比尔船长站在船头，似乎还犹豫不决。从来没有一个船长会像这位不知所措的老伙计一样，碰上如此令人不可思议的冒险经历。起先他甚至不敢相信一切是真的，以为自己是在做梦，但是特洛特现在从水里冒出来，和美人鱼们一同开心嬉笑、四处游戏。他可不能就这么离开他亲爱的小伙伴，让她孤身一人踏上前往海底深处的旅程。

“拉着我的手，请吧，比尔船长。”卡莉亚公主说着，优雅地把胳膊伸向他，老船长鼓足勇气伸手紧紧握住那纤纤玉指。为此他不得不将身体倾到船外，就在这时，他的腿也发出同样的光芒，一种想跳到水里的冲动涌上心头。他“扑通”一下跳到特洛特身旁，虽然在水里他感到舒服极了，但是心底多少还有些害怕。

“我的老天爷啊！”他喘息道，“我这把风湿病的老骨头可是泡在水里了，我明天就会硬得像根木头了。”

“你这会儿好得很哪，”特洛特看着他说道，“你有了条不错的尾巴，船长，绿色的鳞片还真漂亮！”

“哦，是绿色的啊？”他问着，一边弯起身子看自己的尾巴。

“就和美人鱼的一样绿，船长，你觉得怎么样？”

“怎么样，特洛特，怎么样？哦，这尾巴比我那条老木头腿强太多了！我现在能耍的乐子是那条老腿一千年都做不到的。”

“而且不用担心你的风湿病，”公主说道，“美人鱼不会伤风感冒，也不会胳膊酸腿疼的。”

“比尔船长现在就是美人鱼了？”特洛特问道。

“哦，我看啊，他现在是美男鱼了，”漂亮的公主笑了起来，“不过他回家的时候还是会变回比尔船长的。”

“木头腿还有其他的一切？”女孩问道。

“那是当然了，我亲爱的。”

老船长开始尝试刚刚拥有的游泳才能，深感震惊。他能够以完美的姿势飞速向前冲、转弯和俯冲，甚至在水里跳跃，而且要比他在地上跳的远得多，就是他两条腿都完好无损的时候也无法跳这么远。这种奇妙体验特别有趣的地方，就是海水不像往常那样会贴上身体、弄湿你。他依然穿着那件法兰绒的衬衣和水手夹克，戴着水手帽，可是尽管他已经身在水中了，衣服却依然是干燥温暖的。当他潜下去又浮上来时，那些水珠在他的额头和胡须上闪闪发亮，他却完全不必用手去擦。

特洛特也享受着同样奇妙的体验。她潜到水下，发现一切都一览无余，就和她在水面上看到的一切一样，清晰可见。回头望去，是自己摆来摆去的新尾巴，上面覆盖着漂亮的粉红色鳞片，闪烁着珠宝一般的光泽。她的衣服和在岸上的时候一样，一点水都没有。

这时她才注意到美人鱼们也都是穿着衣服的，她们那精美绝伦的长裙是小女孩见过的最好看的。长裙看上去是用一种有光泽的丝质衣料做成的，领口开得很低，衣袖宽松飘逸，几乎遮不住这些新朋友匀称雪白的臂膀；长长的裙摆在美人鱼游动的时候会悠悠地飘动，闪烁的鳞片在薄如蝉翼的轻纱下隐约可见。她们的腰部之上是人的部分，腰部以下则是鱼的部分，覆盖着美丽的鳞片。这些海精灵们的脖子上戴着一串串光彩夺目的珍珠项链，裙子上的珍珠更是数不胜数。她们任由一头秀发随意地飘散开来，好似朵朵青云。

小女孩还没来得及看清楚这一切，公主已经在一旁说道：“哦，亲爱的，要是你准备好了，我们就上路了，有很长的一段路要走哪。”

“好的。”特洛特答道，把手伸向她，报以一个信任的微笑。

“你愿意让我给你带路吗，船长？”金色头发的美人鱼问道，把手伸向老水手。

“当然愿意啦，夫人。”他说着，有些不好意思地拉住她的小指头。

“我叫梅拉，”她说道，“我是卡莉亚公主的堂姐。你要记住，静静地跟着我，我会拉住你的手，免得你迷路。”

