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德国海军在和其他两个军种争夺地位、资源跟影响力的过程中基本一直都处于劣势，因此德国海军高级将领的战略思考方式和希特勒有很大区别，但是海军的战略在其侵略性和全球称霸、领土扩张的野心来说并不逊色。希特勒的意图是想要拉拢英国摧毁苏联，在东欧建立一个巨大的帝国，在遥远的未来与美国摊牌。而海军却把摧毁英国作为主要的战争目的。海军要求建立一支强大的舰队，能够在传统的海战当中挑战英国皇家海军并战胜之。一旦击败皇家海军，同时建立起巨大的海外殖民地，德国就能有实力来挑战并击败美国，从而获得世界霸权。在这个整体计划中，并没有想要进攻共产主义的苏联。对德国来说，共产主义当然被视为魔鬼，将来有一天要予以摧毁，但是海军假设目前可以暂时对苏联加以牵制，留待未来德国足够强大再来粉碎。
因此第三帝国海军的思维基本上还是蒂尔皮茨时代海军战略的更新版和修改版。 52 它强调德意志帝国时代两大战略主题目标之一，就是获得海外殖民地。而希特勒和纳粹党则强调帝国时代另外一个主题思想，就是在东欧的扩张和征服。 53 后者对陆军的吸引力明显强于前者，因为陆军自然想要建立起庞大的地面部队以获得陆地上的军事优势。但是在战前那些年，德国的大陆战略和海洋战略可以轻易地找到利益一致之处，尽管军种之间会争夺资源，但是国家不需要在两个战略之间二选其一。1939年德国的Z计划致力于建立一支强大的水面舰队，一时间看起来海军战略还可能占上风。 54
但是当1939年9月波兰危机导致英德之间爆发全面战争的时候，海军准备在40年代中期开战的计划被完全打乱了。在英法向德国宣战当天，即9月3日的备忘录中，德国海军总司令埃里希·雷德尔元帅承认，按照Z计划，海军应该在1944年到1945年之间准备好进行全面的海上战争，但是在1939年根本不具备挑战英国的实力。他几乎是在指责希特勒过早地将德国拖入一场没有准备的战争。 55
但是到了1940年夏天，这种一开始的怨怼变成了不加掩饰的乐观主义情绪。先是海军在斯堪的纳维亚半岛的胜利，然后是5月到6月间的西线进攻，最后法国戏剧性的投降使这种乐观情绪达到高潮。海军领导层在这个时候，也制订出了他们自己对未来德国主宰全球的乐观计划，这个计划的核心是使用海军力量保护德国的海外领地。 56 它预计德国将获得大片海外领土。在海军少将库特·弗里克6月3日的备忘录当中计划，德国要兼并已经被占领的丹麦、挪威和法国北部，保护帝国的西北海疆。在中非，德国的前殖民地将归还德国，再加上从法国和比利时手中夺取的连片的土地，还有跟英国和葡萄牙交换的领土，合起来组成一个巨大的非洲殖民帝国。非洲东海岸的岛屿——主要是马达加斯加——将由德国占领，以便保护这个海外帝国。 57
德国波罗的海舰队首脑罗尔夫·卡尔将军甚至走得更远。他长时间以来被视为雷德尔元帅的接班人。他提议按照捷克斯洛伐克模式，把法国和比利时的部分领土，包括诺曼底和布列塔尼半岛，组成一个德国保护国。法国的殖民帝国将被德国、意大利还有西班牙肢解并瓜分。南非和南罗得西亚从大英帝国版图中独立出来，而罗得西亚北部割让给德国，以便连接德国在东非和西非的领地。英国在波斯湾占领的所有地方，尤其是油田，都要转交给德国。英法将失去对苏伊士运河的控制。英国还将失去所有在中东的托管国。德国占领设得兰群岛和海峡群岛，还要在加那利群岛（通过与西班牙交换领土的方式），非洲西海岸的达喀尔（从法国夺取）和印度洋里的马达加斯加、毛里求斯、塞舌尔群岛等地建立战略基地。卡尔承认这个计划有点异想天开，不过他提出，如果能够实现这个计划的话，将“能够一劳永逸地获得德国在全球应得的土地”。 58
