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第一回
翠园的龟奴包兴气喘吁吁地跑进来大厅，叫道：“十一少来了，十一少爷来啦！”
鸨母翠娘正好自内房出来，斥道：“包兴，你乱嚷什么的，老娘骂你多少次了，你还是这么冒失！到底是哪位十一少来了？”
“便是名闻江南舞榭歌台，青楼花街的倪家十一少爷！”
也难怪包兴这般激动，想那无锡倪家庄，势力庞大，在武林中赫赫有名，而且富可敌国，那十一少爷风流倜傥，英俊潇洒，文武双全，琴棋歌艺无一不精，更兼出手不凡。流连勾栏一抛千金，简直是个财神爷。
平日他只到秦淮河上的楼船流连，他作曲填词，绮艳缠绵，几许名妓欲得其一曲，甘愿免费荐枕，犹不可求，今日居然光临这二三流的翠园，怎不教包兴激动兴奋？
徐娘半老的鸨母翠娘，脸上厚厚的粉也因她咧嘴大笑，几乎掉下来。扯着嗓门喊道：“楼上楼下的姑娘们，通通出来见客！”
她喊声刚落，只见一个身材颀长、面目俊朗、一身白色丝萝衣裤的青年，手执描金折扇，潇洒地跨进厅来，背后还跟着几个身穿锦衣、风华正茂的青年。
“十一爷大驾光临，翠园身价十倍，多谢捧场，多谢捧场！小玉，还不倒茶！”莫怪她从心头喜出来，从今以后，她也可以在同行中抬起头来，谁再敢说翠园是二三流货色！连倪十一少爷都来光临，哪还会比人差？
包兴叫道：“牡丹、芍药、香荷、玉莲、红梅、白菊、水仙……”
倪十一纸扇刷一声打开，道：“不用叫了，今日是闻倚翠芳名而来造访的！闻说她来了两个多月，竟无一人可亲香泽，可是真的？”
“怎能有假？”翠娘眉开眼笑，“让咱倚翠姑娘陪吃一顿饭的，也数不上七位，十一少爷真有眼光！”
倪立喝了一口茶，道：“倪立是否有眼光，如今言之尚早，今日我一定要跟她共谋一醉，如果少爷高兴的，也一定要一亲香泽，只要让少爷达成心愿，银子绝对不成问题！”
翠娘露出为难的神色，道：“十一少爷如果要别的姑娘，老身必能满足所求，但这个倚翠姑娘嘛，可就难哪！”
倪立冷哼一声，道：“若人人可得之的贱货，我倪立还会屈就你这窑子？”
翠娘忙福了一福：“十一少有所不知，倚翠来我此处只是寄寓，既非卖身，又不借钱，因此遇到她不想见的客人，贱妾也不能勉强。”
倪立负手于背，望着壁上挂的那幅石头城风吹柳动的画，反问道：“她既然如此，又怎会身入风尘？”
包兴接口答道：“她虽不用卖身救急，但人总得吃饭，她便利用自己的姿色才艺换口饭吃。”
一个穿鹅黄色衣衫的青年道：“真是讨打，说不定你报上十一少的大名，她要倒履相迎哩！”
翠娘忙赔罪道：“诸位公子爷，贱妾先失陪一下，这就上楼去劝劝她，相信可令她陪公子吃一顿饭，至于其他的，便要看十一少的本事了！”
倪立扬扬手道：“别啰唆，快去！”
翠娘提起裙子，快走奔上楼去，人未到已先扯着嗓门叫道：“倚翠我儿，快开门，鼎鼎大名的倪家十一少爷来看你了！”
包兴道：“十一少有所不知，翠园虽不响亮，但这倚翠可与一般姑娘不同，多少少爷公子在此苦等三天三夜，却得不到她一顾呢！”
倪立背后一个穿黑衣的青年斥道：“废话！咱们若不是听到有关她的种种传说，还会来么？”
“是，是！”包兴恭声附和，回首又吩咐丫头送上香茗。过了一阵，才见鸨母探身出栏杆向十一少招手，道：“请十一少上楼，不过倚翠只肯见你一人，多一个她便避席！”
