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正当海军做出决定性选择，不惜与连自己都怀疑是否能够战胜的对手放手一搏的时候，政客们则在忙着采取步骤促进与轴心国建立完全的军事同盟。1940年7月30日，外相松冈起草了一份带有鲜明个人色彩的文件，即《关于加强日德意间合作的文件》。近卫政府把这份文件作为指导纲领，坚定了本月早些时候在荻窪会议上所定下的决心。现在日本明确宣布准备和德国与意大利结成反对英国的军事同盟，但是日本将保留决定何时动用武力的自主权。这份文件明确承认三国军事同盟针对英国。但是，如果德国、意大利或者日本任意一方和美国开战的话，三国仍将互相合作，但这种合作只是规定了“互相协商应该采取的措施”。 95
其他国家马上嗅到了日本新政策转向的味道。8月1日，美国大使注意到近卫政府“表现出一切倒向轴心国和建立东亚新秩序的迹象”。“德国的军事机器和制度以及他们取得的卓越成果像酒精一样让日本人忘乎所以了。” 96 松冈洋右立即派人试探德国对德日军事同盟的态度。德国的反应一开始是冷淡的，到8月中旬却改变了态度。8月20日，丘吉尔宣布美国人向英国提供50艘美国驱逐舰以帮助英国的抗争。虽然在物质上这只不过是做了一个象征性的姿态，但这个姿态散发出的信号清清楚楚：美国根本不想严守中立，而是随时准备向处于困境的英国提供实质性援助，最终甚至可能投入反对轴心国的战争中去。 97 很可能就是这个事件刺激了德国，加强和日本的关系突然有了新的重要意义，这促使希特勒重新考虑德日同盟。8月23日，德国外交部长里宾特洛甫通知日本驻柏林大使，德国将派遣以海因里希·施塔默尔为首的全权代表团访日。特使的任务是征询日本的意向，如果日本有此意愿的话，开始谈判德日条约。 98
松冈洋右7月30日的草案受到了陆军的欢迎。陆军早已催促松冈外相早日结束谈判。 99 但是海军内部尚有保留意见。海军的高级将领仍然担心和轴心国走得太近会刺激美国。吉田善吾海相特别反对德日军事同盟。但是其他海军领导人在来自陆军和海军内部中级军官的双重压力下动摇了，吉田变得日益孤立。他受到内心的煎熬终于病倒，9月3日住进了医院，并于翌日辞职。 100
在松冈洋右外相的帮助下，海军确定了继任海相人选——性格内敛、轻声细语、更容易合作的及川古志郎海军大将。他很快就同意了和德国、意大利建立紧密联系的要求。及川海相受到海军次长丰田贞次郎的极力怂恿。丰田个性更为强硬，政治嗅觉更敏感，也更有手腕，成为海军省内举足轻重的人物。 101 但是时至今日，对和英美开战的恐惧仍然使得及川海相不敢全力支持跟日本和德国、意大利缔结全面的军事同盟。他特别坚持一点，就是一旦德国或者意大利跟美国开战，日本一定不能承担随之自动向美国宣战的条约义务。而这个条款似乎正是松冈外相想要的。9月初，松冈外相修改7月30日起草的文件，对文件的措辞进行了调整，立场更为强硬。现在文件明确规定“一旦缔约一方与美国进入战争状态，另一方应尽一切手段来协助缔约方”。这就等于是建议和德国缔结直接针对英国和美国的军事同盟。而且，条约义务从7月30日第一稿当中“双方协商采取何种措施”，变成了“尽一切手段”。经过松冈洋右修改的文件当中体现了新的反美情绪，这很可能是美国政府开始采取步骤对日本实行日本早就害怕的全面石油禁运后，日本对此的反应。松冈洋右相信以实力为后盾的外交，他可能希望日本的强硬立场可以吓阻美国施行禁运。而实际上，这个行动增加了日本和美国开战的可能性。 102
