前言

每一册童话书都需要编辑写一篇前言，然而这些内容介绍不可避免地既单调乏味又不太有用。一种必须要忠于文学作品的强烈意识，迫使编辑不断地提醒自己只是一个编辑人员，而并不是这些童话故事的作者。这正如一名卓越的科研人员也只是大自然的编者，而不是她的创造者。与大自然相似的是，通俗故事传说的数量过于庞大，无法成为单一现代思想的产物。编辑的职责是去寻找搜集这些故事，它们的来源可能是农夫，也可能是淳朴的奶奶；它们来自天南地北，从新喀里多尼亚岛到祖鲁王国，从极地冰冻的雪域到希腊、西班牙、意大利或者是遥远的洛哈伯。当大家找到这些故事的时候，会通过各种方式使其适应英国儿童的需求。编辑可能会出于遵守礼仪的考虑做些细微的改动，比如对于邪恶继母所施加的折磨、以及其他反面角色的描写会进行相对含蓄的表达、温和的指责。

以前，也经常有人做出这样的解释说明，但对于女士和孩子们来说，这些说明显得毫无意义。他们仍然会问为什么编辑可以创作出这么多的故事，甚至比莎士比亚、大仲马、查尔斯·狄更斯在一个世纪中创作的作品还要更多。在前言中，编辑仍然坚称自己并没有创作任何一个故事，就一般情况而言，没有人知道这些故事是由何人在何时何地创作的。有一点很明显的是，也许是在十几万年以前，某个淳朴的奶奶给她淳朴的孙女讲了一个故事，然后这个淳朴的孙女又把故事讲给了别人。形形色色的讲述者为了迎合自己的口味，会对故事作出某些改动，可能增加或删除某些人物和事件。随着世界文明程度的提升，故事又有了其他的变化。于是到了最后，荷马创作出了《奥德赛》，而另一些人则创作出了杰森的故事、金羊毛、女巫美狄亚等作品，这些都出自于一系列口口相传的通俗传说，至今仍在萨莫耶德人、萨摩亚人、印度人和日本人当中流传。

几个世纪以来，尤其是自从格林兄弟于19世纪初在书中提及此事之后，聪明智慧、学识渊博的人们早已了解了这一切。但孩子们仍然没有意识到这些事实，而他们亲爱的母亲们也是如此。据此，编辑可以推断出他们并没有看前言的内容，他们不是民间传说圈子里的成员，也不是科勒先生（Herr Kohler）、科思昆（M. Cosquin）、亨利·奎多兹（M. Henri Guidoz）、查尔德教授（Professor Child）、麦克斯·缪勒先生（Mr. Max Muller）这些人的学生。虽然读者们没有注意到这些解释说明的内容，但为了问心无愧，编辑仍然对此再一次做出阐释。本书中的许多故事都是经过翻译或改编而成的，其中有的来自匈牙利母亲或保姆的讲述，有的是俄罗斯幼儿们所熟知的故事，有的是塞尔维亚的传说；书中有一系列充满奇特想象力的故事，有的来自罗马尼亚，有的来自波罗的海沿岸，有的来自阳光明媚的西西里岛；还有些故事来自芬兰、冰岛、日本、突尼斯或是葡萄牙。毫无疑问，孩子们会非常乐意在地图上找到这些地方，并且在地理书中学习那里的山脉、河流、土壤、产品以及财政政策等知识。讲述故事的人们有着不同的肤色、不同的语言、不同的宗教信仰，其他的一切也几乎都不相同；但是，他们也有个共同点，那就是都喜爱童话故事。本书中的故事主要由朗格夫人（Mrs. Lang）进行改编或翻译工作，还有少部分由朗格女士（Miss Lang）和布莱克利女士（Miss Blackley）完成。