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自夏至秋，德国的高级领导人——甚至包括希特勒本人——看上去对究竟下一步采取哪一种战略都游移不定。德国尚未确定其最优先战略要点。任何方案都有被采纳的可能。
在意识形态上和军事上，希特勒明显一直都倾向于尽早进攻苏联。7月底，这个意向就已经表露无遗。此后几个月，没有明显的迹象表明他真正动摇过这个决心。但是他对“边缘战略”的兴趣也不是装出来的。他最初想要在秋天发动苏联战役，但后来证明他最早也要来年春天才能行动。同时，德国对美国站在英国一边参战的担心越来越强烈。 91 很明显，希特勒比夏天的时候更急于阻止美国干预。阻止美国最直接的办法莫过于击败英国。可是“海狮行动”被推迟（实际上是完全放弃了），那么在地中海对英国进行军事和外交打击就是下一个最为可行的途径。约德尔（和他的副手瓦利蒙特）的最高统帅部参谋部、雷德尔的海军作战部和外交部长里宾特洛甫都曾提出过这一基本战略的不同版本。希特勒一度也支持在“边缘”地域寻求外交突破，并且为外交成功之后的进一步军事行动做准备。但是，对雷德尔，对瓦利蒙特（也许还有约德尔），甚至对于里宾特洛甫来说，“边缘战略”是入侵苏联的替代战略，而在希特勒的眼里，只有和苏联摊牌才是真正不可避免而且唯一能够决定战争结果的大战略。“边缘战略”只不过是为进攻苏联排除后顾之忧的手段。因此，希特勒从未真正属意过“边缘战略”。这也许可以部分解释，为什么希特勒10月份出访和墨索里尼、佛朗哥和贝当进行的会谈几乎没有什么成效。他对外交努力的成果并不抱幻想。
希特勒于10月4日和墨索里尼在布伦纳山口开会，他拐弯抹角地向墨索里尼提出把法国和西班牙拉进同一阵营，组成“反英大陆同盟”的意见，试探领袖的反应。 92 墨索里尼并不反对。但是两位独裁者都清醒地认识到，西班牙有两项领土要求，其中第一条从英国获得直布罗陀不成问题。但是第二条从法国手中获得奥兰的要求不可能获得法国政府首肯，因为这会导致维希法国在关键的北非殖民地失去民心，败给自由法国运动，也就是败给英国人。而且墨索里尼在会上乘机向元首提出了意大利自己的要求——得到法国殖民地。因此德国不可能找到一个让地中海三强法国、意大利和西班牙皆大欢喜的解决方案。而且，希特勒明确地避免损害与轴心国伙伴的关系。所以尽管这次德意会谈的气氛友好，但是在创造大陆同盟方面却没有任何实质性的进展。 93
希特勒和佛朗哥在10月23日在昂代伊的会谈则从一开头就注定不会有任何结果。 94 希特勒没有跟佛朗哥讨价还价的资本。他主要是需要在攻击直布罗陀的时候获得西班牙的帮助，还有就是要西班牙人增强大西洋中各个群岛的防御。但是希特勒却不想付出他预料佛朗哥会索要的过高价码：大量的军火和食品援助，在领土方面不仅要得到直布罗陀（这个希特勒容易答应），还有摩洛哥跟奥兰。希特勒的观点可能和时任德国外交部国务秘书恩斯特·冯·魏茨泽克在日记里私下所表达的一致，“直布罗陀不值这个价钱”。 95 德国根本满足不了佛朗哥的援助要求，而佛朗哥的领土要求会削弱维希法国政府的地位，威胁到轴心国对北非的控制。正如希特勒告诉过墨索里尼的，这也根本不在考虑之列。因此希特勒除了直布罗陀本身之外，没有什么能给佛朗哥的。尽管西班牙人确实想得到直布罗陀，但是代价是要参加一场胜负未卜的战争。佛朗哥才不相信希特勒做出的战争已经胜利在望的许诺。希特勒无功而返。
第二天希特勒和贝当的会谈也没有获得更多的成功，虽然会谈气氛比和西班牙的会谈更好。 96 双方同意法德今后应加强合作，但是远没有达到法国同意加入德国对英作战的程度。会谈仅限于原则性的套话。希特勒所能提供给法国的条件也是一样有限。虽说维希法国加入德国阵营作战在军事战略上对德国有利，但是一旦德国告诉法国，德国想在两国和平条约当中夺走法国的北非殖民地，还要割走阿尔萨斯和洛林，外加海岸上的加莱港和布理港，它如何能指望法国合作呢？ 97 况且跟法国改善关系会引起意大利的不悦，这是希特勒不惜一切代价所要避免的。实际上，希特勒是不是真心希望把法国作为一个真正的盟国本身就颇有疑问。 98 所以他和贝当的会谈也自然不可能有所建树。
