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这就起来忙着漆船身，整理船桨，修补坐垫，是一个阳光明媚的早晨。河鼠和鼹鼠天一亮寻找丢失的带钩子的船篙。正当他们在客厅里吃着早饭，热烈地讨论当天的计划时，忽然听见几声重重的敲门声。
“真讨厌！”河鼠说，他满嘴都是鸡蛋，“鼹儿，好小伙儿，你已经吃完了，去看看是谁来了。”
鼹鼠起身去开门，河鼠听到他惊喜地喊了一声。随后，客厅的门打开了，鼹鼠郑重地宣布：“老獾驾到！”
这实在是件怪事，獾竟然会来看他们。他从不参加社交活动，也不喜欢别的动物去拜访他，更别提主动去别的动物家里了。此刻，獾站在屋子里，神情严肃地望着两位朋友。 河鼠手里的勺子一下子掉在了桌子上，他的 嘴巴也张得大大的 。
勺子从手里掉落，突出表现河鼠因吃惊而愣住的样子；“嘴巴也张得大大的”更是形象地刻画出河鼠惊讶的神态。他丝毫没有想到獾会突然来看他们，这也再次从侧面说明獾一贯不爱社交。
“时间到了！”獾极其庄重地宣布。
“什么时间？”河鼠瞟了一眼炉台上的钟，不安地问。
“你应该问‘谁的时间’，”獾答道，“当然是蟾蜍的时间！我说过，等冬天一过，我们就要管教管教他。今天，我就是为这来的！”
“当然喽，是蟾蜍的时间！”鼹鼠高兴地说，“哦！我想起来啦！咱们大伙儿该去教训教训他了，让他变得清醒点儿！”
“昨晚我得到可靠的消息，”獾坐在一把扶手椅上说，“就在今天上午，又有一辆马力特大的新汽车要送到蟾蜍家里，让蟾蜍看看是否满意。说不定这会儿，蟾蜍正在穿那套他心爱的——但实际上奇丑无比的驾驶服呢。本来蟾蜍也不难看，可一穿上那身衣服，简直就像个怪物。不管哪个头脑清醒的动物见到他，都会被他吓晕的。咱们得及早行动，要不就迟了。你们二位得陪我去一趟蟾宫，咱们务必要拯救蟾蜍。”
“说得对！”河鼠跳起来喊道，“咱们要去拯救那个傻瓜！咱们要帮他改邪归正！咱们要把他变成最有规矩、最懂事的蟾蜍。不然的话，咱们就跟他断绝来往！”
三只动物立刻出发了，獾在前面领路，河鼠和鼹鼠依次跟在后面。他们结伴同行时，总是排成竖列，而不是横跨整个路面，因为在突遇麻烦或危险时，横跨路面不便于互相支援。
三只动物来到蟾宫，果不其然，房前停着一辆崭新的大型号汽车，车身被漆成了蟾蜍最喜欢的鲜红色。卖车人正站在车边等着蟾蜍。獾他们走到门口时，大门猛地打开了，蟾蜍从里面走了出来。他戴着护目镜和便帽，穿着长筒靴和一件又肥又大的外套，一边神气地走下台阶，一边往手上戴他那副宽口的大手套。
“嗨！伙计们，来呀！”一看到獾他们，蟾蜍就兴高采烈地喊道，“你们来得正是时候，跟我一起去好好玩玩……”
可是，看到三位朋友全都严肃地绷着脸，一声不吭，蟾蜍那热情洋溢的邀请继续不下去了。
獾大步走上台阶，吩咐两位同伴：“把他弄进屋去。”蟾蜍一路挣扎、抗议，但还是被推到了屋里。獾转身对卖车人说：“今天恐怕要让你白跑一趟了。蟾蜍先生已经改变主意，不要这辆车了。请你明白，这是最后的决定，你不用再等了。”说完，他也进了屋，关上了大门。
当他们四个都站在过道里时，獾对蟾蜍说：“现在，你先把这身可笑的衣服脱掉！”
“就不！”蟾蜍怒气冲冲地说，“你们这样蛮不讲理地干涉我，是什么意思？我要你们立刻解释清楚。”
“那么，你们两个替他脱！”獾简洁地发出命令。
