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刘恒是一个情商极高、很有主见、很有个性的皇帝。他自我的克制力比较强，在意识形态上，他喜欢法家。儒法结合的贾谊，他只用一部分，他心目中政治的理想状态，就是法大于情，虽然他不会表露出来。法大于情，就会形成威慑，威慑的对象呢？当然就是各地的诸侯王。刘长就是一个例子。对于民众，他继续采取“无为而治”的道家理念，间歇推行法律改革来缓解社会矛盾，对于诸侯王和官吏，他需要给他们制定框架，所以他一直很注重“文法吏”这样的人才。
所谓“文法吏”，就是官僚的一个类型，是协助国君以法律管理人和事儿的官员。战国以来，法律渐多，所以他们单独分了出来，有时叫“文吏”，有时也叫“法吏”，意思是一样的，而且和“儒生”不同，其为皇帝提供或执行法律法规的专家。
说到这类人，现在让我们认识一下汉初五十年文人的探花——晁错。
晁错是颖川郡人，颖川即今天的河南禹县附近。他生于高祖七年即公元前200年，和贾谊同年。最初，他在轵县的张恢老师那里学法家的申商思想，和洛阳的宋孟、刘礼是同学。“轵”字读为“纸”，春秋时有轵国，后薄昭封为轵侯，都是指范围。晁错有一定的学术水平，故做了一个“太常掌故”。“掌故”是个年俸禄仅有百石的低级公务员。任务主要是研究记录朝廷里的礼乐制度，有点专用学者的性质。“掌故”隶属于“太常”，而太常又隶属于太史，这个官僚系统主要的任务就是收集、记录、研究国家历史，最高长官乃是“太史令”，如后代的司马迁就是这种高官。因为“太常”、“太史”都比较有文化，所以国家二千石的大官要是缺人了，有时就会从“太常”里选人补上去。
晁错这个人的性格是“峭直刻深”，峭者，严肃尖锐也；直者，直率也；刻者，苛刻也；深者，心狠也。就是说他是尖锐直接、似乎没有情感，性格挺特，跟他接触过的人都不喜欢他。
他年轻时，帝国没有研究儒家经典《尚书》的学者，只有济南郡原来秦国的一个博士会。这个人叫伏生，都九十多岁了。他年老体衰，根本不能来到长安，所以太常的领导们就派晁错下郡，到伏生家去学习。回来以后，相当于现在的留学回国，晁错就有了不少学术资本，成为《尚书》的研究专家。
这朝廷得高看他呀，于是把他升为太子舍人兼门大夫、又升为家令。学者服虔曰：“太子称家。”所谓“家令”，就是刘恒的太子刘启的大管家，这是个年俸禄八百石的中层干部，平台特好，晁错天天在帝国的接班人身边晃悠。晁错口才极好，能言善辩，放到现在能在全国演讲比赛中轻松夺魁，所以刘启崇拜、信任他，又因他博学多才，脑瓜活络，故太子府里的人都管他叫“智囊”。
晁错的理念是儒法杂揉，但归根结底他法家的理念多一些。故他在政治上非常积极。他上书要求积极打击匈奴，又屡次上提案，要求中央严控诸侯王。同时对错误的法令，要求更改。可惜在刘恒执政下，晁错的议案多被认为是激进、超前，刘恒需要平衡各方面的关切，所以就没用他，但是他注意到晁错的才华，给予中大夫（也是中低层干部）的待遇。
公元前158年，晁错混到了四十三，书牍上呈不少，却不见用，而他朋友不多，只有皇太子比较欣赏他，元老团大多不待见他。所谓啥人交啥人，刘启跟晁错的性格差不多，他不“峭直”，但绝对“刻深”，其心狠苛刻的程度，比晁错有过之而无不及，在仁慈讲义气上，照他老爸刘恒差远了。刘启心胸狭隘、尖锐苛刻，不若其父远甚，后世有雍正之刻薄寡恩，或与之仿佛。正是这刘启，后来也一手策划了晁错的丧命，这个我以后再讲。
对于晁错这样的小人物，屡次上书影响政治，有几个大佬不甚乐见，如丞相申屠嘉，就准备和一个人联合起来，对付这些文法吏。
“敌人所反对的，我们就要坚持；敌人所要坚持的，我们就要反对”——毛泽东。
丞相要联合的这个人，叫袁盎。
袁盎是楚地人，字丝。出生约与贾谊、晁错同年，为前200年。他老爸曾经是强盗，大概积累下不少原始资本，就像现在人都往大城市跑一样，发达后的老袁把家迁徙到安陵居住。安陵是汉惠帝刘盈的陵墓，在长安的郊区，自有小邑，当时袁盎十二三岁。
过了六七年，袁盎当上了吕禄王爷的一个管家，等刘恒登基后，袁盎的老哥袁哙推荐保举袁盎为中郎。中郎属于光禄勋管辖，领导是郎中令，责任就是负责皇帝的出行、礼仪招待、安保等，属于近侍人员，年俸禄六百石，是中低层官员。史书未详记袁盎的工作分工，此时他或许是管招待的中郎。