倪立回身抱拳道：“诸位兄弟，小弟有僭了，你们请随便在翠园玩乐，一切开支算在小弟的账上！”言毕抬步上楼。
翠娘连忙引路，楼上建得颇为雅致，倚翠的香闺在最里头，外面还加了一道矮门。翠娘推门而进，通过一道短短的走廊，再推开一扇门，里面是一座小厅，布置简洁，却甚清雅。墙上只挂着一具七弦琴，另有一幅对联：
长剑一杯酒，
高楼万里心。
这是倪立在他处所未见过者，心中忖道：“这倚翠果然与众不同，挂此一联……莫非她是个巾帼英雌？”
“十一少且先坐一下，倚翠在梳妆，小翠，还不出来招呼十一少？”
“来了！”旁边一扇门打开，走出一位清丽活泼的少女来，想不到连一个丫头都有些气质，玉人如何，已可想见矣。
小翠先向倪立裣衽行了一礼，道：“公子请先坐。”开门喊道，“小蝶，快拿些瓜果来招待倪公子！”
俄顷，一个略具姿色的丫头手捧漆盘上来，上面有一碟瓜果，一碟瓜子，一碟卤花生，一壶龙井茶，另外有四只白瓷杯子，并随手斟茶。
翠娘长身道：“你们稍坐，小蝶，咱们下楼去。”
房门关上后，小翠举杯道：“小婢不胜酒力，唯有以茶代酒，先敬公子一杯了！”
倪立将茶喝了，抓了一把瓜子在手，笑问道：“你是倚翠的贴身丫头？”
小翠边削梨边道：“承姑娘青睐，收为义妹，这梨不错，请公子尝尝。”
倪立故意道：“这兆头不好，还没合就要‘离’了，小翠你可缺少点文化呀！”
小翠道：“婢子家贫读书不多，公子月旦甚为中肯，说到文化，不知历朝诗词，咏金陵者，令公子最难忘的是哪几句？”
倪立随口道：“无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤！小翠姑娘又有何见解？”
“不知公子可否知原因？”
“世人只管玩乐，大部分人都像台城上的柳树，有几个人会感慨六朝古都的沧桑？”
“公子说得十分老实，你自己也是一棵台城柳树哩！小婢却对杜牧的《泊秦淮》最感深刻——商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花！”
“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。倪十一是个浪荡子，不如姑娘爱国爱民良多！惭愧惭愧。”倪立举茶道，“十一不肖，也以茶代酒敬姑娘一杯。”这倒是他衷心之言。时北方大部国土已为辽国蚕食，又有崛起的金国虎视眈眈，亡国在即，想不到一位青楼小婢，竟有此胸襟及见识。
“小婢久闻十一少之大名，凭你家势力及身手，大可干一番事业，我请你吃梨的意思，是希望你脱离这种醉生梦死的生活！”
倪立嘿然一笑：“既如此，你两姐妹又怎会厕身风尘？姑娘刚才那几句话，是否倚翠托你说的？”
小翠忙道：“那是小婢信口胡诌的，姑娘温柔迷人，满腹经纶，才不会说这种扫兴的话呢！”
“你又在背后说我的闲话了，看我不掌你的嘴？”房门开处，香风袭人。一位身穿翠绿色衣裙、淡扫蛾眉的丽人，婷婷娉娉走了出来。
倪立抬头一望，心头登时怦怦乱跳起来，这位姑娘美得让人不敢正视，且有一股风尘佳丽缺乏的高尚气质，脸上虽然挂着一缕微笑，但眉宇之间，却透出冷傲之色。
倪立不由自主地长身而起，结结巴巴地道：“姑娘请坐。”
倚翠嫣然一笑：“人人都说倪十一少如何风流，秦淮名妓对之如蚁趋膻，今日一见，传言似乎有误。”