7月11日，另外一份备忘录提出在英国被完全击败，其庞大的海外帝国被肢解之后，德国应建立一支强大的水面舰队保卫其殖民帝国，同时对美国海军开战。德国还应该大大加强海岸防御体系。德国在亚速尔群岛、加那利群岛和佛得角群岛建立军事基地，防御美国跨越大西洋的攻势，而占领新几内亚和马达加斯加将可以防御来自印度洋的攻势。如果德国能够掌握印度洋、红海和地中海的制海权，就能确保帝国本土和海外殖民地之间的联系。 59 这份备忘录不仅狂妄至极，而且告诉我们，在德国的精英领导层当中，不仅仅只有希特勒才是狂人。
但是以上备忘录根本形不成一个完整的战略计划。它们只是反映了德军以为最后的胜利在望而沉迷于黄粱美梦而已。实际上，他们假设英国将失败，因为如果英国没有投降的话，以上计划甚至连第一步都无从谈起。而且到1940年夏季，希特勒已经做出了来年春季入侵苏联的决定，这些计划根本没有提到海军如何为此做出准备。元首一直以来的兴趣都在东欧，而不在中非。对希特勒来说，只有在打败了布尔什维克之后才能考虑在非洲建立殖民帝国，而那将是未来和美洲大陆不可避免的对抗的一部分。 60 当海军领导层从幻想中醒来面对现实的时候，他们忙于准备完成手边迫在眉睫的任务，制订当年秋天入侵不列颠本岛的作战计划，迫使英国退出战争，为进攻苏联解除后顾之忧。
虽然最早在1939年11月海军就初步起草了入侵英国的计划 61 ，但是直到1940年6月才开始对作战细节进行完善。6月17日法国求和的那天，国防军最高统帅部作战部长瓦利蒙特少将告诉雷德尔海军元帅，希特勒无意于登陆英国，“因为这种作战太困难了”。所以国防军最高统帅部没有为登陆而做出准备。瓦利蒙特的地位接近于军事决策的最高层。他还告诉雷德尔，元首对于未来战略的构想和海军领导层有重大分歧。他确定，希特勒不想全面摧毁大英帝国，因为这样做对白种人没有好处。法国失败之后，元首希望与英国媾和，“条件是归还德国的殖民地，还有英国不再干涉欧洲事务”。 62
但是在两周之后，瓦利蒙特的直接上司、希特勒最亲密的军事顾问、国防军最高统帅部参谋长约德尔将军就建议，如果英国不主动求和的话，就要使用武力迫使英国投降。这个战略不但提出登陆英国的可能性，同时提出也可以使用外围战的手段，并取得意大利、西班牙、苏联和日本的军事支持，因为这几个国家都可以从肢解英帝国当中获取直接的利益。计划特别提到了夺取直布罗陀和意大利进攻苏伊士运河。 63 整个夏天和秋天，德军统帅部都在考虑实施外围战略，而且这个战略和海军总部的战略思路也有某些契合的方面。
但在另一方面，入侵英国本土的主张在希特勒那里也只是一闪即逝。希特勒从一开始就将这个手段作为最后的备用方案，对其可行性一直将信将疑。 64 他强调登陆最重要的先决条件是掌握制空权。雷德尔完全同意。但是海军领导层非常怀疑空军夺得制空权的能力，而且对德军运输上的困难深为焦虑。7月中旬，海军认为即便德军能够在不列颠本岛成功登陆，皇家海军仍然有能力夺回海峡的制海权，阻止德军第二梯队登陆，从而“切断已经登陆的德军第一梯队”。 65 而且，德国海军预定在8月中旬完成登陆作战的准备工作，这个期限太过一厢情愿。 66 如果有必要将登陆日期推迟到9月中旬 67 ，这又意味着在英吉利海峡变幻无常的坏天气把登陆推迟到来年春季之前，只有有限的几天来实施登陆作战。