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从前有一位皇帝，他有三个儿子。他们个个年轻又英俊，都喜欢打猎，几乎每天其中的一两个都会出去打猎。
有天早上，大王子骑马出发去了附近的森林，那里可以找到各种各样的野物。他离开城堡不久，一只兔子从灌木丛里跳出来，飞快地蹿过前面的路。王子立刻追上去，越过了山丘和河谷，直到最后兔子逃进河边的一座磨坊里找藏身的地方。王子紧追不放，也进了磨坊，但一进门他就吓得停住了脚步，因为出现在他面前的不是兔子，而是一条嘴里喷着火焰的龙。见到这恐怖的画面，王子转身飞跑起来，但是一条喷着火焰的舌头缠住了他的腰，把他拽进了龙嘴里，他就这样消失了。
一个星期过去了，大王子一直没有回来，全城的人都开始担心起来。最后，二王子跟皇帝说他要出去打猎，这样也许会发现哥哥失踪的一些线索。就在城堡的大门在王子身后刚刚关上的时候，那只兔子和上次一样从灌木丛里跳出来，引着这猎人翻山越岭，到了那座磨坊。兔子跑进磨坊，王子紧跟在后面。这时，快看啊！站在他面前的不是兔子，而是嘴里喷着火焰的龙。龙伸出喷着火焰的舌头卷住了二王子的腰，直接把他送进嘴里，二王子也消失了。
几天过去了，皇帝等啊等啊，等着再也没回来的儿子们，他夜不能寐，一直想着他们在哪里，现在怎么样了。他最小的儿子想去寻找哥哥们，但很长一段时间里，皇帝都不理会他，怕失去他。但是王子拼命垦求允许他去寻找，并答应父王他会一直很小心的，皇帝终于同意了，并下令备好马厩里最好的马给他。
年轻的小王子满怀希望地上路了，他刚一出城，那只兔子就从灌木丛中跳出来，跑到他前面，直到他们到达那座磨坊。和以前一样，这只兔子蹿进打开的门里，但是这次王子没跟进去。王子比他的哥哥们聪明，他转身走了，还自言自语地说：“森林里有和跑出来的这只一样好的兔子，等我捉到它们以后，再回来找你。”
他山上山下爬了几个小时，但什么也没有看到，最后他等累了，就回到磨坊。他发现这里坐着一位老婆婆，他高兴地上去打招呼：
“早上好，老婆婆。”他说。老婆婆答到：“早上好，孩子。”
“老婆婆，请您告诉我，”王子继续说，“我在哪里能找到那只兔子？”
“孩子，”老婆婆说，“那不是兔子，而是一条龙，它把好多人引到这里来，然后把他们全都吃掉了。”听了这些话，王子的心变得沉重起来，他哭着说：“那我的哥哥们也一定到了这里，而且已经被龙吃掉了！”
“你猜对了，”老婆婆回答，“在相同的命运到来之前，我劝你最好马上回家。”
“您难道不想和我一起离开这个可怕的地方吗？”王子说。
“他把我囚禁在这里了，”老婆婆说，“我挣脱不掉他的铁链。”
“那请听我说，”王子大声说，“等那龙回来的时候，你问他离开这里以后经常去哪里，是什么使他这么有力气。你哄他说出秘密，等下次我来的时候告诉我。”
然后王子回家了，老婆婆仍然留在磨坊里，龙回来后，她马上问他：
“这么长时间，你去哪里了？你一定去了很远的地方吧？”
“是的，老婆婆，我的确走了很远。”龙回答到。然后老婆婆开始奉承他，夸他聪明，当她觉得自己哄得他很开心的时候，就说：“我常常想不明白，你那么大的力气是从哪里来的。我特别希望你能告诉我。只为纯粹的爱，我要俯身去吻那个地方！”听了这话，龙大笑着答到：
“在那边的炉石下面有我的力量的秘密。”
老婆婆跳起来去吻那块炉石，龙笑得更厉害了，他说：
“你这个笨蛋！我就是开开玩笑。我的力量的秘密不在炉石里，而是在那棵高高的树上。”老婆婆又跳起来，用胳膊抱住那棵树真诚地吻着。龙看见她这么做，大笑起来。
“老笨蛋，”等他停止了笑后便大声说，“你真的相信我的力量是从那棵树上来的吗？”
“那是从什么地方来的呢？”老婆婆没好气地问，因为她不喜欢被人取笑。