倪立轻吸一口气，强慑心神，打了个哈哈，道：“但姑娘却名不虚传，不过却不该出现于此。”
“十一少是认为贱妾该到秦淮河上设馆会客？”
“非也，你应该是在深闺内的大家闺秀，风尘中岂能容你？”
“多谢十一少盛赞，不过贱妾却无此福份。”
“姑娘说笑了，听鸨母说，你并没有卖身，以天下之大，岂无一佳地容你纳身？”
“世人眼中，美人纳身之处，无非为人妻妾，成为富贵中人家中的一具器皿罢了，可惜倚翠虽然命运多蹇，却还是有点勇气，宁愿自食其力。”倚翠坐在倪立对面，问道，“十一少要喝酒吗？”
倪立含笑道：“面对庸脂俗粉，当佐以醇醪，与姑娘共席，只宜以龙井香茗助兴了！”
倚翠敬了他一杯，婷婷立起，道：“既然十一少如此抬举贱妾，贱妾便献丑奏一曲，为公子助兴了。”小翠连忙将墙上的七弦琴摘下，搁在几上，倚翠坐下，先调拨一下琴弦，便拨弹起来。
倪立觉得琴曲有点耳熟，便击掌附和。细听之下，才发觉她奏的是诗经的《兔爰》，诗云：
有兔爰爰，雉离于罗。
我生之初，尚无位。
我生之后，逢此百罹。
尚寐，无吪！
此为《兔爰》之第一章，全诗之意乃诉说百姓苦于劳役，不愿活下去。他们觉得在世上时时受压榨，处处受欺侮，随时随地都是灾难，逃脱的办法只有一死。
倪立心情忽然激动起来，道：“请容十一放肆，也奏一曲，请姑娘赐教！”
倚翠长身让位，道：“十一少声名远播，舞榭歌台，一众佳丽，众口交誉，琴技必有过人之处，贱妾愿洗耳恭听。”
倪立一笑坐下，略调一下音调，便如流水般弹奏起来。他奏的也是《诗经》，倚翠轻启朱唇，低低和着琴音唱起来。
泛彼柏舟，亦泛其流。
耿耿不寐，如有隐忧。
微我无酒，以敖以游。
这是《柏舟》之第一章，全诗之意思为叙说诗人为“群小”所制，不能奋飞，怀着满腔之忧愤，无可告语。隐指他倪立放荡是另有别情。
倚翠又接手弹了一曲，这次轮到倪立和唱：
叔于田，乘乘马。
执辔如组，两骖如舞。
叔在薮，火烈具举。
袒裼暴虎，献于公所。
将叔勿狃，戒其伤女！
这是诗经《大叔于田》之第一章，全诗意思是歌颂一位武士，他既是骑射好手，又勇猛善战。隐含倚翠对倪立之期望及劝佐。
倪立笑道：“看来今夜十一得在此与姑娘联席畅饮，聆受教益了！”
“公子有雅兴，妾身当舍身相陪。”倚翠回首道，“小翠，把牌子挂出去，并吩咐小蝶把酒菜送上来。嗯，不知十一少喜欢吃什么菜？”
“十一浪迹花丛久矣，什么佳肴美酒，未曾尝过？但求清淡可口即可！”
三人竟只说些风花雪月的风流韵事，倪十一长年在花丛中打滚，恢复本色之后，谈笑风生，这顿饭吃得十分愉快。倚翠忽然推席道：“小翠，你去备洗澡水，今夜我要留客了！”
小翠睁大了双眼，一脸难以置信的神色，但看倚翠坚定的眼神，她知道没法改变她的主意，便转身出房去。
倚翠留客过夜的消息，迅速传遍翠园，惹来许多唏嘘及怨叹声，奈何今晚的摘花郎，是大名鼎鼎的倪十一少，暗比条件，也只能羡慕而已。
由来春宵苦短。天未亮，倚翠的房门已被人扣得震天价响。
小翠今夜只能在小厢房里睡觉，她第一个跳起来骂道：“瞎了眼的冒失鬼，倚翠姑娘早已把牌子挂出去，还拍什么门！”
门外那人道：“姑娘，我是倪家的护院郑晓景，有急事要找我家少爷。”
“你想得倒美，也不想想，这时候，你家少爷跟倚翠姑娘身在温柔乡，居然敢敲门！”
