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在一座村庄里，住着一个贫穷的老妇人，她摘了一大盘豆子，准备煮来吃。
于是，老妇人便开始在炉灶里生火，为了让火快些燃起来，她抓了一大把秸秆，用来烧旺煤块。把豆子倒进锅里的时候，有颗豆子掉了出来，落到了地上放着的一根秸秆旁边，老妇人完全没有注意到。
过了一会儿，有块烧得火红的煤炭，也从灶膛里蹦了出来，落在秸秆和豆子的旁边。看到煤炭过来，秸秆开始说起话来：“亲爱的朋友们，你们都从哪儿来呀？”
煤炭回答道：“我的运气真好，算是从那火坑里蹦出来了。如果我刚才没有奋力一搏，那就必死无疑：不一会儿就会被烧成灰烬。”
豆子说：“我也是——逃出生天，毫发无伤。如果那老人家，刚才也把我倒进了锅里的话，我肯定会跟我的同伴们一样，被毫不留情地煮成豆子糊了。”
“我的遭遇，简直就是九死一生。”秸秆说，“那老人家把我所有的兄弟们都塞进了炉膛里，眨眼化作了一缕青烟。要知道，她可是一把就抓了整整六十根，一下子就要了这六十根的命。幸亏我从她的指缝间溜掉了。”
“我们现在又该何去何从呢？”煤炭感叹道。
“照我看来，”豆子回应道，“因为我们都很幸运，能够死里逃生，那么，就应该组成一个不错的团队。我们应该赶紧离开这里，去一个全新的地方，避免再遭遇什么新的厄运。”
这个建议，得到了其余两个人的赞赏。于是，秸秆、煤炭和豆子就此结伴同行了。
很快，它们来到了一条小河边，河上既没有桥，也没有可供踩踏的木板。它们不知道应该怎样才能过河。秸秆突然想到了一个好办法，马上对同伴们说道：“我可以直接横卧在小河上，然后，你们就可以跟平时过桥一样，从我身上走过去。”
说完，秸秆便把自己的身体，从河岸这边伸到了另一边。煤炭天生就是火爆脾气，二话不说，直接走上了这座新搭好的桥。然而，当煤炭走到河心时，听到脚下小河流淌不停的声音，突然害怕了起来：它呆站在那里，一步也不愿意再往前走了。
煤炭本来就是烧着的，停的时间一久，秸秆被煤炭给点燃了，身子断成两截，掉进了小河里。煤炭也跟着掉了下去，落到河水里，“咝”的一声，七魂六魄就去见了上帝。至于豆子，它原本是小心翼翼地待在河岸这边的，看到这一幕，身不由己地大笑起来。笑得完全停不下来，太过用力，最后把自己的身体都给笑裂开了。就这样，本来豆子也要死翘翘的，但它的运气实在好得不能再好：一个在外奔波劳碌的裁缝，恰巧坐在河水旁休息。裁缝的心肠特别好，眼见豆子笑破了肚皮，便取出针线来，把它的身体又缝了回去。豆子对裁缝千恩万谢，但因为裁缝用的是黑线，以至于豆子的肚皮上，到现在还留着一条黑黑的针缝。
蚕豆或扁豆上确有这样一条黑色的线。相比扣人心弦的情节，这个短小的故事似乎更倾向于教孩子们辨别豆类的常识。
另据初版附录记载，这篇故事的原型，来自一首中世纪古诗，原文为拉丁语。主角是煤块和一只老鼠。