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你一定听过壁虎遇到危险时自断尾巴的故事吧？有没有很钦佩它那过人的勇气与特殊的本领呢？对的，别看昆虫们的个头不大，本事可多着呢，毛毛虫身上的保护色啦，蜂类的毒素啦，还有甲虫身上坚固的甲胄啦，都是它们各自赖以生存的秘密武器。而除此之外，很多昆虫，尤其是鞘翅目家族的成员还掌握着一个绝活，那就是装死。
会装死乍听起来好像不是什么可以夸耀的特长，反而让人感到懦弱和投机取巧。但是，因为许多昆虫都只喜欢新鲜的食物，对死尸它们是连碰都不碰的，所以在昆虫的王国里，这是一个值得掌握的技巧，对于一些体形娇小、行动迟缓的昆虫更是如此。
关于昆虫装死的问题，我们第一个要观察了解的，是号称昆虫界剖腹者的大头黑步甲。黑步甲是一种甲虫，专爱吃味道鲜美的蜗牛。它虽然常常对猎物剖肝挖心，以凶狠残忍的面目示人，事实上却是个外强中干的家伙。要令黑步甲变得毫无生气是最容易不过的，你只需把它夹在指头中间转动，摆弄一会儿，或是让它从不高的地方掉落在桌子上就够了。它保准立即倒下，折拢爪子，展开触角，一动不动，俨然已经死亡。
【 如果不受到惊扰，黑步甲静止不动的状态平均持续时间为20分钟，在某些情况下甚至能超过一小时。而后慢慢地，它的跗骨开始微微颤抖。前爪跗骨先抖起来，触须和触角缓缓地摆来摆去，这是完全苏醒的先兆。之后，它不断地挥起爪子，在过于狭窄的腰部把身子略微弯成肘形。接着，它会使劲把身体支撑在头和背上，转过身子，最后迈开碎步小跑起来。如果你有足够的耐心把这个游戏一遍一遍玩下去，就可以看到，这只虫子静止不动的时间变得越来越长，能够从一刻钟延长到差不多一个小时，仿佛要生生把你弄得疲惫不堪、极其厌倦，进而乖乖地放它一条生路。 】
【 如果不受到……一条生路。 】
仔细地描写了黑步甲从装死到苏醒的整个过程，这种方法是说明文里常见的描述。
实验做到这儿，你一定会想，这只虫子多狡猾，它一定是在偷偷望着我们、盯着我们呢。因此只要有人在这儿，疑神疑鬼的它当然就会一动不动。如果我们悄悄离开，它一定会急急忙忙地站起来，迫不及待地逃之夭夭。
好，现在我们就走远十步，去大厅的另一端把自己隐藏起来。这下情况如何呢？这只昆虫站起来了吗？遗憾的是，并没有。也许是它目光敏锐，早就看见我们在房间另一端的角落里；也许是它嗅觉灵敏，早就闻到我们还在场的气味，反正它仍然一动不动，完全没有要利用机会逃走的意思。
不过，要想让装死的黑步甲中途退出演出，倒也不是件难事。它的表演条件苛刻得很，其中有一条，就是不能受到外界的干扰。因此，我们只要请来头号烦人鬼苍蝇就能达到目的啦。只要黑步甲往地上这么一躺，这种喜欢寻衅滋事的小家伙就总爱停落在它身上。每当苍蝇用爪子轻轻碰触黑步甲时，黑步甲的跗骨就会忍不住颤抖起来，仿佛受到轻微的电流震动。如果苍蝇只是路过，那么事情就不会进一步发展下去。但是，如果它坚持留下，特别是坚持留在黑步甲那张被唾沫和吐出的食物汁液弄湿的嘴巴附近，这位受到纠缠的大演员便会抖动起两腿，转过身来，以迅雷不及掩耳之势逃之夭夭。
看起来，黑步甲的行为似乎自相矛盾。 装死的目的不就是为了让敌人对自己失去兴趣，离开自己吗？假如连这点儿烦扰都经受不住，当真正的敌人在它身边嗅来嗅去，检查“尸体”时，它又怎么能够撑下去呢？ 别担心，这或许是因为它认为没有必要在苍蝇这样一个令人蔑视的敌手面前使用欺骗的伎俩，它恢复活动是由于认识到危险纯属子虚乌有。不过，为了看看黑步甲是不是真的有这么聪明，我们还是请力气和身材都令人生畏的天牛来试探试探它吧。
这里连用两个反问，加强了对黑步甲行为的质疑，从而将思考引向更深一步。
可惜的是，结果还是令人失望，只要天牛同黑步甲的接触时间延长、接触力量加倍，从爪子的触碰转变为进犯，这装死的虫子便会毫不犹豫地站立起来逃走，装死的伎俩完全没有派上应有的用场。