那人气急败坏地道：“好姐姐，我求求你刚接到家里派人来，倪老庄主病重，看情况这几天可能不行了，请你告诉我家少爷一声，多谢多谢！”
小翠听了果然不敢怠慢，忙道：“你且等等！”
× × ×
一阵急遽的马蹄声，打破了石头城的宁静。
天未亮，三骑人便像箭一般冲出城门，向南急驰。他们便是倪立、郑晓景及来报信的家丁倪信。
倪家庄在无锡城西之惠山附近，倪家在此发迹，至倪立这一代已是第三代了。经过两三代人之苦心经营，倪家庄占地数百亩，庄内食客、家丁、女仆及长工，竟近千人。倪家既做生意，也买田买地，富可敌国。
第二代庄主倪扬誉一共娶了三房妻妾，共生十二个儿子、八个女儿。倪立是大妾司徒氏生的唯一一个儿子，自小得父爱，其他子女之行径，倪扬誉必严加管制，唯独对倪立十分放纵。
倪立上面的十个哥哥，已死了三个（一个病死，两个是为了保护倪家庄的声誉而战死的）；余下的七个，有三个替父亲掌管生意，其余在庄内以武术协助乃父扬威江湖。
倪立只敬重他大哥，最钟爱今年才十八岁的弟弟倪云。
倪家的坐骑，全是千中选一的良驹，一路急驰，至第三天下午便到达了。但见家门外一切如常，没半点办丧事的模样。倪立是聪明人，立即回首问倪信道：“这到底是怎么一回事？”
倪信亦是一头雾水，结结巴巴地道：“小奴也不知道，是大主母吩咐我去金陵把你找回来的，也许遇到良医，将老爷的病治好也未可知！”
不管如何，总还能见上父亲的最后一面，倪立心头略松，一进庄门，门公便道：“十一少，二主母请您到了之后，先去见她。”
倪立怀着一团疑惑，三步并作两步去找他生母司徒焕之，不料司徒氏正与小妾范明珠聊天，见到儿子回来，立即起身道：“你爹在书房里等你，快去吧！”
倪立一怔，脱口道：“原来爹没有病，是娘诓孩儿回家的！”
“这些年你在外面还玩不够吗？”司徒焕之瞪了爱儿一眼，“娘怕你心散了，不用此作借口，你还不肯回家！”
“怎会呢？只要娘要看儿，孩儿就算在千里之外，也会立即赶回来，你看，急得也没替两位娘亲买礼物了！”
三娘范明珠笑骂道：“你这小滑头，几时给三娘买过心爱的礼物？有买你也是送给秦淮河上那些不三不四的女人！”
倪立叫起撞天屈来：“去年孩儿不是为三娘买了一串珍珠链子，还有胭脂水粉……”
“对呀，那是去年，现在已经是秋天了……”
范明珠未说毕，司徒焕之已道：“三妹不要跟他啰唆了，大哥大概已等得不耐烦了！”
倪立向两位母亲扮了个鬼脸，道：“孩儿回来再跟两位母亲叙天伦！”说罢一溜烟跑了。
到了父亲的书房外，想起父亲严肃的神态、严厉的目光，一颗心不由自主地往下一沉，拉了衣襟，再伸手敲门。也许真的在外面野久了，乍回家拜见父亲，心情居然十分紧张，也不知父亲因何用那“十万火急”的借口，召自己回家。
门内传来父亲的声音：“进来！”
倪立推门进去，只见父亲坐在椅上看书，见儿子进来才将书放下，道：“你比我想像中早到了一两个时辰，说明你还是孝顺的，听到父亲病危的消息，便日夕赶路回家！”
倪立双脚一软，跪在地上道：“孩儿不孝，从未替爹分忧，爹这样说我，孩儿比死还难受，请爹惩罚我吧！”
“起来，将门关上！”
倪立关好房门，坐在爹身旁，他父亲道：“你既然有此孝心，想必为父要你做什么事，你都十分乐意了！”
倪立大喜，忙道：“能为父亲分忧，正是孩儿之所愿，不但乐意，且绝不会推辞！”
