名；上次召他回家，又要儿子到如意赌坊输钱，直至成为如意赌坊之阶下囚。
他一一办到，但出乎意料的是倪家竟然被一场无情火，毁于一旦，这个闷葫芦至今他仍无法猜得破。
……
倪立忽然被一阵冷水淋得满头满脸，他慢慢清醒过来，只见那个老仆冷冷地道：“城主给你最后一次机会，今日开始让你恢复饮食，你不能多吃，否则反而不妙。”事毕又把门关上。
倪立用手抹了一把脸，见桌子上有碗米汤，便艰辛地爬下炕来，慢慢爬到桌边，用尽最后一点气力，坐上椅子，低头猛吮那碗米汤。
喝了米汤，他才长长嘘了一口气，似乎长了不少气力，再把那个馒头吃下去。他躺在地上喘息，过了好一阵，才有气力爬回炕上。
他脑袋空空荡荡，完全没法集中精神想点事，最后又昏昏沉沉睡着了。
第二天早饭之后，老仆竟然先送一盆洗澡水进来。
倪立体力已恢复了六七成，洗过澡，刮过胡子。老仆又把“缩骨功”的口诀及图像抛在桌子上，道：“把错的改好，限期仍是五天！”
倪立道：“在下学此功时日短，且甚少练习，雪山童姥把精力放在教在下之‘随风摆柳’上面。也许五天我根本没法完成任务！”
老仆沉吟道：“此事须再向城主禀报，五日之后再说吧！”言毕走了。
倪立恐让人看出破绽，于是不敢练武，只练内功，到午饭后还一字不动，至晚饭前才改动了一个字。
如此耗了五天，倪立道：“在下才改了三处，不知对不对，也不知是否还有错漏，如果城主要求默其他武功的，在下倒还记得，因为平日认为练此功，用途不大也。”
老仆道：“我只是个下人，既不懂也没有能力判断真伪，一切还是等城主自己拿主意吧！”
如此过了两天，没有消息，倪立有点坐立不安，不过饮食倒还是照常供应。
到第三天，进来的却是那个姓姜的汉子，手上捧着纸笔墨砚，道：“既然你认为熟悉‘随风摆柳’，便将之默出来吧。限期五天。”
倪立问道：“那套‘缩骨功’没有错吧？”
姓姜的冷冷地道：“还在研究中，这一次相信你不会记错了，因为这是你自己说最熟悉的！”言毕便重重把门关上。
倪立花了五整天才将“随风摆柳”的口诀及练功图写好画好，交给老仆。这天晚上除了让他洗澡刮胡子之外，还加了两个菜，算是慰劳。
“城主说你辛苦，让你休息两天。两天之后，另有安排！”
倪立心想对方知道自己的武功已七七八八，除了周全所授之外，已无艺可卖，想不到他要安排自己什么工作，心中时忧时喜。
这天早上，老仆送早饭给他时，对他说：“半个时辰之后，你有机会离开这间寝室，到外面吹吹风，透透气！但此去可能有危险，你最好保持最佳体力！”
“老丈这句话是什么意思，我怎听不懂？”
“这是姜副总管交代的，我是有一说一，有二说二，将话带到而已，其他的你不要问我！”
倪立百思不得其解，心情思绪起伏，饭后本想调息一下，但居然杂念丛生，难以调息，只好作罢。
……
倪立走出迷城，双眼几乎睁不开。他暗中把老仆的步法距离记住。一到外面，阳光更猛，直照得他双眼流水，连忙低头合眼。隐约中觉得有许多人在周围。
待他适应，睁开双眼，竟然发现魏普站在墙角，拿眼望他。不知为何，他竟然觉得心头一阵温暖，最低限度看到一个认识的人。
他不由自主地对他笑了一笑，魏普亦首次露出笑容，在这种地方只要是认识的，便已有他乡遇故人的感觉。刹那间，两人身上似乎都有了一种感应，血液交流。因此，不期然地互相向对方走过去。
忽然一个不带丝毫感情的声音道：“不用急，先绕城墙三四匝，让双眼尽量适应！”
倪立与魏普手牵手，绕城而行，其他人还以为他俩是多年的老朋友般。
倪立低声问：“你身体还好？也在出卖武功？”
魏普苦笑道：“来这里的人，似乎得到的遭遇都没有两样。”
他俩同时又发现，在他们背后还有两个人，低首绕城而走。
走了几匝，双眼果然已完全适应。倪立忍不住伸展一下四肢，仰头长长嘘了一口气，他第一次觉得阳光的可爱，就连天空里的那几片淡淡的轻云，也是那么迷人。