蟾蜍不住地蹬腿、叫骂，河鼠只好把他按倒在地，坐在他身上稳住他，鼹鼠才顺利地扒下了他的驾驶服。之后，他们把蟾蜍提起来，让他站好。由于身上的那副行头被扒掉了，蟾蜍那盛气凌人的架势也消失了大半。现在，他不再是威风凛凛的汽车驾驶员，而是一只再普通不过的蟾蜍。蟾蜍无力地咯咯笑着，求饶似的一会儿看看这个，一会儿看看那个，像是彻底明白了他的处境。
“蟾蜍，你早就该料到会有这么一天的。”獾严厉地训斥他，“我们给过你那么多劝告，你却全当耳旁风。你一个劲儿地挥霍你父亲留下的财产，发狂般开着汽车横冲直撞，还不断地跟警察争吵，你败坏了我们动物的名声。你跟我到吸烟室来，我给你讲讲道理，你就会明白你错得多么离谱了！”于是，獾领着蟾蜍进了吸烟室。
“那管什么用！”河鼠不屑地说，“讲道理根治不了他的毛病。蟾蜍只会口头答应，事后依旧我行我素。”
约莫过了三刻钟，门开了。獾庄严地牵着没精打采的蟾蜍走了出来。 蟾蜍的 皮肤松松垮垮地耷拉着，两腿摇摇晃晃的 ，看起来他被獾那感人肺腑的规劝打动了，腮帮子上满是泪痕。
这是对蟾蜍外貌和神态的描写，“皮肤松松垮垮地耷拉着”写出了蟾蜍没精打采的样子；“两腿摇摇晃晃的”表现出蟾蜍刚刚被獾训斥完，伤心、低落而又略显虚弱的神态。此处通过外貌描写反映出了蟾蜍内心的懊丧。
“坐在这儿，蟾蜍，”獾指着一把椅子，和蔼地说，“朋友们，我很高兴地告诉你们，蟾蜍终于认识到他的做法是错误的了。他对此由衷地感到愧疚，决心再也不玩汽车了。他向我作出了郑重的承诺。”
“这真是个好消息。”鼹鼠说。
“确实是个好消息，”河鼠有些疑惑，“只要——只要——”
河鼠说这话时，眼睛紧盯着蟾蜍，他仿佛看到，在蟾蜍那充满哀伤的眼睛里，闪过一丝狡黠的神色。
“现在，你还得做一件事。”深感快慰的獾接着说，“蟾蜍，我要你当着这两位朋友的面，把你刚才在吸烟室里答应我的话，再认真地重复一遍。第一，你为你过去的行为感到懊悔，你认识到那全是胡闹，是不是？”
蟾蜍绝望地望望这边，望望那边，三个朋友都在静静地等待着。最后，他终于开腔了：“不！”他声音低沉，但态度强硬，“那根本就不是胡闹！那是光荣的！”
“什么？”獾大为惊骇地喊道，“你这个说话不算数的家伙！刚才，在那间屋子里，你不是明明告诉我——”
“是啊，在那儿，”蟾蜍不耐烦地说，“在那儿，我什么都会说的。亲爱的老獾，你说得头头是道。可是过后，我左思右想，把我做过的事细细琢磨了一遍，我更加确信，我一点儿也不遗憾，不懊悔。所以，我刚才的保证根本没有任何意义。”
“那么，”獾说，“你是不打算答应我再也不碰汽车啦？”
“当然！”蟾蜍斩钉截铁地说，“正相反，我郑重地告诉你，只要我一看到汽车，就要马上坐上去把它开走！”
“瞧，我早就跟你说过，是不是？”河鼠对鼹鼠说。
“那好，”獾站了起来，坚决地说，“既然你不听规劝，那我们就只好采用强制手段了。我一直担心，我们不得不这么做。蟾蜍，你不是总邀请我们三个来你这幢漂亮的房子里，跟你一起住吗？现在，我们就住下了。哪天把你改造好了，我们再走。鼠儿、鼹儿，你们把他带上楼，锁在卧室里，然后我们几个商量个办法。”
蟾蜍连踢带踹地挣扎着，但还是被两位忠实的朋友 拖 上了楼。 “要知道，蟾儿，这是为了你好。”河鼠和蔼地说，“你想想，等你——等你治好了这场倒霉的疯病以后，咱们就能像往常一样一块儿玩了，那该有多快乐呀！”
“拖”这个动作生动传神地写出了鼹鼠与河鼠拽着蟾蜍上楼时费力的样子，突出蟾蜍不愿意配合他们，极力反抗的姿态，表明蟾蜍不愿悔改。