如果你请不来这些“特别嘉宾”，还有一个简便的方法，就是用硬物碰撞黑步甲仰卧着的桌子。不用明显地摇动桌子，只需要让它产生轻微振动就行。你可以看到，每撞击一下，昆虫的趾关节就弯曲一下，微抖片刻。
更叫人瞠目结舌的是，黑步甲竟然挑剔到对表演地点的光照都有一定的要求。它只会在半明半暗的房间、在直接日照之外施展装死技巧。如果你把正在装死的黑步甲移到光线强烈的地方，马上就可以看到它麻利地翻过身，拔腿就跑。
说到这儿，你也许不仅被黑步甲大人弄糊涂了，也对它的秘密技能产生了怀疑。如果装死受到如此多因素的制约，那么，它的实用性能有多大呢？其实呀，我们都被小昆虫们给骗了，虽然它们有很多人类自叹不如的逃生本领，可是装死并不是其中的一种。装死的昆虫压根就没有打算要实行什么狡诈伎俩，它们那没有生气的状态并不是刻意装出来的，而是真实的，是一种暂时的麻木、昏沉状态。许多昆虫，因为神经太过于脆弱，所以一点儿微不足道的事情都会使它们陷入这种状态，而遇到自认为迫在眉睫的危险时，它们又会被惊醒，脱离这种状态。
就说大头黑步甲吧，当苍蝇撩拨它，把它发黏的嘴唇弄干，把它当成自己渴望从中吸出液体的尸体时；当奇形怪状的大天牛出现在它惊骇的视线之内，把爪子搁在它的腹上，像要占有一只捕获物时；当桌子颤抖，仿佛土地因为受到某个入侵者破坏而发生震动时；尤其是面对最灵验的行动刺激——光的沐浴时，它觉察到了更严重的危险，神经遭到了更强烈的刺激，这令它本能地从昏迷状态中清醒过来，迅速逃命。 说白了，它才不是个演技高超的演员，而是个一惊一乍的胆小鬼！
这里运用了排比的修辞手法，同时也是举例子的说明方法，以排比的气势说明了大头黑步甲神经脆弱，是个一惊一乍的胆小鬼。
在这方面，粗大的黑吉丁可与黑步甲媲美，这种身上擦着白色粉末的甲虫在某些情况下可以紧收爪子，压低触角，把它那仰天躺着、没有生气的姿势延长到一个小时以上。而在另一些情况下，它又会摆出一副时刻准备逃跑的警惕样子，采取哪种策略则视天气情况而定。比如，吉丁是高温的酷爱者，因此把一只假死状态中的吉丁放到阳光照射的窗子上，只需几秒钟，它便会振翅而飞。但是，如果把它装入广口瓶，一点儿一点儿加入凉水，保持环境的清凉，那么它则会因为低温引起的惴惴不安“昏倒”5小时以上。
粪金龟也属于“神经脆弱”一族，不过，它的情况没有以上二位那么夸张。它装死的状态往往只能持续两分钟，之后它便会恢复活力，身体剧烈地摆动起来。
【 比较费解的是，昆虫的这种特性与族群并没有太大的关系。比如亮丽吉丁与九点吉丁的情况就与黑吉丁大相径庭：前者遭到拨弄时，会马上用爪子迎接挑战，即使仰天倒下也会马上顽强地立起身来；后者虽然很容易静止不动，但是死亡姿势历时非常短，最长也只有5分钟。而麦拉索姆虫、两斑皮麦里虫与琵琶甲虫都属于步甲科昆虫，其中，麦拉索姆虫虽然常常只需几分钟就苏醒过来，但也能够静止不动超过一小时；两斑皮麦里虫就比较大胆，一旦栽了跟头，圆背朝天马上就站立起来；琵琶甲虫由于背脊平齐、身体肥胖、鞘翅相连，无法灵活地翻身，在失去活力一两分钟后便会绝望地摇摆起身子来。 】
【 比较费解……摆起身子来。 】
这里运用了作比较的说明方法，说明即使是同一族群，装死的特性也会因虫而异。
短爪鞘翅目昆虫习惯于小步快走，似乎应该比其他昆虫更会使用花招来弥补它们不能迅速逃跑的缺点。但是，这个猜测尽管从表面上看有根有据，却与客观事实不符。叶甲属、鞘翅属、扁尸甲属、啄象属、包尔波赛虫属、金匠花金龟属、瓢虫属等种类的昆虫几乎只要几分钟、甚至几秒钟就足以从静止不动的状态中恢复过来，其中有些还顽固地拒绝装死。
颇具步行逃跑才能的鞘翅目昆虫的情况，也一样复杂。有的昆虫可以静止不动一段时间，大多数则乱奔乱跑、东窜西窜，难以制服。总之，现在还没有什么入门书能够预先告诉我们：这类昆虫容易采取的死亡姿势；第二类犹豫不决；第三类拒绝这样做。要想在这一堆混乱不堪的现象中得出确有把握的结论，还得靠大家继续进行实验总结啊。