到8月底，海军总部已经明确了，在新的登陆日9月15日之前不可能完成一切准备工作。 68 在7月底之前，海军作战部就已建议不要在1940年内登陆，而把最早的登陆日期定在1941年5月。7月31日，雷德尔向希特勒汇报了这一建议，希特勒同意年内登陆有种种困难，但是把具体的决定留待德国空军对英国进行连续8天轰炸的效果进行评估以后再说。 69 9月17日，“海狮行动”无限期推迟。 70 其实，希特勒对于登陆英国本土作战的现实性一直表示怀疑，早在不列颠之战决定性的阶段到来之前，他很可能就已经接受了不可能入侵英国本土的这个结论。 71 取而代之的是入侵苏联的决定，入侵苏联看起来风险比跨海登陆要小。
1940年7月31日，当希特勒向众将下令准备来年春天入侵苏联的时候，雷德尔海军元帅已经离开了伯格霍夫会议现场。 72 但是入侵苏联的决策对雷德尔元帅来说并不意外，10天之前当希特勒第一次谈到侵苏作战的可能性的时候，雷德尔就在场。 73 在伯格霍夫会议前三天，海军作战部参谋长弗里克海军少将完全清楚最高层的战略考虑，并起草了一份海军对入侵苏联作战观点的备忘录。雷德尔在7月29日阅读了这份备忘录。弗里克在这份备忘录中同意布尔什维克主义是德国长期的战略威胁，终究要以“某种方式”加以消除。他不反对侵苏，只是对侵苏作战中海军的利益优先权要让位于陆军和空军表示有所保留。 74 所以当7月31日希特勒宣布入侵苏联的决定的时候，海军并未反对，更没有提出什么替代的战略方案。
但是之后几个月，海军的观点有所变化。海军逐渐形成了一个地中海战略，和约德尔将军在6月30日备忘录中所提出的“边缘战略”有共通之处。渐渐地，一个侵苏的替代战略浮出水面，而这个战略要求跟西班牙、意大利和维希法国进行更积极的外交协调和斡旋。同时，入侵苏联的作战计划还在紧锣密鼓地准备着，这是悬在任何替代方案头上的一把达摩克利斯之剑。
在夏末和整个秋季，海军和希特勒大本营的战略构思保持了高度的一致。入侵英国本土的前景日益黯淡，这就需要找到替代的办法来迫使英国屈服。对于负责制订整个国防军总体作战计划的约德尔来说，“边缘战略”是一个主要的替代方案。 75 但是边缘战略和入侵苏联并不相悖，而是要迫使英国求和，以解除侵苏德军的后顾之忧，如果英国不屈服的话，至少也要拖住英国，以便用苏联战场的胜利来逼迫英国最终屈服。但是对于海军来说，边缘（或者说地中海）战略则不是为东方战事提供便利条件的一个辅助方案，而是替代东方战争的大战略。
8月中旬，希特勒批准了1941年初攻占直布罗陀的作战计划（他以为佛朗哥会支持德军进攻直布罗陀），还有同时支援意大利进攻苏伊士运河地区的方案。 76 此后不久，格哈德·瓦格纳将军在8月29日起草了一份备忘录，探讨在“海狮行动”被取消的前提下，应该如何进行对英作战，这份备忘录是完整阐述海军地中海战略的第一份重要文件。 77 他认定，仅仅依靠切断大西洋交通线和轰炸英国本土无法在接下来的几个月里达到战胜英国的目的。到来年春天，英国有可能在美国的支援下增强了自卫能力。他的结论是，攻击英国最好的办法就是和意大利密切合作，通过地中海的战争来削弱英帝国。
