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抓住这次千载难逢的机遇！排除万难！
——日本陆相畑俊六，1940年6月25日
我国的历史上从来没有出现过像今天一样要急迫地为弘扬皇国国威而筹划的情况……我们应该抓住这个难得的机会。
——引自陆军军部的声明，1940年7月4日
另一场战争正在远东肆虐。战争风暴在欧战爆发之前两年的1937年7月横扫中国，和1939年秋季德国征服波兰之后对波兰人民所犯下的罪行相比，日军对中国平民做出的战争暴行在野蛮和残忍的程度上有过之而无不及。日本人将侵华战争称为“支那事变”
，它和1939年9月1日德国入侵波兰开始的欧洲战争完全独立。但是欧洲列强和美国在中国都有各自的利益，这就意味着日本侵华战争从一开始就具有了广泛的国际影响。在1940年春季，当德国的西线攻势横扫低地国家和法国，几乎让英国屈膝之时，日本的侵华战争仍然看不到结束的希望。在希特勒令人惊讶的军事成功之后，日本希望利用西欧国家此刻的弱势，因此做出了向东南亚扩张的重要决策（英、法和荷兰都在东南亚拥有大片殖民地），并和德国、意大利结成轴心国同盟。在这关键的几个月里，日本做出的战略决策大大增加了与欧洲列强和美国爆发军事冲突的风险。但是通向珍珠港事件之路并非一条单向道。1940年夏季就是日本领导层采取主要措施的关键时间点，从此以后，欧洲和中国的两场战争合并成了一场席卷全球的大战。