“我的力量，”龙说，“藏在很远的地方；远得你永远也到不了。离这里很远很远的地方有个王国，它的首都旁边有一个湖，湖里有一条龙，龙的身体里有一头野猪，野猪的身体里有一只鸽子，鸽子的身体里有一只麻雀，我的力量就在麻雀的身体里。”老婆婆听了这话后想，再也不用奉承他了，她永远不可能从他那里拿走他的力量。
第二天早上，龙离开磨坊后，王子来了，老婆婆把龙说的一切都告诉了他。他一言不发地听完，然后回到了城堡。在那里，他穿上了一套牧羊人的衣服，手里拿着一根棍子，去找一处可以放羊的地方。
他走过一座座村庄和城镇，最后，来到一个遥远王国的大城市，这城市三面都被一个巨大的湖泊围着，恰巧这正是那条龙所住的湖。王子和平常一样，拦住在街上遇到的看上去想找牧羊人的人，请求他们雇他，可这些人不是已经有了，就是不需要牧羊人，王子开始失去了信心。这时有个人无意间听到他的问话，转过身来告诉他最好去问皇帝，因为他正在找人照料他的羊群。
“你愿意照看我的羊群吗？”年轻人跪在皇帝面前时，皇帝问他。
“陛下，我非常愿意，”年轻人回答，并且认真地听着皇帝告诉他要做什么事。
“在城墙外面，”皇帝继续说，“你会发现一个大湖，湖边是一片我的国家最丰美的草地。你赶着羊群让它们去吃草时，它们全都会直接跑到这片草地上，但去了的羊没有一只能再回来。所以，我的孩子，你得注意别让羊随便跑，而要把它们赶到你认为最好的地方。”
王子鞠了一躬，感谢皇帝的告诫，并许诺一定尽全力保护羊群的安全。然后他离开王宫去了集市，在那里买了两条猎狗，一只鹰和一套风笛。办完这些事，他赶着羊群去吃草了。羊群看见湖出现在眼前的瞬间，就撒腿跑向湖边的那片绿色草地。王子并没有去挡住它们，而是把鹰放在一棵树的树枝上，把风笛放到草地上，吩咐猎狗们静静地蹲着。然后，他卷起衣袖和裤管，蹚进水里，大声喊道：“龙！龙！如果你不是胆小鬼，就出来和我决斗！”一个声音从深深湖底答到：
“我正在等你呢，王子。”没一会儿，那条龙从水里跃出来，看上去庞大而恐怖。王子冲上去，他们互相扭打着，直到太阳升得高高的，已经到了中午。然后龙喘着气说：
“王子，等我把烧热的脑袋在湖里浸一下，接着我就把你抛到天尽头去。”王子答到：“呦嗬！我的龙兄弟，别高兴得太早！假如皇帝的女儿在这里，就会吻我的额头，那我就会把你扔得更高！”突然那龙松开了身体，落入湖里。
晚上一到，王子洗去打斗的痕迹，把鹰放在肩上，风笛夹在胳膊下，让他的猎狗走在前面，羊群跟在后面，往城里走去。当他们走过大街时，人们都惊奇地盯着他们，因为以前从来没有羊群从湖边回来过。
第二天早上他起得很早，带着羊群走上去湖边的路。不过这一次皇帝派了两个人骑着马跟在他身后，他们得到命令要全天都看着王子。骑马人能看到王子和他的羊，而不被对方发现。一看见羊跑向草地，骑马人就掉头爬上湖边一座陡峭的山顶，从这里可以看到整个湖泊。牧羊人到了那个地方，像以前一样把风笛放在草地上，吩咐猎狗蹲在它们旁边，把鹰架在那根树枝上。接着他卷起裤管和袖子，蹚进水里叫着：
“龙！龙！如果你不是胆小鬼，就出来和我决斗！”那条龙回答：
“王子，我正在等你呢。”不一会儿，龙从水里跃出来，看上去庞大而恐怖。他们俩又相互紧紧地扭打着，一直到中午，太阳最热的时候，龙喘着气说：
“王子，等我把烧热的脑袋在湖里浸一下，接着我就把你抛到天尽头去。”但是王子答到：
“呦嗬！我的龙兄弟，别高兴得太早！假如皇帝的女儿在这里，就会吻我的额头，那我就会把你扔得更高！”突然那龙松开了身体，落入湖里。
一到晚上，王子又把羊集合起来，吹着风笛走在羊群前面进了城。当他经过居民的家门口时，大家都从屋子里出来惊奇地盯着看，因为以前从来没有羊群从湖边回来过。
此时，两位骑马人飞奔回去，把所见所闻都汇报给了皇帝。皇帝迫不及待地听完他们的故事，然后把女儿叫来，把这事给她重复了一遍。
“明天，”讲完以后，他说，“你和牧羊人一起去湖边，到时候你要如他所愿，在他额头上吻一下。”