瓦格纳将军和国防军最高统帅部一样，认为可以在西班牙的支持下攻占直布罗陀，同时从利比亚通过埃及发动攻势，封锁苏伊士运河。这样，英帝国将被封锁在地中海之外，整个地中海地区将落入轴心国手中。整个地中海的航运将不受威胁，尤其是从北非进口物资到德国的航线将畅通无阻。同时，轴心国在巴尔干地区的地位也将大大加强。土耳其会放弃中立加入到轴心国一边。阿拉伯国家、埃及和苏丹的原材料将为轴心国所用。如果德国进一步在中非发动进攻，将在印度洋对英帝国形成威胁，甚至直接威胁到印度。如果英国失去直布罗陀，将会丢掉一个在大西洋作战的重要基地，即便英国在亚速尔群岛、马德拉群岛或者加那利群岛获得替代基地，也很难充分补偿直布罗陀的损失。德国在西地中海如果能占有统治地位，将对法属北非殖民地形成强大压力，防止它们倒向自由法国和英国一边。同时，英国在非洲大陆西岸的基地将受到威胁。
还有一个好处就是，意大利海军将腾出手来，支援德国在地中海以外的战争行动，比如在印度洋和大西洋战场作战，而意大利的陆军和空军将在东非向英军发起进攻。最后，由于夺取了直布罗陀，西班牙将加入轴心国，这将大大增加德国海军在大西洋战场可用的海军基地。这份备忘录得出结论：
轴心国控制地中海将对战争的进程产生决定性的战略影响。为此而采取的作战行动将大大超出之前计划的“辅助攻势”的规模。这个战略不仅可以有效地增强德国和意大利的战争潜力，而且为最终向英国本土和英帝国的整体国力发起最终进攻提供了可靠的跳板。由于英帝国最敏感的地区受到攻击和威胁，英国甚至有可能被迫考虑放弃抵抗。 78
如果在整个战略的实施过程当中，美国对英国的支援不够强大的话，那么这个战略获得成功的机会将大大增加。因此，德国必须抓紧时间。瓦格纳在备忘录的最后提出，这个战略符合海军的利益，希望雷德尔向希特勒提出这个战略。
在雷德尔9月6日和希特勒见面的汇报会之前4天，美国同意向英国提供50艘旧驱逐舰。我们将在第五章详细讨论这个决策。在当时，这个决策的象征意义远大于其实际意义，它向德国政府表明，不远的将来将形成一个英美同盟。 79 希特勒听取了雷德尔关于大西洋中的西班牙、葡萄牙群岛和法国在北非殖民地受到威胁的报告，下令准备占领亚速尔群岛、加那利群岛、佛得角群岛，防止英美在这些地方登陆。（但是海军在此后几周对后勤所做的分析认为这样的行动价值不大。 80 ）鉴于“美国问题”日益严重，雷德尔表面上询问希特勒如果“海狮行动”无法实施，元首下一步的政治和军事目标是什么，实际上他在用这个借口打掩护，基本按照瓦格纳备忘录中的思路向希特勒兜售地中海战略，而且把这个战略作为“对英作战的主要战略”，而不是一个替代方案提出。雷德尔要求抢在美国开始干预之前立刻在地中海采取行动。希特勒下达了相应的命令，但是希特勒的命令并不意味着他用地中海战略替代了东线战略。希特勒在和雷德尔的这次会见的后半段提到了苏联战役，当时代号为“S问题”。雷德尔未加反对，只是提出如果在海冰消融以后再发动攻势对海军较为有利。雷德尔还提出，攻击苏联的同时不应当发动“海狮行动”。希特勒立刻表示同意。 81
在9月26日希特勒召见雷德尔之前几天，英军和自由法国部队（戴高乐将军的支持者）进攻达喀尔。这为德国的地中海战略增加了新的急迫性。在法属赤道非洲，维希政权被戴高乐的自由法国军队击败，整个法属北非包括摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯都人心不稳。这个形势促使德国领导层集中战略注意力。雷德尔请求单独晋见希特勒——这个行动本身就很不寻常——并且一开始就表明他要越权对战争进程提出意见。在会议上，雷德尔敦促希特勒对维希法国政府采取怀柔政策，争取使它成为对英战争中的坚定盟友。雷德尔认为和法国联合行动不但可以牢牢控制法国的土地和原材料，而且可以把英国势力挤出中非，夺取西非海岸的弗里敦港，使英国难于组织起从南大西洋、拉丁美洲和南非出发，向英国本土运输物资的护航船队。