他们边说边潜入海中，周围很快就暗了下来，这是因为洞穴遮住了光线。特洛特兴高采烈地朝四下看去，发现海水渐渐又有些明亮了。她们正游进一片比较明朗的海域。“我们现在已经从洞里出来了，”卡莉亚说道，“可以直接游回家了。”

“我猜海里不需要绕路。”特洛特在新朋友的陪同下游得飞快。

“哦，没错，在海底，路都是径直的，”卡莉亚回答道，“不过我们此刻在海水中层，这里没有什么障碍物，除非——”

特洛特看到她有些犹豫，于是问道：“除非什么？”

“除非我们碰到一些不怀好意的家伙。”公主说道，“海水中层不像海底那么安全，所以我们要拉住你们的手。”

“拉住手有什么用处吗？”特洛特问道。

“你不要忘了，我们是精灵啊，”卡莉亚公主说道，“正因为这样，海里面没有什么可以伤到我们，但是你们俩是凡人，所以如果没有我们保护的话，就不是绝对安全的。”

特洛特想了一会儿，紧张地看了看四周，就在这时，有一团黑乎乎的影子从距离他们不远的地方闪过，但是小姑娘离得不够近，所以没有看清楚那到底是什么。

突然间，他们一下子游进了一大群鱼儿之中，那全是黄尾鲱，足有数百条，而且个头都非常大。他们正在这片海里懒洋洋地躺着，见到美人鱼游来了，就纷纷扭到一边，让出一条路来，好让这些海洋精灵游过去。“他们会咬我们吗？”特洛特问道。

“绝对不会，”公主笑了起来，“大多数鱼都傻乎乎的，而且这个家族是很善良的，完全没有恶意。”

“那鲨鱼呢？”比尔船长问道，他在她们身后优雅地游着，漂亮的梅拉握着他的手。

“鲨鱼对你们来说也许蛮危险的，”卡莉亚回答道，“我建议你们最好和他们保持安全距离。他们从来不敢惹美人鱼，没准会把你们也当作我们这边的，不过还是尽量别碰上他们。”

“千万不要大意啊，船长。”特洛特叮嘱道。

“我保证不会，伙计。”船长答道，“你知道，以前我一点都不怕鲨鱼，要是他们敢靠近我，我就用我的木头腿敲他们的脑袋。但是现在，如果他们碰巧喜欢这些绿色的鳞片，老比尔就玩完了哦。”

“别怕，”梅拉说道，“一路上我会好好照顾你的，等到了我们的宫殿就不会有鲨鱼了。”

“他们进不去？”船长好奇地问道。

“进不去。美人鱼的宫殿只住着美人鱼。”

“那海里还有别的什么要提防的吗？”小女孩跟着美人鱼默默地游了一段之后，又问道。

“有一两样吧，亲爱的。”卡莉亚公主回答说，“当然了，我们美人鱼拥有强大的力量，因为我们是精灵啊，然而海洋居民中还有一种和我们的力量一样强大，那就是章鱼。”

“我知道，”特洛特说道，“我见过章鱼。”

“你见过的那些都是小不点，我敢打赌，那些小家伙时常浮出水面或是游到海边，就会被渔夫抓到，”卡莉亚说道，“但他们不过是可怕的深海章鱼的小堂兄弟。”

“那些家伙已经够坏的了，”比尔船长喊道，“如果你还认识什么更厉害的，别把我介绍给他们。”

“巨型章鱼住在深海洞穴里，那里到处坑坑洼洼、山脉起伏，”公主继续说道，“他们是邪恶的妖精，最喜欢伤害那些被他们碰上的倒霉鬼。我们宫殿附近没有这些家伙，所以到我们的宫殿做客是很安全的。”

“但愿别遇上章鱼。”特洛特说道。

“也别让我碰上。”比尔船长说道，“无论哪一种恶魔，最好都躲得远远的，章鱼看样子比海蛇怪还厉害。”

“哦，你还知道海蛇怪啊？”梅拉似乎吃了一惊。

“知道的不是很多，”船长答道，“但是我听人说起过。”