忽闻姓姜的道：“好啦，停下来。”
四人停步后，又听他道：“乐尽欢、戴白云，你俩来此已半年了吧？你们一共献出了六套武功，城主不知道你们是否有藏私，所以要你们表演一下。当然表演不是一个人演练，而是对打，胜者留下来，输的便只能长伴黄土了！”
这句话说得隐晦，但其含意，大家都听得出来：迷城城主要他俩以生命相搏，一来可进一步了解其武功之精髓，二来也可查出他俩是否有藏私。这是个绝妙的安排，也是个恶毒狠辣的圈套，可是又让人不得不乖乖进入其圈套。
倪立与魏普不由自主地互望了一眼，心中都想着同样一个问题：下一场是不是轮到自己？两只手自自然然地慢慢分开了，两颗心都一样逐渐冷却。
倪立暗暗祈祷：“老天爷，这种噩运，千万不要降临在我俩身上！”
耳际只听魏普低声道：“乐尽欢是‘一剑啸西风’，是长安城第一名高手，在西北名头最响。你知道戴白云的来历吗？”
“我似乎听人提及他，好像是来自南海诸岛，不知他为何会跑到这里来了！”
倪立抬头望去，已见有人将一柄剑交给乐尽欢，一柄刀交给戴白云。
姓姜的道：“你俩可以开始了！”
乐尽欢道：“副总管，何必迫人太甚？你们要搜集天下奇技，咱们已竭尽智力，将一己武功全部献出来，即使没有功劳，也有苦劳，何必再要杀人？”他声音充满了悲愤，身子甚至因激动而微微颤抖着。
姓姜的沉吟道：“你们尽量将一身武功显露出来，也许可以免死！嘿嘿，其实你们也该明白，城主是怕你们藏私，怕你们不尽力，才会订出这个计划来，待姜某向他讨个情，或能免你们一死！开始吧，我这就去请示！”他转过墙角不见了。
乐尽欢抱剑道：“素闻戴兄的刀法独树一帜，乐某今日领教了！”
戴白云汉语说来有点生硬，一句话说来，别人可说两三句：“戴某也久仰乐兄的大名，去过长安，却见不到你，想不到在这里……在这种情况下相见……”他凄然一笑，“第一次见面便要生死厮杀，又无仇怨，这种情况好像是第一次……”
乐尽欢亦叹息道：“人世间亦不多见，今日能死在戴兄刀下，乐某也能获得安慰了！”
“彼此彼此，戴某能死在乐兄剑下，亦可瞑目矣，因为我心中一直有一个谜……”
乐尽欢脸上愤愤之色稍减，代之而起的是惊愕：“戴兄心中有什么谜？”
“戴某一直想寻求一个答案，刀法与剑法均练至最高境界，到底使剑占便宜，还是使刀较占便宜？”
乐尽欢又是一怔，道：“兵刃是死的，人是活的，器乃人之物，此物要人使之，才有生命，故此高低是人，不是物！”
“这道理我明白，我要知道的答案是武功一样高低，使刀或使剑较占便宜？请听清楚：是较占便宜！假如刀占便宜便要子孙后辈练刀法；若剑较占便宜，便要后代学剑法。须知高手所争，只在那一点点差距！”
乐尽欢想了一下，道：“戴兄所说很有道理，可惜我以前竟然不懂这个道理。不知如今戴兄是否已有了答案？”
戴白云又是凄然一笑，道：“就算今日知道，也已没有用处了！”
乐尽欢强笑安慰他：“今日落败的，也许是乐某哩！这不是自谦之言，乐某好名，艺成下山，四处行侠以扬声名，花在练武的时间上不多；不像戴兄孜孜以求答案，用心专一，技艺进展自然较多！”
戴白云哈哈笑道：“乐兄不用自谦，小弟也不会妄自菲薄，我说的意思是即使今日我得到答案，又能怎样？他们肯放咱们回家，让我把答案告诉妻儿子女吗？”他笑声充满苍凉无奈。
乐尽欢也笑了起来，亦充满了凄凉，道：“戴兄可知，犬子是否已成亲？”
戴白云道：“小弟到府上，他们说你三日前离家，因此我便向西北去寻找你……”
忽然一个神态威武的汉子走过来，沉声道：“城主不耐烦听你们叙家常，立即开始！”
乐尽欢再抱剑道：“戴兄请，希望今日能给你答案！”
“乐兄请，小弟若得答案，必含笑九泉！”
周围的气氛忽然沉重起来，数十对眼睛均望着他俩。倪立及魏普的心也同样一直向下沉。