“蟾儿，在治好你之前，我们会为你照管好一切的。”鼹鼠说，“我们不能让你像过去那样乱花钱了。”
“再也不能由着你和警察胡闹了，蟾儿。”河鼠说。接着，河鼠和鼹鼠把蟾蜍推进了他的卧室。
“再也不让你在医院住几个星期，被那些女护士使唤了。”鼹鼠添上一句，锁上了房门。
河鼠和鼹鼠下楼后，蟾蜍对着锁眼高声叫骂了一通。然后，三个朋友开会商量对策。
“事情会很难办，”獾叹了口气说，“蟾蜍从没有像今天这样坚决过。不过，咱们一定要坚持到底，一分一秒都不能放松。咱们要轮流值班看管他，直到他的缺点都改了为止。”
于是，他们排了值班表。夜间，每只动物轮流睡在蟾蜍的卧室里，白天也分时段值班。
一个晴朗的早晨，轮到河鼠值班，他上楼去接替昨晚看管蟾蜍的獾。獾对河鼠说：“蟾蜍醒了，但还躺在床上，一个劲儿地嘟囔：‘别管我，我什么也不要。也许过一会儿我就会好的，不必过分担忧’等等。鼠儿，每当蟾蜍安静温顺下来，像个乖孩子的时候，你就要多加小心！因为那也是他最狡猾的时候。他肯定会耍什么花招儿的，我了解他。好啦，现在我必须走了。”
“老朋友，你今天好吗？”河鼠走到蟾蜍的床旁，愉快地问道。他等了好一会儿，才听到一个微弱的声音答道：“亲爱的鼠兄，多谢你了！你总是这么关心我，你真好！不过请先告诉我，你还好吗？鼹鼠老兄好吗？”
“哦，我们都很好。”河鼠答道，但他又不谨慎地加了一句，“鼹鼠跟老獾一起出去遛弯儿了，要到吃午饭时才回来。所以，今天上午就剩你跟我啦，但咱们也要过得高高兴兴的。我会尽力让你开心的，快跳下床来，好小伙儿。天气这么好，别愁眉苦脸地赖在床上了！”
“亲爱的鼠兄，”蟾蜍低声咕哝，“你太不了解我的情况了，我现在怎么可能‘跳下床’呢？恐怕永远也不可能了！不过请不要为我担忧，我不愿成为你们的累赘，我希望这样的情况不会持续太久。真的，我希望不会太久。”
“是啊，我也希望是这样。”河鼠真诚地说，“这阵子，你叫我们大伙儿伤透了脑筋，我很高兴听到你说‘这样的情况不会持续太久’。特别是今天天气这么好，划船的季节又到了！蟾蜍，你实在太差劲了！倒不是我们嫌麻烦，可你的确叫我们失去了许多东西！”
“不过，恐怕你们还是嫌麻烦，”蟾蜍有气无力地说，“这一点我很理解。这很自然嘛，你们一直为我操心，现在已经感到厌烦了。我不该再给你们添麻烦，我知道，我是个累赘。”
“你确实是个累赘，”河鼠说，“不过我告诉你，只要你能明理懂事，我们为你付出多少都心甘情愿。”
“既然这样，鼠兄，”蟾蜍更加虚弱地说，“那么我求你——也许是最后一次——赶快到村里去一趟——说不定已经太晚了——请个大夫来吧！算了，你还是别操这份心了。也许，还是顺其自然的好。”
“怎么，请大夫来干吗？”河鼠问，他凑到蟾蜍跟前，仔细观察他。蟾蜍静静地躺在床上，声音越发微弱，脸色也变了。
“你近来一定注意到——”蟾蜍喃喃道，“啊，不——你怎么可能注意到？那太麻烦了。明天，你也许就会说：‘唉，我要是早点儿注意到就好了！我要是早点儿采取措施就好了！’ 不不，请大夫 太麻烦了 。没关系， 忘掉我这些话吧 。 ”
“太麻烦了”、“忘掉我这些话吧”，蟾蜍用虚弱的语气说出这些话，表面看来似乎在体谅河鼠，不想麻烦他，实则是想装可怜骗取河鼠的同情。这段语言描写表现出蟾蜍狡猾、好耍小聪明的特点。
“听着，老朋友，”河鼠说，他有点儿惊慌，“如果你真的需要，我自然会去替你请大夫的。可你还没病到那种地步呀，咱们还是谈点儿别的吧。”