这向把英国赶出地中海的战略目标迈进了一大步。雷德尔在阐述以上战略之前，首先催促元首要“动用一切手段尽快打击英国，赶在美国人干预之前消除这个威胁”。因为英国一直以来都把地中海地区视为维护自己在全世界地位的关键所在，所以“地中海问题必须在今年冬天做一个了结”。德军一定要用空军保护加那利群岛，之后占领直布罗陀。德军还应帮助意大利获得苏伊士运河。此后，雷德尔预见德军将进军巴勒斯坦、叙利亚乃至土耳其，当然，这个进军的成功有赖于法国人的合作，而德国有可能取得维希法国政府的这种合作。“如果仗打到这个阶段，土耳其加入我们一边，那苏联问题就和现在不一样了。苏联将惧怕德国，德国此时可能已经不需要在北方进攻苏联了。” 82
雷德尔这次把海军的战略意图叙述得一清二楚。 83 海军作战部甚至急于宣称希特勒基本同意海军的战略观点。 84 这次会议还使两个问题浮出水面。
其一是德军舰队的规模。雷德尔指出如果要实施地中海战略，尤其是美国一旦参战使战争具备了全球规模的话，目前德军舰队远远达不到所需的规模。希特勒也同意这一点。而目前德国的造船能力和速度也根本赶不上战略需求。如果舰队规模太小，德国的资源又不允许舰队急速扩张的话，那么德国的海洋战略从一开始就会严重受阻。
其二是希特勒提出的外交政策方面的困难。他告诉雷德尔，第二天9月27日德国就要和日本签署《德意日三国同盟条约》。签约仪式之后他将与墨索里尼和佛朗哥会谈，以决定是跟法国还是跟西班牙进一步结盟。他认为法国更有可能成为轴心国的伙伴，因为西班牙的要价太高（它想获得法属摩洛哥）而能做的贡献则太少。德国必须从西北非彻底清除英美势力的影响。以上这些非常确定。但是法国必须向德国和意大利割让部分非洲的殖民地领土。对法国来说，这使得和德国合作变得非常没有吸引力。而且希特勒认为雷德尔所热衷的把法国舰队抓到自己一边和英国作战的前景并不乐观。他想征得墨索里尼的同意再着手这方面的努力，而墨索里尼肯定会反对任何加强法国的行动，因为法国是意大利在地中海地区的对手。而如果不和法国结盟，而跟西班牙结盟的话，那德国空军就增加了需要确保加那利群岛（可能还有亚速尔群岛和佛得角群岛）的负担。 85 所以，尽管希特勒原则上认同地中海战略，但是在战略实施方面，他要看跟墨索里尼、佛朗哥和贝当三方面的谈判结果而定。他很清楚德国不太可能同时讨好这三个国家。希特勒认识到，只能依靠阴谋诡计和欺骗手段才有希望把这几个互相存在利益矛盾的伙伴拉到同一辆战车上来。 86 这种外交手段和阴谋诡计十分复杂，就连希特勒也做不到。
在9月下旬，德国海军的地中海战略倒是和外交部试图将“大陆板块”国家组织成一个强大的反英同盟的外交努力异曲同工。 87 纳粹外长里宾特洛甫致力于建立一个强大的世界范围的反英同盟，把日本和苏联都包括进来，不仅反英，同时还能迫使美国中立。 88 在这个总的构想之下，西方的“大陆板块”包括维希法国、意大利和西班牙，这就构成了这个同盟的核心力量。 89 从军事观点来阐述，1940年秋季德国所构想的“边缘战略”不仅要从海上封锁英国的进口，而且另外还有三个重要组成部分：意大利与德国在中东的攻势，占领直布罗陀和德国控制非洲海岸跟大西洋群岛。 90 正如雷德尔在9月26日所做的简报所揭示的那样，这个战略在军事上的可行性很大程度上依赖于外交上的突破性进展，尤其依赖希特勒跟西班牙和维希法国领导人达成一致。但这个基础并不稳固。