总的来说，希特勒要满足西班牙就必须得罪法国，而要拉拢法国就会触怒他的“朋友”墨索里尼。况且，当希特勒和墨索里尼在10月28日再次会谈的时候，希特勒恼怒地发现，他的“朋友”已经自作主张入侵希腊，后来一败涂地，这个行为使得德意在地中海的军事战略协同变得更加不牢靠。
希特勒在和佛朗哥与贝当会谈之后返回柏林的路上就告诉国防军最高统帅部大本营长官凯特尔元帅和约德尔将军，侵俄之战必须在明年打响。 99 11月4日，希特勒向全军领导干部做目前战略形势分析报告，他详细分析了地中海和中东地区的作战可能性，但是重点指出，苏联仍旧是欧洲最大的问题所在，必须“尽一切力量做好大战的准备工作”。 100 很明显，他这次没能在联合对付英国方面取得哪怕是一点有限的外交成果，这本身就加强了希特勒一贯固有的观念，即只有进攻并且速胜苏联才是获得最终胜利的不二法门。攻占直布罗陀仍然是德军的目标之一（还有获得加那利群岛和佛得角群岛），希特勒仍旧期望佛朗哥的西班牙能够参战。如果德国需要占领葡萄牙领土亚速尔群岛，而里斯本政府抗议的话，他在必要的时候也会以武力威胁葡萄牙。但是意大利入侵希腊意味着它只能推迟在利比亚的攻势，结果德军在北非的部署和进攻苏伊士运河的行动也只能相应推迟。这是希特勒第一次表示不信任他的意大利盟友的军事能力。 101
在11月12日至13日苏联外交人民委员莫洛托夫访问柏林会见希特勒的时候，德国的大战略仍然悬而未决。希特勒和莫洛托夫会谈开始当天 102 所签发的大本营命令探讨了好几个战场的作战可能性，其中主要的意向是占领直布罗陀，把英国赶出西地中海，还有防止英国在伊比利亚半岛和大西洋群岛上获得立足之地。他们还谈到了促使西班牙参战的政治努力。法国目前可以跟德国进行全面参战以外的其他形式合作。德国暂停了为协助意大利军队向埃及进攻而作的军事部署。入侵英国本土的“海狮行动”虽然还没有正式取消，但是完全没有当作重点来对待。因为墨索里尼的自行其是，德国现在不得不开始准备入侵爱琴海以北的希腊国土。但是，大本营命令的结尾部分才是重点：“我们正在进行政治磋商，以弄清未来苏联的意向。无论磋商结果如何，之前口头下达的东方作战准备命令仍然有效。” 103 虽然在这个时候德国没有放弃任何战略可能性，一切迹象都表明，希特勒对地中海战略的进程感到失望，加强了自己原有的观点，回到夏季已经属意的战略——进攻苏联。莫洛托夫的来访引起他的疑虑，更进一步加强了他的最后决心。 104
所以当雷德尔11月14日再次请求把战略重点转向地中海并进军苏伊士运河时，希特勒对他的建议充耳不闻。他明确指出和苏联摊牌仍是首选战略，因而不准备采纳雷德尔在战胜英国之后再和苏联开战的建议。当雷德尔提醒希特勒当心英美可能会出兵占领葡萄牙的大西洋群岛领地时，希特勒的回答表现了他的一贯作风。元首从来不认为亚速尔群岛是一个防御阵地，而是一个进攻出发地，德国空军的轰炸机可以从这里起飞轰炸美国，迫使美国把精力和物资投入空防，而不是向英国提供援助。 105 这就表明，在希特勒脑海里，在伊比利亚半岛和西班牙、葡萄牙的大西洋群岛上的行动的根本目的是在他专注于东方作战的时候，防止英美来自背后的干涉，而不是迫使英国谈判求和的一个战略手段。 106
稍后不久，希特勒派副官去东普鲁士寻找建立大本营的合适地址。 107 12月5日，他命令勃劳希契和哈尔德着手准备明年5月底进攻苏联。 108 三天之后希特勒获悉又一次争取西班牙参战的努力失败。佛朗哥下定决心要让西班牙置身战争之外。希特勒立即叫停进攻直布罗陀的准备工作，因为这一行动的“政治条件已经不复存在”。 109 这次进攻计划在1月9日被正式放弃，希特勒此后有段时间还曾经幻想过重新启动该计划。 110 希特勒在12月18日发布的“巴巴罗萨行动”命令中确定了德国的东进战略，明确规定战略目标是“通过一次迅速的战役粉碎苏联” 111 ，而这个目标将在英国被击败之前完成。7月31日在原则上所做的战略决策至此以大本营作战指令的形式明确了下来，再也无可挽回。在夏末和秋天曾一度浮出水面的替代战略方案至此已被明确地完全放弃了。 112