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作为人类最重要的交际工具，语言是随着社会的进步而发展的。英语的发展最早可追溯至公元前500年，工业革命的结束迎来了英语的大发展时期。随着英国对殖民地的争夺以及帝国主义的不断扩张，英语逐渐走向了世界的舞台。
二战结束后，人类社会的科技和经济开始了前所未有的大规模发展，作为美国的官方语言，英语随着战后美国在科技和经济方面的迅猛发展，成为各种国际沟通交流通用的语言交际工具。据统计，有10多个国家将英语作为第一语言，例如：美国、英国、澳大利亚、新西兰、加拿大等；将英语作为主要交际用语的国家多大80多个，如新加坡等。现如今，使用英语交流的人数达到了10多亿，相比于400年前的500万左右，可以说是一个大的飞跃。从上述资料中可以看出，英语已经发展成了一种世界语言，是世界政治、经济、科技、文化交流最重要的通用语言工具。
随着世界经济社会的不断发展，英语开始在国家间商务活动与交流的各个领域中扮演着重要的角色。现今，这些使用英语的国际商务活动领域除了最初的商务谈判业务、保险、索赔、信用证、付款、装运等，还包括贸易、金融、运输、财会、投资、国际合作、经济法、国际惯例等方面。国际商务活动中使用的英语具有鲜明的意识形态、礼貌体制及话语形式，与普通英语相比，商务英语的目的性更明确，词汇、语法资源等方面的选择更慎重，并以需求分析为基础。所以商务英语与普通英语间的区别越来越大。
现如今，商务英语在世界许多国家蓬勃发展。发达国家对商务英语教育极其重视，纷纷开设了以培养熟悉商务课程专业知识、社交能力强、能够利用英语开展商务活动，解决商务纠纷等的高级应用型和管理型人才为目的的商务英语课程。在英国，各大经贸类院校都开设了商务英语课程，如牛津大学、剑桥大学向全世界推出了国际性商务英语考试，伦敦商会设立了商务英语证书的培训和考试机构；在美国，哈佛大学、斯坦福大学等著名院校开设了商务英语课程，普林斯顿大学还成立了以商务英语为核心的国际交易英语考试中心。许多国家的大小城市，拥有为数众多的商务英语培训学校。仅在英国这类学校就有一百多所。英国的中央兰开夏大学专门开设商务英语专业并与我们国家的几个主要城市，如上海、广州、深圳等地的高校联合开设商务英语专业，培养了一批又一批的商务英语的专业人才。
国外出版了大量的专著和学术论文，还有数种SSCl学术期刊，如English for Specific Purposes，Journal of Busines and Technical Communication；设有专门的学术组织，如IATEFLBESIG、美国亚太商务交流协会等；定期组织召开学术研讨会。在2000—2011年期间检索发表在English for Specific Purposes期刊上的论文可以发现，期间刊登的商务英语研究论文涉及面非常广泛，如语言体裁、认知、教师发展、教材教法、商务话语、商务交际、语料库等，比较受到关注的研究论文有英语作为国际商务通用语、基于语料库的书面商务英语中的词汇性别研究、纺织商人的职场交际英语分析、商务会议的参与与表现研究、营销信函的话语策略等。此外，还相继出版了大量商务话语和跨文化商务交际的学术专著如《商务话语手册》（The Handbook of Business Discourse）、《商务话语：文本与语境》（Business Discourse：Texts and Contexts）、《商务话语评价》（Evaluation in Business Discourse）、《跨文化商务交际》（Intercultural Business Communication）、《跨文化与国际商务交际：理论、研究与教学》（Intercultural and International Business Communication：Theory，Research and Teaching）。
在我国，商务英语最早出现于20世纪50年代初期。但是由于当时我国正在实行计划经济体制，大的国际环境——“冷战”，也限制了我国对外经济、商务交流和与国际社会的交流。所以我国的商务英语实际交流很少，学习商务英语语言的机会有限，这导致了我国当时的商务英语发展并不明显。
但是，20世纪80年代以来，我过开始了“改革开放”——以经济为中心和对外改革开放，逐渐扩大了对外贸易的范围，增加了国际间的商务活动，从原本的单一商品贸易的经济发展方式，扩展到了技术、资本、金融以及第三产业上，人们对商务英语的认识也逐渐加深。
到了20世纪90年代，我过确立并完善了市场经济体制，而且随着经济全球化进程加快，中国对外经济联系俞加紧密，进出口贸易量迅速加大。但是，社会上能够使用英语直接从事国际商务活动的人才数量，难以满足对于商务英语人才的需求。这推动了我国商务英语教育事业的飞速发展。
进入21世纪，经济的全球化和世界一体化进程进一步加剧，我国经济随着我国加入世界贸易组织的脚步进入了全新的发展时期，我国的商务英语学科教育进入了鼎盛时期。
2007年，教育部本科专业新目录批准商务英语进入基本目录；2008年，经教育部批准，上海对外贸易学院和广东外语外贸大学设立了商务英语专业；2012年，专业审批权调整为省级教育厅审批、教育部备案。到这里为止，商务英语已经成为成熟稳定、就业好、社会认可度高的专业。由于对商务英语人才的高需求，社会上各种培训班层出不穷，各种商务英语证书考试名目繁多其中商务部举办的全国外销员考试、国家人事部和商务部联合举办的全国商务邮资格证书考试、国家教育部和英国剑桥大学联合举办的剑桥商务英语证书考试是各种考试中影响力最大的几个。伴随着商务英语的发展，商务英语学科体系也逐步形成。从这里我们可以清楚地看到，商务英语在生活的分量越来越重，已经收到了人们普遍的重视与青睐。
我国关于商务英语研究的学术论文，主要涉及学科建设、教学、教材、语言研究、商务文化等。近年来，出现了一些有学术深度的论文，如陈准民、王立非的《解读＜高等学校商务英语专业教学要求＞》、王立非、李琳的《商务外语的学科内涵与发展路径分析》、曹德春的《跨学科构建商务英语理论体系的共同核心——基于北美商务沟通和欧洲商务语篇的跨学科没想》等。根据统计，商务英语硕士学位论文量正在逐年上升，但关于商务英语研究方法的论文较少，在2000—2010年期间，我国学者们对于商务英语分别从学科建设、专业设置、教学内容与方法等方面，以及语体、语用、修辞、翻译等角度进行了深入研究，并组建了一支初具规模学术队伍。
在2002—2011年间我国发表的商务英语方面的论文增势较强。在中国学术期刊网络出版总库中的76种核心期刊上，关于商务英语的论文就有787篇，这与近些年社会对商务英语的迫切需求有很大的关系。然而，在检索了32种CSSCI期刊后发现，尽管商务英语论文的发表数量有所增加，但总数量仍然较少，只有122篇。这表明我国高质量的商务英论文数量仍然较少，同时也意味着未来我国的商务英语研究必须在学术性、研究价值等方面有所提升，这样才能促使我国的商务英语研究更快、更好地前进。
今天，作为专门用通英语的一个分支，商务英语在很多高校都有专门的课，目的是解释熟悉商务课程各方面专业知识、社交能力强、能够利用英语开展商务活动，解决商务纠纷等的高级应用型和管理型人才。经过近些年来的教学实，我国的商务英语课程覆盖了商务英语听力、口语、阅读、写作、翻译五项能力加内容涉及营销英语。外贸类语、会展英语等各个领域，教学体系初见维形，教学成果日益提升，为我国商务英语的深入发展和商务英语人才的培养做出了巨大的贡献。