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人体就像一台复杂而精细的机器，而人的消化系统就像一条结构复杂、功能多样的贯穿这部机器的管道，从头部的嘴巴开始，自口腔、食管、胃、小肠、大肠，直到肛门部分，总称为“消化道”。
消化道内器官各司其职，水和食物通过口腔，沿着食管，经过胃进入小肠和大肠。胃主要起到储存食物和碾磨作用，食物进一步运输到小肠内吸收，摄取机体需要的营养物质。小肠内含有丰富的消化液，用来消化食物，并且起到稀释食物和溶解营养物质的作用。小肠内除了本身分泌的消化液外，还有肝脏和胰腺产生的胆汁和胰液。食物经历了小肠的消化吸收之后，食物残渣从回肠道进入大肠，大肠强大的吸水能力可以吸收其中的水分，供机体新陈代谢或者以汗液、尿液的形式排出体外。食物残渣逐渐形成粪便，最后从肛门排出。可以说小肠在消化系统中承担着主要的消化作用，也是人体营养吸收的主要来源。
外来摄取的食物进入人体，在消化过程中，肠道的蠕动、分泌何种化学物质以及分泌多少量等，每个环节都需要严格控制。若肠道结构与功能异常，人体便无法获得养分供给。就如同车子没有油、手机没有电一般，人体也将无法运作。