“他们见到了海蛇怪还能活下来吗？”特洛特问道。

“偶尔能吧，”他答道，“海蛇怪真是可怕的家伙，伙计。”

“错得太离谱了吧？”卡莉亚公主温柔地说道，“我们和海蛇怪很熟，我们都很喜欢他们。”

“你们喜欢他们！”特洛特喊了出来。

“是的，亲爱的。全世界总共也就只有三个海蛇怪，他们不但一点儿都不坏，而且还十分害羞。他们都非常有爱心，虽然外表并不好看，但是他们做了很多好事，受到大家的爱戴。”

“他们住在哪里啊？”女孩问道。

“年纪最大的一个，是海洋之王，就住在我们宫殿附近，”卡莉亚说道，“他叫安蔻。”

“他有多少岁了？”比尔船长好奇地打听道。

“没人知道。在有海洋以前就有他了，他住在海里是因为他发现住在海里比陆地上开心。安蔻王也许有一万岁了，也许两万岁了。在海里，几个世纪的痕迹眨眼就找不到了。”

“那一定是很老了，对不对？”特洛特说道，“我猜，比船长年纪还大吧。”

“一点点，”船长呵呵笑了，“大一点点，但是不太多。恐怕海蛇怪还没有花白胡子哪，呵呵。”

“哦，他有胡子。”梅拉笑了起来，“他的两个弟弟昂蔻和印蔻也都有胡子。他们每人都有自己的领海，你知道，每过一百年他们就来这里看望哥哥安蔻，所以我们见过他们三个很多次了。”

“啊，那美人鱼该有多大了啊？”特洛特问道，一边惊奇地看着这些美丽的生灵。

“就和所有不愿意透露年龄的女士一样，”公主答道，嫣然一笑，“我们不会说的。”

“那要比船长年纪还大了？”

“是的，亲爱的。”卡莉亚说道。

“不过我们可没有什么花白胡子，”梅拉高兴地说道，“而且我们的心永远都是年轻的。”

特洛特沉默了一会儿，她觉得和这些年纪一大把的人在一起时好像应该矜持一些。不过从外表看起来，这群美人鱼怎么看都是朝气蓬勃、活力四射的样子，一点都看不出来像她们说的那样已经在海里住了上百年了。小女孩仔细观察着身边的这些海中少女：队伍中大约有十几条美人鱼，都模样可人，穿着和梅拉、卡莉亚公主一样的薄纱长裙。这些随行者并没有参与她们的交谈，而是在一旁游戏嬉闹，特洛特听到她们银铃般的笑声此起彼伏。不管老船长曾经跟她说过什么无知的谣传，令她心存疑惑，她现在也已经彻底明白，美人鱼都是乐观开朗、无拘无束的，而且从一开始，她对于这些新同伴就没有一丝一毫的畏惧感。

“我们还要游多远才到啊？”不一会儿，比尔船长开口问道。

“你累了？”梅拉问。

“不是的，”他说道，“但是我有点迫不及待，想看看你们的宫殿到底是什么样子。在海底没有在水面上那么有趣。我承认，这么游来游去也挺美的，我也喜欢这种运动，可这儿什么值得一看的东西也没有啊。”

“确实如此，先生，”公主说道，“我们特意领着你们穿过什么都没有的海水中层，就是想在你们更熟悉我们的海洋生活之前别被什么东西给吓着。你猜我们已经游了多远了，船长大人？”

“哦，大约两英里了。”船长回答道。

“哦，从我们出发的那个洞算起来，我们现在已经游了好几百英里了。”她对船长说道。

“你说的不会是真的吧！”船长大吃一惊，喊了出来。

“那一定是有魔力吧。”特洛特平静地说道。

“的确是的，我亲爱的。为了不累着你们，也为了节省时间，我们悄悄施了一点精灵法术。”卡莉亚说道，“现在我们已经快到家了，还得再往下游一些，你们一定知道，美人鱼宫殿都在海洋的底部，而且还是在最深的地方。” WnTGMmrAzC4hOQnuP1Jc9u4n42QsmY1yXRl/WSDVq2oKjxBlO+d5CCJw5T2aVLtC