彼时周勃正风光，开完会走出去春风得意，二十几岁的刘恒很尊重他，经常起身目送或是陪送他。袁盎就向刘恒提议说，周勃现在挺装的，陛下谦让，但大臣没礼貌，这不像话。刘恒一捉摸也对，以后就渐渐庄重，周勃也渐渐谦逊谨慎了。后来周勃找到袁盎说：“嗨，臭小子，我和你哥关系好，你却在背后给我下绊子是不？你以后注意点。”袁盎这小子还挺犟，也不道歉。
后来周勃回到封地头脑糊涂，有人控告他谋反，未央宫就给他“双规”了，让他交代问题，牵涉敏感问题，没谁敢为他说话，只有袁盎说周勃无罪，并且为他出来活动。等周勃出来后，非常感谢袁盎。和他成了忘年之交，关系相当铁。
袁盎这个人也挺会察言观色，曾经他建议刘恒削减淮南王刘长的封地，刘恒没办，等刘长谋反后，被装到“槛车”里，袁盎劝刘恒应礼遇之，刘恒还是没办（故后世有学者认为，刘恒是故意放纵刘长，以待事实后下死手，以博仁慈之名），后来刘长绝食而死（或也为刘恒不给饮食故意为之），刘恒就难受抑郁了，不吃饭，哭的挺伤心。
当时已成为了高级武官，已任中郎将的袁盎就劝说：“放宽心吧，都过去的事儿了后悔也没用了。陛下孝顺、勇敢，还谦虚，这事儿不影响陛下的好名声，是司机和卫兵不严谨，才会出这种事儿。”
听袁盎这么说，刘恒才恢复过来，又问：“事儿都出了，怎么处理才好？”
袁盎点他：“刘长有三个儿子，您看着办。”
刘恒心领神会，将原淮南国封地一分为三，立刘长三子为王。为此贾谊认为不可，极力上提案反对，但刘恒为了自己的好口碑，还是办了，而袁盎的提案被采纳，加之人红，就一下子在政坛上崛起。
当时有个太监叫赵淡，他是刘恒的男宠之一，他经常说袁盎的坏话，袁盎就想办他，袁盎的大侄子叫袁种，是皇帝身边掌管符节的，相当于俄罗斯总统旁边拎着核手提箱的武官。他就给叔出主意，说你要办他，就当面让他出丑，让他再说啥话都不好使。
后来刘恒出宫，赵淡陪同乘车，袁盎跪在车前说：“我听说跟领导一起坐车的，都是精英。虽然现在人才少，你怎么还和太监同行呢？”刘恒一笑后让赵淡下车，赵淡哭泣着下去了，袁盎达到目的。
袁盎不怕得罪人，有一回刘恒去上林公园玩，窦皇后、慎夫人陪同。在皇宫里几人经常一席坐，等到袁盎搞接待，却把慎夫人的座位往后挪。慎夫人不高兴，不落坐。刘恒也不高兴，这顿饭也不吃了。回去后袁盎解释说，这慎夫人不过一妾，同坐就没有礼仪了。老大您真的喜欢她，反而是害了她，您没看到“人彘”吗？袁盎指的是吕雉残害戚夫人的事。刘恒听后比较高兴，觉得有道理。就把这事儿跟慎夫人说了，慎夫人听完反思一下，赐给袁盎五十斤黄金。
袁盎名利双收，然而言多必失，他得罪了一批大佬，故“不得久居中”——在未央宫是待不下去了，他迁调为陇西都尉，下放到地方军队。他这个人很会笼络人心，仁爱士卒，“士卒皆争为死”，他这个政客的手腕，还真不一般。
因他有名，后又迁调到齐国任丞相。后又迁调到吴国当丞相。待要上任时，侄子袁种对他悄悄地说：“吴王得瑟惯了，国内险恶非常。您要是准备弹劾他，他如果不反咬一口告你，就会暗杀你。况且南方湿热，您最好天天喝酒，敲打他别太过份即可。只有这样才能化险为夷。”袁盎就按侄子说的办了。吴王刘濞见他如此，也退让一步，厚待袁盎。
袁盎休假的时候，在道路上碰见了丞相申屠嘉。袁盎就下车拜谒。申屠嘉仗着自己资格老，没下车只是敷衍他几句。回去后袁盎觉得挺没面儿，就去丞相府要和老申唠唠。申屠嘉架子大，待了很久才召见他。袁盎说咱们私谈一下吧。申屠嘉说你要说公事儿，就和我下属说我帮你汇报；你要是说私事儿，那不好意思，我从不和别人私下里唠。
袁盎早知他会这样说，就继续恭敬地跪着劝他，大意是您本来就不如陈平周勃，还不听别人的话，你看刘恒都知道博闻广见，您要是太闭塞了对你可不是啥好事儿呀。申屠嘉听后，回礼拜了两拜，客气地说：“哎呀俺武士出身也没啥文化，希望将军赐教。”于是申屠嘉把他引入厅堂，以贵宾对待。袁盎笑了，起码他得到了尊重，能和丞相成为朋友，还有什么事情他办不到，政治就是互相利用，这个道理，他懂。
袁盎不喜欢晁错，有晁错在的场所，袁盎不参与；晁错也讨厌袁盎，有袁盎在的场所，晁错也不参与，两个人没有在一起说过话。等后来刘恒死后刘启即位，晁错成了红人，升为御史大夫，他就派专人查袁盎受贿，刘濞行贿的事儿，大概是袁盎破费不少，花钱抵罪，所以刘启把他一撸到底，成为庶人。从此，仇恨的种子就在袁盎的心底发芽，这是后话。在本书中，袁、申两人为了利益结成了同盟，春风得意，整个大汉这个上市集团，都在享受和平的巨额红利。而晁错，还在默默地等待。他知道，只要太子之位不变，他终会飞黄腾达。