可公主听完这些话以后，泪流满面，她哭泣着说：
“您真的要把我，您唯一的孩子送到那个恐怖的地方，那个我去了大概就再也回不来了的地方吗？”
“不要害怕，我亲爱的女儿，一切都会好好的。那么多牧羊人去了湖边，可没有一个回来。但是这个牧羊人这两天和那条龙打了两次，没有受伤就能回来。我希望明天他能彻底杀死那条龙，把这个国家从那个妖怪手中解救出来，这恶魔已经弄死我们太多的勇士了。”
第二天早上，太阳刚从山上露出头来，公主就已经来到了牧羊人的身旁，准备去湖边。牧羊人满心欢喜，可公主却悲伤地哭泣着。“我乞求你，请擦干眼泪，”他说，“只要你按照我说的去做，到时候，跑过来吻我的额头，就没有什么可害怕的了。”
牧羊人走在羊群前面带路时，高兴地吹着风笛，时不时地停下来对身边哭泣的姑娘说：
“别哭得这么伤心，慈悲的爱人。请相信我，什么也不用怕。”说着，他们已经来到了湖边。
羊群马上四散在了草地上，王子把鹰放在树上，把风笛放到草地上，吩咐猎狗躺在它们旁边。然后他卷起裤管和袖子，蹚进水里，大喊：
“龙！龙！如果你不是一个胆小鬼，赶快出来，让我们一起再斗一场。”龙答到：“我正在等你呢，王子。”不一会儿，龙从水里跃出来，看上去庞大又恐怖。龙很快靠近湖岸，王子朝它冲了过去，他俩互相抓紧对方的身体，一直打到中午，当太阳到了最热的时候，龙叫起来：
“王子，等我把烧热的脑袋在湖里浸一下，接着我就把你抛到天尽头去。”但是王子答到：
“呦嗬！我的龙兄弟，别高兴得太早！假如皇帝的女儿在这里，就会吻我的额头，那我就会把你扔得更高！”
他刚刚说完，听到这话的公主就跑过来吻了他的额头。然后王子挥起龙直接把它抛上云端，等它再摔到地下时，全身粉碎。从龙的一块碎片中跳出一只野猪，匆匆逃跑，王子命令他的狗去追，它们抓住了野猪，把它撕成碎片。从野猪的一块碎片中跳出来一只兔子，猎狗迅速地追上去，捉住兔子后咬死了它。从这只兔子身体里飞出来一只鸽子，王子很快放出鹰直飞上天，鹰扑住那只鸽子，把它带给主人。王子切开鸽子的身体，在里面发现了一只麻雀，这些都和那位老婆婆说的一模一样。
“现在，”王子用手抓住麻雀，对它叫到，“你现在告诉我在哪里能找到我哥哥们。”
“不要伤害我，”麻雀回答，“我真心实意地告诉你。在你父王的城堡后面有一座磨坊，磨坊里有三条细长的枝条。剪下这些细枝，让它们的根扎下去，地窖的铁门就会打开。你会看到地窖里有很多人，男女老少，多的可以组一个国家，其中就有你的哥哥们。”
此时黄昏来临，王子在湖里把自己洗干净，肩上扛着鹰，胳膊下夹着风笛，猎狗在他前面带路，羊群跟在后面。他们欢天喜地地进了城，公主跟在最后面，依然吓得发抖。他们经过大街，街上挤满了惊奇的人群，最后他们走进城堡。
谁都不知道，皇帝悄悄地骑马出了城，他藏在山上，在那里看到了所有发生过的事情。当一切都结束，龙的力量被永远地粉碎了以后，皇帝打马回到城堡，准备好了张开双臂迎接王子，他还把女儿许配给他做妻子。婚礼举办得非常隆重，整整一个星期，城里都挂着彩色的灯笼，城堡的大厅里摆满了桌子，欢迎每个人都来进餐。婚宴结束后，王子告诉了皇帝和臣民们他是什么人，这让大家更加兴奋。因为王子急着想让他的哥哥们获得自由，大家就为王子和公主做好回到他自己国家的准备。
王子回国后做的第一件事就是赶去磨坊，他在那里找到了麻雀说的三根枝条。他刚插下枝条的根，铁门就打开了，地窖里一下涌出来不计其数的男男女女。他吩咐大家他们不管要去哪里，都要一个接一个地出来，同时他站在门边一直等到哥哥们也出来了。他们又见面了，而且听说了王子为把他们从妖术中解救出来所做的一切，高兴极了。他们与他一起回到家，从此一生都为他效劳，因为他们说他证明了自己才是最勇敢和最忠诚的人，他才是适合当国王的人。
选自《塞尔维亚民间故事》