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在组阁名单完全确定之前，近卫就在东京郊外荻窪的别墅召集新政府内定的外相、陆相和海相开会，这三个人分别是松冈洋右、东条英机和吉田善吾。四相会议中个性最强有力的人是松冈洋右，他起草了一份声明，在会上扮演了关键角色。与会者就未来的外交政策大致雏形达成一致意见。他们一致同意，为了建立“东亚新秩序”，日本应该和轴心国加强合作，并和苏联签订为期五到十年的互不侵犯条约，在这几年中在北方加强军备，在互不侵犯条约到期的时候，达到可以击退苏联任何入侵的程度。同时日本应把西方国家在东亚的殖民地纳入“新秩序”。如果有可能的话，在建立“东亚新秩序”的过程中一面拒绝美国的武装干涉，同时还要尽量避免发生武装冲突。 ⁸⁴ 会议并没有明确决定要和德国、意大利结为军事同盟，因为海相吉田反对。但是陆军明确表示希望将与轴心国的合作发展为正式的三方军事条约。7月中旬陆军参谋本部附泽田茂说道：“我们应该决心和德国及意大利同呼吸共命运。” ⁸⁵ 这个“同呼吸共命运”的措辞早在三年多之前松冈洋右1936年11月签订德日《反共产国际协定》的仪式上就用过。“日本民族的性格就是这样，一旦我们承诺合作，就会义无反顾，绝不和其他方合作。我们未来只能肩并肩一起前进，共同进步，即便是双双走向灭亡也不后悔。” ⁸⁶ 荻窪的四相会议的精神很快体现在外交政策上。新的近卫内阁注意到世界正处于转折期。7月26日（由陆相起草的）“基本国策纲要”阐述了基本外交政策。它致力于在日本、伪满洲和中国三个“国家”紧密团结的基础上（当然是在日本的领导下）建立“大东亚新秩序”。同时日本将转变为一个随时准备好作战的“国防国家”。 ⁸⁷

为了争取举国一致对新外交政策的支持，必须紧密协调政府中的文官和军部的联系，因此近卫重新召开已经中止两年半的大本营-政府联席会议。7月27日联席会议批准了《处理变化的世界形势之基本原则》，这份文件实际上是把当月早些时候陆海军领导人讨论制定的战略具体化为政府的政策。 ⁸⁸ 这个决定虽然用词方面还有模糊，但是已经确认了政策上两点关键的转变：南进和加强与轴心国的关系。 ⁸⁹

这份文件申明，日本“必须立即加强与德国和意大利的政治团结，同时努力调整和苏联的外交关系”；要加速准备南进，但是南进的具体时间取决于国际形势何时最为有利；必须接受与美国关系不可避免的恶化，但应该尽量避免武装冲突；应该对法属印度支那施加压力，迫使其停止对蒋介石的援助，转而向日本提供原料，开放机场并允许军队通过；必须立即采取措施“结束香港的敌对态度”，封锁缅甸，切断中国国民政府的外援通道。日本应为从荷属东印度群岛获得进口资源而进行积极的外交努力；如果外交努力失败，日本将在必要的时候出兵荷属东印度。

整个战略思路仍然取决于尽快结束“支那事变”。结束战争的手段一是切断蒋介石的一切外援，二是“使用一切可能的手段立即使蒋政权屈服”。但是，陆军参谋本部在文件上的批注强调，结束“支那事变”在紧迫性上已经让位于南进行动。 ⁹⁰ 因此，即便无法马上结束侵华战争，武装部队也要准备好投入南进行动当中。如果发生此种情况，应把战争行动局限于仅仅针对英国。但是，“如果形势证明日本无法避免和美国开战的话，则应该为战争做好一切准备”。实际上，就在联席会议决定南进战略的同时，美国政府也在考虑采取措施，阻止日本从荷属东印度群岛得到至关重要的石油供应。 ⁹¹ 日美两国已经走上了正面冲突的轨道。

在7月份讨论这份《处理变化的世界形势之基本原则》的时候，海军曾想阻止陆军制订占领荷属东印度群岛的计划。双方达成妥协，只有在形势有利，并已经证明使用外交手段无效的情况下，才考虑动用武力。但是一旦美国强硬起来，威胁到日本获得原油的能力的时候，海军的态度变得好战起来。8月1日，海军军令部作战本部明确支持出兵法属印度支那。它将这个行动视为控制泰国、缅甸和马来亚的南进行动的第一步。它将为日本军事工业获得煤炭、橡胶、铁矿砂和磷肥这些原料，而且在未来对英美的战争中，将使日本处于有利地位。海军预料，针对日本出兵法属印度支那，美国将会采取对日禁运废金属和原油的手段。而美国的禁运对帝国生存至关重要，如果发生这种情况，帝国将不得不出兵荷属东印度群岛以获取石油供应。海军的结论是，日本应该在11月之前对法属印度支那采取军事行动，并“准备好和列强发生战争”。为动员舰队，日本将采取一切必要手段。只有在美国对日本采取更严密的经济封锁的情况下，日本才考虑进攻荷属东印度。海军军令部决心“预防性动员”舰队。对海军来说，这是仅次于全面动员开战的第二级战备状态，这预示军令部不仅考虑对美开战的可能性，而且已经为备战采取了实质性措施。 ⁹²

即使在海军内部也有反对军令部立场的不同意见。船运动员本部部长认为，如果美国切断所有石油和重要矿物供应的话，“海军连一年也坚持不了”。海相吉田善吾的健康状况深受焦虑情绪的影响，他同意这一看法：“我希望军令部慎重考虑海军军备和在未来持久战争中获胜的前景之间的关系。”他还说，如果军事行动将招致美国对日本全面禁运的话，他反对开展军事行动。1941年作为特使被派往华盛顿的野村吉三郎海军大将也警告说，日本和美国的战争肯定是一场持久战，而且对日本非常不利。即使军令部的计划人员也同意以上判断。他们指出，“我们对于日本在与美国的长期战争当中持久作战的能力信心不足”。但是，他们寄希望于在一场短暂的冲突当中给对手决定性的一击，仍旧继续做着战争计划。“不管我们自己是否愿意，这毕竟是为了帝国的生存啊。” ⁹³

虽然在海军的南进计划中弥漫着某种听天由命的情绪，但是这个计划符合海军的短期利益。当日本国策从北进的大陆政策转变为南进并和美国在太平洋对峙的时候，将会有一大部分战争资源从陆军转向海军。为了海军扩张资源这个短期利益，日本也只能不顾自己是否能在战争中打败美国这个长期问题的答案了。 ⁹⁴ bIMORQrI3I9T22frZGcVcvNDCJB8gW+mekRv6VTK8krpFYVtL0lhVkfkbolNRcoz