但日本内部对于德日同盟仍有保留意见，特别是海军方面的新任海相及川古志郎担心日本被德国拖进和美国的战争。松冈外相不得不向反对意见妥协，在修改稿当中降低调门，删去了“自动提供帮助”的义务条款。 103 及川海相反对全面和德国缔结军事同盟，而陆军和海军当中的激进派都想要这个同盟；但是及川并不反对让松冈外相有足够的授权，去和德国、意大利谈判拉近三国的合作关系。当德国特使施塔默尔抵达东京之后，外相在和他谈判当中拥有足够大的自主权（施塔默尔是一个业余外交官，曾经担任里宾特洛甫办公室远东处的处长 104 ）。他从柏林出发，途经莫斯科，转乘西伯利亚火车经过两周疲惫的旅行，于1940年9月7日到达东京。 105 德国急于缔结一个军事同盟，威慑美国不要加入大战。所以他们对松冈洋右所提出的措辞模棱两可的草案并不满意。但是德日友好这条路已经铺平了，日本外相本人也急于和德国缔结真正的同盟。他告诉德国人：“我会在两周之内完成这次谈判，就算我被撤职，也要完成这件事。” 106 当松冈表示愿意接受同盟的条件，只要日本在是否加入战争方面保留独立决定权的时候，谈判取得了突破。海相在取得外相的这项让步之后，不再反对德日军事同盟。在9月14日的大本营-政府联席会议上，及川古志郎被动地接受了德日联盟，因为“没有其他办法”。 107 当及川在战后回忆这次会议的时候，他解释道，两个因素说服他放弃反对立场，一是松冈坚定地保护日本参战自主权，以防止被德国拖入战争；二是当时德国和日本的目标都是防止美国参战。他还说，和德国结盟得到了各方面的广泛支持，海军不可能独自反对。“海军据以反对的理由已经不复存在。不仅如此，在我看来，如果海军不顾当时希望和轴心国结盟的公众意见，而一味坚持自己的反对立场的话，那么有可能在内部引起暴力对抗。所以我告诉内阁说，海军别无选择，只能顺应当时的潮流。” 108 当夜，东条英机陆相向木户幸一内大臣秘密报告说，陆海军就日本与德国和意大利的关系问题达成了一致。 109 骰子已经掷下。
及川海相肯定清楚地知道，海军省的犹豫不决在海军领导层内部也并未得到一致的支持。在首相近卫公爵所记录的9月14日大本营-政府联席会议备忘录中，有这样一段时任海军军令部次长近藤信竹的评论，揭示了当时海军军令部的立场比海军省更为大胆和冒险：
海军还没有准备好和美国开战，但是在明年（1941年）4月前可以完成备战。到那时，我们所有的在役舰艇都装备齐全，还将武装250万吨商船。一旦完成备战，只要速战速决，我们有击败美国的能力。如果战争不能速决，或者美国采取拖延战略，那就很麻烦了。况且，美国正在迅速建造新舰艇，这就意味着我们和美国舰队的潜在实力之间的差距将会拉大，日本永远也赶不上美国的造舰速度。从这个观点出发，现在就是日本开战的最有利时机。 110
松冈洋右本人在联席会议上做了决定性的推动。外相认为日本正处于一个十字路口，必须决定何去何从。日本是应该和英美同路呢，还是应该和德意同路？他摆出了这两种选择。首先，松冈假设日本拒绝了德国的结盟提议。他断言，德国很快就会征服英国。德国甚至可以建立一个欧洲大联盟，和美国达成协议，“不让日本染指英国、荷兰和联盟内其他国家的任何殖民地”。另一方面，如果日本和德国结盟导致和美国开战，日本经济无疑会受到重创。但是，他又列举了日本和英美结盟的代价。他指出，和英美结盟的条件是“我们被迫按照美国人的条件来结束‘支那事变’，放弃建立‘大东亚新秩序’的希望，在未来半个世纪都听凭英美的颐使气指”。他质问道，难道日本人民能忍受这些吗？“难道说阵亡将士的10万英灵能对此感到满意吗？”松冈开始运用雄辩的演说才能。他争辩道，物质上的困难只是暂时的。他提醒内阁同僚记住第一次世界大战结束以后日本被迫接受的安排。“谁知道这一次我们又会被迫吞下什么苦果？”他的结论显而易见：“和美国结盟是不可想象的，和德国与意大利结盟是唯一可行的道路。” 111 和之前几周一样，他连说服带催促甚至谄媚，使出了浑身解数。只是这一次，他的听众早已被说服了。即便如此，这次会议仍然标志着日本外交政策的新方向正式被确定下来。