倪扬誉目光灼灼地望着他，道：“这几年，咱父子少见面，我这个做父亲的几连儿子也不了解了，只怕你嘴上说得响亮，届时心中却未必乐意……”
他话未说毕，倪立已急急道：“爹，你要孩儿跪下赌咒发誓吗？孩儿虽然不肖，却从未骗过爹！”
“誓倒不用发，这就要看你自己的良心了！”
“爹要孩儿赴汤蹈火，孩儿绝不会皱一下眉头！”
“胡说，那是件喜事，怎会让你赴汤蹈火！”
倪立怔了一怔，嗫嚅地问道：“爹，您说什么喜事？孩儿一点也不明白。”
“你今年二十四岁了，已届成婚之年，武功亦学得差不多了，难道不该成家立室？”
这刹那间，倪立的脑海里立即浮上倚翠的倩影来，他与她只有一夕之缘秦淮河上的名妓，少说也有十来个侍寝超过十次者，这刹那却没想到她们。
“爹问你，你在外面可有遇到合意的女子吗？”倪扬誉未等他回答又道，“若是青楼歌榭的女子，便免谈了，那种女人能进我倪家大门吗？即使她是清倌人，也没有资格！”
倪立轻吸一口气，道：“爹，咱们不是有一个计划吗？大丈夫事业未成，岂能轻易成家立室？”
“干那事业危险性极高，故必须先有香火继承，方可进行！”倪扬誉一瞪眼，道，“你刚才是怎么说着来的？爹记性不好，你再说一遍？为父早知你口是心非，言行不一了！”
倪立垂泪跪下道：“孩儿不敢，但凭爹作主，不知爹是否已有对象？”
“没有对象会立刻召你回来吗？她明天便要离开了，此刻还住在庄内，晚饭时，你便能见到她了，温柔体贴，武艺相当，也不会辱没你。”
“爹还未告诉孩儿，她是谁？”
“邵谷音，乃雪山童姥的关门弟子，今年仅满二十岁，你娘看了也很满意！起来吧，先去洗个澡，换件衣服，不要让人看不上你！”
澡一定要洗，但衣服却故意挑一件看来朴实无华的换上。晚饭设在内厅，吃饭的人不多：倪扬誉及大夫人萧云、二夫人司徒焕之、倪立、倪立的大哥倪劭；另外便是满头白发，但脸色红嫩如同小孩、身材矮小的雪山童姥。童姥身边那位姑娘，脸如圆月，却也动人，身材略为丰满，料是邵谷音了。
酒过三巡，倪扬誉道：“童姥，犬子对令徒极之心仪，若童姥不反对，这门婚事便早日订下来吧！”
雪山童姥道：“老身不爱铺张，就近挑个吉日，让他们早日成亲吧！老身了却牵累，便可遨游四海了！”
倪立食不知其味，偶尔望过去，不料那邵谷音也偷眼望他，看其神态便知她是一万个愿意嫁给他了！倪立心中暗叹一声苦也。耳际又听父亲道：“劭儿，你立即挑个好日，只请附近的好友来喝杯喜酒。童姥，我这犬子性情好动，有人看着他，希望能多点在家里。”
雪山童姥看了倪立一眼道：“小家伙，老身看你这副风流相，要你终生只守住我徒儿一个，是没有指望了，只希望你不要始乱终弃，否则老身可要不客气了！”
倪立含含糊糊地应了，这顿饭吃得十分没味。
三更时分，倪立敲开大哥的房门。
“大哥，小弟有事跟你商量，请你出来一下。”
倪劭披上外衣出门道：“这么晚了，有事明早说不行么？”
倪立叹了一口气，道：“大哥当知小弟心情。”
倪劭道：“这也难怪，大哥婚前几天也是睡不着。”
倪立苦笑道：“大哥误会了，小弟……咳咳，你对雪山童姥及其徒儿，到底了解多少，可否告知小弟？”
倪劭道：“雪山童姥少在江湖走动，知道其人的不多，她在江湖上经常是神龙见首不见尾，也不留名号，不过据爹说她武功极高，且另辟蹊径，轻功、内功、步法、身法均臻上乘。前几天，老三跟她徒儿切磋武艺，斗了一百招还不分胜负，但据爹说，看情况邵谷音是未尽全力哩！”