“亲爱的朋友，”蟾蜍惨笑着说，“光是‘谈谈’，对我这病恐怕是没有用的——大夫恐怕也无能为力了。不过，总得抓根救命稻草吧。还有，你能顺便把律师也请来吗？——我实在不愿再给你添麻烦，不过我忽然想起来，去大夫家要路过律师家。”
“请律师？哎呀，想必他真是病得厉害了！”惊慌失措的河鼠自言自语地说。他匆匆走出卧室，倒还没忘把门仔细锁好。
来到屋外，他停下来想了想。獾和鼹鼠都不在这里，他找不到一个可以商量的伙伴。
“还是小心些好，”河鼠考虑了片刻，说道，“不过，蟾蜍要是病得不严重，为什么要请律师啊？我不妨迁就一下他的怪脾气，跑一趟，用不了多久的。”于是，善良的河鼠向村子里的大夫家跑去。
一听到河鼠跑下楼梯的声音，蟾蜍立刻跳下床，从窗口往外看。河鼠的身影渐渐远去，最后消失在他的视线里。蟾蜍开心地放声大笑，快速穿上最神气的衣服，然后从梳妆台的一只小抽屉里取出钱，塞满了所有的口袋。之后，他把床单结成绳子，又把这根绳子的一端牢牢系在窗框上。 蟾蜍爬出窗口，顺着绳子轻轻滑落到地上，然后吹着欢快的口哨，迈着轻松的步伐，朝与河鼠相反的方向扬长而去了。
蟾蜍的动作生动地描绘出他骗了河鼠偷偷逃脱后，轻松愉快、得意洋洋的神态，表现出蟾蜍对自己的“智慧”沾沾自喜。
蟾蜍就这样跑了。河鼠的午饭吃得没精打采。獾和鼹鼠回来后，河鼠告诉了他们事情的经过，不免被獾粗暴地批评了一顿，就连一直站在河鼠这边的鼹鼠也忍不住说：“鼠儿，这回你可真是有点儿糊涂！蟾蜍更是糊涂透顶！”这话深深刺痛了河鼠。
“蟾蜍装得太像了！”垂头丧气的河鼠说。
“他竟然敢骗你！”獾怒气冲冲地说，“不过，现在说这个也于事无补。蟾蜍肯定已经跑得很远了。他那么自以为是，不知道会干出什么荒唐事来。但可喜的是，咱们现在自由了，不必再浪费时间为他站岗放哨了。不过咱们最好还是在蟾宫多住些日子，蟾蜍随时都可能回来的——不是被人用担架抬回来，就是被警察押送回来。”
这时，那个不负责任的蟾蜍正美滋滋地在公路上轻快地走着，他已经走了好几英里路了。
“干得真漂亮！”他咯咯地笑着对自己说，“以智慧反抗暴力，智慧终究占了上风——这是必然的。可怜的河鼠啊！哎呀，老獾回来时，他还不得挨一顿骂！河鼠呀，优点不少，可就是缺少智慧，根本没受过教育。将来有一天，我要亲自教导他，看能不能把他调教出个模样来。”
蟾蜍来到一座小镇，看到在大街的中央，横悬着一个条幅——“红狮旅店”。他的肚子立刻咕噜噜地叫了起来。他大步走进旅店，要了那家旅店供应的招牌午饭，坐在咖啡厅里吃了起来。
刚吃到一半，蟾蜍就听到一个非常熟悉的声音由远及近从街上传来，他不由得 浑身一震，打了个激灵 。 那噗噗声！是汽车！它越来越近，最后竟然开进了旅店的院子，停了下来。蟾蜍紧紧抓住桌腿，想以此来掩饰他那难以控制的激动。车上那伙人走进咖啡厅后，蟾蜍再也按捺不住了，他在柜台付了账，就悄悄转悠到院子里。“只瞅一眼。”他对自己说。
蟾蜍在吃饭时听到了一个熟悉的声音，一下子来了精神。他的这种反应，说明他对这种声音非常敏感、狂热，为下文揭示蟾蜍激动的原因作铺垫。
汽车就停在院子当中，没人看管，因为看马厩的人和其他随从都进屋吃饭去了。蟾蜍慢悠悠地围着它转，苦苦思索着，“不知道，”他说，“不知道这种车好不好发动？”