9月19日，在天皇面前举行的御前会议批准了与德国结盟的决定。 112 即便在这个时候，仍然有人表示担心，和德国的盟约会不会刺激美国加强对日本的经济压力，并增加对蒋介石政府的援助。但是对日本石油供应的担心恰恰加强了南进的观点。正如陆相东条英机所表达的，“石油问题和荷属东印度群岛问题是合二而一的事情”，日本已经决定从荷属东印度攫取重要的原材料，如果可能的话，使用外交手段，否则就诉诸武力。 113 换言之，南进是既定的国策，这一点权力上层的各方都接受。在这个既定国策基础上，很难对与德国签订盟约提出反对，因为结盟的目的是威慑美国不要参战，从而为南进提供安全保障。在例行的质询外相程序结束之后，御前会议结束，以圣意的形式确定了和德国正式结盟的决定。
裕仁天皇本人对此有不祥的预感。但是他接受盟约的必要性。9月16日，他私下跟近卫首相说：“在目前形势下，和德国订立军事同盟势在必行。如果没有别的办法来对付美国，那就这样吧。”之后天皇用带着稍许悲切的语调问近卫：“如果日本战败了该怎么办？你能作为首相和朕共同承担失败的后果吗？” 114 近卫闻言，当即悲从中来，泪流满面。 115
日本人仍然要和德国进行复杂的谈判，谈判有时候还相当艰苦。 116 这次谈判的症结在于日本坚持保留行动的自主权。一旦德美开战，德国需要日本对援助承担更强的义务。但是日本方面敦促松冈拒绝德国要求的压力很大。最后，德国让步了，尽管同盟条约的最后文本的用词保留了一定的模糊性。迟至9月26日，在签约的前夜，在宫内厅开会的诸大臣仍然在对条约带来的影响表示担忧。日本领导层非常担心和美国关系恶化。一旦出现最坏的情况日美开战，日本能否保证石油和钢铁的供应？预先储备战略物资给了与会者一点信心，但这根本不是客观的计算，只是一厢情愿的自我安慰罢了。东条说，德国的军事装备正经由苏联西伯利亚运到日本，这得到了苏联的默许。他还指出，日本如果想避免在南北两个方向上腹背受敌的话，就必须改善与苏联的关系。近卫首相强调，即将签订的《德意日三国同盟条约》的主旨在于通过威慑的手段避免日美冲突，“谦卑的姿态只能助长美国人的气焰”，所以“有必要显示实力”。这也是条约的主要推动者外相松冈的意见。外相指出美国国内越来越强的反日情绪给日本造成了威胁，声称“除了采取强硬姿态以外，别无他法”。 117
会上的辩论是走过场。这是日本政府决策程序的一个环节，最终确认在大本营-政府联席会议上提出，并由御前会议批准的决定。但是它揭示了这样一个现象：日本的领导人觉察到国家正处于转折点，他们面临着命运攸关的抉择。对他们来说，要么是向美国长期的统治地位屈膝投降，要么是为了对抗美国，采取不可逆转且危险重重的措施，并面对无法预见的后果。 118 他们选择了后者。午夜时分，在天皇面前，宫内厅会议结束，与会者一致同意签订条约。第二天，9月27日《德意日三国同盟条约》在柏林正式签署。条约中关键的条款规定，“当其中一个签约国受到目前没有加入欧洲战争或者中日冲突的大国进攻的时候，其他签约国应当使用一切政治、经济、军事手段予以援助”。 119 这明显是针对美国。美国又将如何应对呢？