老三是三哥倪升，他武功犹在老大之上。倪立不由耸然动容，沉吟一下方问：“童姥最厉害的是哪门功夫？”
“她说只要你娶了她徒儿，便教你两套武功——‘缩骨功’口诀不算，那两门功夫是‘踏雪追风’——这是轻功，亦是我家武功之短；另一套‘随风摆柳’则是闪展腾挪的小巧功夫！”
倪立叹息道：“原来爹要孩儿娶卲谷音，乃是为了学其武功！”
倪劭道：“其实邵姑娘各方面条件都不错，将来为你持家可也是个好人选。”
倪立嗤地笑了出来：“大哥，你见她多少次，就这么快了解她？”
倪劭反问：“难道你能够改变命运？”
倪立又叹了一口气，拱手道：“夜深了，大哥请回房休息，小弟不能再打扰了！”
× × ×
成亲吉日终于选定，是在十日之后，倪家庄立即忙碌起来。倪扬誉儿子众多，且已抱孙，倒也不太注重铺张，而雪山童姥也只要意思意思就行。因此，倪家庄只向外发了一百张帖，大多是附近的武林英雄。
雪山童姥果然守信，请帖一发出去，便开始教倪立“缩骨功”口诀及入门功夫。
倪立把心一横，忖道：“大丈夫三妻四妾，乃平常事，大不了以后再娶个合意的……只是委屈了倚翠。嗯，且将老虔婆的武功学上手再说！”
他性格使然，立定决心之后，竟能摒除杂念，专心学习。雪山童姥看他如此好学，又能吃苦，十分欣赏。乃道：“婚前，老身教你‘缩骨功’，能学多少，要看你自己的造化了！婚后再教你‘踏雪追风”及‘随风摆柳’身法。婚后一个月，老身便要走了！”
“姥姥放心，晚辈一定尽力学习，不敢使你失望。”
接触之后，雪山童姥对倪立功力之深，暗吃一惊，忖道：“外面人都说倪家老三的武功最高，看来是错了！”她一动疑，便暗存试探之心。倪立非常聪明，故意隐藏了实力。
× × ×
大喜日子终于届临，倪家庄自有一番热闹。倪立劳累了一整天，才能进房。邵谷音对这个夫婿，十分满意，刻意迁就奉承，奈何倪立的心早已另有所属，每每勉强应付。夫妻间话语不多，若有交谈，也是问她雪山派的武功。邵谷音倒十分乐意，尽所知倾囊相授。倪立为了学其武功，态度才稍放软。
雪山童姥教得认真，要求又高，倪立每天都学上五个时辰，累得晚上倒在床上喘气，看得娇妻十分心疼，又知师父钟爱倪立，不敢劝其师。
日月如梭，一个月已过去。“踏雪追风”轻功需内功配合，成就在以后；但“随风摆柳”身法配合步法，却异常实用，因此倪立下功最多。雪山童姥果然守诺，一月之期经届，便即告辞。连倪扬誉要为其饯行，亦为其所拒。
雪山童姥去后，倪立便拉娇妻喂招切磋，进展甚快。又一个月，“随风摆柳”已被其练熟。邵谷音又羡又喜，道：“立哥，小妹练这套功夫，足足花了三年时间哩！”
“你不一样，我是早有根基才学，自然易上手！”
这以后，倪立经常到惠山练习轻功。一日，倪扬誉到惠山找他，道：“立儿，咱父子俩比比脚程！”
倪家轻功较差，倪扬誉内力虽强，但也快不过倪立。倪扬誉不怒反喜，父子俩在山上谈了半天话才相继下山。
眨眼间，冬尽春来，邵谷音梦熊有兆，一家大小莫不高兴。倪立也露出久已不见的笑容。
正月十五过后，倪扬誉把儿子叫到书房里，谈了一阵，倪立便回房收拾行装，告诉妻子要去杭州看顾生意，却与郑晓景又回到六朝古都的金陵。
一到金陵，如龙归大海。倪立去找倚翠，她却在倪立离开当日，与小翠不辞而别，倪立心头惆怅之极，玩得更凶。