也不知道怎么回事，就那么一眨眼的工夫，蟾蜍就已经握住了汽车的门把手，转了一下。一听到那熟悉的声音，对汽车的热爱之情再次袭来，完全左右了他。像做梦一般，他坐到了驾驶员的位置上，拉动了操纵杆，开车在院里兜了一圈，然后驶出了院子。什么是非曲直，什么顾虑担忧，都被他一股脑儿地抛到了九霄云外。 蟾蜍加快了车速，汽车 冲过街道驶过公路，越过旷野 。这时，他忘掉了一切，他觉得他又是以前的那个蟾蜍了——无比聪明强大的蟾蜍——大道的征服者，小路的霸王。在他面前，人人都得给他让路，否则他就把他们碾得粉碎。蟾蜍一面驱车飞驰，一面引吭高歌，那汽车也和着他的歌声嗡嗡低吟。他不知道驶向哪里，只想充分满足他的欲望，尽情享受眼前的快乐。至于下一步会遇到什么，他一概不想。
连用三个动宾短语，写出蟾蜍偷走汽车后开过的地方。相同结构的短语增强了表达效果，让读者感觉蟾蜍一路飞速行驶，丝毫没有停歇。
“依我看，”首席法官兴致勃勃地说，“我们对这件案子已经了解得够清楚了。唯一的困难是——对于我们面前这个瑟缩在被告席上、无可救药的流氓，这个不知悔改的恶棍，怎样才能给他点儿厉害尝尝。让我想想——他有罪，证据确凿无疑：第一，他偷了一辆昂贵的汽车；第二，他胡乱驾驶，危害公众；第三，他对警察蛮横无理。书记员先生，请告诉我们，对于每条罪行，我们能处以的最严厉的惩罚是什么？当然，不必考虑宽大处理的情况，因为根本不存在这种可能。”
书记员用钢笔刮了刮鼻子，说：“有人认为，偷汽车是最大的罪行，确实如此。不过，冒犯警察，无疑应该受到最严厉的惩罚。盗车罪应处以12个月监禁——那是很轻的；疯狂驾驶罪应处以3年监禁——那也是宽大的；冒犯警察罪则应处以15年监禁——根据证人的证词，他的冒犯行为是十分恶劣的。三项加在一起，总共是19年——”
“好极了！”首席法官说。
“您不如干脆凑它一个整数——20年，这样更保险。”书记员加上一句。
“这个建议太好了！”首席法官赞许地说，“犯人！起来，站直了！这次判你20年监禁。注意，下次再在这里看到你，不管你犯什么罪，一定会加倍地惩罚！”
随后，粗暴的警察们扑向倒霉的蟾蜍，给他戴上镣铐，然后拖出法庭。蟾蜍一路尖叫着，一会儿乞求，一会儿抗议。他被拖着经过市场，围观的大人们不仅嘲笑他，还朝他扔胡萝卜；小学生们天真的小脸上挂满了笑容，他们看见绅士受难总是这么快乐；警察们带着蟾蜍走过发出空洞的声音的吊桥，路过布满大铁钉的城堡吊闸，穿过森严的老城堡的可怕拱道。 他们经过一个个警卫室，那里满是下了班的警察， 挤眉弄眼 地嘲笑蟾蜍； 当他从哨兵面前走过时，哨兵用力地咳嗽一声——值勤的哨兵通常这样对罪犯表示蔑视和憎恨；负责押送的警察们和蟾蜍走上破旧的楼梯，经过戴钢盔穿铁甲的武装士兵，士兵们恶狠狠地看着蟾蜍；他们穿过监狱院子，一些猛犬想要挣脱链子，张牙舞爪地扑过来；他们走啊走，一直来到监狱最里面那间阴暗的地牢门口，有一个穿着古代服装的老狱卒坐在门前，用手指拨弄着一串钥匙。
“挤眉弄眼”指用眉眼示意，这里用来形容警察们对蟾蜍的嘲笑和讥讽。当蟾蜍被拖着经过警卫室时，警察们纷纷嘲笑蟾蜍，挤眉弄眼的神情表现了他们对蟾蜍的蔑视和厌恶。
“喂！”一个警察说，他摘下钢盔，擦了擦额头上的汗，“老懒虫，把这个坏蛋蟾蜍看管起来。他是个罪行累累、诡计多端的家伙。老头儿，你要竭尽全力把他看好，如果有闪失，就要你这颗脑袋——你和他都要遭殃！”
老狱卒阴着脸点点头，把他干枯的手按在蟾蜍的肩上。笨重的牢门在蟾蜍身后哐当一声关上了，之后便是生了锈的钥匙在锁眼里转动锁门的声音。就这样，蟾蜍成了英国戒备最森严的地牢里一个可怜无助的囚犯。